ГЛАВА 7: ВЕЛАНОРА
Пятница. День начался с пасмурного неба и лёгкого дождя, который едва можно было заметить из-за плотно задернутых штор и приклеенных к окну газет. Но можно было услышать — лёгкие капли то и дело постукивали по подоконнику, создавая тихий и монотонный ритм. Я медленно поднялась с кровати, почувствовав, как левая нога коснулась холодного пола. С некой вялостью направилась к двери. Открыв её, я обнаружила Дэмиана, сидящего на диване. Едва он меня заметил, заговорил, словно читая мои мысли.
— Мы пойдём недалеко, — сказал он спокойно. — Думаю, тебе нужно переодеться. Не стоит ходить всё время в одном и том же. — Его слова звучали логично, успокаивающе. Мы бывали в таких ситуациях, и мысль, что путь недалёкий, внушала хоть какое-то спокойствие.
Отказаться было невозможно — я немедленно согласилась. Парень встал, не спеша направился в прихожую. Моё тело, будто по привычке, последовало за ним. За спиной я накинула кожаную куртку — она тяжело садилась на плечи, но была необходима. Боль в спине, хоть и присутствовала, не была изнуряющей, и я пыталась не замечать её.
Он снова чуть преподнёс палец ко рту — знак молчать. Мы тихо вышли из квартиры, я аккуратно закрыла за собой дверь, и мы начали быстрый спуск вниз по лестнице.
Честно говоря, я уже привыкла к постоянному напряжению, к этому хаосу, что окутал нашу жизнь. Но внутреннее чувство тревоги, неясное и тяжёлое, не покидало меня со вчерашнего вечера.
Мы вышли на улицу, осторожно ступая по мокрому асфальту. У меня не было ножей — я оставила их во время нападения на зараженного возле дома учёной. К моему счастью, на пустынной, заброшенной улице я заметила металлическую трубу — небольшую, но очень прочную. Немного поборов сомнения, я взяла её — хоть какой-то инструмент для защиты.
Шаги уверенно держали темп, время от времени я оглядывалась назад, внимательно изучая тени и звуки вокруг. Дэмиан шёл быстро, не оборачиваясь, словно ожидая опасности в любую минуту. Заражённых становилось всё больше, но нам удавалось обходить их стороной — избегать лишних схваток, словно тени в ночи, пытающиеся сохранить своё существование.
В конце концов, мы наткнулись на магазин одежды. Вход был уже разбит — стекло выбито, возможно, очередной заражённый угодил туда прежде нас. Мы осторожно забрались внутрь. Магазин оказался полупустым, но кое-что осталось. Я быстро выбрала чёрную водолазку и принялась искать джинсы среди беспорядка на полках. Дэмиан стоял у входа, внимательно охраняя нас, его рука крепко сжимала револьвер.
Он почти не использовал оружие — эти существа мгновенно реагируют на шум, и с учётом их возрастающего количества сегодня, лучше не провоцировать сражение.
Мне удалось найти тёмно-синие джинсы, покрытые лёгкой пылью. Я встряхнула их, намотала через плечо вместе с водолазкой. В этот момент я резко заметила зомби, медленно ползущего к моей ноге. Не раздумывая, я ударила металлической трубой прямо по голове. Отступила на шаг, усиливая удар и ударив по шее — раздался хруст. Дэмиан быстро подбежал ко мне.
Впервые заметила — на моей одежде и коже появилась заражённая кровь. Парень схватил погибшее существо за руку и откинул в сторону. Моё внимание отвлёк неожиданно прикосновение к ляжке — тёплая, зловещая кожа, сопровождавшаяся резкой болью. Я не смотрела вниз — думала, это галлюцинация, сон. Но с каждой секундой боль становилась всё острее, как будто что-то жадно вгрызалось мне в плоть.
Дэмиан повернулся и уставился вниз, резко открыв глаза от ужаса.
К моей боковой части ляжки прилип заражённый ребёнок, на взгляд ему примерно семь лет. Безжалостно он кусал плоть, рвал ткани, ранил вены — кровь сочилась по моей ноге.
Реакция Дэмиана была молниеносной. Он мощным толчком оттолкнул мальчика, схватил мою металлическую трубу и забил дитя до смерти. Глаза заражённого расплющились от ударов, после чего Дэмиан тут же кинулся ко мне.
Я не смогла устоять на ногах — ноги подкосились, взгляд потемнел. Едва не упав, я почувствовала, как сильные руки Дэмиана обвились вокруг меня, поддерживая, помогая сесть. Его голос срывался от эмоций, он говорил тихо, шепотом, почти плача:
— Мы найдём способ, слышишь? Я обязательно найду лекарство, Веланора. Я... я найду... Просто держись, прошу. — В голосе слышалась вся боль, страх и надежда одновременно.
— Дэмиан... — я прошептала, не замечая, как слёзы сами стекали по щекам, горячие и бесконтрольные. Рана жгла изнутри, будто огнём прокалывая мышцы. Боль была острая и невыносимая, но в этот момент она казалась чем-то незначительным по сравнению с охватившим меня страхом.
— Не надо ничего говорить, — тихо ответил он, — я... я найду способ. Просто... просто дай мне немного времени... — Он отчаянно посмотрел на рану, затем достал из подсумка флакон со спиртом и открыл его.
