Иᴄᴛᴏᴩия ᴏ дᴏᴋᴛᴏᴩᴇ Эниʍᴏ
Девочка увлечённо играла в приставку, пока Гвен гладила мягкую шерсть волчонка, свернувшегося калачиком на столике. К зданию подъехал фургон, и Бен, обращённый в Человека-огня, восседал на тротуаре, оживлённо беседуя с мальчишкой. Кузина высунулась из окна.
— Эй, хватит болтать! — выпалила рыжая, не скрывая нетерпения. — Пожар устроили бандиты, которые ограбили ювелирный магазин, чтобы отвлечь внимание полиции и спокойно сбежать!
Человек-огонь бросил взгляд на мальчика с приподнятой бровью и карточкой в руке. Бен обернулся к родне.
— Ох, я так и знал...
Фургон мчался в погоне за удирающими бандитами, что неслись, не разбирая дороги, едва не сбивая зазевавшихся прохожих. Джульетта, пристегнувшись, тревожно смотрела в окно. В ноздри ударил едкий запах дыма, и она, поморщившись, отмахнулась ладонью.
Дедушка обернулся к Бену, сидящему напротив.
— Жаль, что я не купил противопожарные чехлы для сидений...
— Извини, дедушка. Такой уж я горячий... — не успел он договорить, как Гвен окатила его струёй огнетушителя. Бен презрительно покосился на кузину.
— В этих часах есть десять супергероев, а ты выбрал этого огненного?
— Завидуешь? — огрызнулся пришелец, и Гвен, нахмурившись, снова окатила его пеной.
Фургон не отставал от преследуемой машины. Огненный пришелец метал огненные шары, но всё мимо. И вот, когда последний шар сорвался с его рук, он угодил прямо в цель! Машина взмыла в воздух, кувыркаясь, а затем, рухнув на землю, потеряла управление и врезалась в каменную стену.
Бен приблизился к поверженным грабителям и скомандовал им встать лицом к стене и обратился в обычного мальчишку. В этот момент налетели полицейские машины, мгновенно блокируя все пути к отступлению и заковывая преступников в наручники.
Джульетта, Гвен и дедушка Макс вышли из фургона, направляясь к месту задержания.
— Отойди, мальчик, это тебе не игрушки, — строго сказал один из полицейских.
— Игрушки?! Да это я их поймал! Несправедливо! Я – герой! Нечестно! — Бен понуро опустил голову.
Джульетта положила руку на его плечо, пытаясь утешить.
— Бен, пойми, у полиции своя работа. Ты помог их задержать, и это главное. Благодаря тебе никто не пострадал, и деньги будут возвращены владельцам. Ты настоящий герой, просто иногда нужно действовать по правилам, без лишней суеты.
— Просто в следующий раз постарайся не поджигать машины, ладно? — добавила Гвен с недовольным видом.
Теннисон лишь фыркнул в ответ, опустив голову ещё ниже.
Семейство Теннисонов бродило между стеллажами супермаркета, рассматривая акционные консервы. Гвен подошла к Джульетте.
— Щупальца осьминогов в консерве? Класс... а я думал в супермаркетах выбор товаров по богаче, — протянул дедушка Макс, разглядывая жестяную банку.
— Дедушка, без обид, но может хоть разок поедим нормальную еду? — взмолилась Гвен, и Джульетта согласно кивнула.
— Надоело питаться одними жареными щупальцами…
— Я их вам заменю, — усмехнулся Макс, вызвав у девочек недоверие.
— Думаю, он предложит жареных светлячков, если, конечно, найдёт их… — не удержалась черновласка.
— Может, вам понравится мочевой пузырь…
БУМ!
Внезапная вспышка озарила зал, и девочки, обернувшись, обнаружили, что Бен исчез. Из сумки донёсся приглушённый фыркающий звук, когда Джульетта торопливо засунула существо обратно, стараясь не привлекать внимания. Гвен и Джульетта бросились к месту, где видели Бен в последний раз, и обнаружили лишь хаос: коробки овсянки рассыпались по полу.
— Я его прибью, честное слово, никакого этикета…
Гвен лишь беспомощно развела руками, а Джульетта подошла к прилавку и, взяв коробку крекеров, услышала слабый писк. Она засунула руку внутрь и вытащила Бена в обличье Гуманоида.
— Вот ты где! Что ты вытворяешь?
— Я искал золотую карточку бойцов сумо! Ясно?
— Ты превращаешься в супергероев, чтобы помогать людям, а не страдать ерундой, Бен.
