Вечер живых мёртвых и полумёртвых

Хмор свернул листы бумаги — смятые, местами потёртые, с расплывшимися чернильными разводами. Сложив их во внутренний карман пиджака, он произнёс:

— Вот такие записки они оставили. Жаль, некоторые из них испортились... Впрочем, ты и сама всё узнаешь...

Дальше Хмор рассказывать не стал. За дверью, которая скрывала коридор, послышались шаги. Огромная рыба начала непроизвольно поправлять кольца на пальцах.

Прошло несколько секунд, и в комнату зашла уже знакомая компания. Доменика вскочила и быстро побежала к Нирò.

— Папа, вы вернулись! И как всё прошло?

Обнимая отца, девочка коснулась костюма, промокшего от дождя.

— Ничего особенного, — сдержанно ответил мужчина, поглаживая волосы дочери.

— А дядя Хмор нам такую историю рассказывает, — поделилась Доми.

Спутники Нирò переглянулись и уставились на рыбу, сидящую в кресле. Усталые взгляды не предвещали для него ничего хорошего. Терна, сжав кулаки, подошла к нему и хотела всё высказать, но хозяин замка прервал её:

— Терна, успокойся, пусть Хмор закончит свою историю. Если она понравится моей дочери, я, так и быть, ничего ему не сделаю.

— А за что?! — возмутился Хмор.

За спинкой кресла из искр появился Эребос.

— Хмор, Хмор, Хмор... — отрицательно покачивая головой, произнёс эльф. — Ты прекрасно всё знаешь. Стыдно задавать такие вопросы. Но тебе очень повезло! Я приобрёл невероятную шляпу! Так что обиду на тебя не держу.

Некромант то и дело поправлял остроконечный головной убор. Теперь вместо старой расколотой маски на нём красовалась новая вещь. Увлёкшись своим приобретением, Эребос добавил:

— Кстати, Гильберт тоже не в обиде. Радуйся, иначе бы от тебя остались лишь рыбные потроха.

Хмор встревоженно осмотрел комнату и обнаружил, что тёмный рыцарь уже сидел на диване. Его супруга, женщина со шрамом, протирала чёрные мокрые волосы. Ему казалось, что всё улеглось. Однако розововолосая ведьма испепеляла его взглядом.

— Ах, да... — протянул Хмор. — История...

Хозяева замка устроились на длинном тёмно-сером диване. Между ними сидела дочь, покачивая ногами. Она смотрела на эльфа в шляпе, который перед всеми хвастался новой безделушкой, и лишь после замечания матери вновь сосредоточилась на рассказе.

— Продолжай, мы с Доми слушаем, — произнёс на удивление спокойный Нирò.

Девочка молча согласилась.

— Тогда на чём мы остановились? — спросил Хмор, но быстро ответил на свой же вопрос. Протирая лицо платком, он наконец-то собрался и продолжил:

— Итак, про то, что было в записях... Точнее, что от них осталось, я рассказал. Ну так вот. На следующий день после прибытия...

На следующий день команда Каила разделилась для исследования острова. Клара отправилась вместе с братом — тот обещал помочь ей собрать образцы водорослей с побережья. Однако не всё пошло гладко.

— И стоило его брать с собой? — наутро спросила Клара у брата.

Тот, закатав штанины, стоял в воде и собирал водоросли. От их склизкой структуры его лицо морщилось.

— Ты про профессора?

— А про кого ещё? — не выдержала Клара. — От него одни проблемы. Если бы мы отправились втроём...

— Если бы, если бы... Я уже говорил, что не получилось. Без его разрешения нас не отпустили бы.

Каил выпрямился и поравнялся с сестрой — худой и маленькой девушкой.

— Да? А кто пристроил тебя в институт, когда ты осталась без работы?

На этих словах девушка собрала ведро с растительностью и демонстративно ушла. Каил остался в полном одиночестве.

Выйдя из воды, он расправил штанины и сел на сухой песок. Впереди расстилался туман, волны бились друг о друга — и больше ничего. О чём-то задумавшись, он полностью лёг на песок.

Случайно повернув голову, Каил заметил какой-то след вдалеке.

— Что это? — прищурившись, спросил он себя.

Поднявшись с песчаного берега, мужчина ступил в сторону неожиданной находки. След вёл в глубь рощи.

