Глава 19: Шлейф хищника
Вечер опустился на столицу, принеся с собой прохладу и зловещую тишину. В самом дальнем, уединенном углу полумрачного кабака за грубо сколоченным столом сидели двое. Нерей лениво крутил в пальцах кубок, пока его верный слуга Эльс с нескрываемым облегчением всматривался в лицо хозяина.
— Вы выглядите гораздо лучше, господин, — негромко произнес мужчина, переведя дыхание. — Слава Богам, привезенные подавители подействовали. Но умоляю, в следующий раз вам обязательно нужно найти Омегу. Ваш гон — это не какая-то шутка, его нельзя бесконечно глушить.
— Меня сейчас совсем другое беспокоит, — глухо отозвался блондин. Он медленно поднял руку, затянутую в плотную темную перчатку, и мрачно уставился на нее. — Я слышал об этом давным-давно, еще от отца. Это явление называют проклятием Чёрной Лилии. Яд распространяется прямо по венам, окрашивая кровь в черный цвет. В конце концов, этот процесс может просто убить носителя.
— Что вы такое говорите, господин?! — Эльс испуганно округлил глаза, едва не выронив свой кувшин. — Что я скажу вашей матери, если она узнает? И как вы можете рассуждать об этом с таким леденящим спокойствием? Нам нужно сегодня же, немедленно возвращаться домой! Наши лучшие лекари найдут противоядие!
— Тихо ты, — оборвал его Нерей, дёрнув бровью. — Прислушайся.
За соседним столиком, отделенным хлипкой деревянной перегородкой, вовсю шло бурное обсуждение. Блондин слегка подался вперед, улавливая хриплые голоса подвыпивших работяг.
— Ты слышал? Принц уже целую неделю не приходит в себя, — делился сплетнями один из мужчин. — Весь Совет стоит на ушах. Похоже, дело совсем плохо. Говорят, парень может умереть в любую минуту.
— Да откуда тебе-то знать, пустозвон? — недоверчиво хмыкнул его собутыльник.
— Моя баба прислугой работает в доме одного беты из Совета! — обиженно прикрикнул первый. — Так вот, этот лорд в последнее время сам не свой. Подозрительный стал, запирается у себя, к нему по ночам важные шишки съезжаются. Жена моя краем уха подслушала их разговор. Наследников-то у Короны больше нет, Итан единственный. Если он загнется, в империи начнется такой бунт, что мало никому не покажется.
— С чего ты взял, что наследников нет? Король у нас Омега, молод еще, может и нового родить!
— Да неужели? Тогда почему он до сих пор этого не сделал? За столько-то лет? То-то и оно, брат, здесь явно какая-то тайна...
Нерей дослушал разговор до конца, и на его губах появилась странная, горькая усмешка. Он повернулся к побледневшему слуге.
— Ты слышал? Принцу стремительно становится хуже. А у меня ровно неделю назад на руках проступили эти странные цветные пятна. Думаешь, это простое совпадение?
— Не говорите так, прошу вас! — взмолился Эльс, понижая голос до шепота. — Вы ведь даже не вдыхали истинные его феромоны, откуда взяться связи?
— Не вдыхал, потому что у него их просто нет, — отрезал блондин, и в его глазах блеснул опасный интерес. — Совет слишком жестко контролирует и подавляет природу королевских Омег, так что я не удивлен. Скорее... я глубоко разочарован тем, что не сумел вдохнуть его запах как следует, когда был рядом.
— Если бы вы ими надышались, господин, вы бы окончательно потеряли голову от этого мальчика, — покачал головой Эльс.
— Именно этого я и жажду, — хищно улыбнулся Нерей, делая глоток из кубка. Сам не понимая, откуда взялось это странное желание.
В этот момент тяжелая входная дверь кабака со скрипом отворилась. В помещение зашёл рослый мужчина, чья фигура была полностью скрыта длинным дорожным плащом. Он быстрым шагом направился к стойке, коротко о чем-то переговорил с трактирщиком, и тот без лишних слов провел гостя к лестнице на второй этаж, где располагались закрытые комнаты для богатых гостей.
Нерей проводил незнакомца долгим, изучающим взглядом. Его заинтересовал не столько сам скрытный визитёр, сколько его руки — они были неестественно спрятаны под очень длинными, плотными перчатками, доходящими почти до локтей.
«Странно, — подумал Нерей, сузив глаза. — Неужели совпадение? Вряд ли в этой столице может спокойно разгуливать еще один человек с такой же аномальной природой, как у меня».
Тем временем мужчина в плаще поднялся на второй этаж и толкнул дверь уединенной комнаты. Внутри его уже ждала женщина. Это была Авана — потрясающе красивая, статная Омега, привыкшая к роскоши и мужскому вниманию.
— Роден! Рада тебя видеть, — с притворной нежностью воскликнула она, тут же шагнув к нему и обвивая руками его шею.