— Балбес… — пробурчала Гвен, поймав недовольный взгляд зеленоглазого.
Вдруг позади них возник продавец – пожилой мужчина в очках, с морщинами на лице. Джульетта инстинктивно спрятала инопланетянина за спиной, повернувшись к нему вместе с Гвен.
— Это вы тут все разгромили, юные леди?
— Нет, это её глупый брат, — выпалила Гвен.
— Но кому-то придётся заплатить за всё это, — констатировал мужчина, оглядывая погром.
Джу сжала в руках коробку овсянки, возмущаясь выходками брата. Из-за него дедушке Максу придётся раскошелиться на штраф из-за одного сорванца, одержимого поиском ненужной золотой карточки.
Девочки и Макс стояли возле прилавка, и мужчина, изогнув бровь, осматривал испорченный товар.
— Что ж, я заплачу за все эти коробки.
— Нет, мы бы купили только одну, в которой была золотая карточка бойцов сумо, но притащились они и стали мешать! — возмутился Бен, указывая на сестру и кузину.
— Ты серьёзно? Ты разгромил все эти товары, а теперь обвиняешь нас из-за идиотской карточки? Гениально, Бен, просто супер… — огрызнулась Джульетта.
Макс тяжело вздохнул и попытался говорить спокойно, но сдержанная строгость все же прорвалась:
— Бен, я понимаю, как важна для тебя эта карточка… Но, боюсь, ты слишком зациклился на ней.
— Может, ты и прав, дедушка. Я не заслужил золотую карточку бойцов сумо… — протянул Бен, и девочки согласно закивали. — Конечно, это не я спасал людей и не я вытаскивал их из горящего здания! — Джульетта нахмурилась, а Бен дрожал от обиды.
— Не ты, а супергерой. Постыдился бы! — бросила Гвен ледяным тоном и направилась к дедушке.
— Нет, мне не стыдно!
Джульетта вздохнула, посмотрела на брата и, не говоря ни слова, последовала за Гвен.
Семейство уже собиралось купить продукты и отправиться на кассу, но Бен вдруг подбежал к картонному силуэту игрового персонажа. Он что-то рассматривал там, а Джульетта подошла к нему, заметив, что Гвен и дедушка Макс направились в зоомагазин.
— Я соберу все эти карточки-и-и-и! — воодушевился Бен, глядя на золотую карточку в середине.
— Мечтать не вредно, Бен, — осадила его сестра.
— Может, хватит занудствовать, Джетта?
Джульетта лишь фыркнула в ответ, как вдруг пол и стены задрожали, началось небольшое землетрясение. Двойняшки подбежали к телевизорам, которые показывали лишь серый экран из-за отсутствия сигнала.
Вдруг один из телевизоров рухнул на пол, и послышались крики горожан. Бен схватил сестру за руку и отпрыгнул за прилавок, когда что-то отбросило дверь, едва не задев детей. Грохот, как от столкновения автомобилей, потряс воздух, и ближайший стеллаж развалился на щепки вместе с товаром. Из облака пыли появилась гигантская лягушка.
Это было не просто увеличенное существо. Лягушка выглядела как настоящий мутант. У неё было четыре огромных красных глаза с двумя горизонтальными зрачками в каждом. Из головы росли рога, а по телу были разбросаны оранжевые пятна. На её голове восседал человек с бледной кожей и длинными седыми волосами. Он был обвешан различными приборами, которые, при ближайшем рассмотрении, оказались мусором, найденным в любом доме. Бен раздражённо взглянул на часы, циферблат которых горел красным, сигнализируя о том, что требуется перезарядка.
— Фу, ненавижу лягушек, особенно таких мерзких и уродливых.
Бен закрыл ей рот, призывая к тишине.
— Тсс, Джетта… Будь тише, — прошептал Бен, не отрывая взгляда от мутанта. — Была не была…
Он поднялся, выходя из укрытия, и Джульетта потянула его за собой, глядя на похитителя, который складывал товары в мешок.
— Эй, это что вы делаете?!
Внезапно лягушка выстрелила языком, и подростки увернулись от атаки, задев коробки с товаром. Мужчина подошёл к ним.
— Тоже мне, герой нашёлся. Прочь отсюда, сопляки!
— Ваше счастье, что мои часы не работают… — пробормотал Бен, а Джульетта почувствовала, что в её сумке начал копошиться зверёк, явно желая выбраться наружу, но Теннисон не дала ему этого сделать, опасаясь, что сумасшедший мужик нацелится на него.
Мужчина ухмыльнулся, залез на лягушку, и в этот момент появились двое полицейских.
