Чудᴏʙищᴇ Кᴩᴀᴋᴋᴇн
На улице уже опустился поздний вечер. Фургон неспешно остановился у спокойного озера, гладкая поверхность которого отражала лунный свет, словно зеркало. Туман стелился по воде тонкой вуалью, а воздух был свежим, с едва уловимым запахом влажной земли и тины. Где-то вдалеке перекликались ночные насекомые, добавляя ужта в эту почти сказочную тишину. Джетта вышла из фургона, посмотре на озера и вздознула свежий воздух, пока её брат сбросил с себя одежду и остался только в плавках. Он подбежал к краю берега и крикнул:
— Смотрите и завидуйте! — и согнувшись прыгнул в воду эффективной «бомбочкой». Раздался громкий всплеск, и ледяные брызки взлетели фонтаном. Зеленоглазая лишь закатила глаза на его веселье. Через пару секунд Бен вынырнул, отфыркиваясь и выдумая воду. — Оценка судей - десять и десяти! - он заметил, что девочка показывала три пальца и лишь нахмурился. — Десять из десяти! Публика в полном восторге!
Он вытянул руки, будто принимая кубок. Джульета с Гвендолин подошли к мостику. Они скрестили руки на груди и с усталым выражением смотрели на весельчака.
— В восторге... от того, что ты дурак, — ответила рыжая, направив фонарик прямо в глаза шатена.
Он смощился.
— Ну давайте, не будьте занудами! Джетта она плохо на тебя влияет! Прыгни в воду! Она - супер!
— Даже не подумаю, — фыркнула черноволосая, отворачиваясь от воды. — Я не собираюсь превращаться в ледышку ради чьих-то глупых развлечений.
Гвен хихикнула:
— А вдруг там водяные или русалки? Они могут утащить такого идиота на дно!
— Ой, только не надо сказок, — отмахнулся Бен, снова ныряя под воду и через секунду выплыл брызнув водой в девочек на что те от всплеска холодной воды возмущённо посмотрели на мальчика.
— Эй, прекрати ботаник! - не удержалась рыжая.
Они развернулись и зашагали в сторону фургона, но вскоре остановились, услышав странные бульканья и крики за спиной. Обернувшись, девочки заметили, что Теннисон исчез под водой, оставив лишь пузырьки и тревожные круги. Глаза Джульетты и Гвен расширились от страха и они подбежали ближе к берегу.
— Бен?! — закричала рыжая, освещая фонариком гладь озера.
— Это уже не смешно, Бен! Выплывай немедленно! — крикнула Джетта.
Из воды вдруг вынырнула огромная, покрытая водорослями фигура, чья форма терялась в темноте. На мгновение сердца девочек ёкнули, и они вцепились в друг друга. Существо с четырьмя массивными руками извивающимися словно у какого-то болотного чудовища, приближалось к ним. Но спустя секунду они поняли это был Четырёхрукий, измазанный в слизи и растениях.
— БЕН! — воскликнули девочки, срываясь на возмущённый крик.
— Вы бы видели свои лица, сестрёнки! Настоящая классика! — с удовольствием рассмеялся Бэн, сбрасывая с себя водоросли.
— Я всё скажу дедушке! — рыжая смерила его ледяным взглядом и снова направилась в фургон, пока черноволосая стояла и смотрела на брата.
Джетта продолжала смотреть на брата, её зелёные глаза сверкали от гнева.
— Ты совсем с ума сошёл? — тихо, но твёрдо произнесла она.
Бен, всё ещё улыбаясь, пожал плечами:
— Да ладно тебе, Джетта. Это же просто шутка!
— Просто шутка? — девочка сжала кулаки. — А если бы что-то действительно случилось? Если бы ты не выплыл?
Гвендолин, уже стоявшая у фургона, обернулась:
— Идём, Джу. Пусть этот клоун сам разбирается со своими выходками.
Но девочка не двигалась с места. Она смотрела на брата, и в её взгляде читалась настоящая тревога.
— Знаешь что, Бен, — сказала она наконец. — Если ты ещё раз выкинешь что-то подобное, я действительно расскажу дедушке. И не только ему.
Бен знал, эту интонацию, но хотел было что-то ответить, но увидел серьёзность в глазах сестры и промолчал. Впервые за всё время он никогда так не веселился, но заметил, что оно угасает под тяжестью её слов.
