16 глава
Сказать, что Чонгук опешил, – это ничего не сказать! Король инстинктивно схватился за махровую тряпицу и отступил на шаг, спасаясь от решительной меня. Даже боюсь думать, какой вопрос отразился в его глазах. В них я старалась не смотреть, выбрав в качестве ориентира родинку на драконьей груди. Вариантов, собственно, немного. Самый прогнозируемый: «Лиса, ты свихнулась?» На вежливое «Вы с ума сошли, ведьма Лалиса!» я даже не рассчитывала. Да, немного погорячилась, признаю. Но ведь все для пользы дела! Ваше величество, вы должны меня понять, в моей комнате зелье прокисает! Между прочим, почти ваше!
Но надо отдать должное Чонгуку – он все равно смог меня удивить! Шлепая босыми ногами, гордо расправил свои нереально широкие плечи с рельефными мышцами и, заправив у левого бедра краешек вожделенной тряпки, чтобы она лучше держалась, насмешливо произнес:
– Не знал, что потребности адептов обеспечиваются настолько плохо, что некоторые отчаявшиеся адепты пытаются у ректора полотенце отобрать. Лиса, не волнуйся, я завтра разберусь с канцелярией, и тебе принесут целую стопку. Слово короля.
Шутим-с? Ценю! Но у меня осталась всего лишь четверть часа до минуты икс. Я не готова еще раз замешивать в котелке всю ту дрянь, на которой настаивал Вай-Вай. К тому же пахнет она не очень... А если не успею – на колу мочало, начинай сначала! Ну нет! Я уже настроилась!
– Чонгук, мне преференции полагаются – меня сегодня чуть не утопили! Отдай полотенце по-хорошему, это для твоей магии Приближения, между прочим, – раздраженно выпалила я. Ну что он за правитель такой?! Полотенца ему жалко!
Его величество замер на минуту – на драгоценную минуту, между прочим! – и почему-то закусил губу, пытаясь не рассмеяться. А до меня, кажется, начал доходить весь ужас происходящего. Не иначе в том зелье, которое я готовила в котелке, дурман какой-то присутствовал. И это неудивительно, учитывая, что именно я готовила. Потому что обычно я так себя не веду – не вламываюсь к мужчинам посреди ночи и не требую снять последнее...
Так, Вайтон, ты – труп! Я тебя... Демоны, ты и так уже не живой... Ладно, я придумаю, как тебя наказать! Найти бы ножовку по металлу...
И тут мне пришла в голову гениальная идея! Месть моя будет страшна, Вай-Вайчик!
Пока я раздумывала над праздностью бытия и чувством юмора некоторых вредных призрачных дракончиков, его величество начал исполнять мою просьбу. Развязал полотенце, и...
Визжать я, конечно, не стала, но пришлось резко отвернуться и схватиться рукой за косяк.
– Не помню, чтобы заказывала у тебя стриптиз, рион Чонгук, – возмутилась я, пытаясь унять колотившееся сердце и уговаривая себя не оборачиваться, чтобы хотя бы одним глазком... Интересно же, как у них, у драконов, все устроено.
Мягкие шаги за спиной – и мою талию обернули тем самым полотенцем, которое я вожделела двумя минутами ранее. Прижавшийся к моей спине король драконов и его хриплый голос буквально лишили дара речи. На ногах я тоже едва устояла.
– Точно ли не заказывала?..
И потом ядовито добавил:
– Ты пыталась у меня полотенце отобрать, Лиса. Вот же оно, забирай... Неужели передумала?
У тебя отменное чувство юмора, Чонгук! Особенно ценно тем, что ставит мозги на место.
– А большая и чистая любовь будет? – тихо спросила я.
– А нужна? – шепнул он мне на ухо. – Если надо, то будет...
– Тогда я за кузнецом! – как можно беспечнее выкрикнула я, хватая мокрую тряпку и вырываясь из объятий его величества. – Пусть прикует тебе все, что можно и нельзя, в ожидании суженой. Кстати, стриптизер из тебя не очень, тренируйся на досуге, если хочешь себе жену найти. А то и удивить-то нечем будет.
– Лалис-с-са!
– Спокойной ночи, ваше величество! – усмехнулась я и понеслась по коридору к вожделенной лестнице с честно добытым трофеем. Я и не думала, что умею так резво через ступеньки перепрыгивать! В своей комнате я оказалась буквально через минуту и тут же позвала Вай-Вая.
– Ты ж моя добытчица, – захихикал дракон в призрачном обличье, вылетая из стены. Я сжала зубы и растянула губы в радостной улыбке. Хорошо смеется тот, кто смеется последним.
– Бросай его в котелок! Осталось четыре минуты!
Я не заставила себя долго ждать и швырнула мокрую тряпку прямо в зелье. Она мгновенно растворилась в нем, будто ее и не было, и над поверхностью темного, почти черного зелья, появился розоватый дымок. С ума сойти... что я там намешала, кислоту?!