— Стоять! Слезь с лягушки и подними руки вверх!
Странный человек даже не обратил на них внимания. Огромная лягушка прыгнула и скрылась в отделе животных.
— В отделе электроники совершена кража. Мужчина ростом 165, на огромной лягушке и в каске! Его невозможно не заметить! — доложил полицейский в рацию.
— Там же дедушка Макс с Гвен! — прошептали подростки, переглянувшись.
Они побежали в отдел животных и увидели ещё двух огромных мутантов: хомяка с восемью красными глазами и огромными неровными клыками и гигантского попугая. Макс и Гвен бросились врассыпную.
Хомяк оказался на стеллаже и злобно зарычал. Бен, прищурившись, пробормотал:
— Какой огромный хомяк. Неужели он ел обычный корм?
— Я в этом не уверена, — ответила зеленоглазая, глядя на ужасную тварь, не отрывая взгляд.
Мутант спрыгнул вниз, оказавшись возле своего хозяина со своими зверушками.
— Перед вами доктор Энимо! Никто меня не остановит! Я получу свою награду, запомните мои слова. Сегодня исторический, а вернее сказать – доисторический день!
Джульетта брезгливо поморщила носик, глядя на психопата и его мутантов
— Твой гуманоид искал карточки, а ты мог бы превратиться в другого супергероя и спасти нас от хомяка, — съязвила Гвен, но мутанты зарычали, прерывая её.
Дедушка Макс, подтолкнув Гвен, Джетту и Бена, бросился наутёк от мутантов, чтобы не попасться под разъярённые клыки хомячка…
Он зарычал, перепрыгнул через Джульетту и Бена и погнался за Гвен. Они упали на пол. Шатен огляделся и заметил скутер неподалёку, ухмыльнувшись.
— Не сейчас, Твайл, слишком опасно.
Бен, схватив валявшийся на полу мяч, швырнул его в хомяка, заставив того встрепенуться. Джетта испепеляющим взглядом проводила брата, который, глупо захихикав, неуклюже балансировал на самокате. Хомяк взревел, словно разъярённый зверь, и ринулся к Бену, едва не задев зеленоглазую, пронёсся дальше. Очнувшись от столбняка, она медленно повернула голову и, увидев рушащийся стеллаж, подпрыгнула от ужаса. Кузина тут же подбежала, крепко схватив её за плечи.
— Всё хорошо, Джетт. Он справится, я надеюсь…
— Что значит «надеюсь»? — встрепенулась она, в голосе зазвучала паника.
Они бросились в ту сторону, куда умчался хомяк и с облегчением увидели, что мутант был прижат обрушившимися стеллажами к полу, а Бен, самодовольно ухмыляясь, стоял неподалёку.
— Бен! — закричала Джетта, подбегая к брату и с трудом сдерживаясь, чтобы не ударить его. — Ты совсем спятил, так пугать?! Хватит изображать из себя героя!
— Да я живее всех живых! Ха! Да мне и громадные хомяки нипочём! Я – Бен Теннисон! — он, с победным видом, замахал кулаками.
Родные молча смотрели на него, тяжело вздохнув. Внезапно, словно из ниоткуда, позади Джетты и Бена возник Энимо, восседающий на отвратительной бородавчатой лягушке.
— Эй, ты! Сопляк, тебе меня не остановить! Я намерен превратить современный Вашингтон в Вашингтон до нашей эры!
Он ловко спрыгнул на гигантского попугая и, разбив окно, вылетел из супермаркета. Лягушка прыгнула следом, растворившись в ночи. К Теннисонам подошёл взволнованный владелец магазина и, дрожащим голосом, предложил мальчику взять всё, что тот пожелает, в знак благодарности за спасение. Джетта надула губы, скрестив руки на груди и недовольно наблюдая за происходящим. Бен, ослеплённый перспективой бесплатной золотой карты, уже было рванул за своим заслуженным подарком, но тут в ситуацию вмешался дедушка Макс, вдребезги разбив мечты внука.
Он, крепко схватив Бена за руку, решительно направился к выходу, а девочки поплелись следом.
— Дедушка, стой! У меня же есть реальный шанс получить золотую карту! Бесплатно!
— У нас нет на это времени, Бен. Мы должны найти гигантского попугая, прежде чем он натворит бед.
Всю дорогу, сидя в автобусе, Бен дулся на деда, искоса поглядывая на сестру, словно умоляя её взглядом уговорить дедушку или, хотя бы, самой взять эту проклятую золотую карту. Заметив страдания внука, Макс тяжело вздохнул.