Джетта развернулась и пошла к фургону, где уже ждала кузина. В воздухе повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь далёким стрекотом насекомых и плеском воды. Бен был у воде, глядя вслед уходящим девочкам и показал зеленоглазой язык, продолжая очищать плечи от водорослей, но вдруг он повернулся назад и его глаза расширились от ужаса.
Девочки забрались в фургон. Рыжая сонно побрела в постель, а Джульетта, устроившись в комнате, надела наушники и погрузилась в свои мысли. Включив ноутбук Гвен, она принялась листать видеоролики о живописном отдыхе в заповеднике. Для неё это казалось унылым: никакой интриги, никакого адреналина. Рыбалка? Фу. Она б и пальцем не прикоснулась к подобной мерзости. Однажды Бен, нашедший под камнем червяка, бросил его в её сторону. Джетта вскрикнула, отскочив в сторону, и одарила брата злобным взглядом.
Джетта рассеянно перелистывала страницы, но мысли её витали далеко. Она всё ещё переживала из-за выходки брата. Его безрассудные поступки неизменно заставляли её сердце замирать от страха. Внезапно в наушниках раздался странный шум, похожий на треск помех, а затем... тихое бульканье.
Девочка замерла, прислушиваясь. Звук шёл не из ноутбука - он доносился из-за стены, со стороны озера. Она быстро сняла наушники и прислушалась внимательнее. Тишина. Только мерный шум дождя за окном да тихое сопение спящей Гвен.
Джетта осторожно подошла к окну и выглянула наружу. В темноте ничего не было видно, только силуэт одинокой фигуры у воды. Бен. Неужели он до сих пор там? Она уже хотела было окликнуть его, как вдруг заметила нечто странное и подошла к двери, повернув за ручку.
БУМ!
Джетта свалилась на пол, протирая ушибленную голову, когда в проеме открытой двери показался Бен. С него стекала вода, и он испуганно начал произносить, даже кричать:
— В озере на меня напало неизвестное огромное чудовище!
— Знаешь что, Бен, — произнесла Джетта, поднимаясь с пола и направляясь к брату. — Твои дурацкие шутки уже через край лезут. Лох-несское существо, русалка, но хватит уже!
— Один раз мы тебе уже поверили, — сказала Гвен, сверкнув глазами, и повернулась к стенке.
— Но на этот раз поверьте мне! Я не шучу.
— Перестань шутить, не мешай нам спать, — отмахнулся дедушка Макс.
— Но я...
— Ложись уже спать наконец-то, завтра мы рано встаём, а ты ерундой страдаешь, — произнесла Джульетта, укладываясь в постель и укрываясь одеялом, когда услышала писк Омнитрикса.
— Там было чудовище с красными глазами!
— Это была большая рыба, которую ты принял за чудовище? — Макс обратился к мальчику, когда семейство направлялось к причалу, а мужчина нёс удочку.
— Если бы вы знали, как нам надоело слушать твои рассказы про огромных рыб!
Мальчик опустил голову и направился к ведру с копошащейся массой червей. Его лицо мгновенно озарила дразнящая ухмылка, и он, зачерпнув горсть, протянул их к лицу девочек.
— Угощайтесь!
— Какая гадость! — поморщилась Гвен и отшатнулась. — Зачем вам эти червяки?
— Для рыбалки, конечно! — ухмыльнулся Бен, наслаждаясь реакцией сестёр. — Или вы думали, что рыба сама на крючок прыгает?
Джетта закатила глаза и отошла подальше от ведра с червями.
— Лучше бы ты вчерашнюю историю про чудовище продолжал придумывать, чем эту мерзость показывал.
— А я ведь правда видел что-то! — настаивал Бен, но его слова прозвучали не так уверенно, как накануне.
Макс, который готовился к рыбалке, остановился и внимательно посмотрел на внука.
— Послушай, Бен. Я отдыхал здесь несколько раз и знаю это озеро как свои пять пальцев. Здесь нет никаких чудовищ. Только рыба, лягушки и, может быть, бобры.
— Но глаза... красные глаза! — настаивал Теннисон.
