« Точка невозврата »

Время было их главным врагом.

Нейт молчал, но его уверенность в голосе и ухмылка говорили больше, чем слова.

Культ уже действовал. Вопрос в том, где и когда.

Трик суетливо перебирал файлы, взламывая базы данных, пока Ванесса изучала улики с прошлых мест преступлений.

Лукас ходил взад-вперёд, не в силах сдержать напряжение.

Мэдди изучала список недавних странных исчезновений, пытаясь связать их с чем-то большим.

И тут Трик резко замер.

— Ребята… я что-то нашёл.

Все мгновенно обернулись.

Трик развернул экран к ним.

— В городе запланировано массовое мероприятие. Завтра вечером.

Мэдди нахмурилась.

— И? В городе постоянно что-то происходит.

Трик покачал головой.

— Но вот что странно – среди организаторов значится фирма, о которой почти нет информации.

Он вывел на экран название: "Астра Корп."

Ванесса напряглась.

— Я уже встречала это имя…

Она порылась в документах и вытащила один из старых отчётов.

— Чёрт. Это компания-оболочка. Они упоминались в нескольких делах, связанных с жертвами культа.

Лукас сжал челюсть.

— Ты хочешь сказать, что это подстава?

Трик кивнул.

— Очень похоже. Они финансируют мероприятие, о котором нигде толком не говорят. Только закрытые приглашения.

Мэдди вцепилась в стол.

— Если это так… значит, завтра может произойти что-то масштабное.

Комната наполнилась тяжёлым молчанием.

Лукас медленно перевёл взгляд на Нейта, который сидел с самодовольной улыбкой.

— Так вот что вы задумали.

Нейт насмешливо кивнул.

— Но вы уже опоздали.

Лукас молниеносно вытащил пистолет и направил его прямо на голову предателя.

— Ещё посмотрим.

Время не было на их стороне.

Лукас опустил пистолет, но его взгляд был ледяным.

— Мы уходим.

Мэдди перевела взгляд на Нейта.

— Мы ещё вернёмся за тобой.

Нейт лишь самодовольно улыбнулся.

— О, я даже не сомневаюсь.

Но главное, чтобы вы вернулись… живыми.

Лукас за рулём, Трик на пассажирском, Мэдди и Ванесса сзади.

Трик смотрел в планшет, анализируя данные.

— Мероприятие проводится в старом особняке на окраине города. Судя по всему, внутри будет элита – бизнесмены, чиновники.

Мэдди нахмурилась.

— Идеальное место для жертвоприношения?

Ванесса покачала головой.

— Или массового промывания мозгов. Культ не просто убивает – они вербуют.

Лукас сжал руль.

— Значит, нам нужно проникнуть внутрь.

Трик усмехнулся.

— Я уже работаю над этим.

Он взломал базу данных и вытащил список приглашённых.

— Похоже, некоторым гостям нужны были сопровождающие.

Мэдди покачала головой.

— Ты хочешь сказать, что мы пойдём как пара богачей?

Трик поднял брови.

— Ну, это или костюмы официантов.

Лукас вздохнул.

— Я ненавижу костюмы.

Но выбора у них не было.

Они собирались войти в самое логово зверя.

И кто знает, смогут ли они выбраться?

Время поджимало.

Лукас всё ещё был недоволен планом, но другого выхода не было.

— Ладно, давайте распределим роли.

Трик развернул экран планшета к остальным.

— Я нашёл приглашения для одного богатого инвестора и его спутницы.

Мэдди поперхнулась.

— Ты серьёзно?

Трик кивнул с невинной улыбкой.

— Да, а кто ещё сможет изобразить уверенного, харизматичного богача?

Лукас насмешливо фыркнул.

— И кто его спутница?

Трик обвёл глазами комнату, а потом театрально указал на Мэдди.

— Вы идеально впишетесь в образ.

Мэдди вытаращила глаза.

— ЧТО?!

Лукас одним движением сел на стол и скрестил руки на груди.

— Ну что, мисс Риверс, готовы стать моей очаровательной спутницей?