— Я спас целый супермаркет от гигантского хомяка! А что получил взамен? Ничего! Это нечестно!
— Настоящий герой никогда не кичится своими подвигами, Бен. Достаточно того, что он сам о них знает. Быть героем – это уже награда, — спокойно ответил Макс.
— Что? — недовольно буркнул Бен. — Начитался рекламных слоганов в супермаркете? — фыркнул он, оставшись совершенно неубеждённым.
— Да уж конечно, — усмехнулся Макс.
— Вот, нашла! Здесь написано, что пять лет назад доктор Энимо начал проводить эксперименты над животными. Позже выяснилось, что он ставил незаконные опыты по изменению генетического кода некоторых видов. Но когда ему отказали в научной премии за эти сомнительные эксперименты, он сильно ожесточился, — сообщила кузина, внимательно изучая информацию на экране ноутбука.
— Бен, тебе эта информация о чём-то говорит? — внезапно спросила Джетта, посмотрев на брата.
Мальчик закатил глаза и, упершись подбородком в ладонь, отвернулся к окну.
– За ним не угонишься. Попробуй догони его в современном Вашингтоне, – обречённо произнёс дедушка Макс, наблюдая, как попугай пролетает между небоскрёбами.
— Энимо превратит его в доисторический, — пробормотала Джульетта.
— Я понял! Я знаю, где его искать! — воскликнул Бен, внезапно оживившись.
Оказавшись у входа в Музей палеонтологии, Макс, Джетта и Гвен невольно переглянулись. При всей своей импульсивности, Бен на этот раз оказался прав.
Старое здание величественно возвышалось в лучах заходящего солнца. Каменный фасад украшали барельефы доисторических животных, а из-за массивных стеклянных дверей пробивался тусклый свет.
Они осторожно вошли внутрь. В главном зале, среди экспонатов и нависающих скелетов динозавров, стоял доктор Энимо, склонившись над своим оборудованием. Услышав шаги, он обернулся. В его взгляде вспыхнуло раздражение, губы скривились в злобной усмешке.
— Уж больно вы настойчивые… — протянул он ледяным тоном. — А я таких не люблю.
Бен шагнул вперёд, уверенный и напряжённый, в глазах горел решительный огонь.
— Нам всё известно о вас и ваших экспериментах, доктор Энимо! Это конец!
На лице учёного промелькнула ухмылка, переходящая в гримасу презрения. Голос его стал громче, в нём звучала ярость и триумф:
— О нет. Ты глубоко ошибаешься, мальчик! Это только начало! Мне осталось совершить всего несколько штрихов, чтобы перейти к следующей фазе… к возрождению мёртвых клеток!
— Кто-нибудь что-нибудь понял? — растерянно спросил Бен.
— Он хочет с помощью этой штуки возродить доисторических существ, Бен, — с сарказмом ответила Джульетта.
— Ты права, маленькая девочка! Вы станете свидетелями не гипотезы, а настоящего прорыва в науке! Сейчас вы увидите, как пробуждается мамонт, который долгие годы был всего лишь чучелом!
Он резко щёлкнул тумблером на приборе. Сверху, от антенн, сорвался узкий, пульсирующий луч насыщенного красного цвета. Луч ударил точно в огромный экспонат в центре зала – чучело шерстистого мамонта. Глаза мамонта вспыхнули неестественным багровым светом. Несколько секунд он стоял неподвижно, словно что-то внутри него приходило в движение. Затем раздался хриплый, натужный визг – словно скрежет металла, смешанный с протяжным рёвом. Гигантский зверь зашевелился, дёрнул головой, повёл хоботом и с грохотом двинулся вперёд. Его шаги отдавались по мраморному полу тяжёлыми ударами, словно приближалась буря. Он навис над семейкой Теннисонов – живой и яростный, пробудившийся от вечного сна по воле безумного учёного.
— Вот оно! Торжество гения доктора Энимо! — воскликнул он, раскинув руки, будто встречал овации восторженной толпы, а затем бросился к выходу.
Все четверо Теннисонов замерли, поражённые до глубины души. Их рты были открыты от изумления – не каждый день увидишь, как чучело мамонта оживает прямо у тебя на глазах. Но оцепенение длилось недолго: напряжение мгновенно сменилось решимостью.
Вдруг из сумки показался Твайлайт в обличии белки и издал тихое шипение, попятась назад и запрыгнув на плечо девочки. Его глаза вдруг исказились зелёным цветом. Джульетта обеспокоенно наблюдала за поведением зверька, заметив, как его шерсть встала дыбом.
