Скованные

Фрэнсис.

Подготовка к предстоящему ужину тянулась мучительно медленно.

С обеда прошло всего пару часов, которые я провела за чтением книг.

Даже это давалось с трудом. Все мои мысли ускользали куда-то далеко — за пределы сюжета. Строки то и дело расплывались перед глазами, превращаясь в нечитаемую пелену, среди которой я видела лишь собственные страхи и опасения. Ненависть, глубоко заточённую в недрах моего сердца и отдающуюся покалыванием в рёбрах. То чувство, которое я отчётливо ощутила с появлением этого дьявола — Тристана Флойда.

Чтение снова не шло. Я раз за разом перечитывала один и тот же абзац, но стоило лишь моргнуть — теряла нить повествования.

Если честно, меня начинал по-настоящему раздражать тот факт, что я вообще думаю о Тристане.

Его внезапное появление вызвало лавину вопросов, ответы на которые я получу явно не скоро.

Я не видела его долгие годы. Время пролетело словно по щелчку пальцев. Но его презрительный взгляд, как змеиный укус, навсегда вонзился в мою память. Он хранился где-то в глубинах подсознания и всплывал в самые неподходящие моменты.

И в такие минуты я искренне его ненавидела.

Иногда — себя. За то, что позволяла этому происходить.

Текст вновь предательски поплыл перед глазами, и я шумно втянула воздух через нос, откладывая книгу.

Головная боль подкралась неожиданно, отзываясь невыносимой пульсацией в висках. От неё начинало подташнивать.

Мой организм явно реагировал на него слишком остро, будто пытался предупредить меня о том, к какому типу людей относится Тристан.

О том, каким дьяволом он был.

Я прислушалась к звукам за дверью. Звон посуды, уборка и возня на кухне смешивались в единый непрекращающийся гул.

Поджав губы, я отбросила книгу на тумбочку.

Мне хотелось узнать, как Тристан Флойд жил все эти годы.

Я открыла Instagram и ввела его имя.

Пусто.

Аккаунт представлял собой лишь чёрный круг аватарки и сплошную пустоту дальше. Ни публикаций, ни отметок, ни малейшего намёка на то, что этот человек вообще существует.

Но ведь не может человек жить без следов?

Даже самый искусный киллер.

Так что же отличало его от остальных?

Я даже знала ответ.

Тристан был самим дьяволом во плоти. Настолько подлым и бездушным, что это казалось невозможным.

До вечера я просто не могла дождаться.

Струна ожидания натягивалась всё сильнее, грозя оборваться в любой момент. Я прикусила нижнюю губу до боли, пока во рту не появился металлический привкус крови.

Пальцы сильнее сжали телефон, и боль заставила меня тихо выругаться.

На экране по-прежнему был открыт профиль Тристана Флойда.

И это бесило больше всего.

Я провела эти несчастные три часа в компании самой себя, лишь изредка отвлекаясь на эскизы платьев под песни американских исполнителей.

Это помогало.

Немного.

Но мысли о его возвращении всё равно никуда не исчезали.

Наоборот.

Они медленно пускали корни где-то глубоко внутри меня.

Прошел час.

Два.

Спустя ещё час я решила начать собираться.

Накинула на себя чёрное платье Chanel, дополнив его бежевыми капроновыми колготками и туфлями Mary Jane. Волосы решила оставить распущенными. Завивать их не было смысла — локоны всё равно долго не продержались бы.

Именно в этот момент снизу послышался шум.

Он пришёл.

До меня донеслись мужские голоса, сопровождаемые низким смехом и тяжёлыми шагами. Судя по звукам, они направлялись прямиком в гостиную, где уже был накрыт стол, заставленный блюдами и закусками.

Моё сердце предательски дрогнуло.

Прикрыв глаза, я медленно выдохнула и посмотрела на своё отражение в зеркале.

Будто и не было этих двух лет.
Словно я снова погрузилась в несколько лет назад и этого промежутка с пропажей Тристана вовсе и не существовало.

Пригладив невидимые складки на платье, я постаралась успокоить свои мысли. Получалось тщетно, но унять предательскую дрожь вовсе не получалось.

Наконец настало время спуститься вниз и перестать испытывать судьбу своим долгим отсутствием.

Каблуки размеренно стучали по кафелю, выдавая моё присутствие задолго до того, как я появилась в комнате. Этот звук эхом разносился по дому, заставляя меня ощущать каждый свой шаг.

Медленно спускаясь по лестнице, я старалась не смотреть вперёд.

Мужские голоса заполняли пространство.

Низкий голос Тристана, ненавистный до дрожи, звучал тише отцовского, но я всё равно безошибочно выделяла его среди остальных.