– Есть! – потер лапки дракончик. – Ты все сделала правильно. Добавь усилитель, и зелье готово!
Порошок из листьев римании находился в пузатой склянке из фиолетового стекла. В качестве мерила использовалась ложка, похожая на черпак с длинной прямой ручкой. Открутив крышку, я зачерпнула часть порошка и высыпала ее в котелок.
– Вайтон, будь добр, посмотри, не бежит ли сюда его величество, – озабоченно сказала я. – Не хотелось бы сюрпризов.
– Момент, – осклабился дракончик и исчез в стене.
Я осторожно перемешала получившееся зелье, разлила его по десятку заранее подготовленных пузырьков и закупорила их пробками. Надеюсь, мне хватит.
– Кажется, у тебя проблемы, – захихикал Вай-Вай, вылетая из стены.
Демонстративно бухнув едва ли не половину банки с риманией в котелок, я помешала густую жижу, а затем решительно подошла к столику у кровати и разулыбалась:
– У тебя тоже, мой ненаглядный Вайтон.
Глаза дракончика засветились ярко-фиолетовым, и он натурально прижал крылья к груди.
– Лиса, нет!!!
– Да, – развела я руками, а затем опустила голову статуэтки в котелок. – Зря я зелье подчинения не использовала. Клятву верности ты понимаешь по-своему...
– Лиса-а-а! – душераздирающе захлопал крыльями дракон. – Ты же сама шутки любишь! И потом, я не соврал! Это и правда зелье Приближения! Ну добавил туда кое-что от себя... Поверь, совсем безвредные компоненты!
Да тебя убить мало, Вай-Вай! Ах да... все время забываю, что ты и так давно умер. Но как на твои выходки реагировать, если ты меня все время подставляешь?! Впрочем, в одном можешь не сомневаться, господин Призрачный, – терпеть твое самоуправство я больше не буду. Даже боюсь представить, что подумал обо мне Чонгук... Ужас какой...
– Всему есть предел, Вайтон. И потом, почему ты нервничаешь? Ведь в академии нет и не может быть твоей пары, так ведь?
Дракон закатил полупрозрачные глаза и застонал, исчезая в стене:
– У-у-у, ведьма!
Ответить я не успела, да некому было. В дверь решительно постучали, и мне не нужен был дар предвидения, чтобы понять, кто за ней стоит...
Прежде чем принять визитера, я пронеслась по комнате как ужаленная. Быстро собрала пузырьки, сгрудив их на свободную полку в шкафу и оставив на виду лишь один. Спрятала книгу Лаари под матрас, вылила содержимое котелка в чашу, запихнула под кровать обновленную фигурку дракона. К слову, голова «серебряного Вайтона» стала выглядеть в разы чище – если его тело оставалось, как и раньше, темным, то голова сверкала, как новогодняя елка. Ну вот, есть польза от сваренного зелья!
Когда удары по деревянному полотну уже грозили разнести его в щепки, я спешно пригладила волосы, с видом королевы в изгнании подошла к двери и распахнула ее.
– Добрый вечер, рион Чонгук, – чопорно произнесла я. – Чем обязана?
В облике короля я отметила все – и облепившие бедра брюки, и кое-как застегнутую рубашку. Король явно торопился. В общем-то, я тоже, хотя ко мне и придраться нельзя.
– Даже боюсь спросить, лэйта Лалиса, – ядовито произнес он, оттесняя меня в комнату и захлопывая за собой дверь, – что вы сделали с моим полотенцем? Нет, мне не жалко, но поинтересоваться-то можно? И почему оно потребовалось столь спешно?
Моей ледяной мимике и прямой спине могла позавидовать даже Снежная королева.
– Извольте, – холодно произнесла я, изо всех сил кусая губы изнутри. – Ваша мокрая тряпочка послужила на благо Артагона.
Чонгук, казалось, включился в игру, но от моих слов закашлялся, и на его глазах выступили слезы.
– Очень рад, очень! Не ожидал! Может, мне необходимо чаще мыться и снабжать вас пресловутыми «тряпочками»?
Я брезгливо пожала плечами.
– Ваше право, рион Чонгук.
Вот правильно говорят – если вдруг повести себя, не как обычно, это сбивает противника с толку! Роль Снежной королевы удалась мне на все сто.
Правда, результат был несколько неожиданным. Потому что его величество взорвался.
– Лиса, я тебя задушу сейчас!
Ладно, я тоже не железная! А хохот так и рвался наружу.
– За что? – хихикнула я, резво отпрыгивая и прячась за кровать. – Между прочим, ты мне сам его отдал!