Авана уже очень долгое время всеми силами пыталась соблазнить этого холодного, недоступного Лорда. Если бы она только знала, что перед ней стоит не обычный Бета, а чистокровный, могущественный Альфа, она бы давно пустила в ход свои скрытые феромоны. Но, не подозревая о его истинном статусе, женщине приходилось рассчитывать исключительно на свое природное обаяние и женские хитрости.
— Ты так отчаянно жаждал встречи со мной, Роден... — промурлыкала она, заглядывая ему в глаза. — Я бросила все свои дела и примчалась в этот глухой кабак, хотя мой престарелый муж вряд ли одобрил бы подобную прогулку.
Роден вежливо, но отстранённо
улыбнулся, мастерски придавая их беседе легкий, светский тон.
Лорд терпел эту Омегу лишь ради собственной выгоды. Каждое её прикосновение вызывало у него внутреннее отвращение, словно оставляло на коже грязный след.
— Если бы не крайняя необходимость, я бы ни за что не стал беспокоить тебя.
— О, беспокой меня как можно чаще, дорогой, я буду только рада, — жеманно протянула Омега. Ее ухоженные пальцы скользнули по его запястью, медленно поднимаясь выше по предплечью в откровенно флиртующем жесте.
— Не переходи границы, Авана, — Роден холодно отстранился и посмотрел ей прямо в глаза. — Я здесь не ради пустых ласк. Ты принесла то, о чём я просил?
— Да — Авана капризно надула губы, делая шаг назад, но тут же ее взгляд стал алчным. — Но я хочу получить за него достойную оплату.
— Чего ты хочешь? — спросил Роден.
— Я хочу должность своего мужа! — лукаво произнесла Омега. — Ты даже не представляешь, каково это — жить со старым лордом. Мне надоело находиться в его тени, я хочу быть свободной.
Девушка снова придвинулась вплотную, и ее ладонь бесцеремонно потянулась к его паху. Этот жест очень не понравился Родену — даже больше того, что она проявила наглость, прося место своего собственного мужа.
Договорить Авана не успела. В следующую секунду женщина резко, судорожно схватилась за собственное горло. Воздух в комнате в одно мгновение стал невыносимо тяжелым, плотным и удушающим.
— Что... что это, Роден?.. Что происходит?.. — в ужасе прохрипела она.
Ее ноги подкосились. Сорвавшись на надрывный, лающий кашель, Авана рухнула на колени. Ее рассудок стремительно мутнел от нехватки кислорода, в груди разгорелся страшный, испепеляющий жар, а из горла больше не вылетало ни единого членораздельного звука.
Роден медленно, с абсолютным хладнокровием опустился перед ней на одно колено. Его капюшон съехал назад, и Омега зашлась в новом приступе панического страха: глаза Лорда горели яростным, хищным фиолетовым огнем.
— Я говорил: алчность тебя погубит, — тихим, пробирающим до костей голосом произнес Роден. — Ты никогда не сталкивалась с настоящим Альфой. Поэтому даже малая часть его силы для тебя непереносима. Но специально для тебя я выпустил чуть больше феромонов. Чтобы завтра ты проснулась и забыла всё, что здесь произошло. И меня в том числе.
На его лице не было и тени улыбки. Фиолетовые глаза сияли первобытной властью и жестокостью истинного хищника. Спустя пару секунд Авана окончательно потеряла сознание, обмякнув на полу.
Роден слишком хорошо понимал, чем может закончиться даже секундная ошибка. Но он знал, что делает: его заранее предупредили, что сегодня в этом крыле заведения не будет других Омег, а значит, можно было на мгновение выпустить зверя наружу. Мужчина быстро забрал то, за чем пришёл, накинул капюшон и стремительным шагом вышел из комнаты. На лестнице он швырнул трактирщику увесистый кошель с золотом, приказав никого не пускать в помещение до самого утра.
Нерей в это время как раз расплатился за свой стол и стоял у самого выхода из кабака, собираясь уходить. Дверь резко распахнулась, и выходящий из полумрака высокий мужчина в плаще на полной скорости жестко ударил его плечом, даже не подумав извиниться.
В ту же секунду Нерею моментально, дико стало плохо. Желудок скрутило спазмом, внутри все перевернулось, а к горлу подкатил тяжелый ком тошноты. Блондин согнулся, судорожно схватившись рукой за живот и инстинктивно прикрыв ладонью нос.
Он тяжело дышал. Кровь в его венах словно вскипела, мгновенно отреагировав на присутствие другого Альфы. Нерей резко повернул голову вслед удаляющемуся силуэту в плаще. Сердце бешено колотилось в груди.
«А значит, моё чутье меня не обмануло, — подумал он. — Это были феромоны. Феромоны чистокровного, сильнейшего Альфы».