Через несколько секунд я оказалась перед дверью гостиной.

Стоило потянуть её на себя, как старые петли предательски скрипнули. Разговор мгновенно стих.
Две пары глаз устремились на меня.

Отец смотрел с явным одобрением, его взгляд едва заметно сузился.

А затем был он.

Я упрямо не отрывала взгляда от отца, всеми силами игнорируя мужчину напротив. Получалось плохо.

Чувствовала его взгляд слишком отчётливо.

Он медленно скользил по моему лицу, фигуре, одежде — оценивающе, бесцеремонно, словно имел на это право.

От этого внутри всё сжималось.

Или закипало.

Сложно определить из-за напряжения в воздухе, которое давило на меня. Сердце непрерывно продолжало делать невероятные кульбиты лишь от осознания того, что тот, с кем я уже думала всё покончено и праздновала свою победу оказался здесь. Ложно обвиненный.

Я прочистила горло, следя за тем как они двинулись к столу.

Мои взгляд лишь поймал тень Тристана, ведь смотреть ему в глаза усилий не хватало – иначе я грозилась заработать себе инфаркт на этом же месте. Спокойно заняв свое место и смахнув мешающие волосы с лица, я выпрямилась. И только тогда посмотрела на него.

Те же глаза, которые доставляли мне столько хлопот и разочарований. Карие, с маленькой родинкой под левым глазом, которая делала его чертовски привлекательным. Симметричные черты лица.

Прямой нос, средние губы и лёгкая, недавно выбритая щетина на лице. Его кудрявые волосы непослушно спадали на лоб, придавая внешности ту небрежность, которая почему-то только красила его.

Почему я раньше не замечала того, насколько Тристан красив?

Или замечала, но слишком сильно ненавидела его, чтобы признать это?

Глаза смотрели прямо на меня — с той же привычной насмешкой и презрением. Из-за этого я и ненавидела его. То, как он смотрел на меня свысока, словно я ничто. Словно он имел на это право.

Как он вообще смел?

Комнату заполнили шум приборов, звон бокалов и шаги горничных, сновавших между гостями. Они разливали напитки и алкоголь разного рода, услужливо наполняя опустевшие бокалы.

Для подобного удовольствия мне оставалось ждать всего несколько месяцев, прежде чем я наконец переступлю эту мучительную возрастную черту.

— Я слышал, — начал мой отец, отпивая виски, — твой бизнес процветает, Тристан.

Поджав губы, я принялась ковырять еду вилкой, стараясь не пялиться на этого демона слишком заметно.

— Вкладываю в это все свои силы, — прозвучал его голос. — Чертовски приятно управлять всеми и сразу.

Моя вилка застыла в воздухе, а горло пересохло.

Конечно.

Что ещё я ожидала услышать от него?

Я подняла глаза как раз в тот момент, когда он что-то обсуждал с отцом. Речь шла о бизнесе, инвестициях и каких-то делах, которые мало меня трогали и пролетали мимо ушей.

Тристан Флойд нисколько не изменился.

Эта мысль пронеслась у меня в голове, пока горничная наливала мне газировку и интересовалась, не положить ли мне ещё чего-нибудь. Я лишь коротко покачала головой, отмахнувшись.

— Ты помнишь Фрэнсис? — внезапно спросил отец, заставив меня напрячься. — Моя жемчужина.

Его рука легла поверх моей, мягко поглаживая.

Я застыла, не в силах вымолвить ни слова. Лишь натянула на лицо некое подобие доброжелательной улыбки.

Замечаю, как глаза Тристана на мгновение сверкнули чем-то странным, а затем сузились. На губах появилась знакомая ухмылка.

— Вполне себе, — кивнул он. — Она подросла. Очень сильно.

Последние слова были произнесены отчётливо, почти с нажимом. Отец ничего не заметил, но я уловила это мгновенно.

И мне это совсем не понравилось.

— Мы давно не виделись, — согласилась я, стараясь звучать вежливо. Хотя бы ради отца.

Тристан расслабленно откинулся на спинку стула, наблюдая за тем, как я изо всех сил пытаюсь изображать воспитанную и доброжелательную девушку.

Будто его это забавляло.

Будто он видел меня насквозь.

И, судя по ухмылке, ему определённо нравилось то, что он видел. Демон решил кажется что я боюсь его, в чем он не ошибался, но одно признание данного лишь трогало мою гордость.

Ненависть прожигала мое сердце, а то, как он невыносимо раздражал меня лишь усугубляло всю ситуацию, которую я хотела прояснить без этих чувств. Думала это будет просто ужин, где я буду халатно относиться к нему как и он ко мне.

Внезапно в голове всплыл образ того самого парня, который увёз меня из клуба. Я тут же попыталась отогнать это воспоминание. Сейчас было не самое подходящее время, чтобы вновь копаться в этой загадке.

