Вечер живых мёртвых и полумёртвых

Маленькая шхуна преодолела клубы тумана и пришвартовалась к причалу. Пассажиров уже ожидали. Спустили трап. Каил первый ступил на причал и сделал глубокий вдох. Как он и ожидал, в воздухе витал запах тины. Наконец, он обратил внимание на сопровождающего.

- Туманно тут у вас, - произнёс мужчина, поравнявшись с местным жителем. - Думал заблудимся и не доплывём. Но рад, что всё пошло по плану. Господин Фишер, как я полагаю?

- Да. А Вы тот самый господин Каил?

Каил уверенно кивнул.

- Как я понял, Вы с компанией здесь впервые. Так что понимаю ваши опасения. - успокоил его господин Фишер, - Но знаете, все сначала боятся нашего острова... затем привыкают. А для некоторых он становится новым домом.

Господин Фишер был на голову ниже Каила. Мужчина был тучного телосложения и одет просто. Он протянул руку Каилу, тот ответил рукопожатием.

- А это ваши коллеги?

Каил обернулся.

Трое людей смотрели на него, держа в руках багаж. Среди них были одна женщина и двое мужчин. 

- Спасибо, что помог с вещами, - саркастично высказалась дама.

Каил промолчал. Он достал из сумки свёрток бумаги и передал сопровождающему. Развернув документ, тот начал читать вслух:

- Общество естественных наук и географических исследований. Цель визита: исследование Рыбного острова. Руководитель экспедиции - Каил Уолфор.

- Именно так, - сухо подтвердил Каил.

Один из его товарищей грубо обратился к господину Фишеру:

- А может, хватит языком чесать?

- Ой, извините... - стал оправдываться мужчина.

Добродушно улыбаясь, Фишер протянул было руку, однако гость проигнорировал жест и прошёл мимо. Мужчина растерялся.

- Не обращайте внимание, - один из спутников Каила дружелюбно улыбнулся, - он со всеми так. Сейчас куда важнее обустроиться здесь. Время уже не раннее.

- Что ж, чего же мы ждём? - произнесла уставшая исследовательница.

- Что ж... Добро пожаловать на наш славный остров!

Каила и его команду расположили в скромной гостинице. Внешне деревянное здание казалось уставшим от времени, но внутри на первом этаже была таверна, где горожане выпивали и веселились. Комнаты находились на втором этаже. Исследователи разложили вещи, и каждый занялся своим делом.

Каил раскрыл чемодан и достал записную книжку. Немного подумав, он начал что-то записывать.

Поездка прошла относительно спокойно, за исключением разве что густого тумана. Этот маленький город-остров действительно существует. Если бы не увидел его собственными глазами, никогда бы не поверил.

К слову, когда Мартин рассказывал о нём до своей роковой поездки, я скептически отнёсся к его словам. Однако всё переменилось, когда мой приятель вернулся в родные края. Никто не придал этому особого значения, но от меня, как бывшего следователя, ничего не утаишь.

Глаза были потухшими, сам он стал нервным и пугливым. От моих расспросов уклонялся. Боялся спать в темноте. И в конце концов ушёл в мир иной.

Я сразу почуял что-то неладное. И не ошибся. Осмотр письменного стола подтвердил мои опасения. До всех этих событий почерк Мартина был аккуратным, но после всё превратилось в несусветные каракули. Как такое возможно?

Сколько бы ни пытался разобраться, расшифровать записи так и не удалось. Однако мучился я недолго. На последнем листе ничего не было написано, однако на нём угадывались чьи-то силуэты. На этот раз долго гадать не пришлось: я точно узнал в этих рисунках очертания рыб. Немного абстрактные, но всё же узнаваемые.

Только вот от этого было не легче. Причём здесь рыба? Кто в здравом уме боится рыбы? Вот я и ответил на свой вопрос...

Мартин уже не владел собственным разумом.

Именно тогда я понял, с чем это связано. Я не смог спасти друга и вряд ли смог бы, но ещё могу выяснить, что стало причиной.

Завтра наша команда приступит к исследованию. Главное, чтобы всё пошло по плану. А сейчас стоит пройтись по набережной.

На этом бывший следователь закрыл записную книжку и собрался выйти из номера. Открыв дверь, он увидел своего спутника Тео. Тот, потирая усталые глаза, направлялся в свою комнату.

- О, Тео! Составишь мне компанию, - бросил Каил, явно не ожидая отказа.

Взяв Тео за руки, Каил повёл его к выходу.

- Ты издеваешься? Мы и так все устали после долгого пути...

- А ты хочешь, чтобы я гулял в одиночестве?

- Нет, но... - промямлил Тео. - Ладно, пошли...

- Я на это и рассчитывал. Тем более, после прогулки на свежем воздухе лучше спится.

Морские волны бились о песчаный берег и то удалялись, то вновь накатывая на него. Двое исследователей прошли вдоль причала, с которого недавно сошли на берег.

- И надо было пойти на прогулку на ночь глядя?

Каил потянулся и неторопливо ответил:

- Тео, я же не переночевать на открытом воздухе предлагаю. Немного прогуляемся, заодно и осмотримся.

 Слова Каила Тео не убедили, но возражать он не стал. Вместо этого картограф, как и советовал Каил, окинул взглядом местность. За спиной возвышалось несколько невысоких домов, а впереди простиралось море. Дальше вглубь острова начиналась роща. Тео попытался внимательнее всмотреться вдаль. Безуспешно: было слишком темно.

- Что ты там пытаешься увидеть? - спросил Каил, не глядя на друга. - Кромешная тьма.

- И так знаю! Но всё же... - Тео неожиданно замолчал.

Среди ровного шума прибоя вдруг раздался громкий всплеск. Оба резко обернулись на звук, но не придали этому значения, предположив, что плеснулась рыба. Так ничего не увидев, они решили отправиться обратно в гостиницу.

- И обязательно было выходить? - начал Тео. - Что, мы воды не видели? По-моему, на сегодня её и так достаточно.

- Да уймись ты! Не зря же прогулялись.