Не став звать спутников, он пошёл по следу. Пробираясь сквозь заросли, он наконец вышел на открытую местность. Каил пригляделся и увидел, что на небольшом холме стоял храм. К неожиданному стечению обстоятельств, следы вели именно туда.

Когда Каил подошёл к зданию, то осмотрел его внешний вид. На мраморных стенах проступали мелкие трещины, но в целом храм хорошо сохранился. Густые лианы охватывали колонны и загромождали окна.

Наконец обнаружив вход, Каил осторожно осмотрелся, а затем зашёл внутрь. Храм казался запущенным. Где-то в углу стоял пустой алтарь, а статуй не было вовсе. Кому поклонялись здешние люди — неизвестно.

Каил исследовал каждый сантиметр помещения, однако из всего, что здесь осталось, обнаружились лишь горшки. К тому же некоторые из них уже были полуразбиты.

Всего их стояло двенадцать штук: половина почти разрушилась, в нескольких хранились рыбьи кости, а в парочке было что-то интересное.

Это заинтересовало мужчину. Он протянул руку и достал металлическую монету. Потом достал зажигалку, чтобы лучше разглядеть находку. Под пламенем вырисовывались силуэты, которые почему-то вызывали у него знакомые чувства. Сама монета выглядела странно тёмной.

После осмотра Каил положил её в карман и покинул здание.

К гостинице Каил вернулся ближе к вечеру. Туман к этому времени стал ещё гуще, а мелкий дождь почти не прекращался. Мужчина несколько раз оглянулся, прежде чем войти внутрь. Ему почему-то казалось, что за ним кто-то наблюдает.

В общей комнате уже находились остальные. Клара сидела за столом и перебирала собранные водоросли. Рядом с ней лежали какие-то записи, исписанные мелким почерком. Профессор, устроившийся напротив, что-то внимательно рассматривал в старой книге.

— А вот и он, - произнесла Клара, даже не поднимая головы.

— Нашёл кое-что интересное.

Каил снял мокрый плащ и повесил его на спинку стула. Несколько секунд он молчал, будто решался, стоит ли показывать находку. Профессор сразу отложил книгу.

— Что именно?

Каил достал из кармана тёмную монету и положил её на стол. На несколько мгновений в комнате стало совершенно тихо. Профессор наклонился ближе.

— Где вы это нашли?

— В храме.

— В каком ещё храме?

— На холме за рощей.

Клара наконец подняла взгляд. Увидев монету, она нахмурилась.

— Ты ходил туда один?

— Да.

— И даже не подумал нас позвать?

— Я не собирался проводить там весь день.

Профессор протянул руку.

— Можно?

Каил поколебался, но всё же передал ему находку. Учёный долго вертел монету между пальцами. На её поверхности были изображены какие-то странные фигуры. При слабом свете лампы они казались почти живыми.

— Любопытно...

— Что это?

— Пока не знаю.

— А выглядите так, будто знаете.

Профессор ничего не ответил. Он продолжал рассматривать монету, после чего вдруг спрятал её в карман. Каил резко поднял голову.

— Эй. Я вообще-то не говорил, что можете её забрать.

— Она представляет научную ценность.

— Это не ответ.

Каил, - вмешалась Клара, - успокойся.

— Нет, пусть отдаст.

Профессор медленно поднялся.

— Я старший в этой экспедиции. Если находка представляет историческую ценность, она должна находиться у меня.

— Вы даже не знаете, что это такое.

— Именно поэтому я и должен её изучить.

Каил сжал кулаки.

— Вы всегда так делаете. Забираете всё, что вам кажется интересным, а потом говорите, что это ради науки.

— Достаточно.

Голос профессора прозвучал холоднее. В комнате повисло напряжение. Даже Клара перестала перебирать водоросли. Мужчины несколько секунд молча смотрели друг на друга. Первым отвернулся Каил.

— Делайте что хотите.

Он поднялся и вышел из комнаты. Дверь за ним закрылась с глухим стуком.

Ночью гостиница погрузилась в тишину. За окнами бушевал ветер. Дождь барабанил по крыше, а где-то вдалеке слышался шум моря. Каил проснулся от странного звука. Сначала он решил, что ему показалось. Потом услышал снова. Будто кто-то царапал когтями деревянный пол.

Мужчина сел на кровати и прислушался. Тишина. Он уже хотел снова лечь, когда из коридора донёсся приглушённый крик. Каил вскочил. Открыв дверь, он выбежал наружу. В коридоре никого не было. Только распахнутая дверь комнаты профессора медленно покачивалась на петлях.

