Скованные

Фрэнсис.

Наконец наша встреча с Бель и Эндрю состоялась.

Последние несколько дней мы без конца переносили её из-за учёбы, работы и вечной нехватки времени, поэтому сегодня совпало всё. Мы договорились встретиться в небольшой кофейне, которую в последнее время хвалили буквально все. Говорили, что там подают лучший кофе в городе, а круассаны настолько свежие, что их разбирают ещё до полудня.

Когда мы подошли к заведению, внутри было непривычно оживлённо. Из открытых дверей доносился аромат свежемолотого кофе, тёплой выпечки и ванили. За большими окнами сидели люди, негромко переговариваясь между собой, кто-то работал за ноутбуком, кто-то читал книгу, а бариста за стойкой без остановки готовил новые заказы.

Я пришла не одна.

Рядом со мной шёл Уэйн.

Он, как обычно, придержал для меня дверь, пропуская вперёд, а сам вошёл следом. Его ладонь на мгновение коснулась моей поясницы, помогая пройти между тесно расставленными столиками.

Бель заметила нас почти сразу.
Её лицо моментально озарилось улыбкой. Она поднялась со своего места и быстро подошла ко мне, крепко обнимая.

— Наконец-то, — рассмеялась она. — Я уже начала думать, что вы опять найдёте причину всё отменить.

— От нас легко не отделаешься, как бы ты не хотела. — Я улыбнулась в ответ, крепче обнимая её.

Позади Бель поднялся Эндрю. Он коротко пожал руку Уэйну, после чего перевёл взгляд на меня и тепло улыбнулся.

— Рад тебя видеть, Фрэнсис.

— Взаимно.

Мы заняли свои места, и почему-то именно сейчас, сидя за одним столом с людьми, которые стали мне по-настоящему дороги, я впервые за долгое время почувствовала себя удивительно спокойно. Первые несколько минут прошли удивительно легко. Мы обсуждали какую-то ерунду, смеялись над историями Бель, которая, как обычно, не могла рассказать ни одного события без десятка смешных подробностей. Эндрю время от времени вставлял короткие комментарии, из-за которых она тут же начинала возмущаться, а он лишь довольно улыбался, прекрасно понимая, что делает это специально.

Я поймала себя на мысли, что давно так не смеялась.

Не потому, что происходило что-то невероятно весёлое.

А потому, что рядом были люди, с которыми можно было не думать о том, какое впечатление производишь.
Официант принёс наш заказ, аккуратно расставляя на столе чашки с кофе и тёплые круассаны. От свежей выпечки поднимался лёгкий пар, а сладкий аромат сливочного масла мгновенно смешался с насыщенным запахом кофе.

— Если это окажется невкусным, — серьёзно произнесла Бель, разглядывая круассан, — я лично напишу отрицательный отзыв.

— Какая злая, — поддразнил её Эндрю, отпивая кофе.

Бель возмущённо фыркнула, тут же отломила кусочек выпечки и, попробовав его, довольно прикрыла глаза. Эндрю победно усмехнулся, явно наслаждаясь тем, как быстро она забыла о своих угрозах.

Я невольно улыбнулась, наблюдая за ними. Рядом с Бель всегда становилось легче дышать — она умудрялась заполнить пространство шумом, смехом и бесконечными комментариями так, что любые тяжёлые мысли ненадолго отступали.

Уэйн сидел рядом со мной и выглядел спокойнее, чем в последние дни. Он поддерживал разговор, иногда шутил, иногда тихо смеялся над очередной историей Бель, но я всё равно замечала странные паузы. Его взгляд время от времени невольно скользил к телефону, лежащему возле чашки, будто он ждал чего-то важного. Это длилось всего секунду, после чего он сразу возвращался к беседе и делал вид, что полностью слушает нас.

Однажды экран коротко вспыхнул от нового уведомления. Уэйн почти незаметно перевернул телефон, быстро пробежался взглядом по сообщению и тут же снова заблокировал экран. Со стороны это выглядело обычным движением, но я успела заметить, как на мгновение напряглись его скулы, а улыбка исчезла с лица раньше, чем он успел вернуть её обратно.

Он поднял голову, встретился со мной взглядом и спокойно продолжил разговор, будто ничего не произошло. Только теперь его пальцы чуть крепче сжимали чашку с кофе, а телефон остался лежать экраном вниз, словно он больше не хотел, чтобы кто-то видел, что приходит ему в сообщения. Затем снова перевёл взгляд на меня.
— Прости, — тихо сказал он так, чтобы услышала только я. — Мне нужно ненадолго выйти.

