Глава 5 Возвращение и тень за спиной
Глава 5
Возвращение и тень за спиной
Мне дали добро на возвращение в «Барсы». Я должна была радоваться. Вроде бы. Но липкий, холодный страх перед встречей с Икстронгом сковывал всё внутри, словно ржавые кандалы. Я слышала от кого-то в мировом чате, что он пропал. Не появлялся в игре больше недели. Я цеплялась за эту мысль, как утопающий за соломинку. «Надеюсь, что он ушёл с концами», — молилась я игровым богам, хотя сама не верила в их существование.
Я всё ещё сидела на территории турков, в пустом для меня альянсе TWA, из которого только что вышла. Каждая секунда ожидания приглашения от КОТа казалась вечностью. Он тянул, словно резину, играя на моих нервах с садистским удовольствием. Я уже начала думать, что он пошутил, что это был жестокий троллинг напоследок. В голове бились панические мысли: «Вот сейчас... вот сейчас они придут и сожгут меня. Просто за то, что я посмела уйти. За то, что я посмела быть слабой». Страх был физически осязаем, он комом стоял в горле.
И вот, когда я уже была на грани срыва, когда готова была сама написать ему гневное сообщение, приходит заветное письмо. Приглашение на почту в альянс «Барсы». Я не успела и глазом моргнуть, как приняла его и, дрожащими пальцами, мгновенно телепортировала свою тюрьму к замку лидера альянса, как можно дальше от границы с турками. Я вернулась.
Домой.
Это слово эхом отдавалось в голове. Но я возвращалась не той слабой девочкой с кривой застройкой и армией оборванцев, что уходила. Я вернулась сильной. Мой замок был уже не хлипким, а армия — выучена и экипирована. Раньше я вечно висела на 80-й строчке рейтинга «Барсов», балансируя на грани вылета из топ-100 альянса, а теперь... я открыла список альянса и не поверила своим глазам — 22-е место. Я больше не балласт.
Атмосфера в альянсе была... смешанной. Как будто я зашла в комнату, полную старых знакомых, которые разделились на два лагеря. Были те, кто меня узнал и отнёсся с молчаливым презрением — они помнили мою «выходку» с уходом и считали меня предательницей. Были те, кто узнал и обрадовался, их улыбки в чате были как тёплый плед в зимнюю стужу. А были и те, кто меня вообще не знал — новенькие после последнего слияния — но они были просто рады новому игроку, свежей крови.
Я зашла ещё раз в список альянса, чтобы найти его... Икстронга... На моё удивление и огромное облегчение, его не было. Может, он так и не вернулся? А может, его исключили из-за долгого отсутствия? В списке был некий Икс, но у него был совершенно другой аватар — суровый кот в костюме Капитана Америки вместо прежнего — другая мощь и облик тюрьмы. «Наверное, просто похожие ники», — попыталась я убедить себя. Я выдохнула и не придала этому значения.
Я дома. И это главное.
Эйфория и первые победы
Я начала заново вливаться в коллектив. Пока меня не было, «Барсы» сделали ещё одно слияние, поглотив альянс поменьше, и коллектив стал ещё больше, превратившись в настоящий мегаполис. Предстояло знакомство с десятками новых лиц.
Дни шли. КОТ как проявлял ко мне неуважение и отвержение, так и продолжал. Его доверия мне кажется, я уже не смогу заслужить никогда. Он бросал на меня тяжёлые взгляды на собраниях и общался исключительно через приказы. Но время покажет.
Время не стоит на месте, и каждый день был лучше прежнего. Я постоянно зависала в мировом чате, став там довольно популярной фигурой благодаря своему острому уму и знанию языков. Параллельно со всем этим проходили глобальные события: битва за кристаллы, клетка Палача, охота за золотом... Я уже никогда не была последней! Да, я не входила в топ-5 альянса по очкам, но стабильно держалась в середине списка. Это очень сильно радовало мой глаз.
Меня даже поставили в ячейку на «Клетке», чтобы я делала сборы на Палача. Это был мой триумф. Я стояла там, окружённая с одной стороны Ivanov P, а с другой стороны — тот самый Икс. Помню свой первый сбор: руки тряслись от адреналина, я боялась подвести альянс в первый же день после возвращения. Но мои войска успешно совершили атаку на Палача, и чат альянса взорвался одобрительными смайликами и восклицаниями «Хорошо сыграла». В личку даже пришло сухое сообщение от КОТа: «Неплохо для балласта». Это было почти как похвала из его уст.
Так шло время. Я так и стояла на одной ячейке, чувствуя себя частью единого механизма. Всё было тихо и спокойно.
Тень за спиной: первые подозрения
Пока моя душа пела от эйфории возвращения и первых побед, что-то тёмное начало шевелиться на периферии сознания. Моё сердце начало дёргаться при виде соседа по ячейке.
Всё началось с мелочи. Во время события «Всплеск поддержки» (Мародёры) мы с Иксом координировали действия в личке для обмена подкреплениями.
Икс: Отправляй подкрепления с Тормундом на первой ячейке.
Сария: Хорошо.
Икс: И не ставь Мию в рейды нигде. Этот герой не подходит для таких событий.
Фраза про героя ударила меня под дых. Я знала этот совет. Я его уже слышала. От кого? Мой мозг лихорадочно перебирал варианты... И я вспомнила. Это была любимая тактическая присказка Икстронга. Он всегда издевательски-снисходительно говорил так во время проверок: «Сария, ты что, первый день в игре?».
Я списала это на совпадение или просто на общую игровую мудрость. Но зерно сомнения было посеяно.
Ночью я не могла уснуть. Логика боролась с интуицией. У меня складывалось ощущение, что Икс это и есть Икстронг. Манера общения. Икстронг был Р4, сейчас там он не числится, а Икс в Р3. Однако во время последнего события Икс с твердой уверенностью сказал КОТу, чтобы тот обратно вернул в Р4 для удобства. И лидер в ту же минуту назначил его Р4. А ведь туда попасть непросто.
Это был он. Я была уверена на 99%. Он сменил аватар на более суровый образ кота-воина, возможно, немного изменил никнейм (убрал «-тронг»), но это был он — мой личный кошмар вернулся под новой маской.
Паника нарастала с каждым днём, превращаясь в глухую паранойю. Я должна была проверить свою теорию наверняка. Однако, в глубине души, я не хотела верить в это. Я наконец-то выдохнула тогда, когда не нашла его в списке. И сейчас я хочу играть в удовольствие никого не боясь.
Той слабой девочки больше нет.