— Бен, твои часы перезарядились? Можешь превратиться в одного из пришельцев? — спросила зеленоглазая.
— Я попробую, вы ловите Энимо, а я разберусь с мамонтом!
Бен бросил взгляд на Омнитрикс, циферблат которого вспыхнул зелёным светом. Он почувствовал, как кости и мускулы начали расти, увеличиваясь в объёмах, а под одеждой раздалось характерное потрескивание. Из спины вырвались две дополнительные руки, а лицо вытянулось и обзавелось ещё двумя глазами. Мгновение спустя яркая зелёная вспышка озарила музейный зал, и на месте мальчика стоял исполинский гуманоид, мускулистый, как скала, с четырьмя мощными руками.
— Давай сразимся! — взревел он и со всей силой бросился вперёд.
Пришелец врезался в мамонта грудью, но тут же схватил его за гигантские бивни, удерживая натиск. На долю секунды два чудовищных создания застыли в равновесии, прежде чем Четырёхрукий издал гортанный крик и с хрустом вогнал мамонта в пол, раскидав вокруг осколки плитки и музейных стендов.
Тем временем в другом углу зала раздался резкий визг – гигантский попугай, один из мутантов Энимо, стремительно пикировал на Джетту, Гвен и Макса. Крылья у чудовища были массивные, когти – как ножи, а в глазах светилось безумие. Гвен, не теряя ни секунды, схватила с подставки декоративное копьё – часть музейной экспозиции – и, ловко уйдя в сторону, нанесла удар. Металл пронзил оперение, вызвав у мутанта крик боли. Она нанесла ещё несколько выпадов, двигаясь с неожиданной для школьницы сноровкой. Попугай не выдержал натиска и, издав грубый крик, отступил, уносясь вглубь зала.
— Молодец, Гвен! — похвалила Джульетта, крепче сжимая пришельца в руках.
— Я тоже кое-что умею! Не только же Бен у нас герой!
Они бросились дальше, в следующий зал, и увидели, как доктор Энимо, заметив их, направил луч из антенн на голове в скелет тираннозавра. Луч попал точно в цель, и скелет начал оживать. Ужас сковал Теннисонов, глаза тираннозавра вспыхнули неестественным багровым светом. Он двинулся на них, но они успели увернуться от удара хвоста, который обрушился на стену, обратив её в крошево.
— Я бы остался, но сейчас меня ждёт награда, которую я безусловно заслуживаю!
Мужчина верхом на тираннозавре бросил на них последний взгляд и направился к выходу, проломив потолок. Джетта услышала хлопанье крыльев и обернулась, увидев, как на Гвен несётся попугай.
— Гвен! — закричала она, оттолкнув кузину в сторону. Когти мутанта впились в тело зеленоглазой девочки и унесли её прочь. Дедушка Макс с ужасом смотрел на Гвендолин, а потом в небо, наблюдая, как попугай уносит её всё дальше от музея.
Джульетта от страха закричала, голова закружилась от высоты. Она заметила, как из музея вылетел Бен в обличье Четырёхрукого красного пришельца.
Бен не дал себе ни секунды на раздумья. Он рванул с места и за доли секунды догнал попугая, вцепившись всеми четырьмя руками в его густое оперение. Воздух свистел в ушах, тяжесть падения грозила сорвать его вниз, но он держался изо всех сил. Он протянул одну из рук к черноволосой – едва не дотянулся – но попугай резко взмахнул крыльями, перевернулся в воздухе и сбросил Бена.
— БЕН! — закричала Джетта, внезапно почувствовав тошноту и закрыв рот ладонью.
Тяжёлое тело Четырёхрукого сорвалось вниз. Земля стремительно приближалась. В следующий миг он с грохотом рухнул на асфальт перед музеем, оставив после себя потрескавшуюся воронку. Пыль и мелкие обломки поднялись в воздух. С красной вспышкой он снова превратился из огромного четырёхрукого силача в десятилетнего мальчишку. Красная вспышка на Омнитриксе угасла, оставив только еле заметное тление на циферблате – часы перешли в режим перезарядки.
Бен резко поднял голову и посмотрел в небо. Сердце бешено колотилось. Он видел, как попугай уносил её родную сестру всё дальше и дальше, превращаясь в точку над горизонтом.
— Джетта! — воскликнул он, голос его дрожал от тревоги.
