Глава 2
Дженни:
После слов отца я просидела в гостиной ещё минут двадцать, просто глядя в одну точку.
Кронпринц Тэхён.
Тот самый Тэхён, которого в книге описывали как человека с ледяным сердцем. Красивый, как демон, и такой же опасный. Он не прощал ошибок. В оригинальной истории он лично подписал приказ о казни Дженни. Даже не поморщился.
А теперь я должна выйти за него замуж.
— Леди Дженни? — горничная заглянула в дверь. — Вам плохо? Вы бледная.
— Всё хорошо, — соврала я. — Просто... принеси чаю. Травяного. Самого успокоительного, какой есть.
Девушка убежала, а я подняла книгу с пола и попыталась собрать мысли в кучу.
Так, без паники. Я же умная. Я же из двадцать первого века, в конце концов. Не может быть, чтобы я не нашла выход.
Что мне известно о Тэхёне?
Первое: он кронпринц. Наследник трона. Власть, деньги, влияние — всё при нём. Второе: он никогда не любил оригинальную Дженни. В книге он её просто терпел, потому что она была дочерью графа и союзника короля. Третье: он жуткий собственник. Если я стану его женой, он будет считать меня своей вещью. Ревнивый, подозрительный, мстительный.
Четвёртое: в конце книги он убил Дженни. Точнее, приказал казнить.
Я закрыла лицо руками.
Нет, ну а чего я ждала? Сама же ляпнула отцу про «богатого и достойного». Кто в этом королевстве самый богатый и достойный? Правильно, кронпринц. Граф Уильям просто выполнил заказ. И выполнил на отлично, надо признать.
Я сама себя загнала в ловушку.
Следующие дни превратились в какой-то дурной сон.
Новость о помолвке разлетелась по графству мгновенно. Слуги смотрели на меня с благоговением, соседи присылали поздравления, а Бэтти и вовсе смотрела как на святую.
— Сестра, — прошептала она однажды вечером, когда мы остались вдвоём. — Ты правда выходишь за кронпринца? Это так... страшно.
Я усмехнулась.
— Страшно, Бэтти. Очень страшно.
— Но ведь он такой красивый! — она покраснела. — И такой... величественный.
— Величественный, — повторила я. — Хорошее слово. А ещё он подозрительный, ревнивый и не прощает ошибок. Но об этом в романах не пишут, да?
Бэтти захлопала ресницами, явно не понимая, о чём я. Я вздохнула и потрепала её по голове. Бедная девочка. В оригинальной книге она была жертвой. Но теперь у неё есть я, и я не дам её в обиду.
А вот кто защитит меня саму — большой вопрос.
На пятый день после новости о помолвке пришло письмо из дворца.
Официальное приглашение. Его Величество король желает видеть будущую невестку при дворе. Мне надлежит прибыть в столицу через три дня в сопровождении отца и свиты.
Три дня. У меня было три дня, чтобы приготовиться.
Я сделала то, что сделал бы любой разумный человек в моём положении: начала собирать информацию.
Все знания о мире я черпала из книги, которую читала в прошлой жизни. Я помнила основные события, помнила ключевых персонажей. Но книга была написана от лица главной героини — доброй и невинной девушки, которая в итоге вышла замуж за другого персонажа. Тэхён в книге был скорее фоном. Опасным, интригующим фоном.
Я знала, что у него есть друг — герцог Чимин. Весёлый, обаятельный, единственный, кому Тэхён доверяет. Знала, что есть советник Юнги — маг и интриган. Знала, что есть леди Алисия — бывшая фаворитка принца, которая мечтает занять моё место.
И я знала главное правило этого мира: здесь выживает тот, кто умеет играть.
Что ж, я играть умею. Или, по крайней мере, научусь.
За день до отъезда я позвала Бэтти в свою комнату.
— Слушай внимательно, — сказала я, закрывая дверь. — Я уезжаю в столицу. Тебя со мной не берут, и это к лучшему. Пока меня нет, запомни несколько правил.
Бэтти кивнула, глядя на меня огромными испуганными глазами.
— Первое: никому не доверяй. Даже слугам, которые улыбаются. Второе: не ешь ничего, что присылают «в подарок» от неизвестных людей. Третье: если кто-то будет спрашивать обо мне — ты ничего не знаешь. Ты маленькая, глупенькая и тебе нет дела до дворцовых интриг. Поняла?
— Да, сестра, — прошептала она. — Но почему ты так говоришь? Ты боишься?
