Глава 3
**2019 год
Меган
Лето после второго курса оказалось совсем не таким, каким я представляла его ещё год назад.
Раньше мои каникулы выглядели одинаково: работа, редкие прогулки, попытки накопить денег и бесконечное чувство одиночества. Я привыкла, что у меня почти нет друзей. Были знакомые, люди с которыми можно перекинуться парой фраз на парах или на сменах в кафе, но не те, кому можно написать ночью «мне плохо» или просто позвать гулять без причины.
Теперь всё стало иначе. И причиной этого во многом была Мейс.
Мы начали общаться неожиданно быстро. После той вечеринки в доме братства она сама написала мне, предложив сходить по магазинам, а потом как-то незаметно это превратилось в ежедневные переписки, спонтанные поездки за кофе и вечера у неё в квартире под глупые реалити-шоу.
С Мейс было легко. Она не притворялась, не строила из себя диву, могла смеяться так громко, что на нас оборачивалась половина улицы, а ещё говорила всё, что думает.
— Если ты ещё раз выйдешь из дома в этой серой толстовке, я её сожгу, — заявила она как-то утром, роясь в моём шкафу.
— Это моя любимая толстовка!
— Именно поэтому она должна умереть.
Наверное, впервые за долгое время я чувствовала себя... частью чего-то важного. Даже компания Гранта постепенно перестала казаться мне чужой.
Джаред был смешным придурком. Тайлер постоянно делал вид, будто ему плевать на всё вокруг, хотя на деле всегда приезжал помочь, если кого-то нужно было забрать ночью из клуба. Эвери оказалась доброй, а Джош — удивительно спокойным человеком среди всей этой странной компашки.
И иногда среди них появлялся Винсент Векслер. Он всё ещё оставался для меня загадкой. Иногда Винни мог весь вечер молчать, сидя где-нибудь в углу с бокалом виски и телефоном в руках. А иногда наоборот — громко смеялся, шутил, спорил с Джаредом или предлогал какие-нибудь безумные идеи посреди ночи. Но даже тогда в нём чувствовалось что-то нераскрытое. Будто всё это веселье было ненастоящим.
Я замечала, как иногда он резко уходил с вечеринок. Или как становился холодным за секунду, если ему кто-то звонил. Часто на его костяшках были свежие ссадины, а под глазами — тени, словно он не спал несколько суток. На мои вопросы, ребята отвечали уклончиво. Говорили, что у него странный образ жизни. И каждый раз мне становилось все любопытнее и любопытнее.
***
Лето было в самом разгаре. Я всё ещё подрабатывала в местном кафе четыре раза в неделю, а всё остальное время проводила с друзьями. Мейс и Грант постоянно звали меня на какие-то вечеринки и спонтанные вылазки.
На одной из таких тусовок в клубе я познакомилась с красивым брюнетом по имени Майкл. Он показался мне милым. Мы весь вечер разговаривали, даже немного потанцевали, но когда я вернулась из уборной, его уже не было у барной стойки.
— Грант! — я протиснулась сквозь целующуюся парочку и добралась до друга. — Грант!
На его коленях сидела какая-то блондинка, увлечённо покрывая поцелуями его шею.
— Грант, чёрт побери!
Парень наконец поднял голову.
— Мегги... — пробормотал он с ленивой улыбкой. — Садись.
Он мягко отстранил девушку и похлопал по месту рядом с собой.
Та что-то недовольно буркнула и ушла на танцпол.
— Кто-нибудь из наших ещё остался в клубе? — громко спросила я.
— Винни вроде где-то здесь...
— Жди меня.
Я тут же отправилась на поиски.
Спустя несколько минут стало ясно, что это бесполезно. Клуб был слишком большим, а Винсент мог находиться где угодно.
Подбежав к барной стойке, я обратилась к бармену:
— Привет. Слушай, ты случайно не видел этого парня?
Я показала фотографию Винсента, найденную в его соцсетях.
Бармен поднял брови и странно покосился на меня.
— Он в VIP-зале.
Кто бы сомневался.
Поблагодарив его, я направилась наверх.
Поднявшись по лестнице, я оказалась перед массивными дверями VIP-зоны. Рядом стояли два охранника.