Огромный попугай, рассекая небо широкими взмахами крыльев, спикировал на вершину высокой белоснежной башни, заставив девочку в ужасе отшатнуться. В её сумочке отчаянно копошился зверёк, рвущийся наружу, чтобы спасти хозяйку, но первобытный страх парализовал его, сковывая каждое движение. Липкий ужас нашептывал, что, превратившись, он не успеет перехватить падающую Теннисон.
Мутант, словно тень, приземлился на самый край высокого шеста, подбросил девочку в воздух и, клацнув клювом, подхватил её за шиворот кофты. Так он продержал её несколько минут, а после оставил наершине башни, сев на самую верхушку балки. Дрожащие пальцы Джульетты цеплялись за жестянную балку, чувствуя, как ледяной ветер терзает одежду и бьёт в лицо. Сердце бешено колотилось в горле, а единственная мысль пульсировала набатом в голове:
" Только не смотреть вниз… "
Попугай склонил голову, разглядывая добычу жёлтым глазом с вертикальным зрачком. Его клюв угрожающе щёлкнул, будто курок перед выстрелом. Девочка судорожно сглотнула, пытаясь унять дрожь.
— Твайл… — прошептала она, нашаривая сумку. — Ты можешь превратиться в волка… или во что-нибудь ещё?
В ответ лишь тихое поскуливание. Из сумки показалась мордочка зверька, принявшего облик мотылька: среднего размера, белого как снег, с густым пухом и шерстью вокруг головы и тела. Чёрные бусинки глаз, крошечный рот и три маленьких пятнышка на лбу придавали ему трогательный вид. Два заострённых ушка торчали вверх, настороженно вслушиваясь в опасность.
Из-заего тяжести ноги девочки ослабели, предательски подкашиваясь. Она скользнула вниз, отчаянно прижимаясь к холодному металлу шеста, не сводя глаз с маленького мотылька.
В этот момент к основанию башни подъехал фургон, и из него выскочила вся семья. Бен, не теряя ни секунды, активировал Омнитрикс. Зелёная вспышка озарила всё вокруг, и на её месте возник огромный, вонючий жук. С низким гулом он взмахнул крыльями и стремительно взмыл в тёмное небо.
Руки девочки совсем ослабли, скользя по скользкой металлической поверхности. На мгновение она потеряла хватку и едва не сорвалась в бездну. Попугай взмахнул крыльями и бросился прочь, потревожив потоки воздуха. Под порывом ветра Теннисон сорвалась вниз. Её крик ужаса эхом разнёсся по округе, но в следующее мгновение Бен поймал её.
Открыв глаза, девочка увидела, что находится в лапах гигантского навозного жука. Она, еле шевеля ногами, крепче вцепилась в лапы пришельца, чувствуя, как в горле ком подступает к сердцу.
Но попугай не собирался сдаваться. Гигантская тень метнулась за ними, словно хищная туча в небе. Погоня была напряжённой: Бен в форме Жука отважно лавировал между порывами ветра, то ныряя вниз, то взмывая вверх, уклоняясь от острых когтей. Когтистые лапы мутанта безжалостно тянулись к девочке, но шатен отчаянно старался увернуться, не позволяя чудовищу коснуться сестры.
— Ишь чего захотел, стервятник!
Крылья мутанта рассекали воздух с такой силой, что с крыш зданий срывало флаги и вывески. Навозный жук с девочкой на борту, приблизившись к башне, завис перед окном, откуда показался дедушка Макс вместе с Гвен.
— Я должен разделаться с этой птицей!
Бен, в образе Навозного жука, резко развернулся, едва успев увернуться от очередного броска попугая. Ветер свистел в ушах, а внизу расплывались огни ночного города — крошечные, будто рассыпанные бусины.
— Держись крепче! — прокричал он, сжимая сестру лапами.
Джульетта вцепилась в него, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Она боялась посмотреть вниз, но краем глаза всё же заметила, как стремительно уменьшается расстояние до башни.
Попугай снова ринулся в атаку, вытянув когтистые лапы. Бен стремительно нырнул вниз, затем резко взмыл вверх, выписывая немыслимые виражи в небе. Облетев башню, он прильнул к окошку, где стоял дедушка Макс. Крылья чудовища гудели, рассекая воздух, а терпкий запах мускуса и гниющей земли, исходящий от его тела, смешивался с ледяным ветром.
— Что мы будем делать? Ты справишься? — прошептала Джульетта, стараясь унять дрожь.
— Конечно! — ответил Бен, усмехнувшись.
В этот момент попугай совершил молниеносный выпад, целя клювом прямо в глаз Бена. Тот едва успел увернуться, но потерял равновесие. Они начали падать, кувыркаясь в воздухе.