— Что-то случилось?

— Нет. Пять минут, не больше. — Он сразу покачал головой.

Я внимательно посмотрела ему в глаза.

Он снова солгал.

Я уже успела научиться различать эту почти незаметную перемену в его лице. Он оставался спокойным, говорил ровным голосом, но каждый раз, когда что-то скрывал, становился слишком собранным. Будто заранее продумывал каждое движение.

Я ничего не сказала, а только кивнула.

Уэйн поднялся из-за стола, извинился перед Бель и Эндрю, сославшись на срочный рабочий звонок, после чего неторопливо направился к выходу.
Дверной колокольчик тихо звякнул, когда он вышел на улицу. Я машинально проводила его взглядом.

Через большое окно было видно, как он остановился всего в нескольких метрах от кофейни. Он не стал никому звонить. Лишь снова достал телефон, открыл то самое сообщение и долго смотрел на экран, не двигаясь.

Я ещё несколько секунд смотрела ему вслед, пока силуэт Уэйна не затерялся среди прохожих. За окном снова заморосил мелкий дождь, заставляя людей ускорять шаг. Он же оставался на месте, опустив взгляд в телефон, будто не замечал ни холода, ни капель, оседавших на его куртке.

— Фрэнсис?

Я вздрогнула, а Бель щёлкнула пальцами перед моим лицом и вопросительно улыбнулась.

— Ты где опять летаешь?

Я смущённо отвела взгляд от окна.

— Нигде... задумалась.

— О нём? — с хитрой улыбкой спросила она.

— Да так... — Отмахнулась я.

Время пролетело совершенно незаметно.

Уэйн вскоре вернулся за стол так, словно ничего не произошло. Спокойный, собранный, с привычной лёгкой улыбкой, которую сейчас, казалось, невозможно было отличить от настоящей. Если бы я не видела его несколькими минутами раньше за окном, наверняка сама поверила бы, что всё в порядке.

Разговор продолжился.

Мы заказывали ещё кофе, потом десерты, снова смеялись над бесконечными историями Бель. Она успела пересказать чуть ли не половину своей жизни за последние месяцы, постоянно перескакивая с одной темы на другую. Эндрю терпеливо слушал её, иногда с улыбкой поправляя детали, а она каждый раз возмущённо доказывала, что именно её версия событий единственно правильная.

За окном постепенно сгущались сумерки.

Я почти не заметила, как дневной свет окончательно исчез, уступив место вечерним огням. Витрины магазинов вспыхнули разноцветными вывесками, фонари залили улицы мягким жёлтым светом, а дождь давно закончился, оставив после себя блестящий мокрый асфальт, в котором отражался весь город.

Кофейня тоже постепенно менялась.

Посетителей становилось всё меньше. Кто-то торопился домой после работы, кто-то допивал кофе и уходил, освобождая столики. Бариста уже не спешил принимать новые заказы, спокойно протирал кофемашину, а негромкая музыка звучала ещё уютнее в почти опустевшем помещении.

Мы же словно совсем забыли о времени.

Бель, подперев подбородок ладонью, рассказывала о планах на лето. Эндрю время от времени перебивал её своими комментариями, за что тут же получал недовольный взгляд. Уэйн сидел рядом со мной, лениво крутя в руках почти пустую чашку. Иногда наши взгляды случайно встречались, и он едва заметно улыбался.

В такие моменты мне хотелось верить, что всё действительно хорошо.

Что сегодняшняя тревога была лишь плодом моего воображения.

Я украдкой посмотрела на часы.

Почти десять вечера.

— Мы вообще домой собираемся? — с улыбкой спросила я.

Бель удивлённо посмотрела на телефон и широко раскрыла глаза.

— Господи... мы здесь почти четыре часа.

— Это рекорд, — тихо усмехнулся Эндрю.

— И никто даже не заметил.

— Думаю, если мы просидим здесь ещё немного, персонал начнёт брать с нас аренду за столик, — с ленивой улыбкой произнёс Эндрю, оглядывая почти опустевшую кофейню.

Бель тихо рассмеялась и, покачав головой, сделала последний глоток кофе.

— Не преувеличивай. Мы просто хорошо проводим время.

— Именно поэтому мы здесь уже почти пять часов.

Она тут же достала телефон, чтобы проверить время, и её глаза удивлённо округлились.

— Не может быть...

Я невольно улыбнулась, наблюдая за её реакцией. За разговорами, шутками и бесконечными историями Бель время действительно растворилось совершенно незаметно. Казалось, совсем недавно мы только вошли в кофейню, выбирали столик у окна и ждали свой заказ, а теперь за огромными панорамными окнами уже давно опустилась ночь.