Гвен, которая до этого момента молчала, вдруг оживилась:
— Может быть, ты головой почувствовал дно озера и тебе это взбрело в голову? Ну, знаешь, такое бывает у дурачков в самые неожиданные моменты.
— Очень смешно, Гвен.
— Хватит уже. Мы приехали сюда отдыхать, а не грызться как кошка с собакой. Эти червяки - наживка для нашей сегодняшней рыбалки.
— А знаете что? Лучше я с Гвен останусь здесь и займёмся более путным. Не хотим быть для вас обузой.
— Да, конечно, — поддакнула рыжая.
— Ладно, но вы многое теряете, девочки!
— Ничего, как-нибудь переживём! — повернула голову черноволосая, и они с Гвен направились обратно.
Дедушка Макс и Бен переглянулись.
Джетта и Гвендолин отошли от причала и направились вдоль берега озера, где солнечные лучи только начинали пробиваться сквозь утренний туман. Воздух был прохладным и свежим, а капли росы сверкали на траве, словно россыпь бриллиантов.
— Знаешь, — задумчиво произнесла черноволосая, — может, Бен и правда что-то видел? На него не похоже так упорно настаивать на своих выдумках.
Кузина остановилась и посмотрела на подругу:
— Лучше не верить этому балбесу. Ты помнишь, как он пошутил утром? После этого нет никакого желания ему верить.
— До начала лета я убеждалась, что нет пришельцев и мутантов всяких, но появление часов, которые оказались на руке моего дорого брата, убедило меня и я поняла, что... что мир не такой простой, как кажется на первый взгляд, — тихо закончила Джетта, глядя на спокойную гладь озера. — Помнишь, как всё началось? Эти странные трансформации, невероятные силы... Если в мире существуют пришельцы и технологии, о которых мы даже не подозревали, почему не может быть чего-то ещё?
Гвен нахмурилась, глядя на подругу:
— Ты что, всерьёз допускаешь, что в озере может быть что-то опасное? После всех его розыгрышей?
Джетта задумчиво пнула камешек:
— Я не знаю. Просто... в его глазах было что-то такое... настоящее. Когда он говорил про красные глаза, он не шутил.
Девушки подошли к большому валуну и сели, свесив ноги к воде. Утренний туман медленно рассеивался, открывая зеркальную поверхность озера. Из сумки показался Твайл и начал тихо пищать, требуя, чтобы его погладили.
— После твоих слов, я всё равно не могу поверить его словам, — произнесла рыжая, поглаживая зверька.
Внезапно Джетта почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она подняла голову и замерла, всматриваясь в поверхность озера.
— Гвен, смотри... — прошептала она, указывая на воду.
Сначала девушки заметили лишь небольшие волны, которые словно ниоткуда появились у противоположного берега. Но затем эти волны начали двигаться в их сторону, образуя странный, ровный круг. Вода забурлила, будто что-то большое двигалось под её поверхностью.
Твайл, до этого мирно сидевший на коленях у Гвен, вдруг встрепенулся и издал пронзительный писк. Его шерсть встала дыбом, а глаза расширились от страха.
— Что это... — начала Гвен, но не успела закончить фразу.
Из воды показалась тёмная тень. Она двигалась невероятно быстро, разрезая водную гладь словно торпеда. Существо было огромным - гораздо больше любой рыбы, которую можно было бы встретить в этом озере.
Джетта схватила подругу за руку:
— Бежим!
Они вскочили с валуна, но было уже поздно. Существо изменило направление и теперь плыло прямо к ним. Гвен споткнулась о выступающий корень дерева, но Джетта успела подхватить её, и они вместе бросились к сараю на причале.
Вдруг из воды с оглушительным рёвом вынырнул Краккен - существо настолько огромных размеров, что заслонило собой половину неба. Его массивное тело, покрытое бугристой, словно древняя кора, кожей, переливалось в лучах утреннего солнца. Огромные щупальца, толстые, как стволы вековых деревьев, извивались в воде, взбалтывая озеро в безумном танце. Глаза Краккена - два сверкающих голубых шара, холодных и бездушных - остановились на Джетте, будто изучая её, оценивая, как охотник оценивает добычу. Из пасти, усеянной рядами острых, как кинжалы, зубов, доносилось шипение, напоминающее раскаты далёкой грозы.