— Нет! — вскрикнул мальчик, отчаянно пытаясь перехватить сестру, пока та с воплем летела вниз.
Внезапно из сумки девочки вырвался Твайл. В мгновение ока он увеличился в размерах и, превратившись в огромного инопланетного мотылька с белой шерстью и тёмными глазами, с пронзительным шипением бросился на попугая, вцепившись в его крыло. Птица издала душераздирающий визг, теряя высоту, а Твайл продолжал рвать её оперение, пока та, обезумев от страха, не отступила, уносясь прочь с оглушительным криком.
Воспользовавшись замешательством чудовища, Бен подхватил черноволосую девочку и плавно опустил её на землю. Та медленно опустилась на колени, пытаясь отдышаться. Мотылёк плавно приземлился рядом.
— Ты… ты снова спас меня, — выдохнула Джульетта, нежно обнимая Твайла. — Спасибо.
Зверёк тихо заурчал, прижавшись к её груди. Бен завис в воздухе, глядя на неё сверху вниз.
— Я должен остановить доктора Энимо. Он не остановится, пока не завершит свой ужасный эксперимент.
Он огляделся, не заметив поблизости ни попугая, ни других угроз, и в последний раз взглянул на сестру.
— Дождись их здесь. И будь осторожна.
Шатен взял новый курс — к лаборатории доктора Энимо, туда, где вершилось зло. Твайл, прижавшись к груди Джульетты, на мгновение закрыл глаза, словно восстанавливая силы. Но уже через секунду его ушки дрогнули — он уловил едва заметный шорох позади.
Попугай, едва шевелясь, приподнял голову. В его жёлтых глазах с вертикальным зрачком вспыхнул злобный огонёк. Птица медленно расправила уцелевшее крыло, готовясь к новой атаке.
Твайл резко отскочил от Джульетты и вновь начал увеличиваться в размерах. Его белоснежная шерсть засияла в лунном свете, а крылья с тихим шелестом развернулись во всю ширину.
— Твайл, осторожно! — вскрикнула Джульетта, но зверёк уже ринулся вперёд.
На этот раз он действовал иначе. Вместо яростной атаки зверёк начал кружить вокруг попугая, создавая вихрь из взмахов крыльев. Воздух загудел, поднимая мелкие обломки и пыль у основания башни. Попугай попытался взлететь, но поток воздуха сбивал его с курса, заставляя неуклюже перебирать лапами по земле.
Воспользовавшись замешательством противника, Твайл резко снизился и вцепился когтями в оперение на спине птицы. Попугай взвизгнул и замолотил крыльями, пытаясь сбросить настырного мотылька. Но пришелец держался крепко, постепенно оттесняя противника подальше от Джульетты.
— Твайл! — крикнула Джульетта, сжимая кулаки.
С последним мощным рывком Твайл отбросил попугая прочь. Птица, отчаянно хлопая крыльями, попыталась выровняться, но потеряла управление и с громким стуком приземлилась в нескольких метрах от них, рядом с обломками разбитой вывески.
Мотылёк плавно опустился рядом с черноволосой. Его крылья медленно сложились, а тело начало уменьшаться, возвращая зверьку привычный облик. Он устало прижался к девочке, тяжело дыша.
— Ты справился, — прошептала девочка, бережно поглаживая мягкую шерсть. — Ты настоящий герой.
Твайл тихо урчал, постепенно приходя в себя. Его глаза всё ещё настороженно следили за поверженным противником — он не доверял мутанту до конца.
В этот момент из башни выбежали Гвен и дедушкой Максом.
— Джетта! — взволновано крикнул мужчина, крепче обняв девочку, посмотрев на мутанта, который лежал на земле в нескольких метрах.
Зеленоглазая заметила, что попугай начал превращаться обратно в прежнее состояние, а значит, что Бен победил доктора Энимо, и Вашингтон не превратиться в доисторический эру с кучей мерзких существ.
На следующее утро Теннисоны застыли у машины, наблюдая, как полицейские волокли извивающегося и кричащего доктора Энимо:
— Пустите меня! Это была моя награда! Она по праву принадлежит только мне!
Его втолкнули в машину, и он сквозь стекло увидел, как к нему приближаются дети. Они шли медленно, в их взглядах читалась смесь усталости, понимания и какой-то горькой жалости. Шатен тихо произнес:
— Простите, но ваши эксперименты не заслуживают признания.
