Вечер живых мёртвых и полумёртвых

Хмор сделал паузу, чтобы освежить жабры. Опустошив пару бокалов, стоявших неподалёку, он произнёс:

- Ух, надо бы отдышаться... Сейчас-сейчас... Минуточку!

Девочка задумалась, а затем осыпала большую рыбу вопросами:

- Дядя Хмор, неужели у Вас там так страшно? Что, обычные люди, и правда, сходят с ума? Как тот Мартин?

От подобных слов Хмор слегка оживился.Он чуть покачнулся в кресле, отчего на лицах остальных гостей промелькнули едва заметные улыбки. Хлопая глазами, Доми сначала посмотрела по сторонам, а потом взглянула на мать. Ей показалось, что всегда строгая женщина выглядела мягче.

- На моём острове и страшно?! Не может быть такого! - возмутился Хмор, защищая свои владения, но быстро успокоился, - Хотя... Есть там одно место, так сказать, не для общего обозрения. А уж простите,  кто зайдёт в мой рыбный храм без моего ведома - сам виноват...

Задумчивая женщина прервала его:

- А с каких пор храм стал твоим? И глава об этом знает?

Многие уставились на него. От лёгкого смущения зеленоватые чешуйки заметно побледнели. Однако Хмор быстро взял себя в руки. Поправляя кольца, он с важным видом сказал:

- Ну, так... Кому он ещё понадобится, кроме меня? Поэтому я считаю его своим полноправным владением.

Поправляя прядь волос, женщина невольно коснулась шрама над левой бровью. В другой руке из всплеска ярких огоньков появилась книга в кожаном переплёте.

- Понятно. Сейчас проверю... - она сосредоточенно провела указательным пальцем по странице, - Знаешь, формально ты им не владеешь...

- Ой, девочка! Я ж тебе историю свою должен рассказать! Совсем замотался. Вот слушай дальше...

Не обращая внимание на женщину, сверлившую его взглядом, Хмор как ни в чём не бывало продолжил рассказ. Помимо Доми, к слушателям присоединились и взрослые.

За высоким окном моросил мелкий дождь, мысленно перенося всех на туманный остров посреди моря.

После внезапной смерти друга Каил решил начать вести записи.

Мой друг Мартин жил один, и никто из его родственников не заметил странностей в его поведении. Все заботы, связанные с похоронами и его вещами, легли на них, а мне достался дневник. Дочитав последние записи, я всё ещё не знал, что делать дальше.

Конечно, можно было забыть обо всём и вернуться к прежней жизни. Только что-то не давало мне покоя. В этой истории слишком многое выглядело странным.

Для начала нужно выяснить, где побывал Мартин. Но этим я займусь завтра.

К счастью, я вовремя вспомнил о Тео. Он работал в институте и наверняка мог помочь мне найти хоть какую-то информацию об этом острове.

Купив по дороге бутылку виски, я отправился к нему. Благо, в тот день он оказался на месте.

- Ты ведь знал Мартина? - спросил я, сделав глоток.

- Мартина? Случаем, не Мартина Джонсона? - ответил Тео, не отрываясь от карт. - Мы когда-то учились вместе. А что с ним?

- Сегодня вечером его нашли мёртвым. Причиной стал он сам.

Новость явно застала его врасплох.

- Вот так новость... - только и смог произнести он.

- И не говори.

Тео наконец отвлёкся от карт и взял стакан с виски.

- Знаешь, что самое интересное? - спросил я, пока он делал глоток. - Незадолго до смерти Мартин посетил какой-то остров...

- И какой же?

- Вот этого я как раз не знаю. Навёл справки, но до сих пор ничего не понял. Самое странное, что этого острова нет ни на одной карте.

- Если его нет на карте, то как он вообще туда добрался? И откуда о нём узнал?

Неудивительно, что Тео был моим другом. Как и я, он сразу задал правильные вопросы.

Однако рассказывать всё, что удалось выяснить, я пока не спешил.

Завтра с первыми лучами солнца отправлюсь в порт и постараюсь докопаться до правды. Если повезёт, узнаю, каким образом Мартин нашёл этот остров и как до него можно добраться.

Мои поиски всё же принесли результаты, хотя и не сразу.

Первое  - остров действительно существует.

Второе - до него можно добраться.

Как и планировал, утром я отправился в порт. Владельцы судов уже собрались, и мне пришлось расспрашивать каждого.

Кто-то наотрез отказывался разговаривать, кто-то смотрел на меня как на сумасшедшего.

Так продолжалось довольно долго, пока вдалеке я не заметил небольшую шхуну. Её хозяином оказался немолодой бородатый мужчина, который по виду всю жизнь занимался рыболовством.

Недолго думая, я направился к нему.

- Вы владелец этого судна? - спросил я, указав на шхуну.

- А? Что? - переспросил старик, а затем понял, о чём речь. - Моё это судно.

Наконец-то появилась зацепка.

Правда, всё оказалось не так просто. На мои вопросы старик отвечать отказался, сославшись на больное сердце. Очевидно, я сделал что-то не так.

В итоге домой пришлось возвращаться ни с чем.

Тем же вечером я рассказал обо всём Кларе.

- Не удивлена, - сказала она. - Разве можно так разговаривать с пожилым человеком?

- А что я сказал не так?

- Как обычно, говоришь всё в лоб. А здесь нужно действовать тоньше.

- Что значит «тоньше»?

Тогда сестра объяснила, что сначала стоило поинтересоваться его жизнью, поговорить о чём-нибудь отвлечённом и только потом переходить к делу.

Не помню, что именно я ей ответил, но Клара одарила меня крайне недовольным взглядом и заявила, что дальше я должен разбираться сам.

Что ж, если рассчитывать можно только на себя, так тому и быть.

Завтра я обязательно выясню, в чём дело.

На следующий день получить информацию так и не удалось.

Полный решимости довести начатое до конца, я вновь отправился в порт. Однако ни старика, ни его шхуны там не оказалось.

Увидеться с ним снова получилось лишь через два дня.

Вспомнив совет сестры, я начал разговор издалека.

По словам старика, он прибыл с далёкого острова и зарабатывал на жизнь рыболовством. Однако в последнее время улов становился всё хуже, поэтому местные жители решили попробовать заработать на туризме.

Честно говоря, я с трудом представлял, какие достопримечательности они могут показать приезжим. Тем не менее и Мартин, и многие другие люди заинтересовались этим предложением.

После этого я осторожно перевёл разговор на остров и признался, что тоже хотел бы его посетить.

Старик отреагировал спокойно и лишь спросил, когда мне будет удобно отправиться в путь.

Я ответил, что поеду не один. На самом деле так и было. Мне совсем не хотелось повторить судьбу Мартина и оказаться в одиночестве на неизвестном острове.

Надо будет предупредить о поездке Тео и Клару. Благо, они работают в одном институте.