Глава 3. Чёрное перо.
Утро наступило неожиданно быстро.
Марк почти не спал. Каждый раз, когда ему начинало казаться, что сон всё-таки побеждает, перед глазами возникало лицо Каина. Тогда он снова открывал глаза и долго смотрел в потолок, пытаясь убедить себя, что всё происходящее имеет разумное объяснение.
Но стоило ему перевести взгляд на тумбочку возле кровати, как все попытки найти это объяснение рушились.
Чёрное перо всё ещё лежало там.
Настоящее.
Осязаемое.
Не исчезнувшее вместе с ночью.
Не растворившееся после пробуждения.
Марк осторожно взял его в руки.
При свете дня оно выглядело ещё более странно. Ни единого светлого оттенка. Ни одного перелива. Казалось, перо не отражало солнечные лучи, а поглощало их.
Он провёл пальцем по гладкой поверхности.
Холод.
Тот же самый холод, который он почувствовал ночью.
— Что это такое?..
— Сувенир.
Марк едва не выронил перо.
Каин сидел на подоконнике.
На этот раз в обычной серой толстовке и тёмных джинсах.
Будто специально решил выглядеть максимально непримечательно.
Если не считать глаз.
Чёрные глаза всё ещё казались чем-то чужим в человеческом облике.
— Ты можешь перестать появляться внезапно?
— А ты можешь перестать пугаться каждый раз?
— Я бы не пугался, если бы ты не материализовывался из воздуха.
— Справедливо.
Каин пожал плечами.
На секунду Марк даже забыл, что разговаривает с воплощением собственного внутреннего дьявола.
Слишком уж обычным тот выглядел.
— Ты вообще уходишь?
— Иногда.
— Куда?
— Трудно объяснить.
— Попробуй.
— Нет.
Марк тяжело вздохнул.
Каждый разговор с Каином напоминал попытку собрать пазл, половина деталей которого отсутствовала.
В дверь постучали.
Через мгновение в палату вошла мать.
Она держала в руках пакет с фруктами и какую-то книгу.
— Доброе утро.
Марк автоматически посмотрел на подоконник.
Каин никуда не исчез.
Продолжал сидеть там как ни в чём не бывало.
— Ты ведь понимаешь, что она тебя не видит? — спросил он.
Марк едва заметно кивнул.
— С кем ты разговариваешь?
Голос матери заставил его вздрогнуть.
— Ни с кем.
Она подозрительно прищурилась.
— Ни с кем?
— Просто задумался.
К счастью, она не стала продолжать расспросы.
Следующие полчаса прошли спокойно.
Мать рассказывала новости.
О том, как переживал Андрей.
О соседях.
О школе.
О друзьях, которые передавали пожелания скорейшего выздоровления.
Марк слушал вполуха.
Потому что всё это время Каин изображал смертельно скучающего человека.
Он рассматривал потолок.
Окно.
Стены.
Потом начал беззвучно передразнивать врача, который зашёл проверить состояние пациента.
В какой-то момент Марк не выдержал и усмехнулся.
— Что смешного? — удивился врач.
— Ничего.
Каин победно ухмыльнулся.
Марк мысленно пообещал себе никогда больше не реагировать на его выходки.
Обещание продержалось меньше минуты.
Когда врач ушёл, Каин внезапно посерьёзнел.
— Сегодня тебя выпишут.
— Откуда ты знаешь?
— Я много чего знаю.
Марк закатил глаза.
— Конечно.
Однако через час врач действительно сообщил, что состояние пациента стабильно и уже через несколько часов он сможет отправиться домой.
Это оказалось настолько неожиданно, что Марк не сразу поверил.
После нескольких дней между жизнью и смертью обычное возвращение домой казалось чем-то невероятным.
К обеду все документы были оформлены.
Мать помогла собрать вещи.
Пока она разговаривала с медсёстрами в коридоре, Марк медленно натягивал куртку.
Каждое движение всё ещё отдавалось болью.
