Глава 25.
Я заглушила двигатель и вышла из машины. Воздух здесь всегда был другим. Тише. Спокойнее. Даже запах отличался от города — трава, деревья, немного пыли от дороги и едва уловимый запах животных.
Билли уже стояла возле машины и безуспешно пыталась надеть поводок на Шарка.
Точнее, пыталась надеть его на собаку, которая была уверена, что сегодня наступил лучший день в её жизни и поэтому необходимо срочно бегать кругами.
— Шарк, стой спокойно!
Шарк не собирался стоять спокойно.
Он подпрыгивал, вилял хвостом и пытался одновременно понюхать куст, облизать Билли руку и посмотреть, куда мы приехали.
Я невольно улыбнулась.
Именно в этот момент со стороны главного здания послышался знакомый голос.
— Леор! Вот и ты!
Я обернулась.
К нам быстрым шагом направлялся Крис.
Высокий, немного растрёпанный, как всегда в рабочей одежде. Один из совладельцев центра.
— Привет, Крис.
Он подошёл ближе, и я кивнула в сторону Билли.
— Знакомься. Это Билли. Хотя, думаю, представления она не требует. А это Шарк. Сегодня они со мной.
Билли улыбнулась и протянула руку.
— Здравствуйте.
Крис тут же рассмеялся.
— Только не надо этого. Давай на «ты».
— Хорошо.
Он перевёл взгляд на Шарка и сразу присел на корточки.
— А вот ты точно главный сегодня.
Шарк мгновенно решил, что да.
Главный.
Самый главный.
Он начал радостно крутиться вокруг Криса, едва не сбивая его с ног.
— Боже, какой счастливый, — рассмеялся Крис.
— Он всегда такой, — ответила Билли.
— Повезло ему.
Я подошла к багажнику и нажала кнопку открытия.
Крышка поднялась вверх.
Крис повернул голову в мою сторону.
И замер.
— Ох.
Я невольно усмехнулась.
— Поможешь?
Несколько секунд он просто смотрел на содержимое багажника.
Мешки корма.
Коробки с консервами.
Лекарства.
Игрушки.
Лакомства.
Пледы.
Пара упаковок наполнителя.
Несколько пакетов с медицинскими расходниками.
Свободного места там не осталось.
— Чёрт, — выдохнул Крис. — Это много.
— Не так уж и много.
— Леор.
— Что?
— Это очень много.
Я пожала плечами.
Крис покачал головой и достал телефон.
— Сейчас попрошу ребят помочь.
Он ушёл к зданию, продолжая что-то говорить по телефону.
Рядом послышался голос Билли.
— Что?
Я повернулась к ней.
Она смотрела в багажник так, будто увидела там небольшой продуктовый магазин.
— Много, — сказала она. — Очень много.
— Ну и что?
— Сказала бы. Я бы тоже что-нибудь купила. Или деньги тебе отдала.
Я закатила глаза.
— Даже не начинай.
— Почему?
— Потому что ещё я денег за корм животных у девушек не забирала.
Билли фыркнула.
— Какая ты невозможная.
— Мне говорили.
— Часто?
— Последние две недели особенно часто.
Она улыбнулась.
И почему-то именно эта улыбка заставила меня улыбнуться в ответ.
Через несколько минут появились двое мужчин.
Крис вернулся вместе с Джерри — одним из сотрудников центра.
— Вот, привёл подкрепление.
— Спасители, — серьёзно кивнула я.
— Мы уже поняли, — засмеялся Джерри, берясь за первый мешок.
Они быстро подогнали тележки и начали переносить коробки.
Даже вдвоём им пришлось сделать несколько заходов.
Билли всё это время наблюдала за процессом с выражением лица человека, который пытается понять, сколько животных можно накормить всем этим запасом.
— Ты так каждый раз приезжаешь? — тихо спросила она.
— Не всегда.
— Это должно было меня успокоить?
— Нет.
Она рассмеялась.
Последняя коробка отправилась на тележку.
Крис хлопнул ладонями по ручке.
— Всё. Теперь можно открывать собственный магазин.
— Не преувеличивай.
— Я вообще не преувеличиваю.
Они покатили тележки к зданию.
Я закрыла багажник и посмотрела на Билли.
Шарк уже сидел рядом с ней и внимательно следил за происходящим.
Наверное, надеялся, что все эти вкусности предназначены исключительно ему.
— Идём? — спросила я.
