37. Вспоминая былые годы...
Эта история о том, как они переезжали.
Как всем известно, на самом западе империи Дацзин растительность крайне буйная... точнее сказать, чрезмерно буйная.
Секта Рассеянных Звезд (которую кличут Демонической) располагалась в дремучих лесах среди гор. А в горах повсюду вековые деревья-исполины, так что солнечный свет почти не достигает земли. К тому же, спасаясь от змей и ползучих гадов, сектантам приходилось вгрызаться в скалы и жить внутри гор.
Со временем все они почти превратились в пещерных людей.
На ежегодном новогоднем пиру, когда Глава спросил, чего все желают в новом году, один в стельку пьяный адепт во весь голос закричал: - Глава! Я хочу на солнышко!
Он обнимал кувшин с вином и горько рыдал: - Мне всего тридцать пять! А вчера я вдруг понял, что не могу поднять свой пурпурно-золотой молот! Поясница ломит, руки крутит, ноги не ходят!
Другой тихо поддакнул: - И то верно. Хоть нас и зовут Демонической сектой, вовсе не обязательно вечно торчать в пещерах.
За соседним столом человек, загорелый до черноты, с трудом поднял руку: - Солнце - это ладно, мне бы просто температуру нормальную.
Секта Рассеянных Звезд берет начало в Западном крае. В свое время империя Дацзин выделила им пустующие земли в знак примирения, но это не значило, что секта должна была полностью оставить свои исконные территории. А в Западном крае пустыни тянутся на тысячи ли. В полдень солнце жарит так, что человек превращается в вяленое мясо, а ночью это «мясо» промерзает насквозь. Такие перепады температур - сущая пытка.
Глава секты потрепал тигра по голове и вынес вердикт: - Решено. Переезжаем.
С переездом определились, но возник вопрос - куда? Не могут же они все скопом, как армия в походе, сорваться с места.
Глава зала Белого Тигра предложил: - Может, отправим сначала разведчиков? Пусть найдут место, а потом все вместе двинемся.
Идея всем понравилась: нужно ведь своими глазами увидеть, какой там климат. Но... кого послать?
Рядовые адепты не подойдут. Цель поисков - вся империя. Вдруг им приглянутся земли праведных орденов? Если не договорятся и начнется драка - хлопот не оберешься.
Глава зала Лазоревого Дракона покачал головой: - Я не могу. У меня гора недоделанных лекарств, не на кого оставить.
Глава зала Белого Тигра поставил огромный таз с сырым мясом перед тигром и налил чашку соленого чая с молоком Главе секты: - Я тоже не могу. В моем зале дел невпроворот.
Все понимающе закивали. В зале Белого Тигра дел было не просто «много» - там все вкалывали до седьмого пота, а самому Главе зала приходилось подрабатывать дрессировщиком и кормильцем... Присутствующие покосились на лениво развалившегося в кресле Главу секты и мысленно добавили: «Да уж, кормильцем во всех смыслах».
Глава зала Сузаку (Алой Птицы) кончиком пальца коснулась алой помады на губах и посмотрела, как та ложится ровным слоем: - Мне всё равно, решайте сами.
Глава зала Генбу (Черной Черепахи), занятый поглощением еды, просто кивнул, давая понять, что он тоже не против.
Вдруг из угла донеслось громкое «Ай!». Все обернулись и увидели Правого Защитника. Тот был в своих черных одеждах и черно-золотой маске, но сейчас сидел на полу, разило от него вином за версту. Он прижимал к себе расцарапанную руку и что-то настойчиво втолковывал огромному толстому рыжему коту.
Члены Демонической секты: - ...
Все разом вспомнили «подвиги» Правого Защитника после прошлого перепоя и дружно вздрогнули. В следующий миг решение было принято единогласно: - Выбор пал на тебя, Правый Защитник!
Так Бай Юаньсю, сам того не зная, был отправлен вниз с горы.