Но по сравнению с тем, что было вчера, он чувствовал себя намного лучше.
— Боишься?
Марк обернулся.
Каин стоял рядом.
Непривычно серьёзный.
— Чего?
— Возвращаться.
— Домой?
— К жизни.
Марк задумался.
Несколько дней назад этот вопрос показался бы ему странным.
Сейчас — нет.
— Немного.
— Это нормально.
— Ты всегда будешь рядом?
Вопрос вырвался сам собой.
Каин удивлённо посмотрел на него.
— Не ожидал услышать такое так рано.
— Просто спросил.
— Пока действует сделка — да.
Странно, но этот ответ почему-то успокоил Марка.
Хотя должен был напугать.
Через полчаса они покинули больницу.
На улице было прохладно.
Недавний дождь оставил на асфальте тёмные пятна. Ветер качал ветви деревьев, а над городом медленно плыли серые облака.
Марк остановился возле входа.
Несколько секунд он просто смотрел на улицу.
На прохожих.
На машины.
На обычную жизнь.
Раньше он никогда не замечал, насколько всё это красиво.
Люди спешили по своим делам.
Кто-то смеялся.
Кто-то разговаривал по телефону.
Кто-то просто шёл вперёд.
Обычный день.
Но после встречи со смертью обычные дни начинали казаться чем-то особенным.
— Интересно, — тихо произнёс Каин.
— Что?
— Люди начинают ценить жизнь только тогда, когда почти её теряют.
— А ты бы ценил?
Каин на мгновение замолчал.
— Если бы она у меня была — возможно.
Этот ответ прозвучал неожиданно искренне.
Впервые за всё время знакомства.
Марк посмотрел на него внимательнее.
Иногда он забывал, кем на самом деле является Каин.
Но сейчас вдруг понял одну вещь.
Несмотря на внешность обычного парня, Каин никогда не жил.
У него не было детства.
Не было семьи.
Не было друзей.
Не было воспоминаний.
Он существовал только потому, что существовал сам Марк.
Странная мысль вызвала неожиданное чувство жалости.
— Не смотри на меня так.
— Как?
— Будто тебе меня жаль.
Марк отвернулся.
— Тебе показалось.
— Конечно.
Они направились к машине.
Мать рассказывала что-то о том, что дома приготовила его любимый ужин.
Каин шёл рядом, засунув руки в карманы.
И впервые за всё время Марк поймал себя на странной мысли.
Он больше не испытывал страха.
Не такого, как раньше.
Да, Каин оставался загадкой.
Да, он был связан со смертью и какой-то непонятной сделкой.
Но рядом с ним уже не хотелось бежать или кричать от ужаса.
Наоборот.
Появлялось ощущение, будто он знаком с ним намного дольше, чем несколько дней.
Словно встреча в той пустоте была не началом, а продолжением чего-то, что началось очень давно.
Каин внезапно поднял голову.
Его взгляд устремился куда-то вперёд.
Улыбка исчезла.
— Что случилось?
Ответа не последовало.
Впервые Марк увидел в его глазах тревогу.
Настоящую.
Неподдельную.
— Каин?
Тот продолжал смотреть на противоположную сторону улицы.
Туда, где среди прохожих стоял незнакомый мужчина в чёрном пальто.
Расстояние было слишком большим, чтобы разглядеть лицо.
Но почему-то этот человек не двигался.
Он просто наблюдал.
Марк моргнул.
А через секунду незнакомец исчез.
Растворился в толпе.
Словно его никогда там не было.
— Кто это был?
Каин медленно отвёл взгляд.
Его лицо снова стало спокойным.
Но Марк успел заметить, как на мгновение в чёрных глазах мелькнул страх.
— Никто.
— Ты врёшь.
— Возможно.
— Тогда кто?
Несколько секунд Каин молчал.
А потом тихо произнёс:
— Тот, кого я очень надеялся больше никогда не встретить.
И впервые с момента их знакомства Марк понял, что есть вещи, которые способны напугать даже самого дьявола.