Глава 3
Дженни:
Меня поселили в гостевом крыле дворца.
Комната оказалась огромной. Высокий потолок с росписью, кровать под балдахином, мраморный камин, в котором уже горел огонь. Окна выходили во внутренний сад. Красиво, мрачно, дорого.
Слуги суетились, распаковывая мои вещи. Я стояла посреди всего этого великолепия и чувствовала себя самозванкой. Как будто меня вот-вот разоблачат: «Простите, вы не настоящая Дженни, будьте добры покинуть помещение».
— Леди Дженни, — в дверь заглянула та самая горничная, что была со мной с первого дня. Её звали Мария, и она, кажется, искренне ко мне привязалась. — Его Высочество кронпринц ожидает вас в малой гостиной через час. Он желает... познакомиться.
Сердце пропустило удар.
— Познакомиться? — переспросила я. — Разве мы не знакомы? Мы виделись на приёмах раньше.
Мария замялась.
— Ну... официально познакомиться. В качестве жениха и невесты.
Ах да. Официально. В книге настоящая Дженни бегала за Тэхёном хвостом, но он никогда не воспринимал её всерьёз. Теперь всё изменилось. Теперь я — его официальная невеста, утверждённая королём. И ему придётся со мной считаться.
Вот только я понятия не имела, как себя вести.
— Помоги мне одеться, — сказала я Марие.— Что-нибудь... спокойное. Без кружев до подбородка и вот этих дурацких бантов.
Мария кивнула и начала перебирать платья.
Я подошла к зеркалу и посмотрела на своё отражение. Тёмные волосы, бледная кожа, глаза, в которых застыла тревога. Красивое лицо, но сейчас оно казалось мне чужим. Хотя я уже почти привыкла.
— Соберись, — прошептала я. — Ты из двадцать первого века. Ты справишься.
Час пролетел как одна минута.
Меня одели в тёмно-синее платье — строгое, но изящное. Никаких лишних украшений, только тонкая серебряная цепочка на шее. Волосы собрали в простую причёску. Я посмотрела в зеркало и осталась довольна. Не вызывающе, не скромно. Просто... достойно.
— Вы прекрасны, леди Дженни, — выдохнула Мария.
— Спасибо. Теперь главное — не опозориться.
Слуга проводил меня по длинным коридорам дворца. Я шла, стараясь запомнить дорогу, но уже через три поворота запуталась. Заблудиться здесь проще простого.
Наконец слуга остановился перед резной дубовой дверью.
— Малая гостиная, миледи.
Я глубоко вздохнула и кивнула. Дверь открылась.
Гостиная оказалась не такой уж и малой.
Это была комната с камином во всю стену, книжными шкафами и массивным столом у окна. Пахло деревом, кожей и чем-то терпким — то ли вином, то ли мужским парфюмом.
Тэхён стоял у окна спиной ко входу.
Когда дверь закрылась за мной, он обернулся. Медленно, лениво, будто ему было всё равно, кто там вошёл. Но я заметила, как его глаза скользнули по мне с головы до ног. Оценивающе.
— Леди Дженни, — произнёс он. Голос низкий, глубокий, с лёгкой хрипотцой. — Рад видеть вас в добром здравии.
— Ваше Высочество, — я сделала лёгкий поклон, ровно такой, как предписывал этикет. Не слишком низкий, не подобострастный. — Благодарю за приглашение.
Он чуть приподнял бровь. Видимо, ожидал другого.
В оригинале Дженни при встрече с ним начинала тараторить, краснеть и рассыпаться в комплиментах. А я стояла спокойно, как на деловой встрече. И это его явно озадачило.
— Прошу, — он указал на кресло у камина. — Присаживайтесь. Хотите вина?
— Немного, — ответила я.
Он сам налил вино в два бокала. Красивые руки, длинные пальцы. Я поймала себя на том, что разглядываю их, и тут же отвела взгляд.
— Вы изменились, — сказал Тэхён, протягивая мне бокал.
— Простите?
— Раньше вы были... другой. Более живой. Более громкой. — Он сел в кресло напротив и посмотрел на меня в упор. — А теперь сидите, как каменное изваяние. Вас что-то тревожит?
Я отпила глоток вина. Терпкое, согревающее.
— Возможно, я просто повзрослела, Ваше Высочество.
— За две недели? — он усмехнулся. — Интересный скачок роста.
Я не ответила. Пусть думает что хочет. Моя задача — не вызывать подозрений, но и не быть слишком предсказуемой.
Тэхён покрутил бокал в пальцах и вдруг сказал:
— Вы знаете, почему я согласился на этот брак?
Вопрос застал меня врасплох. В книге об этом не говорилось.
— Полагаю, по воле вашего отца, — осторожно ответила я.
— Отчасти. — Он встал и снова подошёл к окну. — Ваш отец — влиятельный человек. У него деньги, земли, связи. Королю нужна его поддержка. А мне нужна жена, которая не будет мне мешать.
— Мешать в чём?