Переезд Демонической секты - событие планетарного масштаба не только для мира боевых искусств, но и для правительства. К счастью, нынешний император Дацзин относился к делам ушу весьма снисходительно и даже приглашал известных мастеров во дворец послушать о жизни простого народа. Так что со стороны властей проблем не возникло.
Проблема была в многочисленных школах боевых искусств. Если делить мир на праведников и злодеев, то Демоническая секта - безусловный лидер вторых. Если они переберутся в Центральные равнины, это может нарушить хрупкое равновесие сил.
Поэтому большинство «праведников» костьми были готовы лечь, лишь бы секта не меняла прописку. А «злодеи», напротив, всячески этому способствовали, надеясь прижать праведников и заставить этих старых упрямцев поделиться ресурсами.
Обе стороны строили планы и плели интриги, но Демоническая секта на всё это плевать хотела. Как выразился их Глава: «А? Ты вообще кто?»
Поэтому когда прошел слух, что Правый Защитник Демонической секты, мастер меча, в одиночку штурмует гору Юньхуа...
Все ордена и школы были в шоке: - Что?! Сразу напал на оплот праведных сил?! Вот это наглость!
А в это время другой Защитник сидел в уютном дворике рыбацкой хижины и уплетал водяные орехи. Свежие плоды были хрустящими, нежными и очень сладкими.
Вдруг он увидел почтового голубя, который, тяжело хлопая крыльями, летел прямо к нему.
Сяо Цин: - ...
Да какой он уже по счету за сегодня? Когда же это кончится? Все последние новости касались исключительно Правого Защитника. То он на подступах к горе Юньхуа, то вошел во внутренние покои ордена и пропал со радаров... В общем, Сяо Цину велели быть наготове, чтобы выручать этого недотепу.
Сяо Цин сжал кулак, превращая записку в пыль. Он раздраженно захрустел орехами. Звук был такой, будто он разгрызал не плоды, а косточки Правого Защитника.
Перед прошлым новогодним пиром Сяо Цин и Правый Защитник устроили самую масштабную драку в истории. Поводом стали их прозвища в мире боевых искусств. Левый Защитник - весь в белом, мастер «Ледяной ладони». Правый Защитник - весь в черном, мастер причудливого стиля меча.
Вместе их прозвали «Черно-белыми Стражами». По отдельности же Левого Защитника величали «Холодным Асурой», а Правого - «Демоническим Мечом».
Звучало грозно, но эти двое умудрялись цапаться по любому поводу. В тот день они разругались так сильно, что Сяо Цин просто бросил: - Мечник-недоносок! [В оригинале игра слов «цзяньжэнь» - созвучно с «подлец»]
Правого Защитника это задело за живое. Они начали драку в главном зале, разнесли десяток пещер, докатились до заднего склона горы, а оттуда - в Долину Лекарств, где чуть не сровняли с землей лечебницу.
...В итоге оба получили взбучку от Главы секты и Главы зала Лазоревого Дракона.
Сяо Цин до сих пор чувствовал себя не в своей тарелке, вспоминая взгляд Главы. За столько лет его всегда только хвалили, и это был первый раз с момента вступления в секту, когда его побили.
Всё из-за Правого Защитника!
Сяо Цин холодно хмыкнул, насыпал голубю полную миску корма и снова уселся на свою маленькую скамеечку.
Разве Правый Защитник не обожает вечно буянить? Что ж, пусть буянит. Если дойдет до крайностей, орден Юньхуа наверняка всыпает ему как следует. Будет просто замечательно, если его отлупят до слез!
Спустя полмесяца Сяо Цин сидел у постели больного. Сон так сморил его, что веки едва не слипались, но, услышав слабый звук, он мгновенно очнулся. Обнаружив, что лежащий на кровати просто увидел сон и с ним всё в порядке, Сяо Цин облегченно выдохнул.
Он отжал полотенце и снова вытер пот, выступивший у Бай Юаньсю от сильного жара. Глядя на полотняные бинты, которыми было обмотано почти всё тело юноши, Сяо Цин невольно замедлил движения.
