- Ты ненормальный, Мурмаер.

Брайс не заставил себя ждать.

Утром я проснулась в квартире Пэйтона. Он ещё спал, свернувшись клубком на краю дивана, потому что ночью отдал мне всё одеяло. Я смотрела на него и думала: «Как же хорошо, что он рядом».

Потом я взяла телефон.

Уведомлений было больше тысячи.

Я открыла ТикТок — и увидела его. Видео Брайса. Оно называлось коротко: «Правда о Т/и».

Он сидел в своей машине, с разбитым экраном телефона (как же меня это бесило!), и говорил в камеру:

— Всем привет. Я — бывший парень Т/и. Той самой, которая сейчас встречается с Пэйтоном Мурмаером. Я молчал долго, но теперь решил, что фанаты имеют право знать правду.

Он сделал паузу. Вздохнул. Играл на камеру.

— Т/и — не та, за кого себя выдаёт. Она манипулятор. Она умеет втираться в доверие, а потом использовать людей. Со мной было так же: сначала любовь, а потом она начала меня ревновать, контролировать каждый шаг, запрещать общаться с друзьями. Я ушёл от неё, потому что это было невыносимо.

— Врёшь, — прошептала я в пустоту.

— И теперь она нашла нового парня. Публичного. Я не знаю, что она ему наговорила, но я хочу предупредить: берегитесь. Она разрушает жизни.

Видео набрало два миллиона просмотров за ночь.

В комментариях творился ад.

«Я всегда знала, что она странная!»
«Пэйтон, беги от неё!»
«Бедный парень, прошёл через такое»
«Т/и — психопатка?»
«Надо предупредить Пэйтона»

Ложь. Чистая ложь. Но люди верили. Потому что хотели верить. Потому что грязная история продаётся лучше, чем счастливая.

— Т/и? — сзади раздался сонный голос Пэйтона. — Ты чего так рано?

Я не ответила. Просто протянула ему телефон.

Он посмотрел видео. Я видела, как меняется его лицо — от удивления до злости, от злости до холодной ярости.

— Это он? Твой бывший?

— Да.

— Он врёт.

— Я знаю.

Пэйтон встал. Прошёлся по комнате. Остановился у окна.

— Я убью его, — сказал он тихо.

— Ты уже говорил так про хейтеров.

— А теперь говорю про этого. Разница есть.

Он достал свой телефон, начал листать ленту.

— Я сниму ответное видео, — сказал он. — Расскажу, что он врёт.

— И ты думаешь, они поверят тебе больше, чем ему?

— Я публичный человек. У меня есть репутация.

— А у него есть история, в которую хочется верить, — я села на диван, обхватив колени. — Люди любят драму, Пэйтон. Им нравится думать, что я — злодейка. Потому что тогда они могут меня ненавидеть без зазрения совести.

Он повернулся ко мне.

— Ты не злодейка.

— Я знаю. Но они не знают.

Мы замолчали. Тишина была тяжёлой, как бетонная плита.

Потом Пэйтон сел рядом. Взял меня за руку.

— Расскажи мне всё, — сказал он. — Как было на самом деле.

— Зачем?

— Чтобы я мог защищать тебя, зная правду.

Я выдохнула. И рассказала.

Про то, как Брайс был красивым и внимательным первые полгода. Про то, как потом начал исчезать, не отвечать на сообщения, смеяться над моей «детской привязанностью». Про то, как я нашла его переписку с двумя другими девушками. Про то, как он сказал: «Ты слишком скучная для меня, не ной».

Про то, как я плакала две недели, а потом вычеркнула его из жизни.

— Я никогда не контролировала его, — сказала я. — Я вообще не запрещала ему ничего. Ему просто нужно было оправдание, почему он меня бросил. И он выбрал роль жертвы.

Пэйтон слушал молча. А когда я закончила, сказал:

— Хватит.

— Что?

— Хватит тебе страдать из-за этого урода. Теперь я твоя защита. И мой ответ будет жёстким.

Он записал видео.

Не в сторис. Полноценный ролик. На три минуты. Без сценария. Без дублей.

Сказал в камеру:

— Вы видели видео человека, который называет себя бывшим Т/и. Он врёт. Я знаю это, потому что она рассказала мне правду. А правда в том, что он изменял ей, бросил её, а теперь использует её имя ради хайпа.

— Если у вас есть совесть — не распространяйте эту ложь. А если вы хотите знать, кто я и моя девушка на самом деле — смотрите на наши поступки, а не на слова случайного типа, который хочет прославиться за чужой счёт.

— И да, я подал заявление в полицию на клевету. Потому что такие вещи безнаказанными не остаются.

Он выложил видео. Я смотрела, как растут просмотры. Как комментарии разделяются на два лагеря — кто-то верит Пэйтону, кто-то Брайсу, кто-то просто ждёт продолжения.

— Ты правда подал заявление? — спросила я.

— Правда, — он кивнул. — Уже отправил адвокату.

— Спасибо, — прошептала я.

— Не за что, — он обнял меня. — Ты моя семья. А семью не бросают.

Вечером мне написала мама.

Мама: «Т/и, я видела это видео. Тот парень — это твой бывший?»

Я: «Да».

Мама: «Он всегда мне не нравился. Хочешь, я приеду?»

Я: «Не надо. Я справлюсь».

Мама: «Ты сильная. Как я. Но если что — я рядом».

Я улыбнулась сквозь слёзы. Мама есть мама.

А Брайс… он молчал. Видимо, испугался заявления в полицию. Но я знала: он вернётся. Такие, как он, не уходят навсегда.

Вопрос был только в том, что он придумает в следующий раз.

И буду ли я готова.