Билли перевела взгляд на меня.
На центр.
На животных, которых было слышно где-то за забором.
И улыбнулась.
Тепло и совершенно по-настоящему.
— Ага.
Мы только успели пройти через ворота, как со стороны одного из вольеров послышался стремительный топот лап.
Я даже оборачиваться не стала.
Узнала сразу.
— О нет, — тихо рассмеялась я.
Через секунду в меня уже влетело почти тридцать килограммов чистого энтузиазма.
Рири.
Большая доберманша, которая была абсолютно уверена, что она крошечный щенок.
Она попыталась поставить лапы мне на плечи, а потом сразу полезла носом в карманы.
— Привет, Рири.
Я удержала её за ошейник и почесала шею.
— Да, я тоже рада тебя видеть.
Собака радостно завиляла хвостом так сильно.
— Боже мой, — засмеялась Билли. — Она огромная.
— Она считает себя маленькой.
— Она ошибается.
— Скажи это ей.
Рири посмотрела на Билли.
Потом на меня.
Потом снова на Билли.
И приняла решение.
Следующей жертвой станет Билли.
— О нет, — только успела сказать Билли.
Доберманша уже направилась к ней.
Шарк немедленно подбежал вперёд и встал между ними.
Очень гордо.
Очень смело.
И совершенно не учитывая, что Рири была примерно в три раза больше него.
Я не удержалась от смеха.
— Смотри, защитник.
— Он пытается меня спасти.
— От дружелюбной собаки.
— Он старается.
Рири тем временем обнюхала Шарка, решила, что он не представляет угрозы, и переключилась на Билли.
Через минуту Билли уже сидела на корточках, а огромная доберманша счастливо тыкалась носом ей в плечо.
— Всё, — обречённо сказала Билли. — Я влюбилась.
— В Рири?
— Посмотри на неё.
— Смотрю уже давно.
— Она идеальная.
Я покачала головой и достала из рюкзака небольшой пакет.
Рири мгновенно замерла.
Нос заработал со скоростью промышленного сканера.
— Вот так, значит, — усмехнулась я.
Собака не отрывала взгляда от пакета.
— Я привезла тебе твои любимые косточки.
— Она поняла каждое слово, — заметила Билли.
— Конечно поняла.
Я достала одну из косточек.
Рири тут же села.
Идеально.
Спина прямая.
Взгляд сосредоточенный.
Само послушание.
— Ого.
— Не верь ей, — сказала я Билли. — Это работает только когда есть еда.
Рири даже не моргнула.
Будто знала, что сейчас нельзя терять концентрацию.
Я протянула ей лакомство.
Она аккуратно взяла его из рук и сразу отошла чуть в сторону, чтобы наслаждаться добычей.
Билли наблюдала за этим с такой улыбкой, будто смотрела лучший фильм в своей жизни.
— Ты их всех знаешь по именам?
Я посмотрела на неё.
— Большинство.
Мы медленно пошли дальше по территории.
Собаки носились по просторному выгулу, кто-то лениво лежал на солнце, кто-то пытался стащить чужую игрушку, а кто-то просто радовался каждому человеку, который проходил мимо.
Возле большого навеса Джерри как раз разносил корм по мискам.
— Привет, Джерри, — крикнула я.
— О, Леор! — улыбнулся он. — Ты как всегда вовремя. А это Билли?
— Ага.
— Приятно познакомиться.
— Взаимно, — ответила Билли.
Я заметила, что она уже вовсю разглядывает собак.
— Так, экскурсия продолжается, — сказала я.
Сначала я показала ей двух массивных английских бульдогов.
Один лежал возле миски и смотрел на мир так, будто устал от него ещё лет десять назад.
Второй пытался отобрать у первого игрушку.
— Это Граф и Босс.
— Господи, — рассмеялась Билли. — Они выглядят как два охранника ночного клуба после тяжёлой смены.
— Очень точное описание.
Будто услышав это, Босс громко фыркнул и плюхнулся рядом с Графом.
Дальше к нам подошёл огромный белый алабай.
Настолько огромный, что Билли невольно остановилась.
— Это уже медведь.
— Нет.
— Леор.
— Это Тедди.
Билли несколько секунд смотрела на собаку.
Потом снова на меня.
— Его зовут Тедди?
— Да.
— Кто назвал огромного алабая Тедди?
— Я.
— Конечно ты.
Я не удержалась от улыбки.