Существо взмахнуло одним из щупалец с такой силой, что ударило по деревянному причалу, словно тот был сделан из спичек. Треск ломающегося дерева эхом разнёсся по берегу. Конструкция не выдержала удара - доски треснули, и причал вместе с отдыхающими людьми и девочками рухнул в ледяную воду озера.
Джетта инстинктивно схватила Гвен за руку, чувствуя, как холодная вода обжигает кожу, словно тысячи иголок. Вокруг царил хаос: люди кричали, пытаясь ухватиться за обломки причала, вода бурлила от паники и движения. Твайл, оказавшись в воде, пронзительно пищал, махая маленькими лапками и пытаясь вскарабкаться на торчащие из воды деревянные палки. Но его крошечные лапки соскальзывали, и зверёк снова и снова погружался в холодную воду.
Не раздумывая ни секунды, Джетта подтянула Твайла к себе и аккуратно посадила его на голову, удерживая рукой. Маленький комочек дрожал от страха, но теперь был в безопасности - вдали от ледяной воды. Гвен, барахтаясь рядом, вцепилась в обломок доски, её глаза были широко раскрыты от ужаса.
Девушки смотрели, как щупальца Краккена медленно опускаются к воде, будто выбирая следующую жертву. Существо наклонило голову, и его глаза снова остановились на Джетте - будто оно знало, что она здесь, будто оно искало именно её. Время словно остановилось: ледяной ветер, крики людей, плеск воды - всё отошло на второй план. Остались только сверкающие глаза Краккена и леденящий душу взгляд, полный первобытной злобы и голода.
— Держись, Гвен! — крикнула Джетта, сжимая зубы. — Мы выберемся отсюда!
Но Краккен уже начал своё движение - одно из щупалец взметнулось вверх, нацелившись на обломки причала, где цеплялись за жизнь люди и девочки... Он зарычал и оскалил свою пасть, ринувшись на девочек, но Бен в облике пришельца схватил их с быстрой скоростью и направился к берегу.
Он осторожно опустил их на землю, когда девочки начали выкашливать воду. Твайл зашипел от страха, всматриваясь в Бена.
— С вами всё хорошо?
— Кажется, да. Спасибо за помощь, — поблагодарила рыжая, когда на них попал сырой песок из-за того, что Бен направился спасать других людей из воды.
— Ты специально это сделал?!
Теннисон с мгновенной скоростью доставлял спасшихся на берег.
Бен, не теряя ни секунды, метался между обломками причала, хватая за руки испуганных отдыхающих и с невероятной скоростью перенося их на берег. Его движения были точными, почти механическими - словно он просчитал каждую секунду этого хаоса. Щупальца Краккена продолжали хлестать по воде, иногда почти задевая Бена, но он ловко уворачивался, будто знал траекторию каждого удара заранее. Джетта, всё ещё кашляя от попавшей в лёгкие воды, наблюдала за братом с тревогой.
" Откуда взялось это чудовище?! "
Вечером, когда солнце скрылось за горизонтом, а на берегу зажглись костры, люди грелись у пламени, укутавшись в одеяла. Рядом, прижавшись друг к другу, сидели мокрые дети. У мальчишек горели глаза.
— Видишь?! А ты мне не верил! Этот Краккен пытался проглотить меня той ночью! Мы с капитаном были правы! — возбуждённо воскликнул Бен, обращаясь к Максу.
— Капитан Шоу оказался прав насчёт чудовища, но это не значит, что ему можно доверять, — сдержанно ответил дедушка. — Держись от него подальше. Вот мой тебе совет.
— Ты так говоришь, потому что тебе не нравятся такие люди, — буркнул Бен.
— И ты это знаешь, — добавила Гвен, закутавшись в плед и грея руки над огнём.
— С тем, что произошло сегодня на озере, должны разбираться специалисты.
— Куда им? — фыркнул Теннисон. — Только у меня есть магические часы из космоса. Только я могу поймать чудовище, - заявил он, демонстрируя свои часы.
Твайл, греясь на бревне, зевнул, взглянув на часы.
— Тебе лишь кажется, Бен, — вдруг начала Джетта. — Справиться с этим монстром не так уж и легко.
И тут, будто по команде, раздался хриплый, раздражённый голос:
— Строят из себя специалистов, твари!