Ужин тянулся мучительно долго. Настолько долго, что от напряжения и бесконечного потока мыслей голову начала разрывать тупая боль. Я уже догадывалась, а может, даже знала её причину — он.

Его глаза, наполненные презрением, и ухмылка, способная унизить кого угодно. Отточенные, почти хищные движения в каждом жесте и шаге. Всё это сочеталось в одном человеке, словно в нестабильной вселенной, готовой взорваться в любой момент.

Тристан Флойд — мужчина, сидевший напротив меня с неизменной самоуверенностью, был самым невыносимым человеком из всех, кого мне доводилось встречать.

Я с усилием проглотила очередной кусок стейка и сделала несколько глотков газировки, которая заканчивалась подозрительно быстро. Я уже сбилась со счёта, какой по счёту это был стакан. Впрочем, это не имело значения.
Лишь бы избавиться от неприятной сухости в горле.

— Фрэнсис, всё хорошо? Ты выглядишь бледной, — отец вывел меня из размышлений, обеспокоенно взглянув в мою сторону.

Мне пришлось вновь натянуть на лицо ту самую фальшивую улыбку и слегка кивнуть.

— Просто немного переутомилась.

Отмахнувшись, я уже собиралась вернуться к своему ужину, но случайно встретилась взглядом с Тристаном.

Его тёмные глаза были устремлены прямо на меня. Одна бровь едва заметно приподнялась, а взгляд медленно скользнул по моему лицу, будто он пытался прочитать каждую мысль, скрытую за напускным спокойствием.
От этого по телу мгновенно прокатилась волна жара.

Вот же чёрт...

Неужели я действительно покраснела?

Прямо сейчас.

Перед ним.

Какой позор.

Не дав себе времени на новые унижения, я резко поднялась из-за стола.

— Мне нужно в уборную, — пробормотала я и поспешно вышла из столовой.

Ноги сами несли меня по коридору. Лишь оказавшись в ванной комнате, я смогла перевести дыхание.
Захлопнув дверь и повернув замок до тихого щелчка, я подняла взгляд на большое зеркало напротив раковины.

И едва не застонала от досады.
Щёки действительно пылали.
Всего один пристальный взгляд Флойда — и моё лицо вспыхнуло так, словно у меня поднялась температура.

Полный абсурд.

Я упёрлась ладонями в край раковины и тяжело выдохнула.

Что вообще со мной происходит?
Неужели я заболела?

Так и знала что тот поход в клуб с Бель был ошибкой, наверное оттуда и прихватила простуду вот и ей сейчас самое время показаться.

Целых пять, а может и больше минут ушло на то, чтобы привести себя в порядок. Остыть.

Наконец, когда кожа в щеках приобрела такой же свойственный ей оттенок как и везде по лицу – я облегчённо выдохнула. Как только я выбралась из помещения, прохладный воздух откуда-то дунул на меня.

По моему приходу они так же сидели и болтали.

Голоса мгновенно смолкли когда я вошла внутрь, продолжились через пять секунд когда отец оглядел меня с ног до головы и понимая, что всё в порядке продолжил беззаботно разговаривать со своим другом.

Я как ни в чем не бывало села на стульчик, предательски скрипнувший из-за моих движений.
Как заметила, салаты обновили, хоть и те остались не тронуты в большинстве своём. Прикусив внутреннюю щеку, я принялась накладывать себе их.

Как только я принялась благополучно есть, отец вдруг встал, извинившись и удалился из зала. Я нахмурилась, глядя ему вслед.

И тут я поняла, что осталась одна. С ним.

Медленно вернув свое внимание на тарелку перед собой, я пыталась делать вид, что его и вовсе нет. Словно он не существует.

Однако это стало сигналом для него.

— Неужели за все эти года ты стала лишь... — он смаковал каждое слово — тише.

Бровь поднялась вверх, когда я посмотрела на него.

— Главное вы не меняетесь. — Я приторно улыбнулась, чувствуя как же меня начинает забавлять эта стычка.

— В естестве, я всегда был совершенен. Меняться ни к чему. — Он пожал плечами, отпивая виски.

Столько наглости помещалось в нем одном.

— Если честно, я всегда вас недолюбливала. — Бесцеремонно бросила ему эту информацию, глядя как же он отреагирует на нее.

Тристана данное нисколько не обидело, лишь позабавило и раззадорило пуще прежнего. Он едва наклонился вперёд, понижая голос до невозможно низкого и тихого.

— Главное ты у нас не такая же противная.

Пальцы до боли сжали вилку, которую отчаянно желалось воткнуть ему в глаз.

— Я вас ненавижу.