В теле пробежала дрожь, ощущение будто мир вокруг будто замер, а вся ситуация разворачивается одновременно — это же действительно происходит? Я умираю? Стану такой же, как они? Нет... Только не это... пожалуйста, нет...
— Сожми зубами куртку... будет больно, — приказал он с трясущимися руками, быстро и уверенно, словно не мог позволить себе колебаться. Я лишь бессильно укусила рукав, пытаясь заглушить крик, что вот-вот вырвется наружу.
Дэмиан аккуратно, но целеустремлённо начал лить спирт на зияющую рану, где не было даже куска моей плоти... Звук моего приглушённого крика смешался с рыданиями. Он быстро закрыл флакон, пряча обратно в подсумок и нежно, но твёрдо поднял меня на руки. Одна рука прочно поддерживала под коленями, другая — спину. Он медленно начал выходить из магазина, оставляя позади металлическую трубу — орудие, которым убил зомби-мальчика.
Мир вокруг шатался и темнел, в глазах плясали тени и пятна, всё как будто расплывалось, но я изо всех сил пыталась удержаться в сознании.
«... Лекарства нет.»
Эти слова, услышанные в записях учёной, пронзили меня насквозь. Вспоминались моменты, когда можно было просто жить и не думать о смерти. Хотелось лишь вернуть время назад — ценить каждый мирный миг, каждое дыхание. Сердце бешено колотилось, наполняя тело адреналином и холодной правдой.
Дэмиан продолжал нести меня, стараясь двигаться так осторожно, словно только он может остановить приближающуюся беду — инфекцию, которая уже пыталась забрать меня.
Капли дождя, как молчаливые мучители, начали бесцеремонно обрушиваться на мои волосы, промокая их и прилипая к щекам. Влага проникала сквозь одежду, которую я собрала всего несколько мгновений назад; она теперь уже не имела значения, лишь тяжестью висела на моем плече, словно напоминание о том, что происходит вокруг.
Как только мы достигли подъезда, Дэмиан, казалось, стал более решительным. Он быстро, но с осторожностью поднялся по лестнице, его шаги в такт звучанию капель дождя за окном. Я чувствовала, как в небе над нами гремит гроза, и внутри меня назревало что-то смятенное. Я не знала, как выказать свои чувства, но в то же время понимала, что попытка заставить Дэмиана отказаться от меня будет абсолютно безнадежной.
Когда дверь квартиры с трудом поддалась и распахнулась, я была до сих пор на руках у своего лучшего друга. Мы могли с ним расстаться навсегда, и эта мысль гнездилась в моей голове, как дремлющая змея.
— Дэмиан, я тебя очень прошу, не делай этого... Просто оставь меня! — мои слова вырывались с силой, порой бегущей из-за страха. Я пыталась вложить в него хоть каплю самообладания, но он не ответил. Тишина лишь подчеркивала драму момента, когда он переступил порог, зажимая дверь ногой и направляясь в спальню, словно намереваясь положить меня на кровать.
— Нет! — закричала я, и он мгновенно остановился, его глаза уклонились, избегая взгляда на меня. Я продолжила, в голосе звучала настойчивая просьба. — Давай сделаем так. Просто привяжи меня к батарее...? Я обещаю, что больше не буду настаивать на том, чтобы ты оставил меня. Просто сделай это хотя бы для собственного спокойствия. Пожалуйста...
Мое сердце распадалось на части, готовое в любой момент разбиться о стену от невыносимой боли, которую причинили мои слова. Ужасная тишина повисла между нами, и он в конце концов кивнул, чуть колеблясь, и подошёл к батареям. С осторожностью, почти нежно, он положил меня на прохладный пол. Я почувствовала, как он отступает, уходя в другую комнату, и в этот миг мне показалось, что время остановилось.
Дэмиан вернулся с полотенцем в руках, его лицо было сосредоточенным, а в глазах читалось беспокойство. Он присел рядом со мной и, осторожно взяв мои запястья, прижал их к прохладной трубе батареи. Его руки тряслись чуть заметно, но он полностью сосредоточился на том, чтобы крепко перевязать мои руки тканью, как будто это было единственным действием, способным облегчить тревогу, пронизывающую воздух.
В тот момент наши взгляды встретились, и я увидела в них искру сострадания. Он выбежал к кровати, быстро схватил одеяло и подушки, не теряя ни мгновения. Возвращаясь ко мне, он разместил подушку за моей спиной, а затем бережно укрыл меня одеялом, словно хотел защитить от всего мира. Мне было невыносимо больно смотреть на это, осознавая, что он всё еще здесь, когда, возможно, кто-то другой давно бы уже бросил меня на произвол судьбы.
— У меня есть просьба... — произнесла я, и его руки сразу сжались в кулаки, но он не прерывал меня. Он продолжал слушать, несмотря на подавленное выражение лица. — Выйди из комнаты... Я хочу побыть наедине... Извини, мне нужно принять это...
Я заметила, как его руки слегка дрожат. Он не произнес ни слова, словно пытаясь удержать последние крепости своего самообладания. Однако, через мгновение, он кивнул и встал с приседающей позиции, покидая комнату. Он не закрыл за собой дверь, оставив пространство для своих мыслей, его пронзительный взгляд всё еще оставался в моем сознании.