За это время заведение успело заметно измениться. Большинство посетителей давно разошлись по домам, оставив после себя лишь пустые чашки, аккуратно собранные салфетки и запах свежего кофе, который всё ещё витал в тёплом воздухе. Бариста уже неторопливо протирал кофемашину, выключая оборудование перед закрытием, официанты собирали оставшуюся посуду и негромко переговаривались между собой, стараясь не нарушать уютную тишину почти пустого зала. Из колонок продолжала играть спокойная музыка, ставшая ещё тише, чем несколько часов назад, отчего всё вокруг казалось удивительно размеренным.

Я перевела взгляд за окно.

Ночной город жил уже совсем другой жизнью. После вечернего дождя дороги блестели под светом фонарей, словно были покрыты тонкой плёнкой стекла. Редкие автомобили медленно проезжали по улице, оставляя за собой длинные полосы отражённого света, а прохожие, кутаясь в лёгкие куртки, спешили домой. В прохладном воздухе чувствовался запах мокрой листвы, свежего асфальта и дождя, который, казалось, совсем недавно закончился.

Поднимаясь из-за стола, я почувствовала приятную усталость. Не ту, что появляется после тяжёлого дня, а спокойную, почти уютную, которая остаётся после долгих часов, проведённых рядом с людьми, с которыми можно смеяться без причины и не думать о том, как выглядишь со стороны.

Пока я застёгивала пальто, Уэйн молча поднялся следом. Он взял мой шарф, оставленный на спинке стула, и привычным движением аккуратно накинул его мне на плечи. Его пальцы едва коснулись моей шеи, поправляя ткань так естественно, словно это было самым обычным жестом в мире.

— На улице прохладно, — тихо сказал он.

Я подняла на него взгляд и улыбнулась.

— Спасибо.

Он лишь коротко кивнул, отвечая такой же спокойной улыбкой.

Мы вместе вышли на улицу, и прохладный вечерний воздух сразу заставил глубже вдохнуть. После тёплой кофейни город показался непривычно свежим. Над головой мерцали фонари, в лужах отражались вывески магазинов, а лёгкий ветер время от времени поднимал с тротуара влажные листья, лениво перекатывая их по пустеющей улице.

Никто из нас не спешил расходиться. Мы остановились возле входа, продолжая разговаривать так же легко, как и внутри. Бель снова рассказывала какую-то историю, не переставая жестикулировать, Эндрю с привычным спокойствием подшучивал над ней, а она тут же принималась доказывать свою правоту с такой серьёзностью, что невозможно было удержаться от смеха.

Я наблюдала за ними и неожиданно поймала себя на мысли, что именно такие вечера и становятся самыми дорогими воспоминаниями. Не потому, что происходит что-то необыкновенное, а потому, что рядом оказываются люди, рядом с которыми можно наконец перестать ждать подвоха и хотя бы ненадолго почувствовать себя обычным человеком.

Только Уэйн время от времени невольно выпадал из разговора. Он по-прежнему улыбался, внимательно слушал Бель и отвечал на вопросы Эндрю, однако его взгляд иногда на долю секунды задерживался на кармане пальто, где лежал телефон. Со стороны это выглядело почти незаметно, но за последние дни я слишком хорошо научилась замечать подобные мелочи. Как бы спокойно он ни держался, что-то продолжало беспокоить его настолько сильно, что даже этот тихий вечер не смог заставить его забыть об этом хотя бы на несколько минут.

Мы всё ещё не расходились.
Бель, как обычно, увлечённо рассказывала очередную историю, настолько эмоционально размахивая руками, что Эндрю уже в который раз смеялся над её попытками одновременно говорить, жестикулировать и держать в руках стаканчик с кофе. Они отошли чуть ближе к дороге, обсуждая, где удобнее будет встретить такси, а мы с Уэйном остались немного позади.

Ночной воздух приятно холодил кожу. После вечернего дождя город казался удивительно тихим. Влажный асфальт отражал свет фонарей и вывесок, из-за чего улица словно переливалась мягким золотистым светом. Где-то вдалеке слышался шум проезжающих машин, но здесь, возле кофейни, всё выглядело непривычно спокойно.

Уэйн стоял совсем рядом.

Он что-то рассказывал, но я уже почти не слушала, наблюдая за тем, как лёгкий ветер время от времени трепал его волосы. Он выглядел намного спокойнее, чем несколько дней назад, хотя в глубине его глаз всё ещё оставалась та самая усталость, которую невозможно скрыть ни улыбкой, ни спокойным голосом.