— Доктор Энимо, я понимаю это стремление к признанию, эту жажду увидеть плоды своих усилий… Все хотят быть замеченными… Но вы перешли черту, за которой человек исчезает, оставляя лишь одержимость… — произнесла черноволосая, глядя сквозь него. — Вы могли стать гением. Вы им были. Создать из хлама аппарат, дарующий жизнь мёртвому — это… по-своему, невероятно.
Она умолкла и отступила на шаг. Энимо отвел взгляд, губы его дрогнули, но он не произнес ни слова. Машина тронулась, унося преступника в неизвестность. Джетта и Бен остались стоять на тротуаре, провожая её взглядом. В голове мальчика эхом звучали слова дедушки Макса: «Настоящему герою не нужна награда. Он и так знает, кто он есть». На этот раз Бен не стал спорить, хотя до конца с ним все еще не соглашался.
— Надеюсь ты осмыслил слова дедушки, Бен?
Через несколько минут Теннисоны были в фургоне и ехали дальше.
— Так я и не нашёл золотую карточку, но зато у меня есть трансмодукулятор Энимо. — Бен гордо водрузил прибор в коробку, словно на пьедестал, пока девочки, сидя напротив, изучали его с нескрываемым интересом. — К тому же спасение Вашингтона от безумного ученого уже само по себе награда.
— Ну, молодец, взрослеешь на глазах. — произнесла зеленоглазая, тиская Твайла, который сделал милую мордочку и наблюдал за хозяйкой, за её мимикой. — И спасибо, что спас меня от того мутанта, Бен.
— Да, нам героям это проще простого спасать вас дурочек. — усмехнулся Бен.
Твайл, до этого момента лишь наблюдавший за мальчиком, вдруг молниеносно прыгнул и вцепился крохотными зубками в его руку.
КУСЬ!
Не ожидавший подвоха Бен вскрикнул, в изумлении разглядывая следы укусов на локте. Недовольный взгляд скользнул по инопланетному зверьку.
— Какой же ты всё-таки болван Теннисон. — произнесла Гвен.
— Разве можно так называть героя? — возмутился Бен, вскинув бровь и настороженно следя за каждым движением зверька, словно опасаясь повторной атаки.
— А когда герой ведёт себя как болван, то можно, — фыркнула рыжая, скрестив руки на груди. — Ты вообще понимаешь, что из-за твоей безрассудности мы чуть Джетту не потеряли?
Бен открыл было рот, готовясь к словесной дуэли, но Твайл, словно предчувствуя неладное, вновь угрожающе приподнял передние лапки. Мальчик инстинктивно отшатнулся.
— Ладно, признаю, слегка погорячился… — неохотно пробурчал он, потирая пострадавший локоть. — Но ведь в конечном итоге всё закончилось хорошо!
— «Хорошо» — это когда не приходится рисковать жизнью из-за чьей-то самонадеянности, — парировала Гвен, но в голосе уже прозвучали примирительные нотки. — В следующий раз включай голову, прежде чем бросаться в пекло.
Черноволосая, до этого молча наблюдавшая за перепалкой, мягко улыбнулась и погладила Твайла, который наконец успокоился и свернулся клубочком у неё на коленях.
— Знаешь, Бен, — начала она, подбирая слова, — быть героем — это ещё и отвечать за свои поступки. И за тех, кто рядом.
Бен нахмурился, но промолчал. В его глазах читалась борьба: с одной стороны, гордость не позволяла сразу согласиться, с другой — он понимал, что сёстры правы.
— Ладно… — наконец выдохнул он, опустив взгляд. — Я постараюсь быть осмотрительнее. Но только если Твайл пообещает больше не кусаться!
Твайл поднял мордочку, издал тихое урчание и, к всеобщему изумлению, уголки его губ приподнялись в хитрой ухмылке.
Гвен расхохоталась:
— Видишь? Даже Твайл считает, что тебе стоит вести себя разумнее.
— Ага, теперь я ещё и зверёк будет меня воспитывать, — пробурчал Бен, но в его голосе уже не было прежней задиристости.
Дедушка Макс, до этого сосредоточённо следивший за дорогой, обернулся и подмигнул внукам:
— Главное, что все целы и даже с трофеем. — Он кивнул на коробку с трансмодулятором Энимо. — А уроки, которые мы извлекаем из ошибок, порой ценнее любых золотых карточек.
Фургон плавно скользил по вечерней трассе, увозя их прочь от города, оставляя позади перипетии насыщенного дня. Бен же, всё ещё поглядывая на Твайла с легкой опаской, сохранял задумчивое выражение лица.
Тг. канал : https://t.me/yesic0_leng7