Глава 10: Чёрная Лилия
Итан сидел в своей просторной личной библиотеке. За огромным дубовым столом, заваленным свитками и старинными фолиантами, он вместе с пожилым преподавателем усердно совершенствовал различные виды каллиграфического письма — навык, который принцу необходимо было срочно подтянуть перед предстоящим подписанием брачных документов.
Профессор внимательно изучил свежие строчки, выведенные Итаном, и восхищённо покачал головой.
— У вас прекрасный почерк, Ваше Высочество, — искренне произнёс учитель, поправляя круглые очки на носу. — Вы никогда не задумывались над тем, чтобы стать поэтом, философом или автором собственных мемуаров?
— Разве такое возможно? — искренне удивился принц, откладывая перо в сторону. — Я никогда не слышал о Королях-поэтах. В нашей истории правители всегда держали в руках мечи, а не стило.
Учитель на мгновение задумался, его взгляд стал немного грустным.
— Да... После Войны мало кто из правителей брался за подобное. В те темные времена всем было явно не до искусства, а после — началось глобальное восстановление империи из разрухи. На культуру просто не оставалось времени.
— А до Войны? — с живым интересом спросил наследник, подавшись вперёд. — Ты знаешь каких-то поэтов среди древних правителей?
— Среди королей — нет. Но среди королевских супругов были весьма талантливые люди, — улыбнулся профессор, увлечённый любимой темой. — Осталось немало стихотворений супруги прежнего Короля. Королева... о, она была Омегой утончённой, невероятно прекрасной женщиной. Родила семерых детей и при этом оставила после себя удивительное литературное наследие.
— Правда?... — Итан затаил дыхание.
— Как её звали? И кто был её мужем?
Профессор замер. Только что он говорил легко и увлечённо, но теперь словно наткнулся на невидимую стену.
— Это очень старая история, Ваше Высочество...
— И всё же?
Старик нервно поправил очки.
— Некоторые имена лучше не произносить вслух.
После этих слов между ними воцарилась тяжёлая, звенящая тишина.
— Почему вы замолчали? — нахмурился Итан, чувствуя, как внутри снова разгорается опасное любопытство.
— Мой принц... нам лучше не говорить об этом. Ваш отец... — со страхом, едва дыша и почти задыхаясь от нахлынувшей паники, прошептал старик.
— Я не собираюсь использовать это против вас.
— Ваше Высочество...
— Мне просто нужны ответы. Даю вам слово.
Преподаватель испуганно огляделся по сторонам, словно шпионы Совета могли прятаться прямо за книжными стеллажами, но страх за собственную жизнь на секунду уступил место любви к поэзии. Наклонившись к Итану так близко, чтобы их голоса были слышны только им двоим, он едва слышно произнёс:
— Её звали Леора Арден. Её творческий псевдоним — Чёрная Лилия.
— Чёрная Лилия... — тихо повторил принц, пробуя имя на вкус. — Я первый раз слышу о такой поэтессе. И с её творчеством я никогда не был знаком. Почему её не изучают в академии?
Профессор от волнения прижал ладонь к груди, судорожно сжимая ткань одежды. Он прекрасно понимал, что то, что он собирается сказать дальше, может полностью его уничтожить. Старик колебался, не зная, стоит ли доверяться юному наследнику.
— Её работы почти все были уничтожены, Ваше Высочество. К великому сожалению, — выдохнул он.
— Но почему?! — Итан едва сдержал возмущение. — Если она была такой великой, и тем более Омегой, которая подарила престолу семерых наследников, то почему её память стёрли?
— На то были свои... веские причины, — уклончиво ответил учитель, пытаясь закрыть тему.
— Я хочу почитать её биографию и её работы, — непреклонно потребовал Итан.
— Это невозможно! — отрезал преподаватель, и в его голосе проскользнул неподдельный ужас.
— Почему невозможно?
— Я же сказал вам, мой принц, работы полностью уничтожены.
— Но вы сами только что сказали, что работы почти уничтожены, — поймал его на нестыковке Итан, и его голос внезапно обрёл непривычную, холодную королевскую жёсткость. — Значит, где-то что-то осталось.
Профессор упрямо замолчал, опустив голову. Поняв, что старик снова пытается уйти от ответа, Итан решил сменить тактику. Он смягчил тон, но сделал его пронзительно-тихим:
— Почему вы защищаете меня от этой информации? Я ведь будущий правитель.
— Нет! Что вы, мой принц! Это не так! — старик испуганно затрепетал и почти упал на колени перед столом.
— Тогда я слушаю.
Профессор наклонился ещё ближе, его дыхание было прерывистым и рваным:
— Есть некоторые уцелевшие книги... Но все они находятся в Совете, в их закрытом архивном фонде библиотеки. А туда можно попасть только под личную печать Короля и Архисоветника. А для этого, как вы понимаете, нужна слишком веская причина. Обычному человеку вроде меня туда ход закрыт.
Итан глубоко задумался. Значит, в секретной библиотеке Совета хранятся запрещённые книги древности. Как интересно... И как удачно всё сходится.
— Ваше Высочество... вы ведь не доложите Королю о нашем разговоре? — дрожащим, умоляющим голосом спросил профессор, всматриваясь в задумчивое лицо принца.
— Ни в коем случае, — успокаивающе улыбнулся Итан, мгновенно возвращая себе прежнюю мягкость. — Этот разговор останется только между нами. Можешь идти, на сегодня мы закончили.
Старик облегчённо поклонился и буквально выбежал из библиотеки, словно за ним гнались палачи Совета.
Итан медленно поднялся со своего места, подошёл к высокому окну и распахнул его настежь. В лицо ударил прохладный ночной воздух. Принц сделал глубокий вдох, пытаясь расслабить налившееся свинцом тело и напряжённые плечи.
Почему в этом замке под запретом находятся даже поэты? Что такого страшного скрывает в себе творчество Чёрной Лилии, раз ради него уничтожили почти все её работы?
Итан сжал подоконник до побелевших костяшек. Ему нужно попасть в ту тайную библиотеку Совета. Чего бы это ни стоило. Скорее всего, именно там, среди запретных страниц, и кроются ответы на все его вопросы.