Мэдди возмущённо всплеснула руками.

— Да ты шутишь!

Ванесса склонила голову.

— Ну, если не хотите, могу я.

Мэдди резко передумала.

— Нет, нет, я иду.

Лукас ухмыльнулся.

— Ты просто ревнуешь.

Мэдди бросила в него ручку.

— Заткнись, Хэйл.

Через час они уже были в особняке Трика, где тот приготовил одежду.

Лукас надел идеально сидящий костюм. Он выглядел чертовски хорошо и знал это.

Мэдди стояла в другой комнате, борясь с собой.

— Я не ношу платья.

Ванесса закатила глаза.

— Ты собираешься внедриться в логово культа или на вечеринку байкеров?

Мэдди вздохнула и посмотрела на себя в зеркало.

Чёрное длинное платье, облегающее фигуру, с разрезом до бедра.

— Я убью Трика.

Но когда она вышла в зал, её встретил Лукасов долгий взгляд.

— Ну, Хэйл? — ехидно спросила она.

Лукас улыбнулся, его глаза скользнули по её силуэту.

— Если бы я был настоящим богачом, я бы купил тебе всё, что угодно, лишь бы ты не смотрела на меня так, словно готова меня убить.

Мэдди фыркнула.

— Держи себя в руках, богач. Мы работаем.

Поздним вечером они уже подъезжали к месту назначения.

Особняк возвышался над утопающим в ночи лесом.

Громадное здание, окружённое высокой изгородью.

Охрана проверяла приглашения у всех гостей.

Лукас передал своё, держа Мэдди под руку.

— Люк Кларенс и моя спутница, Эмма Форд.

Мэдди пришлось подавить смешок от этих вымышленных имен.

Охранник проверил список, кивнул и жестом предложил пройти внутрь.

Они только что вошли в самое опасное место.

Теперь оставалось только одно — выяснить, что задумал культ.

Лукас и Мэдди вошли в огромный, роскошно оформленный зал.

Мраморный пол, сверкающие люстры, изысканные наряды гостей. Всё это казалось нормальным… но под поверхностью скрывалось что-то тёмное.

Лукас скользнул взглядом по толпе.

— Посмотри-ка на всех этих богачей, — пробормотал он. — Если бы они знали, куда попали.

Мэдди незаметно поправила разрез платья и шепнула сквозь зубы:

— Как будто ты сам сюда не вписываешься. В этом костюме ты выглядишь чертовски убедительно.

Лукас ухмыльнулся.

— А ты, похоже, вошла в образ.

Она резко сжала его руку.

— Не заставляй меня пожалеть, что не выбрала роль официантки.

Он тихо рассмеялся, ведя её глубже в толпу.

Оркестр заиграл плавную, но тревожно-томную мелодию.

Лукас остановился и взглянул на танцующие пары.

— Нам нужно оставаться в центре внимания, но не вызывать подозрений.

Мэдди вздохнула.

— Я боюсь спросить, что ты задумал.

Он потянул её за руку, притягивая ближе.

— Мы танцуем.

Она замерла.

— Ты серьёзно?!

— Расслабься, Коала, я не кусаюсь.

Мэдди злобно сощурилась.

— Если ты не прекратишь называть меня так, я наступлю тебе на ногу.

Лукас лишь усмехнулся, положив руку ей на талию.

— Это угроза или обещание?

Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но музыка взяла верх.

И они начали двигаться.

Плавно, идеально синхронно.

Слишком близко. Слишком… естественно.

Глаза Лукаса впились в её лицо.

— Ты напряжена.

Мэдди зло улыбнулась.

— Я вообще не танцую.

— Справляешься прекрасно.

Его пальцы чуть сильнее сжали её талию, а её рука легла на его плечо.

Было бы легче, если бы он не выглядел так… чертовски притягательно.

— Ты пользуешься моментом, да? — пробормотала она.

Лукас наклонился чуть ближе, так что его губы почти коснулись её уха.

— Ты даже не представляешь, насколько.

Мэдди стиснула зубы.

Но сердце бешено стучало.