Все обернулись. Из темноты, словно вынырнув из дыма, появился капитан Шоу - мокрый, угрюмый, с треснувшей трубкой в зубах.
— Капитан, в чём дело? — спросил Бен, поднимаясь с бревна.
— Эти «зелёные», такие наглые! Кто им дал право перекрыть всё озеро?! Никто не будет указывать, где мне плавать! Никто не сможет мне помешать завладеть чудом XXI века! — эти слова насторожили Джетту, и она инстинктивно прижала Твайла к себе, укрыв пледом, и мужчина пошёл куда-то вперёд. — Никто!
Джетта напряглась, услышав последние слова капитана. Её пальцы крепче сжали плед, в котором прятался Твайл. Что-то в поведении Шоу казалось ей подозрительным, слишком агрессивным для обычного рыбака, столкнувшегося с ограничениями.
— Какой-то сумасшедший, - прошипела черновласка.
Уже настала ночь, и все разошлись по своим местам. Все спали, кроме девушки, которая находилась на кухне и занялась поиском «нормальной еды» в холодильнике. Но там, кроме деликатесов из отвратительных насекомых, ничего не было.
Джетта раздражённо вздохнула, закрывая холодильник. Её взгляд упал на окно, за которым виднелось тёмное озеро. Что-то не давало ей покоя - слова капитана Шоу, его одержимость, странный блеск в глазах, когда он говорил о «чуде XXI века».
Она достала из кармана телефон и включила фонарик. Свет выхватил из темноты кухонные шкафы. Джетта начала методично проверять каждый ящик, надеясь найти хоть что-то съедобное.
Внезапно её внимание привлёк странный звук в другой комнате. Тихий скрежет, будто кто-то пытался бесшумно открыть дверь. Черновласка осторожно подошла к двери, высунув голову, и заметила, что Бен посреди ночи куда-то направился.
Джетта выгнула бровь и последовала за ним, намереваясь узнать, что он задумал. Она шла за ним, не отставая, но ей пришлось немного постоять, чтобы не привлечь внимание. Как ни странно, он пришел к озеру, где стояла лодка капитана Шоу. Бен незаметно нырнул под тряпку, чтобы его не заметил мужчина. Девочка тоже незаметно проскользнула и спряталась под другой тканью.
" Вот же дурак "
Лодка капитана Шоу медленно отвалила от берега. Несмотря на официальный запрет на плавание, капитан и не думал подчиняться. Его лицо было сосредоточено, взгляд - твёрдым, а руки уверенно сжимали штурвал. Он не боялся - не теперь, когда чувствовал, что был ближе к разгадке, чем когда-либо.
Вдруг тишину нарушил странный глухой шум со стороны грузового отсека. Мужчина нахмурился и медленно вышел на палубу, хмуро осматриваясь.
— Никаких безбилетников на моей лодке! Даже если ты грязная крыса! — рявкнул он, откидывая две заброшенные простыни на груде ящиков.
И показались дети. Бен с расширенными глазами посмотрел на сестру.
— Грязная крыса? — саркастически спросила Джетта, поднимаясь с пола, заметив капитана, у которого серовато-зеленые волосы по бокам головы, а также бакенбарды. На нем обычная бежевая рыбацкая куртка и оливковые брюки.
— Ты... ты следила за мной!
Капитан пристально смотрел на них, окинув взглядом детей с головы до ног. На миг на его лице появилось странное, нехарактерное выражение.
— Младший помощник Теннисон явился на службу, капитан! — помахал Бен. — Можно?
Мужчина лишь молчал, глядя на него.
— Тоже мне, специалисты. Придётся самому спуститься на дно озера.
— Можно я спущусь с вами? — с мольбой в глазах спросил мальчик.
— Кхм-кхм, — кашлянула Джетта, привлекая внимание брата.
— На всякий пожарный?.. — улыбнулся Теннисон.
— Не нужно, я возьму с собой подводное ружьё. Ну, с богом! — произнёс он, сев на край лодки, и прыгнул в воду.
Мальчик развернулся к сестре.
— Что, чёрт возьми, ты делаешь на этой лодке?! — спросил он.