Тедди тем временем подошёл к Билли и аккуратно ткнулся носом ей в руку.
Она сразу растаяла.
— Всё. Он идеальный.
— Я знаю.
Чуть дальше по траве носились две маленькие собачки.
Одна была светло-рыжей, вторая белой с коричневыми пятнами.
Они постоянно путались под ногами друг друга.
— Чичи и Мими.
— Какие маленькие.
— Их забрали у заводчика. Он разводил собак без лицензии и позволял им бесконтрольно размножаться. Когда животных изъяли, часть попала сюда.
Билли сразу присела рядом с ними.
Чичи мгновенно залезла к ней на колени.
— Привет, малышка.
— Она выбрала тебя.
— Я польщена.
Мы ещё немного постояли возле них, а потом я подвела Билли к небольшому вольеру возле забора.
Там по траве быстро передвигался джек-рассел.
Точнее, передвигался он на специальных колёсиках, закреплённых на задней части тела.
— Это Дрейк.
— Привет, красавец.
Дрейк радостно подскочил к нам.
Колёсики тихо постукивали по дорожке.
— Его сбила машина. Хозяева решили, что собака им больше не нужна.
Лицо Билли сразу изменилось.
— Серьёзно?
Я кивнула.
— У него отказали задние лапы. Но он прекрасно живёт с коляской.
Будто желая подтвердить мои слова, Дрейк резко сорвался с места и понёсся через весь двор с такой скоростью, что Шарк тут же решил устроить погоню.
Через секунду оба уже носились по территории.
— Он счастливее половины людей, которых я знаю, — тихо сказала Билли.
— Намного счастливее.
Я рассказывала истории животных.
Кого нашли на улице.
Кого забрали после жестокого обращения.
Кого спасли буквально в последний момент.
Билли слушала очень внимательно.
Не перебивала.
Иногда задавала вопросы.
Иногда просто гладила кого-нибудь и молчала.
И почему-то именно в такие моменты она нравилась мне больше всего.
Не певица.
Не знаменитость.
Не человек с миллионами подписчиков.
Просто Билли.
Добрая.
Настоящая.
Через некоторое время мы направились дальше.
Туда, где за деревьями начинались большие пастбища.
Вдали уже виднелись лошади.
Они спокойно гуляли по зелёному полю.
Некоторые лениво щипали траву.
Другие бегали друг за другом.
Когда мы подошли ближе, я невольно улыбнулась.
Потому что уже знала, что сейчас будет.
С самого дальнего конца поля одна фигура резко подняла голову.
Чёрный жеребец.
Он заметил меня.
Замер буквально на секунду.
А потом сорвался с места.
Билли удивлённо посмотрела на меня.
— Он что...
— Да.
Жеребец мчался через всё поле прямо к нам.
Мощный.
Красивый.
Чёрная грива развевалась на ветру.
Солнце отражалось на его шерсти.
Через несколько секунд он уже оказался рядом.
Я открыла калитку и вошла внутрь.
Он подошёл ко мне вплотную и сразу уткнулся мордой мне в грудь.
Будто жаловался, что меня слишком долго не было.
Я тихо засмеялась и погладила его по шее.
— Привет, Агат.
Жеребец довольно фыркнул.
— Знакомься, — сказала я, обернувшись к Билли. — Это мой Агат.
Билли удивлённо моргнула.
— Твой?
— Мой.
— Ты не говорила, что у тебя есть лошадь.
Я провела рукой по густой гриве Агата.
Он сразу прикрыл глаза от удовольствия.
— Да. Я выкупила его у прошлого хозяина.
— Что случилось?
Я вздохнула.
— Он плохо к нему относился. Плохо кормил. Почти не выпускал гулять. Агат жил в маленьком сарае три на три метра и практически не двигался.
Билли нахмурилась.
— Ужас.
— Мы с Крисом долго его восстанавливали. Не только его, кстати. Здесь много лошадей со сложной историей.
Агат тихо ткнулся мне носом в плечо.
Я машинально почесала его за ухом.
— Когда он полностью поправился, я хотела забрать его поближе к себе.
— Но?
Я посмотрела на поле.
На других лошадей.
На просторные пастбища.
На сотрудников центра.
— Но потом поняла, что это уже его дом.
Билли молча слушала.
— Здесь его друзья. Здесь люди, которых он знает. Здесь огромные поля, где он может бегать сколько захочет. Здесь за ним каждый день присматривают.
