- Ты ненормальный, Мурмаер.

После того разговора у подъезда что-то изменилось.

Я стала честнее. С ним. С собой. Если мне было больно - я говорила. Если ревновала - не молчала. Пэйтон, в свою очередь, начал предупреждать меня о съёмках заранее. Присылал расписание, имена моделей, даже сценарии, чтобы я видела - там нет ничего лишнего.

- Ты ведёшь себя как мой продюсер, - сказала я однажды.

- Я веду себя как парень, который не хочет, чтобы его девушка плакала в подушку, - ответил он.

Мы стали ближе. Сильнее. Настоящее.

Именно поэтому, когда на горизонте появился Он, я не сразу поняла, что мир снова собирается рухнуть.

Это случилось в четверг.

Я возвращалась из универа одна - Пэйтон был на записи подкаста. Шла по привычной улице, наушниках в ушах, думала о том, что купить на ужин. И вдруг кто-то перегородил мне дорогу.

- Т/и?

Я подняла голову.

Передо мной стоял Брайс.

Тот самый Брайс. Мой бывший. Тот, с кем мы расстались полтора года назад после того, как он дважды изменил мне. Тот, кто сказал: «Ты слишком скучная для меня». Тот, кого я вычеркнула из жизни и надеялась никогда не видеть.

- Ты чего... - я сделала шаг назад. - Ты что здесь делаешь?

- Приехал, - он улыбнулся. Такой же самоуверенной улыбкой, как раньше. - Услышал, что ты теперь звезда. Встречаешься с тем самым Пэйтоном Мурмаером.

- Тебе какое дело?

- Никакого, - он пожал плечами. - Просто хотел посмотреть на тебя. Ты изменилась.

- Ты - нет, - сказала я холодно. - Иди отсюда, Брайс. Нам не о чем говорить.

- А если я хочу поговорить?

- А если мне плевать?

Он шагнул ближе. Я шагнула назад.

- Ты стала смелее, - заметил он. - Раньше ты молчала, когда я так подходил.

- Раньше я была дурой, - ответила я. - А теперь поумнела.

- А знаешь, что я подумал, когда увидел тебя в интернете? - он говорил вкрадчиво, будто мы были старыми друзьями. - Я подумал: а она всё ещё моя. Потому что таких, как ты, забыть нельзя.

- Ты меня забыл, когда трахался с другими за моей спиной.

- Это было ошибкой.

- Брайс, - я сняла наушники и посмотрела ему прямо в глаза. - Ты был ошибкой. И я её исправила. Теперь уйди.

Он не ушёл. Вместо этого он достал телефон и начал меня снимать.

- Привет, подписчики Пэйтона, - сказал он в камеру, ухмыляясь. - Я - бывший вашей любимой Т/и. Хотите узнать о ней то, что она скрывает?

Сердце упало куда-то в район пяток.

- Выключи камеру, - сказала я. Голос дрожал, но я старалась держаться.

- А что ты сделаешь? - он продолжал снимать. - Позвонишь своему новому парню? Пусть приедет. Будет весело.

Я не стала звонить Пэйтону. Я шагнула вперёд и выбила телефон из его рук. Телефон упал на асфальт. Экран разбился.

Брайс замер. Посмотрел на меня. Потом на телефон. Потом снова на меня.

- Ты охренела? - прорычал он.

- А ты, - ответила я. - Убирайся, пока я не вызвала полицию.

Он поднял телефон, злобно посмотрел на меня и ушёл, бормоча что-то себе под нос.

Я стояла посреди улицы. Ноги тряслись. Руки тряслись. Я достала свой телефон, набрала Райли.

- Ри, - сказала я. - Он вернулся.

- Кто?

- Брайс. Он снимал меня. Сказал, что расскажет подписчикам Пэйтона «правду».

Райли выругалась так грязно, как я никогда от неё не слышала.

- Я сейчас приеду, - сказала она. - Никуда не уходи.

Я не уходила. Я сидела на скамейке, сжимая в руках телефон, и смотрела на разбитый экран телефона Брайса. Осколки блестели на солнце, как маленькие лезвия.

Через полчаса приехала Райли. Через час - Пэйтон.

Он выскочил из машины, даже не заглушив двигатель.

- Что случилось? - он схватил меня за плечи. - Райли сказала, какой-то мудак...

- Всё в порядке, - сказала я. - Я справилась.

- Кто он?

- Мой бывший.

Пэйтон замер. Его глаза потемнели.

- Он тебя тронул?

- Нет. Но он снимал меня. Сказал, что расскажет твоим подписчикам «правду».

- Какую правду?

- Ту, которую он придумает, - я усмехнулась горько. - Он всегда умел врать красиво.

Пэйтон обнял меня. Крепко. Так, что стало трудно дышать.

- Я никому не позволю тебя трогать, - прошептал он. - Ни ему. Никому.

- Ты не сможешь быть рядом каждую секунду.

- Значит, научу тебя защищать себя, - он отстранился и посмотрел на меня. - Но сегодня - ты едешь ко мне. Я не оставлю тебя одну.

Я не спорила.

Мы сели в машину. Я смотрела в окно и думала о том, как же глупо устроена жизнь. Только начала привыкать к счастью - и прошлое приползло обратно. С гнилой улыбкой и телефоном наперевес.

- Пэйтон, - сказала я тихо.

- Ммм?

- А если он правда что-то выложит?

- Тогда я найму лучших юристов, которые уничтожат его за клевету, - ответил он спокойно. - А ещё - я сам запишу видео. Где расскажу, что есть люди, которые ради хайпа готовы разрушить чужую жизнь.

- И тебе поверят?

- Плевать, поверят или нет, - он сжал руль. - Но они увидят, что я на твоей стороне. А это главное.

Я закрыла глаза. В груди всё ещё дрожало, но рядом с ним - чуть меньше.

Вечером мы лежали на его диване, смотрели дурацкий фильм, и я пыталась не думать о Брайсе. Не думать о том, как он смотрел на меня. Не думать о том, что он может сделать.

- Т/и, - Пэйтон прервал тишину.

- Мм?

- Ты сильная. Ты справилась с ним сегодня одна. Я горжусь тобой.

- Я просто выбила телефон.

- Именно, - он поцеловал меня в висок. - Моя девочка - боец.

Я улыбнулась. Впервые за сегодня.

Может, он был прав. Может, я действительно стала сильнее.

Но в глубине души я всё равно боялась.

Потому что Брайс не умел проигрывать.

И он точно вернётся.