Я помолчала. А потом сказала правду:
— Очень боюсь. Но это не значит, что я буду сидеть и трястись. Страх полезен, Бэтти. Он заставляет быть осторожной. Просто не давай ему управлять тобой.
Бэтти неожиданно обняла меня. Я замерла на секунду, а потом обняла её в ответ. Тоненькая, хрупкая, доверчивая. В оригинале Дженни её ненавидела. А я вот чувствовала что-то похожее на нежность. Наверное, это инстинкт. Или просто жалость.
В любом случае, я не дам этой девочке погибнуть.
Утро отъезда выдалось серым и холодным.
Я стояла во дворе графского поместья, кутаясь в дорожный плащ. Отец уже сидел в карете, слуги суетились, привязывая багаж. Лошади фыркали паром в утреннем воздухе.
Я в последний раз оглянулась на дом.
Поместье было красивым. Старые камни, увитые плющом, высокая башня, сад, в котором я так и не успела погулять. Я прожила здесь всего несколько дней, но это место уже казалось почти родным.
— Леди Дженни, прошу, — слуга открыл дверцу кареты.
Я вздохнула и забралась внутрь. Карета тронулась. Поместье поплыло назад, растворяясь в утреннем тумане.
Отец сидел напротив и довольно улыбался.
— Ты должна гордиться, дочь, — сказал он. — Не каждая девушка удостаивается такой чести. Стать женой кронпринца! Это даже больше, чем ты просила.
— Да, папа, — ответила я. — Гораздо больше.
Он не заметил иронии в моём голосе. Или сделал вид, что не заметил.
Я отвернулась к окну и стала смотреть на проплывающие мимо поля. Дорога до столицы занимала почти сутки. У меня было время подумать.
План был простым: не выделяться. Притвориться тихой, покладистой невестой. Не показывать свой настоящий характер. Пусть Тэхён считает меня скучной — это лучше, чем если он начнёт меня подозревать.
В оригинале Дженни сама лезла к нему, вешалась на шею, требовала внимания. Мне же нужно делать ровно наоборот. Чем меньше он будет мной интересоваться, тем выше мои шансы выжить.
Звучит логично.
Вот только я уже знала, что жизнь редко идёт по плану.
К вечеру мы прибыли в столицу.
Город встретил нас шумом, грязью и запахом. Да, именно запахом — в средневековье с канализацией было туго. Я поморщилась и задернула занавеску на окне кареты.
— Терпи, — сказал отец, заметив моё лицо. — Это лучший город королевства.
— Если это лучший, то я боюсь представить худший, — пробормотала я.
Карета въехала на мост, ведущий к королевскому дворцу. И вот тут я забыла обо всех запахах.
Дворец был огромным. Он вырастал из скалы, словно каменный монстр. Острые башни, высокие стены, факелы, горящие вдоль подъездной дороги. В книге его описывали как «величественный», но я бы сказала — угрожающий.
— Красиво, правда? — отец явно гордился тем, что его дочь будет здесь жить.
— Впечатляет, — согласилась я.
Карета остановилась у главных ворот. Слуги засуетились, двери открылись, и я ступила на каменные плиты внутреннего двора.
Холодный ветер ударил в лицо. Я поправила капюшон и подняла голову.
На ступенях дворца стояли люди. Стража, слуги, какие-то придворные в пёстрых нарядах. А чуть в стороне, в тени колонны, стоял тот, кого я боялась увидеть больше всего.
Тэхён.
Я узнала его сразу. Высокий, широкоплечий, в тёмном камзоле, расшитом серебром. Чёрные волосы небрежно отброшены назад. Лицо спокойное, почти скучающее. Но глаза... глаза цепкие, внимательные, как у хищника, который заметил добычу, но пока не решил, стоит ли тратить на неё силы.
Он смотрел на меня.
Я заставила себя не отвести взгляд. Просто лёгкий кивок — вежливый, но не подобострастный. Так, как приветствуют равного.
Что-то мелькнуло в его глазах. То ли удивление, то ли интерес. А может, мне показалось.
Он отвернулся первым. Развернулся и ушёл во дворец, не сказав ни слова.
— Это и есть кронпринц, — прошептала я себе под нос. — Ну здравствуй, мой будущий муж.
И, подхватив юбки, пошла следом за отцом.
Навстречу новой жизни. Навстречу опасности. Навстречу тому, кто в оригинальной истории меня убил.
Отличное начало, Дженни. Просто отлично.
Прода на 5 звезд.