звезда для первородного.

Астрея сидела за столом в своей комнате, склонившись над листом бумаги. Перо скрипело по шероховатой поверхности, выводя строку за строкой. Она писала быстро, почти не задумываясь - слова лились сами, как будто ждали этого момента много лет.

В комнате было тихо. Свечи догорали, отбрасывая танцующие тени на стены. Где-то внизу слышались голоса - Элайджа обсуждал с Клаусом какие-то дела, Ребекка смеялась над шуткой Кола. Обычный вечер в доме Майклсонов.

Астрея дописала последнюю фразу, перечитала и, удовлетворённо кивнув, сложила листок пополам. Потом ещё раз. И ещё. Маленький плотный квадрат, который можно спрятать в ладони.

Шаги в коридоре заставили её напрячься.

Она сунула листок в карман джинсов, схватила с тумбочки какую-то тряпку и принялась делать вид, что протирает пыль с подоконника.

Дверь открылась.

Ребекка: Астрея? - Ребекка заглянула в комнату - Ты чего тут? Ужин скоро.

Астрея: Да, я помню - Астрея обернулась, пряча тряпку за спину - Просто... прибиралась немного.

Ребекка окинула взглядом комнату - идеально чистую, как всегда. Нахмурилась, но ничего не сказала.

Ребекка: Ты странная сегодня - заметила она, проходя внутрь и садясь на край кровати - Всё в порядке?

Астрея: Всё отлично Бекс - Астрея улыбнулась - чуть слишком ярко, чуть слишком поспешно - Просто засиделась в четырёх стенах. Нужно будет выйти на днях.

Ребекка: Клаус сказал, что пока нельзя - напомнила Ребекка - Марсель не должен знать, что ты жива.

Астрея: Я помню. Поэтому говорю «на днях», а не «завтра».

Ребекка кивнула, принимая ответ, но в её глазах всё ещё читалось сомнение. Она хотела спросить что-то ещё - Астрея видела это по тому, как подруга открыла рот и тут же закрыла.

Астрея: Ты что-то хотела? - спросила Астрея, переводя разговор в другое русло.

Ребекка: Просто... поговорить - Она пожала плечами - Ты же знаешь, как тяжело найти в этом доме кого-то, кто не пытается тебя убить или использовать. А ты - не пытаешься.

Астрея: Пока - усмехнулась Астрея.

Ребекка: Вот именно. Пока - уже приятно.

Они разговаривали с полчаса. О пустяках - о погоде, о книгах, о том, как Хейли вчера съела целую банку солёных огурцов и заявила, что это ребёнок требует. Ребекка смеялась, рассказывая, как Клаус смотрел на эту банку с выражением человека, который видел всё, но к такому не готовился.

Астрея слушала, кивала, улыбалась в нужных местах. Но где-то глубоко внутри пульсировала мысль о листке в кармане. О том, что она написала. О том, что никто не должен это увидеть.

Не сейчас.

Ребекка: Пойдём - Ребекка поднялась - Клаус не любит, когда опаздывают к столу.

Астрея: Идём - ответила Астрея.

Ужин в особняке Майклсонов был событием, которое Элайджа называл «данью цивилизации», а Кол - «причиной лишний раз поесть нормальной еды, а не пить кровь из пакетиков».

За длинным столом собрались почти все. Клаус во главе, как король на троне. Элайджа справа от него, Хейли слева. Ребекка и Кол расположились напротив друг друга, оставив место для Астреи рядом с волчицей.

Хейли: Садись - Хейли похлопала по стулу - Я специально пододвинулась, чтобы ты была рядом.

Астрея села.

Ужин начался. Подавали мясо, запечённое с травами, овощи, какой-то изысканный соус, который Элайджа привёз из Франции. Астрея ела машинально, почти не чувствуя вкуса. Её мысли были далеко.

Хейли: Астрея - Хейли тронула её за локоть - Ты меня слышишь?