Я улыбнулась и погладила Агата по морде.
— Поэтому я оставила его здесь. А сама просто приезжаю как можно чаще.
Жеребец снова уткнулся мне в плечо.
Будто полностью поддерживал это решение.
Рядом тихо рассмеялась Билли.
— Кажется, он скучал.
— Очень.
— Мне кажется, он любит тебя больше, чем Шарк любит меня.
— Это невозможно.
— Справедливо, — согласилась Билли и протянула руку к Агату.
Жеребец внимательно посмотрел на неё.
Потом осторожно ткнулся носом ей в ладонь.
— Я познакомлю тебя с Винстоном, — сказала Билли, осторожно проводя ладонью по шее Агата.
Я улыбнулась.
— Договор.
Агат вдруг потянулся вперёд и совершенно бесцеремонно положил тяжёлую голову Билли на плечо.
Билли охнула от неожиданности и чуть пошатнулась.
— Господи...
Я не удержалась от смеха.
— Поздравляю.
— С чем?
— Ты официально понравилась Агату.
— Он так со всеми делает?
— Нет.
— Правда?
— Правда.
Билли перевела взгляд на жеребца.
Тот стоял абсолютно довольный собой и даже не думал убирать голову с её плеча.
— Мне кажется, он использует меня как подушку.
— Так и есть.
— Отлично. Меня победила лошадь.
Агат тихо фыркнул ей в волосы.
Я засмеялась ещё сильнее.
— По-моему, он считает это согласием.
Билли закатила глаза, но улыбка никуда не делась.
Она осторожно погладила его по морде.
И я заметила, как меняется её лицо рядом с животными.
Исчезает напряжение.
Пропадает привычная настороженность.
Остаётся только какая-то очень тёплая, искренняя радость.
Такая, которую невозможно сыграть.
— Он красивый, — тихо сказала она.
— Знаю.
— Нет, правда. Очень красивый.
Я посмотрела на Агата.
Чёрная шерсть блестела на солнце. Ветер перебирал гриву. Он выглядел сильным, спокойным и свободным.
Совсем не таким, каким был несколько лет назад.
— Когда мы его нашли, рёбра были видны издалека, — тихо сказала я. — Он боялся людей. Не давал себя трогать. Вздрагивал от любого резкого движения.
Билли подняла на меня взгляд.
— А сейчас?
Я посмотрела на жеребца, который продолжал выпрашивать внимание.
— Сейчас он наглый.
— Это хороший знак.
— Очень хороший.
Несколько секунд мы стояли молча.
Агат переходил то ко мне, то к Билли, явно решив, что обязан получить ласку от нас обеих.
В какой-то момент он ткнулся носом в карман её толстовки.
Билли удивлённо рассмеялась.
— Что он делает?
— Проверяет, нет ли у тебя еды.
— У меня ничего нет.
— Его это никогда не останавливало.
Агат продолжил обыск.
Безуспешно.
Билли уже откровенно смеялась.
И почему-то от этого смеха внутри снова становилось тепло.
Странно.
Раньше мне нравилась тишина.
Нравилось одиночество.
Нравилось, когда рядом никого нет.
Но сейчас, стоя посреди поля рядом с ней, слушая её смех и наблюдая, как Шарк носится за Рири вдоль ограды, я вдруг поймала себя на мысли, что впервые за долгое время мне не хочется, чтобы этот день заканчивался.
— О чём задумалась? — спросила Билли.
Я моргнула и посмотрела на неё.
Она стояла совсем рядом, положив руку на шею Агата.
Солнце путалось в её волосах.
— Ни о чём, — соврала я.
Билли сразу прищурилась.
— Врёшь.
— Возможно.
— Леор.
— Что?
— Я уже научилась понимать, когда ты врёшь.
— Это пугающее заявление.
— А ещё я уверена, что ты сейчас опять слишком много думаешь.
Я тихо усмехнулась.
— И это тоже пугающее заявление.
— Привыкай.
— Не хочу.
— Поздно.
И почему-то именно в этот момент Агат решил поддержать её сторону и ткнул меня мордой в плечо.
— Даже он согласен со мной, — победно заявила Билли.
— Предатели.
— Мы просто организовались.
— Против меня?
— Конечно.
Я посмотрела на неё, потом на жеребца.
— Замечательно.
— Не переживай, — улыбнулась Билли. — В нашей банде тебе тоже найдётся место.
И сердце почему-то пропустило удар.