— Я хочу спросить это у тебя, братец: что ты в такой час делаешь здесь, посреди озера? — саркастически произнесла Джульетта.
— Я должен узнать правду! — воскликнул Бен, нервно оглядываясь по сторонам. Заметив на полу подводный костюм, он стал его надевать. — Ты же сама видела, как капитан говорил о «чуде XXI века». Это тот Краккен!
Джетта нахмурилась, глядя на тёмную воду, где только что исчез капитан.
— И ты решил последовать за ним? В одиночку? Без плана? Без подготовки? — её голос звучал раздражённо. — Ты хоть представляешь, насколько это опасно? Особенно после того, что произошло днём!
— Но я должен ему помочь! — настаивал Бен. — Мы должны прикончить это чудовище!
Джульетта покачала головой:
— Он просто браконьер, который нарушает запрет на плавание, и сумасшедший, который бредит о каких-то чудесах. Ты думаешь только о приключениях, а о последствиях не заботишься!
Внезапно из воды донёсся странный звук - будто что-то большое двигалось под поверхностью. Дети переглянулись, и их сердца забились чаще.
— Нам нужно вернуться, — тихо произнесла Джетта, чувствуя, как по спине пробежал холодок. — Используй свои часы, превращайся в кого хочешь, но мы должны быть на берегу!
Но Бен уже принял решение:
— Нет. Я должен узнать, куда он направился. И ты не сможешь меня остановить. — Он побежал к краю лодки и прыгнул в воду. Черноволосая подбежала к краю лодки и смотрела на воду.
— Вот же паршивец! Вообще о других не думаешь!
Она направилась в кабину лодки, чтобы ждать их, и вдруг услышала мотор другой лодки. К судну мужчины подплыли искатели в подводных костюмах и направились в кабину, заметив девочку.
— Этого ещё нам не хватало. Ты как тут оказалась?
— Теперь вы ночью штрафуете отдыхающих? — спросила Джетта. — В подводных костюмах и с супертехникой?
Джона Мелвилл жестом показал помощникам привязать её, а когда на лодку поднялся капитан Шоу, его бросили на пол.
— Ночью заниматься подводным плаванием очень опасно. Или, помимо девчонки, ты был не один?
— Нет, я был только с ней, — мгновенно ответил Шоу, посмотрев на девочку, а потом на людей. — У меня нет друзей.
— Понятное дело, — сказал он и подошёл к нему, и его помощники схватили за руки.
— Да слушайте! Вам нечего у меня красть! И не трогайте девчонку!
— Старикан, ты нас неправильно понял. Нам лишь нужна информация. Что ты видел на дне озера?!
— Ничего! Всё как всегда!
Мелвилл замахнулся и ударил Шоу кулаком по лицу. Тот свалился на пол. Зеленоглазая вздрогнула.
— Я это проверю!
Тем временем Бен показался из воды. Увидев, что его сестра в опасности, он в панике схватился за часы Омнитрикса, но они оставались неподвижными, словно издеваясь над ним в самый критический момент. Его сердце бешено колотилось, пока он наблюдал, как незнакомцы связывают Джетту и капитана Шоу.
Бен, понимая, что открытое противостояние может только ухудшить ситуацию, остался в воде, внимательно наблюдая за происходящим. Он видел, как главный из нападавших, холодно посмотрев на связанную Джетту, принял решение:
— Старикашку берём с собой!
— А с девчонкой что? — послышался голос одного из его помощников.
Браконьер на миг задумался, не отрывая взгляда от Джетты:
— Её пока оставьте. Но следите за ней. Если попробует сбежать - скормите чудовищу.
Глаза Теннисон вдруг расширились, и в горле появился ком. Мужчина что-то нажал на своём устройстве и бросил на дно озера.
— Узнайте, известно ему что-нибудь, а потом вернёмся на подлодке и заберём остальные яйца. А пока-что его паршивая лодка пойдёт ко дну! Смываемся!
Они уплыли, и лодка капитана Шоу взорвалась. Обломки чуть ли не попали на мальчика, но он нырнул в воду.
" Бен! Нет! "
Лодка с похитителями набирала скорость, унося Джетту всё дальше от места взрыва. Девочка изо всех сил пыталась освободиться от верёвок, но узлы были завязаны профессионально. Её взгляд метался по сторонам, ища возможность для побега.