Опасность была повсюду.

Но именно этот момент казался ей самым рискованным.

Лукас и Мэдди кружились в танце, их тела двигались синхронно, но мысли были заняты совсем другим.

Зал наполнялся приглушённым шумом голосов, бокалов и лёгкого смеха.

Но кое-что привлекло их внимание.

У дальней колонны двое мужчин говорили тихо, но их лица выглядели напряжёнными.

Лукас замедлил шаг, слегка повернув голову, чтобы услышать их разговор.

Мэдди поняла его намерение и плавно сменила направление танца, приближая их к цели.

Они двигались, как тени, становясь частью фона.

— …подготовка завершена, завтра всё начнётся.

— Ты уверен, что они не заподозрили?

— Да. Полиция и эти "сыщики" думают, что знают всё, но они ничего не понимают.

Лукас почувствовал, как пальцы Мэдди сжали его плечо.

Она тоже это слышала.

— А если кто-то попробует вмешаться?

Тот, кто говорил, усмехнулся.

— Тогда они станут частью жертвы.

Лукас и Мэдди обменялись быстрым взглядом.

Это было подтверждение.

Культ готовился к чему-то масштабному.

Но где? Когда?

— Говорят, что он сам будет там.

— Сам?

— Да. Пастырь.

Лукас замер.

Пастырь.

Лидер культа.

Но он же убит...

Мэдди быстро опомнилась, мягко притягивая Лукаса обратно в танец, чтобы не вызвать подозрений.

— Они собираются убить кого-то завтра. — прошептала она, глядя на него в упор.

— Не просто кого-то. — его глаза сверкнули. — Завтра мы выходим на их главного игрока.

Теперь у них была цель.

И они не собирались её упускать.

Лукас и Мэдди продолжали танцевать, скрывая напряжение, которое буквально пульсировало между ними.

Они узнали слишком многое, и теперь их главная задача – выбраться из этого места незамеченными.

— Мы уходим, — прошептал Лукас, его пальцы мягко сжали её талию. — Спокойно, без паники.

Мэдди кивнула, не отрываясь от его взгляда.

— Думаешь, нас заподозрили?

— Я бы на их месте заподозрил.

Они медленно закончили танец, разорвав контакт на секунду дольше, чем нужно.

Глаза Лукаса горели – не только из-за опасности, но и из-за чего-то более личного.

Но это не время и не место.

Сейчас важнее выбраться.

Они двинулись к выходу, не привлекая внимания, но Лукас заметил, что один из мужчин, с которыми они только что столкнулись, бросил на них быстрый взгляд.

Взгляд, полный подозрения.

Лукас сжал кулак.

Чёрт.

Они вышли на парковку, их дыхание было чуть сбито.

— Если эти ублюдки нас запомнили, то скоро узнают, кто мы такие. — Мэдди открыла дверцу машины.

— Значит, у нас есть не больше суток. — Лукас завёл двигатель и резко выехал.

Они не заметили, как за ними выехала ещё одна машина.

Культ знал, что что-то пошло не так.

Через несколько часов команда уже была в штабе.

Трик запустил ноутбук, пробивая информацию о Пастыре.

— Окей, народ. У меня есть кое-что интересное.

Все посмотрели на него.

— Помните "Пастыря", которого ФБР пристрелило во время той спецоперации?

— Ну? — нахмурился Лукас.

— Это не был он.

Мэдди почувствовала, как внутри всё сжалось.

— Что?!

Трик развернул экран.

— ФБР идентифицировало тело через стандартные протоколы, но в их записях полно пробелов. Этот человек не был ни основателем культа, ни его истинным лидером.

Лукас медленно выдохнул.

— Значит, нас нае*али.

Трик кивнул.

— Грязно и по-крупному.

Мэдди ощутила холод в груди.

— Настоящий Пастырь всё это время оставался в тени. И теперь он выходит из укрытия.

В комнате повисла тяжёлая тишина.

Завтра должно было случиться что-то грандиозное.

Что-то ужасное.

И если они не поспешат, это может стать их последним расследованием.