Он протянул руку и осторожно, самыми кончиками пальцев, коснулся проступивших на ткани пятен крови. В его глазах читалась такая невыносимая боль, что она, казалось, вот-вот выплеснется наружу.
Сяо Цин всегда считал Бай Юаньсю набитым дураком: стоило тому увидеть малейшую несправедливость, как он тут же бросался на помощь, чтобы восстановить истину.
Но в этом мире слишком много тьмы и беззакония, разве может Бай Юаньсю в одиночку со всем этим совладать?
Сяо Цин хотел сказать Бай Юаньсю: «Не старайся ты так, нет ничего важнее тебя самого. У каждого свои беды, но и каждый сам по себе - ходячее бедствие, всех не спасешь».
Но всякий раз, видя выражение лица Бай Юаньсю и его улыбку, которая, казалось, могла растаять в солнечных лучах, Сяо Цин не мог вымолвить ни слова.
Единственное, что он мог - это притворяться получше, еще лучше, до смерти боясь, что настанет день, когда Бай Юаньсю увидит его истинное лицо.
Если правда вскроется, такой сияющий и добрый Бай Юаньсю наверняка возненавидит его до глубины души.
Пока Сяо Цин предавался невеселым думам, в окно внезапно раздался тихий стук. Сначала звук был звонким, но эхо от него разошлось глухо - это был условный сигнал адептов Демонической секты.
Сяо Цин потянул тонкое одеяло и бережно укрыл Бай Юаньсю, после чего развернулся и вышел из дома.
Во дворе стояла фигура в сером, на воротнике которой был вышит узор в виде лика призрака. Весь облик пришельца напоминал тусклое, серое облако тумана, и лишь на плече виднелся алый след, похожий на женские румяна - отличительный знак учеников зала Сузаку (Алой Птицы).
Лицо Сяо Цина стало пугающе холодным: - Разузнали?
Пришедший, как и остальные адепты, побаивался Левого Защитника, поэтому поспешил выложить добытые сведения слово в слово: - Ранение получено на горе Юньхуа. Время... совпадает с моментом нападения Правого Защитника на орден Юньхуа.
Сяо Цин долго молчал, прежде чем кивнуть, давая понять, что принял информацию. Адепт даже не посмел вытереть холодный пот со лба - он просто развернулся и быстро ушел.
Бай Юаньсю привез обратно мечник по фамилии Сюй. Тот и сам толком не мог объяснить, как Бай Юаньсю умудрился так сильно пострадать, но теперь, услышав новости, Сяо Цин обо всем догадался.
Бай Юаньсю наверняка прослышал, что Демоническая секта собирается доставить неприятности ордену Юньхуа, поспешил туда и по чистой случайности столкнулся с Правым Защитником.
Спустя несколько мгновений охваченный яростью Сяо Цин ударил ладонью по столику во дворе. Каменный стол разлетелся на куски, а из-за поднятого шума залаяла дворовая собака у соседей-крестьян неподалеку.
Сердце Сяо Цина екнуло. Он в один прыжок взлетел на забор, перемахнул через него и в упор уставился на лающую черную собаку.
Пес дважды взвизгнул, поджал хвост и забился в конуру, не смея больше издать ни звука.
Довольный результатом, Сяо Цин вернулся в их маленький дворик. Убедившись, что Бай Юаньсю не проснулся от шума, он на цыпочках вышел обратно.
Глядя на разбросанные повсюду обломки камня, он обреченно присел и принялся по одному подбирать их, растирая пальцами в мелкую пыль. Затем он голыми руками вырыл ямку, перемешал каменную пыль с землей и закопал всё обратно.
На протяжении всего этого процесса лицо Сяо Цина оставалось напряженным. В голове крутилась только одна мысль: «Правый Защитник, псина паршивая! Как он посмел так ранить Юаньсю! При следующей встрече я ему это припомню!»
Время летит быстро. Сейчас Сяо Цин, вспоминая постыдные моменты прошлого, лишь молча обхватывал себя руками и смотрел на серп луны, не желая говорить.
Цы.