Глава 6 Холодное притяжение
Глава 6
Холодное притяжение
Дни шли своим чередом, сливаясь в недели. Игра перестала быть просто бегством от серой реальности или способом убить время — она стала большой, неотъемлемой частью моей жизни. Здесь я нашла то, чего мне так не хватало: друзей, постоянное общение, движ. Мой замок уже не был той жалкой лачугой, которую хотелось спрятать; он превратился в солидную крепость, окружённую верными союзниками. Я вернулась домой другим человеком.
Но именно тогда, когда я почувствовала себя уверенно на своём месте, когда рутина альянса стала привычной и уютной, появился человек, который заставил моё сердце трепетать совсем по другой причине. Икс.
Он был подобен скале посреди бушующего моря: строгий, суровый, неприступный. От него веял сильный холод, способный заморозить всё живое вокруг. Мои старые сомнения о том, что он и есть пропавший Икстронг, всё ещё присутствовали где-то на задворках сознания, но теперь они смешались с чем-то совершенно новым, иррациональным. Он меня манил. Это слово было слишком слабым. Меня тянуло к нему, как мотылька на опасный, обжигающий огонь, и я ничего не могла с этим поделать. Я наблюдала за ним везде: в чате альянса, во время молниеносных сборов, даже в мировом, где его голос звучал редко, но всегда по делу. И где бы он ни писал, я прислушивалась к каждому слову, ловила каждую интонацию. Каждое его суждение казалось мне истиной в последней инстанции.
Я поймала себя на мысли, что ищу его никнейм в списке игроков онлайн, даже если у меня нет к нему вопросов. Когда он заходил в игру, внутри будто что-то теплело. «Это просто благодарность учителю», — одёргивала я себя, но сердце билось быстрее. Он был невероятно хорошим тактиком и стратегом, видя поле боя на десять шагов вперёд. Было очевидно, что у него огромный, почти пугающий опыт в подобных играх.
Параллельно со всем этим шёл мой собственный рост. Медленно, словно росток, пробивающийся сквозь асфальт, моя боевая мощь увеличивалась. Если раньше я радовалась тому, что не последняя, то теперь я стабильно поднималась вверх в рейтинге альянса, уже не падая в самый низ списка. Я поднялась до 18-го места. Но вместе с ростом приходили и новые, более сложные вопросы. Появлялись какие-то тонкие механики, нюансы взаимодействия войск, секреты формаций, которых я не понимала.
Раньше с такими вопросами я всегда шла к КОТу. Он был моим первым учителем, пусть и суровым. Но сейчас... я его боялась. Его холодное «неплохо» было лучше, чем ничего, но того самого доверия между нами так и не возникло. С другими отношения были хорошими, товарищескими, но не настолько близкими, чтобы получить ответ правильный, а не сомнительный.
И я рискнула написать Иксу. Это была авантюра с двойной целью: получить ответы и проверить свою теорию. Собравшись с духом, я написала ему сообщение, вывалив целую кучу вопросов обо всём сразу: про правильное построение отрядов, про тайминги атаки на Палача, про усиление брони, экипировки. Отправив сообщение, я тут же пожалела. «А не лишканула? Надо было начать с одного вопроса», — запоздало подумала я. Будь что будет.
Ответ пришёл через пятнадцать минут. Ровно. Без опозданий, без спешки.
Икс: Вопросов немало. Разберём по порядку.
(Далее следовал идеально чёткий разбор каждого пункта)
Икс: На первый вопрос ответил выше. По второму пункту: следи, чтобы разница в рейдах была 20-25 секунд. Третье: приоритет всегда стрелки, затем щиты, потом уже бомберы.
Он ответил на все мои вопросы. Строго, лаконично, по пунктам. Никакой воды, только суть. А чему удивляться? Этот холодный профессионализм должен был оттолкнуть, но вместо этого лишь завораживал ещё сильнее. Так началась наша странная дружба. Время шло, и теперь по любым сложным вопросам, на которые другие разводили руками, я обращалась к нему. Он стал для меня неким наставником, проводником в мир сложной стратегии, которого мне так не хватало. Моим личным, хоть и ледяным, гуру.
В один день я зашла в мировой чат, чтобы развеяться от рутины, и увидела то, что перевернуло что-то внутри меня. Икс общался с Ханной. Они смеялись, обменивались шутками, понятными только им двоим, вспоминали какие-то события. Они разговаривали как люди, которые знают друг друга давно, очень близки и связаны общей историей. В тот момент внутри меня проснулись странные, тёмные чувства. Ревность? Не может быть. Откуда? Мы же просто знакомые. Но щемящее, неприятное чувство в груди говорило об обратном. Оно было острым, горячим и совершенно неуместным. Я тут же закрыла мировой чат, так и не написав Ханне простого приветствия. Меня смутили мои собственные ощущения. Я попыталась убедить себя, что это глупость, но осадок остался.
На следующий день в игре было затишье. Никаких глобальных событий, рутинная прокачка. Скука. Мы с Ханной решили немного развеяться и пообщаться в мировом чате. Тема была выбрана самая банальная и игровая — мужчины.
Ханна: МУЖЧИНЫ, ВЫ ГДЕ?!
Сария: Ищем мужчину для приятного времяпровождения!
Некоторые игроки заходили, писали пару фраз, смеялись и уходили. Но потом откликнулись они. Двое самых близких для меня мужчин в этом альянсе: Ivanov P и Икс. Они стали отвечать, что вот они мы-мужчины, берите нас тепленькими.