В этот момент из кармана его пальто донеслась едва ощутимая вибрация.
Настолько тихая, что её, наверное, услышала только я.

Уэйн продолжал говорить, не замечая ни звука, ни того, что экран телефона сам загорелся в полумраке улицы.
Я вовсе не собиралась смотреть.
Даже наоборот, машинально отвела взгляд в сторону, но яркий свет всё равно привлёк внимание. Глаза сами скользнули по экрану прежде, чем я успела себя остановить.

Первым, что бросилось в глаза, стало имя отправителя.

Тристан Флойд.

Полное имя. Безошибочный отправитель.

Сердце болезненно сжалось, я начала забывала как дышать.
На какую-то долю секунды мне показалось, что я ошиблась, что это всего лишь совпадение, однако взгляд снова невольно вернулся к экрану, а под именем уже успела появиться первая строка сообщения.

«У тебя осталось слишком мало времени...»

Дальше текст скрывался за многоточием. И этого оказалось достаточно, чтобы земля словно ушла из-под ног. Я почувствовала, как внутри медленно поднимается неприятный холод. Сердце билось всё сильнее, пока разум отчаянно пытался найти хоть какое-то объяснение увиденному.

Почему именно Тристан?

Почему он пишет Уэйну?

Что вообще может связывать их друг с другом?

Уэйн наконец почувствовал вибрацию и почти сразу достал телефон. Его взгляд скользнул по экрану, после чего он резко поднял глаза на меня. Он медленно заблокировал телефон, однако не стал сразу убирать его в карман. Его пальцы лишь крепче сомкнулись вокруг корпуса, а на лице впервые за весь вечер появилось выражение, которое он так старательно скрывал последние дни. А тяжёлая обречённость человека, понимающего, что правда всё равно настигла его, как бы долго он ни пытался удерживать её в тени.

Я продолжала смотреть на него, чувствуя, как внутри одна за другой рушатся попытки найти разумное объяснение происходящему.
Никто из нас не произносил ни слова.
Позади всё ещё слышался смех Бель, негромкий голос Эндрю и шум редких машин, проезжавших по мокрой дороге. Жизнь продолжала идти своим чередом, но между нами словно возникла плотная, тяжёлая тишина, через которую становилось трудно даже дышать.

Внимательно смотрела на него, пытаясь найти в его лице хоть что-нибудь знакомое.

Хоть один намёк на то, что всему этому существует разумное объяснение.

— Почему... — мой голос прозвучал намного тише, чем я ожидала. — Почему у тебя в телефоне есть Тристан Флойд?

Уэйн медленно закрыл глаза, словно этот вопрос прозвучал именно так, как он и боялся. Он глубоко вдохнул, провёл ладонью по лицу и только потом снова посмотрел на меня.
В его взгляде не было раздражения или желания оправдаться. Только усталость. Та самая, которую я замечала последние дни и никак не могла понять её причину.

— Фрэнсис... — тихо произнёс он. — Я могу всё объяснить. Пожалуйста.

— Всё это время... — голос неожиданно стал тише. — Ты знал, кто он для меня, и всё равно молчал.

Уэйн медленно поднял на меня взгляд. В его лице не осталось привычного спокойствия, а тяжесть, которую он так долго пытался скрывать за улыбками и разговорами, наконец стала слишком заметной.

— Я действительно знал, — произнёс он после долгой паузы, — но молчал совсем не потому, что хотел тебя обмануть.

Почувствовала, как внутри болезненно дрогнуло что-то, что ещё совсем недавно называлось доверием.

— Тогда скажи мне... — я сделала глубокий вдох, стараясь сохранить спокойствие. — Почему человек, которого я всеми силами пытаюсь забыть, пишет именно тебе?

— Я познакомился с Тристаном задолго до того, как встретил тебя.
Эти слова прозвучали тихо, но их оказалось достаточно, чтобы внутри всё окончательно оборвалось.

Медленно покачала головой, пытаясь осмыслить услышанное.
Все странности последних недель неожиданно начали складываться в одну картину. Его постоянные исчезновения, внезапные сообщения, тревожные взгляды, бесконечные оправдания про семейные дела и работу больше не выглядели случайностью. За каждым из этих моментов скрывалось что-то, о существовании чего я даже не подозревала.

— Он знает, что мы общаемся? — спросила я, не сводя с него глаз.

Уэйн ответил не сразу.

— Да. Тристан платил мне за то время, проведенное с тобой, Фрэнсис.

______________

спойлеры и разная информация в моем тгк: cecimoro