— В моих делах. — Он обернулся и посмотрел на меня. — Я не ищу любви, леди Дженни. Я ищу удобство. Если вы будете тихой и послушной женой, мы поладим. Если начнёте плести интриги, как раньше... — он не договорил, но взгляд стал жёстким.
Я вспомнила, чем закончила оригинальная Дженни. Эшафот. Толпа. Холодный взгляд Тэхёна.
— Я не собираюсь плести интриги, — сказала я спокойно. — Я хочу тихой и спокойной жизни. Только и всего.
Тэхён прищурился.
— Вы хотите тихой жизни, но при этом заявили отцу, что выйдете только за самого богатого и достойного мужчину королевства? Это интересное определение «тихой жизни».
Я чуть не поперхнулась вином. Вот чёрт. Он знает. Конечно, он знает — слуги разносят сплетни быстрее ветра.
— Я... — начала я, но он перебил:
— Не надо оправдываться. — В его голосе появилась странная нотка, почти весёлая. — Мне нравится ваша амбициозность. По крайней мере, вы честны в своих желаниях. Это редкость при дворе.
Я не нашлась что ответить. Он только что сделал мне комплимент? Или издевался? По его лицу было непонятно.
Я решила, что разговор окончен, и встала с кресла. Но юбка зацепилась за ножку, и я, сделав шаг, споткнулась.
Мир качнулся.
Я бы точно упала, растянувшись на ковре как дура. Но Тэхён оказался быстрее. Он шагнул вперёд и поймал меня за талию. Одно движение — и я оказалась прижата к нему. Его рука держала крепко, не давая упасть, а лицо оказалось в нескольких сантиметрах от моего.
Я почувствовала запах — терпкий, мужской, с нотками кожи и вина. Почувствовала тепло его ладони сквозь ткань платья. Сердце заколотилось где-то в горле.
— И это та самая хватка, которой вы собирались заполучить корону, леди? — произнёс он тихо. В его глазах плясали искорки. Он издевался. Определённо издевался.
Мои щёки загорелись. Но не от смущения перед ним — от злости на саму себя. Надо же быть такой неуклюжей!
— Отпустите, — сказала я холодно.
Он не отпустил. Вместо этого чуть наклонил голову и прошептал мне на ухо:
— Вы дрожите.
— От злости.
Он тихо рассмеялся. Смех у него оказался неожиданно приятным — низким, бархатным.
— Хорошо, — сказал он и разжал руки. — Идите. Но будьте осторожнее, леди Дженни. Полы здесь скользкие.
Я отступила на шаг, поправила платье и подняла на него взгляд. Лицо горело, сердце колотилось, но я заставила себя говорить ровно:
— Благодарю за заботу, Ваше Высочество. Я запомню.
И, развернувшись, направилась к двери. Спиной я чувствовала его взгляд. Он смотрел на меня, и я готова была поклясться, что он улыбался.
За дверью я прислонилась к стене и выдохнула.
— Вот же... — прошептала я, не находя подходящего слова.
Мария, ожидавшая в коридоре, бросилась ко мне:
— Леди Дженни! Что случилось? Вы красная!
— Ничего. Просто споткнулась.
— О боги! Вы не ушиблись?
— Только гордость, — пробормотала я и пошла в сторону своих покоев, надеясь, что запомнила дорогу.
Но мысли путались. Я прокручивала в голове эту сцену снова и снова. Его рука на моей талии. Его шёпот. Его смех.
Нет, Дженнифер. Нет. Не смей. Этот человек — убийца. В оригинале он тебя казнит. Он холодный, расчётливый хищник. То, что сейчас он был обаятельным, ничего не значит.
Но внутри меня что-то дрогнуло. Что-то, что мне совсем не понравилось.
Я тряхнула головой и ускорила шаг. Мне нужно было срочно придумать, как выжить в этом дворце. Потому что Тэхён оказался не просто опасным. Он оказался интересным.
А это — самое страшное.
Тем же вечером я сидела у камина в своей комнате и записывала в блокнот всё, что помнила о дворцовых интригах из книги.
Герцог Чимин — друг Тэхёна. Обаятельный, весёлый, но не дурак.
Советник Юнги — маг. Скрытный, себе на уме. Может быть опасен.
Леди Алисия — бывшая фаворитка. Мечтает вернуть расположение принца. Стерва.
Король — старый, больной, но цепкий. Решения принимает сам.
Королева умерла три года назад. Тэхён тяжело это пережил.
Я перечитала список и задумалась. Союзников у меня нет. Враги — потенциально все. Единственный способ выжить — не давать поводов для нападения и потихоньку собирать информацию.
А ещё — не попадаться Тэхёну на глаза лишний раз. Потому что каждый раз, когда он смотрит на меня, я чувствую себя мышью перед удавом.
Хотя, если честно, мышь из меня так себе.
Я закрыла блокнот, спрятала его под подушку и уставилась в огонь.
Где-то в другом крыле дворца, в своих покоях, сидел Тэхён. И, возможно, он тоже думал обо мне.
Но лучше бы ему думать о политике.
Потому что если он заинтересуется мной всерьёз — беды не миновать.
Ни ему. Ни мне.
Прода на 7 звезд.