А внутри меня уже заиграла та самая ужасная ревность, которая накануне казалась такой нелепой. Теперь она расцвела пышным цветом. Особенно к Иксу. Я не хотела их ни с кем делить. Пожалуйста, на сервере куча других альянсов, выбирай там! Но Барсы — они мои. И делиться ими, особенно с подругой, я не хотела.
Общение в чате продолжалось, они отвечали Ханне на её сообщения, подыгрывали ей. Я в шутку пыталась своих Барсов загнать домой:
Сария: Эй, вы двое! А ну марш в чат альянса.
Но они меня не слушали, полностью поглощённые лёгким флиртом с ней. Тогда я демонстративно обиделась.
Сария: Ладно, оставляю вас голубков. Развлекайтесь. Пойду делами заниматься.
Мужчины тогда действительно пошли в чат альянса, видимо, решив, что шутка затянулась. Однако эта вспышка собственничества заставила меня отдалиться от неё на несколько дней. Я старалась закрывать на это глаза, убеждая себя, что это глупо.
Время шло. Наша странная связь с Иксом крепла. Через день проходило событие «Клетка Палача», и Икс часто отсутствовал из-за дел в реале. Из-за того, что мы сблизились, я по приколу попросила у него номер телефона, чтобы тащить его в игру.
Он в ту же минуту скинул свой номер. Просто взял и отправил в личку. Я сохранила контакт и, выждав пару минут, написала ему в WhatsApp: «Это проверка связи». Ответ не последовал. Я уже решила, что была права насчёт розыгрыша, как вдруг спустя пять минут приходит сообщение: «Извини, надо было включить VPN. Теперь пиши». Это был действительно его личный номер.
Иногда он был нужен и необходим, тогда я просто кидала ему дозвон, телефон звонил долю секунды, он сбрасывал — это был наш условный сигнал.
Всё работало как часы.
Однажды требовалось снова его выдернуть в игру для важного сбора, но вместо обычного дозвона я решила сделать кое-что другое. Мне стало любопытно. Что я услышу? Набрав его номер, я нажала вызов, решив не сбрасывать, а послушать гудки. Длинные, протяжные гудки в трубке. Сердце колотилось где-то в горле. Почему он не берёт? Однако у него, видимо, не хватило смелости ответить на звонок, и он скинул. Я улыбнулась этому своему маленькому открытию. Позже, при встрече в игре, я припомнила ему это.
Сария: Помнишь, ты не смог взять трубку? Страшно было?
Икс: Нет. Просто не вовремя.
Сария: Ну-ну. Просто кто-то испугался разговора.
Икс: ...Ты думаешь?
Сария: Да, а если это не так. И ты не боишься моего звонка, то в следующий раз осмелься и возьми трубку.
Я дразнила его, и впервые на моей памяти его броня дала трещину. Вместо ответа в чате повисла пауза, а затем он просто прислал смайлик — «краснеющее лицо». В этот момент я поняла, что моя симпатия — это не игра воображения. Она взаимна. И от этой мысли становилось одновременно и страшно, и невероятно сладко.
Случайная встреча
Наша следующая встреча произошла вне контекста альянса, и это изменило всё. Во время глобального события «Охота за золотом» наши пути пересеклись на нейтральной территории. Мы оба охотились за одним и тем же.
Мы перебрасывались короткими фразами, соревнуясь, но без злобы. Вдруг на меня напал случайный игрок-бандит. Я не успела среагировать, полоска здоровья стремительно поползла вниз. Прежде чем я осознала происходящее, армия Икса обрушилась на моего обидчика и уничтожила его за считанные секунды.
Икс: В следующий раз будь внимательнее.
Его войска стояли рядом с моими. На карте мы были двумя точками, разделёнными одной клеткой. Ни слова больше. Он просто стоял рядом, пока я собирала золото, обеспечивая мою безопасность. Это длилось всего пару минут, но я запомнила это ощущение навсегда — чувство абсолютной защищённости рядом с ним. Именно тогда я поняла, что дело не в благодарности учителю. Я смотрела на его аватар, и моё сердце пропускало удар не от восхищения его умом, а от чего-то гораздо более личного.
Вернувшись в альянс, я долго не могла сосредоточиться. «Что я делаю?» — билось в голове. «Он — Икс. Суровый, холодный, пугающий. А я... я просто Сария. Ханна моя подруга и кажется он ей не безразличен... Что если всё это просто игра моего воображения? Что если я снова придумала себе идеал, а потом больно упаду?» Страх перед этими новыми эмоциями был почти таким же сильным, как и сама симпатия. Я начала сознательно писать ему реже, пытаясь отстраниться, но каждая секунда тишины отзывалась глухой болью. Я проигрывала эту битву самой себе.
…
Чтобы разрушить образ непроницаемой ледяной глыбы, я решилась на ещё один шаг. Однажды вечером, после очередного успешного ивента, я написала ему сообщение, не связанное с игрой.
Сария: Слушай, а ты вообще отдыхаешь? Кроме игры, есть что-то, что тебе нравится?
Ответа не было долго. Я уже пожалела, что спросила, посчитав это слишком личным вторжением.
Икс: ...Когда-то давно я много читал. Сейчас нет времени. Игры требуют полного погружения.
Эта простая фраза сказала мне больше, чем часы наблюдения. За его холодностью скрывался человек, который, возможно, так же одинок и ищет утешения в виртуальном мире, как и я сама. Это создало эмпатию, которая окончательно разрушила последние стены между нами. Он перестал быть для меня просто стратегом. Он стал кем-то большим. Кем-то, чья боль была мне понятна. И от этого чувства близости моя симпатия переросла в нечто глубокое и пугающее.