— Чего тебе? — один из них окинул меня оценивающим взглядом.
— Мне нужно зайти.
— Сейчас туда никого не пускают. Даже тебя, красотка.
Он ухмыльнулся и переглянулся с напарником.
— Слушайте, мне буквально на минуту. Мне нужен Винсент.
— Думаешь, мы первый день работаем? Такие, как ты, каждый вечер пытаются пробраться к нему.
— Просто позовите его!
Я выкрикнула это слишком громко и тут же осеклась, услышав за дверью мужской голос.
Через секунду дверь распахнулась.
На пороге появился недовольный Винсент.
— Что за шум?
Я сначала посмотрела на него, а потом невольно перевела взгляд ему за спину.
В просторном зале на диване поправляла платье какая-то блондинка.
Ну конечно.
Дверь захлопнулась, и Винсент вопросительно уставился на меня.
— Босс, вы её знаете? — спросил один из охранников.
Векслер коротко кивнул, что-то сказал ему и, взяв меня за локоть, повёл вниз по лестнице.
— Отпусти меня, извращенец.
Мы остановились.
Он посмотрел на меня с лёгкой усмешкой.
— Что-то не так?
Я нахмурилась, пытаясь вспомнить, зачем вообще его искала.
— Грант... Ему нужна помощь. Он так напился, что едва стоит на ногах.
Винсент сразу посерьёзнел и провёл рукой по растрёпанным волосам.
— Веди.
И в этот момент снизу раздался крик:
— Ах ты ублюдок!
Следом послышался звон разбитого стекла.
Мы одновременно посмотрели вниз.
Недалеко от бара Грант сцепился с Майклом.
— Вот чёрт, — процедил Винсент и бросился вниз.
***
Грант развалился на заднем сиденье чёрного «Кадиллака» Винсента, прижимая лёд к разбитой скуле и что-то недовольно бормоча себе под нос.
Винсент сидел за рулём, я — рядом.
— Грант, идиот, хватит уже ввязываться в драки, — раздражённо бросил Винсент.
— Этот придурок говорил своему дружку, что собирается трахнуть Мег. Я, по-твоему, должен был это спокойно слушать?
Я нахмурилась и отвернулась к окну, пытаясь успокоить поток мыслей.
Винсент метнул в мою сторону быстрый, напряжённый взгляд и крепче сжал руль.
Машина мчалась по автостраде. Спустя десять минут Грант уснул.
— Я отвезу его к себе. Тебя куда?
— Наверное, останусь у Мейс. В общежитие меня уже не пустят.
— Хорошо.
В салоне повисла тишина.
Такая плотная, что я слышала собственное сердцебиение и негромкое похрапывание Гранта.
— Что это был за парень? — неожиданно спросил Винсент.
Я повернулась к нему.
— Мы познакомились только сегодня. Он казался милым...
— Понятно.
Пауза.
— Не переживай. С ним разберутся.
Я резко повернула голову.
— Что это значит? — От этого движения мир вдруг поплыл перед глазами.
Коктейли, выпитые за вечер, наконец дали о себе знать.
— Останови машину...
— Что?
— Останови. Сейчас же.
К горлу подступила тошнота. Винсент резко ударил по тормозам и съехал на обочину. Я едва успела выскочить наружу и меня вырвало.
Господи... Какой позор.
Через секунду Винсент уже был рядом. Он молча придержал мои волосы, потом подал бутылку воды. Меня трясло. Короткая юбка задралась, и от унижения хотелось провалиться сквозь землю.
Когда всё закончилось, я выпрямилась и закрыла лицо руками. Винсент стоял напротив. Не говоря ни слова, он снял свою джинсовую куртку и накинул мне на плечи.
Я чувствовала себя ужасно, но почему-то рядом с ним становилось легче.
Он тихо усмехнулся — не ехидно, скорее ободряюще — и помог мне вернуться в машину.
Через пятнадцать минут мы подъехали к квартире Мейс. Он проводил меня до подъезда и передал подруге в целости и сохранности. И почему-то, поднимаясь по лестнице, я всё думала о том, каким неожиданно заботливым может быть Винсент Векслер.