звезда для первородного.

Астрея вышла из особняка в сумерках, и Новый Орлеан встретил её влажным ветром и далёкими звуками джаза. Она чувствовала себя почти живой. Джинсы сидели идеально, кружевной топ открывал ровно столько, сколько нужно, а короткая кожаная куртка придавала её силуэту что-то опасное, хищное.

Волосы она распустила - тёмные пряди падали на плечи, чуть вились на влажном воздухе. Ботинки на каблуках цокали по брусчатке, задавая ритм её шагу.

Она не знала, куда идёт. Просто хотела быть вне этих стен. Хотя бы на час.

Руссо манил огнями. Астрея почти добралась до двери, когда мир вокруг неё взорвался болью.

Её схватили сзади - резко, без предупреждения. Руки, сильные, вампирские, сомкнулись на её шее с профессиональной точностью. Хруст раздался раньше, чем она успела вдохнуть.

Позвонки сломались как сухие ветки.

Астрея упала. Безвольная кукла на мокрый асфальт. Сознание угасло, унося с собой звуки улицы, запахи и последнюю мысль: «Как глупо».

Особняк на Яблочной плантации гудел тишиной. Клаус вернулся от Жинивьевы злой, но сосредоточенный. Ведьма выдала всё - имена, явки, планы. Теперь оставалось только нанести удар. Он вошёл в гостиную, ожидая увидеть Астрею - её чёрный силуэт, её холодные глаза, её готовность к действию.

Но вместо этого на диване сидели Кол и Ребекка. Элайджа стоял у камина. Хейли дремала в кресле.

Астреи не было.

Клаус: Где она? - спросил Клаус, не здороваясь.

Кол: Вышла - ответил Кол, даже не поднимая глаз от книги - Сказала, что не может сидеть в четырёх стенах.

Клаус: Одна? - голос Клауса стал ниже.

Ребекка::Она взрослая девочка - Ребекка повела плечом - В конце концов, ты сам разрешил ей выходить.

Клаус хотел что-то ответить, но в этот момент зазвонил его телефон.

Номер Марселя.

Он ответил, и в трубке зазвучал голос, который он ненавидел теперь больше, чем когда-либо.

Марсель: Клаус. Привет. Ко мне приходила твоя новенькая. Астрея, кажется. Милая девушка. Немного нервная. Попросила машину, чтобы свалить из города. Я, знаешь ли, не мог отказать даме.

Клаус замер.

Клаус: Что ты сказал? - спросил он очень тихо.

Марсель: А то, что ты слышал. Она уехала. Часа два назад. Сказала, что больше не может под твоим давлением. Я её понимаю, брат. Ты тяжёлый человек.

Трубка пискнула - Марсель сбросил вызов.

Клаус стоял посреди гостиной, сжимая телефон так, что пластик затрещал.

Элайджа: Что случилось? - Элайджа сделал шаг вперёд.

Клаус: Она сбежала - слова вырвались сквозь зубы, пропитанные ядом - Астрея. Пришла к Марселю. Попросила машину. И он дал. Уехала.

Ребекка встала.

Ребекка: Этого не может быть. Она не...

Клаус: НЕ ГОВОРИ МНЕ, ЧЕГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! - взорвался Клаус. Его голос разнёсся по гостиной, заставив стены содрогнуться.

Хейли проснулась и выпрямилась, прижимая руки к животу. Кол закрыл книгу. Элайджа замер, готовый вмешаться, если брат потеряет контроль.

Клаус: Я дал ей шанс - Клаус метался по комнате, как раненый зверь в клетке - Я сказал: не сбегай. Один шанс. Она посмотрела мне в глаза и сказала, что поняла. А сама... - он резко развернулся - Она играла со мной. Всё это время. Новости про Марселя. Помощь с проклятием Кола. Всё - чтобы усыпить бдительность.

Элайджа: Никлаус - начал Элайджа - возможно, мы не знаем всех обстоятельств.

Клаус: Каких обстоятельств?! - Клаус швырнул телефон в стену и тот разлетелся на куски, оставив тёмную вмятину на обоях - Марсель сказал, она пришла к нему. Сама. Добровольно. Что ещё нужно?

Кол поднялся с дивана. Его лицо было бледнее обычного, но голос звучал ровно.

Кол: Ты веришь Марселю? После всего, что мы о нём узнали?

Клаус: Брат, Марсель - подлец, но он не дурак - Клаус сверкнул жёлтыми глазами - У него нет причин врать об этом. Он знает, что я проверю. А я проверю. И Астрея... когда я найду её...

Он замолчал. В гостиной повисла тишина, прерываемая только треском дров в камине.

Клаус: Когда я найду её - продолжил Клаус, и голос его был холоден, как зимняя вода - я убью её. Медленно. Я лично сверну её шею и буду смотреть, как она восстанавливается, только чтобы сломать снова. Я заставлю её пожалеть о том дне, когда она решила перейти мне дорогу.

Ребекка: Клаус - Ребекка подошла к брату и коснулась его руки. Тот отдёрнулся, как от огня.

Клаус: Не прикасайся ко мне - прорычал он - Вы все. Вы не знаете, что такое предательство. Вы не знаете, что такое, когда кто-то смотрит тебе в глаза и врёт. А она врала. Каждый день. Каждое слово.

Кол: Она боялась тебя - тихо сказал Кол - Ты сам видел. Она дрожала. Плакала. Ты думаешь, человек, который так боится, способен на такую хладнокровную ложь?

Клаус: Это была игра, - отрезал Клаус - И я в неё проиграл. Но это не повторится.

Он повернулся к выходу.

Элайджа: Ты куда? - спросил Элайджа.

Клаус: Искать её. Обзвонить всех, кто может знать. Перекрыть дороги из города. Она не уйдёт далеко.

Марсель: А как же Марсель? - напомнила Хейли - Ты хотел действовать против него сегодня.

Клаус: Марсель подождёт - бросил Клаус, уже открывая дверь - Сначала я найду предательницу. А потом займусь им.

Дверь захлопнулась.

Кол остался стоять у дивана, глядя на то место, где только что был брат.

Кол: Она не сбегала - сказал он так тихо, что только вампирский слух мог различить слова.

Ребекка обернулась к нему.

Ребекка: Ты в этом уверен?

Кол: Я знаю её - ответил Кол - Она смотрела на меня сегодня. По-настоящему. Человек, который планирует побег, так не смотрит.

Ребекка: А как она смотрела? - спросила Ребекка с неожиданной мягкостью.

Кол не ответил. Он подошёл к окну и посмотрел в темноту улицы, где мгновение назад скрылся Клаус.

Кол: Её подставили - сказал он наконец - И если Клаус не остановится и не подумает головой, а не гневом... он убьёт единственного союзника, который у нас был.

Ребекка подошла к брату и встала рядом.

Ребекка: Ты беспокоишься о ней?

Кол криво усмехнулся.

Кол: Она единственная, кто вызвался снять моё проклятие. Без неё я умру. Может быть, не сегодня, не завтра. Но скоро. Так что да, Бекс. Я беспокоюсь. Чёрт возьми, я в отчаянии.

Они стояли у окна и смотрели в ночь, пока где-то в городе Клаус рыскал в поисках девушки, которая даже не могла защитить себя - её шея была сломана.