Астрея: Что? Да, извини, задумалась.

Хейди: Я говорю, ребёнок сегодня так пинается - Хейли положила руку на живот - Особенно когда я ем что-то сладкое. Думаешь, это к чему?

Астрея посмотрела на живот волчицы. Там, под тонкой тканью платья, росла новая жизнь. Маленький гибрид - вампир и оборотень в одном, с кровью двух древнейших родов.

Астрея: Девочка - сказала Астрея.

Все замерли.

Хейли: Что? - переспросила Хейли.

Астрея: Девочка - повторила Астрея - У тебя будет девочка. Я знаю.

Хейли: Откуда? - в голосе Хейли смешались удивление и надежда.

Астрея пожала плечами.

Астрея: Чувствую. Магия. Семьсот лет опыта. Выбери то, что звучит убедительнее.

Клаус отложил нож и вилку.

Клаус: Ты уверена? - спросил он, и в его голосе впервые за долгое время не было приказа. Был вопрос. Почти человеческий.

Астрея: Абсолютно - ответила Астрея - Я не ошибаюсь в таких вещах.

Хейли прижала руки к животу, и по её щеке скатилась слеза.

Хейли: Девочка - прошептала она - У меня будет дочь.

Ребекка обняла её через стол. Элайджа поднял бокал. Кол улыбнулся.

Только Астрея осталась задумчивой. Она смотрела на Хейли, на её живот, на счастливое лицо, и думала о том, как мало в этом мире по-настоящему хороших новостей. И как хрупко счастье.

Остаток ужина она почти не говорила. Кивала, улыбалась, вставляла короткие фразы. Но Кол видел. Он всегда видел.

Когда Астрея поднялась из-за стола и, сославшись на усталость, направилась к лестнице, он подождал минуту и пошёл следом.

Кол: Астрея - окликнул он её в коридоре.

Она остановилась, не оборачиваясь.

Кол: Что с тобой? - спросил Кол, подходя ближе - Весь вечер сама не своя. И не говори, что это из-за усталости. Я знаю тебя.

Астрея медленно повернулась. В её глазах была усталость - настоящая, глубокая, не только физическая.

Астрея: Я устала сидеть в этом доме, Кол - сказала она - Понимаешь? Я заперта здесь, как в золотой клетке. Марсель думает, что я мертва, Клаус боится выпустить меня на улицу, а я... я чувствую, как стены сдвигаются. Мне нужно выйти. Подышать. Почувствовать, что я жива.

Кол подошёл ближе и взял её за руки.

Кол: Я понимаю - сказал он мягко - Правда. Но Клаус прав. Марсель не должен знать, что ты жива. Ты - наш козырь. Если он узнает, что ты выжила и всё помнишь...

Астрея: Я умру - закончила Астрея - В следующий раз он не будет церемониться.

Кол: Именно.

Она отвернулась к окну. За стеклом текла ночная жизнь Нового Орлеана - огни, тени, музыка. Жизнь, в которой она не могла участвовать.

Кол: Это временно - сказал Кол, обнимая её со спины - Скоро всё закончится. Клаус нанесёт удар, и ты снова сможет ходить по улицам, не оглядываясь.

Астрея: Ты не можешь этого знать - прошептала Астрея.

Кол: Могу - ответил Кол - Потому что я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. Ты моя. И я твой. И мы разберёмся с Марселем. Вместе.

Астрея закрыла глаза и откинулась на его грудь.

Астрея: Я люблю тебя - сказала она.

Кол: Я знаю - ответил Кол - Иди спать. Завтра будет новый день.

Она кивнула, поцеловала его в щёку и ушла в свою комнату.

Закрыв дверь, Астрея достала из кармана сложенный листок, развернула его, перечитала. Глаза пробежали по строчкам, и она снова сложила бумагу - теперь уже вчетверо.

Астрея: Надеюсь вы поймёте - прошептала она.

И спрятала листок в карман джинс.