Глава 3: Полночная Встреча.
Часы на телефоне показывали 00:03, когда Соник добрался до заброшенной трассы за городом. Ночь была холодной, туман стелился низко над асфальтом, а луна едва пробивалась сквозь тяжёлые облака. Он немного нервничал - не от страха, а от того странного предвкушения, которое заставляло сердце стучать чаще.
Шэдоу уже ждал.
Чёрный мотоцикл стоял на обочине, фары выключены. Сам Шэдоу сидел на нём, в полном обвесе: чёрная кожаная куртка, перчатки и тот самый шлем с тёмным визором. Когда Соник подошёл ближе, Шэдоу медленно повернул голову.
- Ты пришёл, - констатировал он без особого удивления.
- А ты сомневался? - Соник улыбнулся, засунув руки в карманы худи. - Я же сказал - буду. Так что... куда поедем, напарник?
Шэдоу секунду молчал, потом протянул ему запасной шлем, который лежал на сиденье позади.
- Надень. И держись крепче. Если отпустишь - я не буду останавливаться.
Соник надел шлем, чувствуя лёгкий запах кожи и чего-то металлического. Он забрался на мотоцикл позади Шэдоу и, после короткого колебания, обхватил его за талию. Тело Шэдоу было напряжённым, тёплым даже сквозь куртку. Соник постарался не думать, как сильно он это ощущает.
Мотоцикл ожил с низким, почти звериным рыком. И они рванули.
Ветер сразу ударил в грудь. Скорость была безумной - даже для Соника, который привык быть самым быстрым. Дорога летела под колёсами, повороты возникали и исчезали в считанные секунды. Шэдоу вёл мотоцикл уверенно, будто знал каждую трещину на асфальте. Соник невольно крепче сжал руки.
- Эй, полегче! - крикнул он сквозь ветер, хотя в голосе слышался смех. - Я, конечно, люблю скорость, но ты меня сейчас в асфальт вдавишь!
Шэдоу не ответил, но Соник почувствовал, как тот слегка расслабил плечи. Будто позволил себе крошечную улыбку под шлемом.
Они проехали через весь город, вылетели на кольцевую и свернули на старую лесную дорогу, которую днём почти никто не использовал. Здесь туман был гуще. Фары мотоцикла выхватывали только несколько метров впереди.
Вдруг Шэдоу резко сбросил скорость и остановился посреди пустого участка дороги. Мотор тихо урчал на холостых.
- Слезай, - сказал он.
Соник спрыгнул, снял шлем и огляделся. Вокруг - только деревья и тишина.
- И что мы здесь делаем? Ты меня сюда привёз, чтобы романтично посмотреть на туман? - пошутил он, но голос слегка дрогнул.
Шэдоу тоже снял шлем. Его красные глаза в темноте светились чуть ярче обычного.
- Я здесь не для развлечений, Соник. Ты хотел узнать, зачем я езжу по ночам. Смотри.
Он кивнул в сторону леса. Соник прищурился... и увидел.
Среди деревьев двигались тени. Не просто тени - странные, полупрозрачные фигуры, которые словно плыли над землёй. Они издавали тот самый низкий вой, который Соник уже слышал раньше, но теперь он звучал ближе и отчётливее. Один из силуэтов повернулся в их сторону, и на мгновение в темноте блеснули бледные, пустые глаза.
Соник невольно сделал шаг назад.
- Что это за хрень?..
- Они появляются после полуночи, - тихо ответил Шэдоу, не отводя взгляда от леса. - Каждый раз в разных местах. Если их не остановить - они заходят в город. Люди начинают видеть кошмары. Некоторые... не просыпаются.
Он достал из-под сиденья мотоцикла странный предмет - нечто вроде чёрного энергетического клинка, который тут же вспыхнул красным светом.
- Ты серьёзно? - Соник смотрел на него широко раскрытыми глазами. - Это... твоя ночная работа? Охота на призраков?
Шэдоу коротко кивнул.
- Теперь ты понимаешь, почему я говорил - не лезь. Это не твоя война.
Соник посмотрел на тени, которые медленно приближались, потом на Шэдоу. В его зелёных глазах горел уже не только страх, но и тот самый знакомый огонь.
- Может, и не моя. Но теперь я здесь. И я не уйду.
Шэдоу посмотрел на него долгим взглядом. Между ними снова повисла та напряжённая тишина. На секунду Соник подумал, что Шэдоу сейчас скажет ему убираться. Но вместо этого чёрный ёж слегка кивнул.
- Тогда держись рядом. И не геройствуй.
Он запустил мотор. Соник быстро запрыгнул обратно, снова обхватывая Шэдоу за талию - на этот раз уже увереннее. Когда мотоцикл рванул вперёд, прямо навстречу теням, Соник почувствовал, как его сердце бьётся в унисон с гулом двигателя.
И ещё одно чувство - тёплое, пугающее и приятное одновременно - разливалось в груди.
Он всё ещё не знал всей правды.
Но уже точно знал, что не сможет теперь просто уйти.
Продолжение следует..