— Профессор?

Ответа не последовало. Каил вошёл внутрь. Кровать была пуста. На полу валялись разбросанные бумаги. Окно оказалось распахнуто настежь, хотя дождь уже успел залить часть комнаты.

Клара прибежала следом.

— Что случилось?

— Его нет.

— В смысле?

Каил указал на окно. Девушка подошла ближе. На подоконнике были следы воды. Но они принадлежали не человеку. Что-то оставило длинные, влажные отпечатки, уходящие от окна в сторону стены.

— Что это?.. - прошептала Клара.

В этот момент за окном послышался всплеск. Каил выглянул наружу. На несколько секунд в свете молнии ему удалось увидеть несколько фигур. Они двигались слишком быстро. Длинные тела, мокрые волосы, бледная кожа. А затем всё исчезло во тьме.

— Они забрали профессора, - тихо произнёс Каил.

Утром команда почти не разговаривала. Профессор исчез бесследно. Каил долго стоял у карты острова, пока наконец не поставил палец на небольшую отметку.

— Храм.

— Ты уверен? - спросил Тео.

— Нет, но все следы ведут туда.

Никто не стал спорить. Через несколько часов они снова оказались у старого храма. Теперь он выглядел совсем иначе. Туман почти полностью скрыл холм, а лианы, оплетавшие стены, шевелились от ветра. Каил первым вошёл внутрь.

Каил остановился возле пустого алтаря. Клара осмотрела стены. Ничего.

— Должно что-то быть.

Они несколько минут искали скрытый проход, пока один из спутников не заметил странную выемку возле основания колонны. Нажав на неё, он услышал глухой щелчок. Часть пола дрогнула. Раздался протяжный скрип, и в каменной стене медленно открылся проход. За ним находился узкий канал. Вода доходила почти до пояса.

— Мы точно хотим туда идти? - спросил один из спутников.

Каил посмотрел в темноту.

— Другого пути нет.

Они вошли внутрь. Проход оказался настолько узким, что временами приходилось идти боком. Холодная вода поднималась всё выше. Где-то впереди слышалось её течение. Через несколько минут тоннель неожиданно расширился.

Герои вышли в огромный подземный зал. Все остановились. Впереди находился настоящий храм.

На стенах сохранились древние фрески. На них изображался огромный рыбоподобный бог с короной на голове. Вокруг него стояли люди, держащие в руках чаши, наполненные водой. На другой стене были изображены русалки. Их лица казались странно печальными.

— Это невозможно... - прошептала друг Каила.

— Почему?

— Этого храма нет ни на одной карте.

Каил ничего не ответил. Он медленно прошёл вперёд. В центре помещения стоял большой каменный алтарь. А рядом с ним лежал профессор. Мёртвый.

Клара закрыла рот рукой.

— Боже...

Каил присел возле тела. На шее мужчины виднелись странные следы. Кожа была покрыта мелкими порезами, будто его тащили по камням. Но монеты при нём не оказалось.

— Её забрали, - произнёс Каил.

Из глубины храма послышался звук. Плеск. Все замерли.

Потом ещё один. И ещё.

Звук приближался.

Каил медленно поднялся.

— Нам нужно уходить.

Из темноты показалась рука. Бледная, покрытая водой. Затем появилась вторая. Из-за колонны выплыла русалка. Её волосы свисали до пола, а кожа была серой и почти прозрачной. Она не двигалась. Просто смотрела. Потом из-за другой колонны появилась ещё одна. С каждой стороны стали показываться мёртвые русалки. Их тела были изуродованы, глаза оставались пустыми, а изо рта стекала чёрная вода.

Клара отступила назад.

— Они мёртвые...

— Я догадался.

Одна из русалок резко повернула голову. Раздался хриплый звук. Все существа одновременно двинулись вперёд.

— Бежим!

Команда бросилась к проходу. Вода хлюпала под ногами, а позади раздавались тяжёлые всплески.

Каил оглянулся лишь один раз. Мёртвые русалки уже почти достигли их. Он схватил Клару за руку и потащил вперёд.

Тёмный коридор поглотил их, а где-то в глубине древнего храма снова раздался глухой удар. Будто кто-то открыл дверь или выпустил наружу то, что долгие годы должно было оставаться внутри.