Внезапно один из преследователей, сидевший за рулём, резко выругался:
— Что это в небе?!
Джетта подняла голову и замерла от изумления. Над водой, рассекая воздух, летела странная фигура. Её силуэт напоминал человека, но двигался он с невероятной скоростью, оставляя за собой светящийся след.
— Это же... — прошептала девочка, узнав знакомый силуэт - на груди был знак Омнитрикса. — Бен!
Преследователи тоже заметили летящее существо. Один из них достал рацию:
— У нас проблема. В небе какой-то мутант-жук преследует нас.
— Уничтожьте его! Приготовить пулемёты! — раздался хриплый голос в ответ.
Двое напарников вытащили странные устройства, напоминающие ружья. Они начали целиться в сторону летящего существа, но каждый раз, когда они пытались выстрелить, фигура в небе делала молниеносный рывок в сторону, уклоняясь от выстрелов, а затем выстрелила зелёной жидкостью. Двое помощников упали на пол. Мужчина активировал бомбу, сбросил на воду, и они взорвались под жуком. Они не давали ему долететь до судна, и дерево чуть ли не свалилось на него.
Ему пришлось изменить курс в озеро и нырнуть в воду, но он не смог взлететь - крылья намокли. Судно развернулось и направилось в сторону жука.
— Я раздавлю жука! Не оставлю от него ни места! — с ухмылкой сказал он, держась за штурвал, когда девочка запрыгнула на него, отрывая его от штурвала, и судно резко изменило направление. Джона Мелвилл пнул девочку ногой и схватился за штурвал, вернув управление и направил пулемёты на мутанта.
Темноволосая ударилась головой о борт и осела на палубу, её полуприкрытые глаза устремились на мужчину.
Она видела, как он выбежал в рубку, к своему пулемёту, и начал целиться в мутанта. Но тот, ловко усевшись на ветку дерева, выпустил струю зелёной жижи, промахнувшись и угодив прямо в озеро. Главный обернулся к своим помощникам, заметив под водой зловещий хвост Кракена.
— На судне слишком много людей. Лишних - за борт! — скомандовал он. Помощники, не мешкая, схватили капитана Шоу и вытащили из капитанской каюты девочку.
— Что?! Да вы монстры! Как можно обрекать людей на гибель чудовищу?! — визжала черноволосая.
Не слушая её отчаянных криков, они сначала бросили мужчину в пучину, а затем и Джетту.
Ледяная вода словно обожгла её тело тысячами острых игл. Воздух вырвался из лёгких с громким бульканьем, а грудь сжалась в отчаянном порыве вдохнуть. Падая в тёмную бездну, она успела заметить, как судно с похитителями стремительно удаляется, оставляя её и капитана одних.
" Только не паниковать "
Но страх, холодный и липкий, уже сковывал каждое движение. Где-то внизу, в непроглядной глубине, маячила тень - тень того самого чудовища, о котором говорил Бен.
Джетта отчаянно забарахталась, пытаясь вырваться на поверхность, но вода казалась вязкой, словно мёд. Лёгкие горели, крича о спасительном воздухе. В ушах зазвенело, а перед глазами заплясали разноцветные пятна.
Внезапно её, вместе с мужчиной, выдернул из воды Жук. Девочка начала жадно хватать ртом воздух, кашляя и отплёвываясь.
— Я его почти догнал!
Вдруг его Омнитрикс замигал красным. Он рванул к фургону, заметив на поляне автомобиль, но не успев долететь, они с силой приземлились на крышу фургона.
— Ненавижу, когда это происходит.
— В гнезде Краккена было полно яиц. Чудовище нападало на всех, потому что Джона украл его яйца!
— Кажется, я догадываюсь, кто такой Джон, — произнесла Гвен, открыв ноутбук. — Я кое-что разузнала об их организации. Ни в одном сайте природоохранныемых организаций они не числятся! Оказывается, Джона Меллвил - не защитник природы. Он путешествует по всему миру, охотится на редких животных, запирает их в клетки и продаёт богатым коллекционерам.
— Запирает их в клетки? — задумался мальчик и вдруг его осенило. Он ударил себя по лбу. — Я понял! В том ящике, что утащил Краккен, было спрятано его яйцо.