– Угу, – мрачно согласился Чонгук и сделал шаг ко мне. Я не нашла ничего лучшего, чем помахать флаконом с полученным зельем перед собой. Зелье, к слову, приобрело насыщенный малиновый оттенок и переливалось всеми цветами радуги.
Король замер, увидев пузырек в моих руках.
– Что это?
– То, что ты просил, драконье величество, – дерзко ответила я. – Зелье магии Приближения!
Чонгук недоверчиво посмотрел на беснующуюся внутри закупоренного флакона жидкость, а затем скептически – на меня.
– И как оно действует?
Не поняла?! А где счастье в глазах, где фанфары, где почитание? Конечно, я легко без этого обойдусь, но... Ваше величество, ты должен хотя бы обрадоваться!
Хорошо, что я уже все узнала от Вай-Вая. Надеюсь, он меня не обманул, хотя с него станется. Какое счастье, что он поведал мне о действии зелья еще до того, как я его «домик» макнула в стократно усиленное зелье.
– Все очень просто, – осторожно сказала я. И сама в это поверила с трудом. – Намажу твою руку – и к тебе должна притянуться самая подходящая барышня. Как я это узнала – не скажу! Секрет ведьмы!
Король стоял, скрестив руки на груди, и молчал. Я до боли в костяшках пальцев сжимала пузырек и тоже молчала. А что сказать? Его величество должен принять решение.
– Откуда ты взяла рецепт этого сомнительного зелья, лэйта Лалиса?
Ну, ответить на это было легко! Я метнулась к кровати и вытащила из-под подушки книгу Джиа. Помахав ею перед собой, быстренько спрятала обратно.
– Сборище заклинаний из моего мира. Лучших! – И гордо расправила плечи.
Его величество смерил меня скептическим взглядом и насмешливо спросил:
– Ключевое слово, как я понимаю, «сборище»?
Вот тут я по-настоящему обиделась! Да я столько всего сделала! Книгу добыла из запретной библиотеки! В «играх» поучаствовала, хотя они нужны мне как рыбке зонтик! Из кожи вон лезу, чтобы ему суженую найти, а он еще издевается!
– Не нравится – найми себе другую ведьму, лэйт Чонгук!
– Рион, – весело поправил он.
– Да мне без разницы! – в запале ответила я.
Его величество, что удивительно, спорить не стал и поднял ладони вверх, пусть и шутливо, но признавая свое поражение.
– Ладно, ведьма Лалиса. У меня только один вопрос – ты уверена в своем зелье? Вдруг оно мне руку разъест до кости?
Ничего себе, какие мы недоверчивые! Хотя не исключено, что были прецеденты с предыдущими ведьмами...
Однако уронить профессиональную честь я не могла. Решительно выдернув затычку из флакона, я опрокинула его на свое запястье. Холодная капля впиталась в кожу, а я осталась жива. Честно говоря, весь ужас моего поступка дошел до меня не сразу. А когда дошел...
Радует одно. Напротив меня стоит самый лучший лекарь всех времен и народов. Если у меня запястье начнет отваливаться, наверняка спасет. Спасет ведь?!
– Убедила, ведьма Лалиса, – со смехом констатировал Чонгук. – На всякий случай предлагаю: если твоя рука начнет неметь или отсыхать – жду тебя в гости.
Я сузила глаза и сжала ладони в кулаки. А потом расслабилась, понимая, что меня всего лишь дразнят.
– Всенепременно, рион Чонгук, но вряд ли. Если я приду после завтрака – вас устроит?
Он склонил голову набок, смерив меня все тем же насмешливым взглядом с ног до головы, и, наконец, выдал:
– Можешь и на завтрак заглянуть, я не против.
Даже так? Обойдешься, дракон, ищи свою суженую!
– Это лишнее, ваше величество, предпочитаю принимать пищу в столовой с моими сокурсницами. Адептка, пусть даже личная ведьма его величества, завтракающая с ректором, – это скандал.
Чонгук, как мне показалось, ни капли не обиделся и беззаботно кивнул.
– И это правильно. Однако, Лиса, тебя ждет незабываемый день. Впрочем, и меня тоже. Спокойной ночи. Но о полотенцах я все же распоряжусь.
– Сделайте одолжение.
Закрыв за королем дверь, я привалилась к ней спиной и зажмурилась. Интересно, перегнула я палку или нет? Если зелье и правда сработает – я сильно удивлюсь! Ведь я добавила в него всего десятую часть положенной по рецепту римании.
И даже сама себе не могла ответить, почему...
Зато этой ночью его величество снился мне в таком виде и в таких позах, что, когда я проснулась, меня с ног до головы залило краской. О чем ты размечталась, Лиса? Нет, нет и нет! Однако стоило ли удивляться подобным грезам? Они вполне могут быть намеком – давно пора задуматься о своей личной жизни и обзавестись кавалером, а не только работу работать.
Для достижения цели нужна сущая мелочь – выбраться из Артагона...