Глава 4
**2019 год
Меган
В августе у Гранта был день рождения.
Он снял огромный клуб в центре Лос-Анджелеса, людей было полно. Музыка гремела так сильно, что дрожал пол, повсюду мелькали яркие огни, а воздух был пропитан алкоголем, сладкими духами и сигаретным дымом.
За час до выхода Мейс буквально стащила с меня всю одежду.
— Нет, Меган, ты не пойдёшь в своих обычных джинсах.
— Почему?
— Потому что у твоего парня— лучшего друга, день рождения, а ты выглядишь как студентка, пришедшая сдавать экзамен.
— Я и есть студентка.
— Но сегодня ты должна быть горячей студенткой. Там же будет вся команда футболистов.
В итоге на мне оказалось чёрное короткое платье на тонких бретелях, которое Мейс буквально заставила меня надеть.
—И Грант мне не парень, — напомнила я ей уже в лифте.
— Да-да, — протянула она, поправляя мои волосы. — Просто вы лучшие друзья, которые смотрят друг на друга так, будто у вас бурный роман.
— Это ты себе придумала.
— Я все вижу.
Я закатила глаза, но ничего не ответила. Потому что спорить с Мейс было бессмысленно.
Когда мы вошли в клуб, Грант сразу нашёл меня взглядом.
— Вау, — сказал он, обнимая меня. — Ты выглядишь невероятно.
— Это всё Мейс, — засмеялась я.
— Я заслуживаю премию, — тут же вставила она и поздравив Гранта, исчезла в толпе вместе с Джаредом.
Как только подруга отошла я вручила имениннику пакет.
— Я же просил ничего не дарить.
Я пожала плечами.
— В этом ничего такого, посмотри как будет вре... — Не успела я договорить, как он уже распаковывал содержимое. — Ну или сейчас.
Грант моргнул несколько раз и расплылся в улыбке, когда увидел, что это альбом с нашими фотографиями и памятными вещами, которые я сохранила.
— Мег... — выдохнул он. — Это...
— Это просто фотографии, — быстро сказала я, почему-то смутившись. — Ничего особенного.
— Это лучше, чем всё, что мне могли подарить.
Он посмотрел на меня так, будто хотел сказать что-то ещё, но вместо этого просто крепко обнял. И, как обычно, я не придала этому значения. Мы были друзьями. Просто друзьями.
Вечер шёл шумно и легко. Люди танцевали, кто-то уже был слишком пьян, музыка будто заполняла каждую клетку воздуха.
Гранта поздравляли без остановки. На нём была светлая рубашка, слегка расстёгнутая у горла, без галстука и без попытки выглядеть слишком «правильно», как это обычно делают на официальных мероприятиях. Рукава он закатал до локтей — привычным, небрежным движением, которое будто говорило о том, что ему важно чувствовать себя свободно, даже в собственный день рождения.
Свет со сцены и неоновые вспышки время от времени проходились по его лицу, и тогда становилось особенно заметно, насколько он живой в этом шуме — улыбка не сходила с губ, но была не натянутой, а настоящей, той самой, которая появляется, когда человек действительно рад видеть окружающих.
Его каштановые волосы уже были чуть растрёпаны, как будто он успел обнять половину гостей и пару раз пройтись по танцполу, забыв поправить причёску. И в этом тоже было что-то его.
А потом он внезапно поднялся на небольшую импровизированную сцену у диджея и постучал по микрофону.
— Эй! — его голос прорезал музыку. — Минуту внимания.
Толпа постепенно затихла. Я стояла чуть в стороне, рядом с баром, и почувствовала, как Мейс рядом со мной замерла.
Грант обвёл взглядом зал и на секунду задержался на мне. Он выглядел... счастливым. По-настоящему счастливым. Я даже не помнила, чтобы раньше видела у него такую улыбку.
— Во-первых, спасибо всем, что пришли, — начал он, держа в руке стакан с виски. — А во-вторых... у меня есть новость.
— Ты женишься? — заорал Джаред.
— Господи, заткнись, — простонал Тайлер.
Все засмеялись. Грант покачал головой и провёл рукой по волосам, явно пытаясь скрыть волнение.
— Меня взяли в «Рэмс».
На секунду в клубе повисла тишина. А потом помещение буквально взорвалось криками.
— ЧТО?!
— Да ладно?!
— Твою мать, Гастингс!
Джаред первым подлетел к нему, чуть не уронив со сцены, а Мейс радостно завизжала рядом со мной. Я же просто смотрела на Гранта и чувствовала, как внутри разливается тепло. Он действительно это заслужил. Все эти бесконечные тренировки. Сломанные кости. Усталость. Матчи. Давление. Грант жил футболом. И мечтал о «Рэмс» столько, сколько я его знала.
Когда он спустился обратно, я почти сразу бросилась ему на шею.
— Грант, это невероятно! — я обняла его так крепко, что он засмеялся.
— Осторожнее, Нельсон, задушишь будущую звезду НФЛ.
— Я серьёзно, я так тобой горжусь.
На секунду он посмотрел на меня совсем иначе. Мягче.
— Спасибо, Мег.
Я видела, насколько для него это важно. В тот момент он выглядел не как самоуверенный красавчик, которого обожает весь университет, а как парень, который наконец получил то, к чему шёл много лет.
В какой-то момент я осталась возле бара одна, листая меню коктейлей. Музыка стала спокойнее, а толпа становилась все меньше и меньше.
— Ты слишком трезвая.
Я обернулась.
Рядом со мной стоял Винни. Сегодня он выглядел иначе. Чёрная рубашка с закатанными рукавами, цепочка на шее, светлые волосы слегка растрёпаны. И этот взгляд — ленивый, но внимательный.
— А ты видимо слишком пьяный, — парировала я.
Он усмехнулся и сел рядом, но не полностью, чуть боком — как будто оставлял себе возможность в любой момент встать и уйти.
— Вообще-то сегодня я почти не пил.
— Ничего себе. Что за праздник?
— Просто настроение дерьмовое.
Он сказал это слишком спокойно. Будто говорил о погоде. Бармен поставил перед ним стакан с янтарной жидкостью.
— Тогда почему ты здесь?
— Грант бы обиделся, если бы я не пришёл.
Я слегка улыбнулась.
— Значит, ты всё-таки хороший друг.
— Не распространяйся, опасно для имиджа.
Я тихо рассмеялась. И почему-то с ним мне стало спокойнее. Мы не часто говорили. Разговоры с ним всегда были странными, немного колкими, но настоящими и мне это нравилось.
— Выглядишь хорошо, — неожиданно сказал он, делая глоток виски.
Я чуть не подавилась воздухом.
— Это был комплимент от самого Винсента Векслера?
— Не привыкай.
Он отвёл взгляд в сторону танцпола. Я почему-то заметила, какие у него уставшие зеленые глаза.
— Ты вообще отдыхаешь когда-нибудь? — вырвалось у меня раньше, чем я успела подумать.
Винни посмотрел на меня чуть внимательнее. Будто удивился самому вопросу.
— Иногда.
— Это не звучит убедительно.
— А ты всегда задаёшь слишком много вопросов?
— Только когда человек выглядит так, будто не спал неделю.
Уголок его губ дёрнулся в слабой улыбке. И именно в этот момент я заметила Гранта. Он стоял неподалёку в компании ребят, смеялся над чем-то, но взгляд его был направлен прямо на нас. Я поймала его взгляд и автоматически улыбнулась. Он поднял бокал в ответ.