— К сожалению, раньше мы не могли этого понять, — сказал дедушка Макс, пока Джетта сидела напротив Гвен.
— Нам нужно их остановить! Кажется, они сказали, что хотят вернуться на завод.
— Хватит зря болтать. Я знаю, что поймаю это чудовище. Пошли, — он обратился к тем, кто был в фургоне. — У меня есть запасная лодка.
Теннисоны переглянулись.
— Пока полиция доберётся, нас успеют сожрать или убить, — сказала Джетта, глядя на озеро, пока капитан Шоу готовил лодку.
— Тогда нам придётся... — вдруг произнёс Макс. — позаимствовать лодку.
Они завели мотор, но верёвка оборвалась. Капитан Шоу крикнул:
— ЭЙ, ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ?! ВЕРНИТЕСЬ!
— ПРОСТИТЕ!
— ВЫ ИГРАЕТЕ С ОГНЁМ! ЧУДОВИЩЕ ОСТАНЕТСЯ ЧУДОВИЩЕМ! УЖ Я ИХ ЗНАЮ!
Двигатель лодки обречённо заурчал, отдаляясь от берега. Теннисоны, взором пронзая сумрак, узрели ветхий консервный завод, тонущий в призрачном свете техники и редких фонарей.
Их путь пролёг к зловещему, затопленному сердцу этого места, где массивные, словно кости древних чудовищ, колонны возвышались из водной глади. Пол, сплошь покрытый водой, лишь тускло отражал жалкий свет фонаря, что висел над металлической лестницей, ведущей в неизвестность. На далёком заднем плане, будто призрачные тени, угадывались силуэты гор, их отражения в воде усиливали гнетущее чувство заброшенности и холодной тревоги.
— Ищите яйца, — приказал Бен, наблюдая, как Джетта, Гвен и Макс, девушка с пронзительным взглядом, начали восхождение по скрипучей лестнице.
— А ты куда? — спросила рыжеволосая.
— Я тут с местными друзьями природы разберусь, — усмехнулся Бен, активируя мутанта на своих часах.
Джетта и Гвен, ступая тихим, как тень, шагом, побежали по коридорам, ища заветные яйца. Внезапно снаружи донёсся утробный рёв Кракена. Девушки переглянулись, и, следуя за дедушкой, направились к двери. В комнате они столкнулись с мужчиной, стоявшим у генератора. Он обернулся, жестом указывая дальше, но внезапно из люка внизу выскочил другой мужчина, направляя на них пистолет. Макс, как молния, оказался между ним и перепуганными девочками.
— Спокойно, приятель! Предпочитаешь облегчить участь или помучаться? — голос Макса был холоден, как сталь.
Мужчина двинулся к ним, Теннисоны отступали, когда стена с грохотом рухнула, и внимание нападавшего отвлёк появившийся Краккен. Макс, заметив сверху крюк, крикнул:
— За мной, девочки!
Они вцепились в крюк и помчались вперёд, когда пол под ними разверзся, и мужчина свалился в воду. Макс, увидеть, как ещё один человек выбегает из комнаты, и, сбив его с ног, они покатились по полу.
— И это как называется? Облегчить участь или помучаться? — с иронией произнесла Джетта, поднявшись.
Они метались по комнатам, но яйца так и не находились. Отчаявшись, они выбежали наружу и увидели Бена, подвесившего Джона за корягу.
— Повися тут немного, дружок. Скоро приедет полиция и отправит тебя за решётку.
Заметив приближающийся полицейский катер, Челюсти с мелькнувшим блеском в глазах нырнул в воду.
— Ну вот, от хлама избавились, — констатировал Макс.
— Смотрите! Я всё-таки поймал чудовище! — раздался голос капитана шоу. Лодка с мужчиной и его уловом приближалась. — Это один из детёнышей! Этот трофей украсит мою стену! Хе-хе-хе!
Часы запищали, и мальчик вернулся в своё прежнее обличье.
— Ха-ха! Старина, кажется, ты поймал совсем не то, что ожидал.
Капитан направил луч фонаря на сетку и, увидев там мальчика, в изумлении расширил глаза.
— Что за чертовщина? — произнёс он, снимая шляпу и проводя рукой по волосам.
тг. канал: https://t.me/yesic0_leng7