Глава 2. Встреча.
Самая дальняя часть здания оказывается почти случайностью.
Небольшой балкон, спрятанный от основного шума, как будто его забыли включить в общую картину вечера. Здесь воздух холоднее, тише, честнее. Свет изнутри не достаёт полностью, и город внизу выглядит размытым, как чужая мысль.
Я останавливаюсь у перил.
Наконец-то никто не смотрит.
Телефон в кармане вибрирует.
Я достаю его не сразу. На секунду просто стою, позволяя тишине остаться хоть где-то рядом.
Грей.
Сообщение короткое, как всегда.
— Где ты?
Я смотрю на экран.
Печатаю почти автоматически.
— самый дальний балкон.
Пауза.
Второе сообщение приходит быстро.
— хорошо. будь там, я напишу тебе когда нужно будет прийти.
Я чуть выдыхаю.
— хорошо, спасибо.
Телефон возвращается в карман.
И в этот момент я слышу:
— Ой.
Голос за спиной.
Не громкий. Не резкий. Просто живой.
Я оборачиваюсь.
Она стоит в нескольких шагах.
Невысокая.
В больших шортах.
Объёмный бомбер, будто снятый с чужого плеча.
Очки для образа, не для необходимости.
Растрёпанные волосы, как будто их не пытались приручить.
Билли Айлиш.
Я знаю это сразу, но мозг на секунду всё равно отказывается делать из этого вывод.
— Привет, — говорит она.
— Здравствуй, — отвечаю я.
Она морщит нос, будто слово ей не подходит.
— Ой, фу, — легко выдыхает она, почти смеясь. — Не будем такими официальными.
Я слегка киваю.
— Ладно.
Она подходит ближе, но не слишком. Останавливается на расстоянии, оставляя между нами воздух — не случайно, осознанно.
— Можно? — спрашивает она, кивая на пространство рядом.
— Да. Это общественная территория, — отвечаю я спокойно.
Она улыбается.
— Точно.
И становится у края балкона. Между нами остаётся примерно метр. Достаточно, чтобы не мешать друг другу, и достаточно, чтобы чувствовать присутствие.
Я ловлю лёгкий запах её духов — мягкий, тёплый, совсем не похожий на этот холодный вечер.
— Я Билли, — говорит она и протягивает руку.
Я на секунду смотрю на её ладонь, потом принимаю рукопожатие.
— Леор.
— Леор? — в её голосе появляется искреннее удивление, без наигранности.
— Да.
— Уго, — она улыбается шире. — Необычное имя. Я никогда такого не слышала. А полное как?
— Так и есть. Леор Вэйл, — отвечаю я.
Она чуть наклоняет голову, будто пробует это имя на вкус.
— Уго. Очень необычно.
Пауза.
— Откуда ты?
Я смотрю на город внизу.
— Родилась в Аризоне. Потом переехала в Калифорнию.
— Круто, — говорит она. — Давно переехала? И... кто твои родители? У тебя правда необычное имя.
Я чувствую, как вопрос становится тяжелее, чем она, возможно, хотела.
Я не сразу отвечаю.
— В пять лет переехала.
Она кивает, но не отступает.
— А родители?
Тишина между нами становится плотнее.
Я чуть сжимаю пальцы на перилах.
Слишком привычный вопрос. Слишком прямой.
— Может... о чём-то другом поговорим? — говорю я тише, чем обычно.
Не говорю, что меня оставили сразу после рождения.
Не говорю про приюты, которые закрывались, про переезды, про то, как имена менялись вокруг меня чаще, чем люди успевали стать близкими.
Билли смотрит на меня секунду дольше, чем нужно для случайного вопроса.
И затем кивает.
— Окей, — говорит она мягко. — Давай о другом.
Билли отворачивается обратно к городу, как будто разговор ей не мешает, а просто естественно продолжается рядом с видом на Лос-Анджелес.
Огни внизу дрожат, будто кто-то рассыпал свет по стеклу. Ветер чуть двигает её волосы и мой взгляд на секунду цепляется за это движение — неосознанно, автоматически, как за что-то живое в слишком статичной ночи.
— Ты пришла с кем-то? — спрашивает она. — Я тебя раньше не видела.
Я не сразу отвожу взгляд от города.
— Ну... я пришла с менеджером.
Она чуть оживляется, будто это объяснение что-то проясняет.
— Оо, так это у тебя есть менеджер? — Билли поворачивает голову ко мне. — Ты начинающая модель?
Я чуть выдыхаю через нос, почти усмехаясь.
— Нет.
Пауза.
И, не удержавшись, добавляю:
— Почему все думают, что я модель?
Билли коротко смеётся, искренне.
— Ну не знаю, — говорит она, пожимая плечами. — Ты высокая, красивая... и боже, на тебе ни капли макияжа, а ты буквально выглядишь лучше всех.
Она смотрит на меня так, будто это не комплимент, а просто факт, который её удивляет.
— В чём секрет?
Я секунду молчу.
Она не выглядит как человек, который играет роль. В ней нет этой привычной собранности, которую я видела сегодня весь вечер. Нет расчёта в движениях, нет попытки понравиться.
— Да нет секретов, — отвечаю я спокойно.
Билли чуть прищуривается, будто не верит, но не спорит. Скорее пробует меня на честность.
— Ладно, — говорит она. — Тогда... кто ты, Леор Вэйл?
Я на секунду отвожу взгляд в сторону города.
Этот вопрос звучит слишком просто. И слишком сложно одновременно.
— Зачем? — спрашиваю я.
Она даже не задумывается.
— Как это зачем? Мне интересно.
Я снова смотрю на неё.
Она правда ждёт ответ, а не правильную версию ответа.
Я делаю короткий вдох.
— Я это... NOCTIS, — говорю я.
На секунду всё становится тише, хотя вокруг всё тот же город, тот же ветер, тот же шум где-то далеко внутри здания.
И я вижу, как её лицо меняется.
Сначала — непонимание.
Потом — попытка собрать это в смысл.
И наконец — узнавание.
Глаза Билли становятся шире.
— Да ну, — выдыхает она почти сразу. — Ты шутишь? Нет. Скажи честно.
Я слегка наклоняю голову.
— Я честно.
Она смотрит на меня так, будто я только что сказала что-то невозможное. Не просто редкое имя — а факт, который не должен совпадать с реальностью.
— Да ты же... — она делает паузу, будто не может подобрать слово. — Легенда. Скрытная, талантливая до безумия. Шумная тень.
На секунду даже не знаю, как это воспринимать — как комплимент, как преувеличение или как чужую фантазию обо мне.
— Уго, — выдыхаю я тихо, почти с лёгкой усмешкой. — Прям так?
Билли не смеётся.
Она кивает.
Очень уверенно.
— Прям так.
Я смотрю на неё ещё несколько секунд, пытаясь понять, где в её словах правда, а где привычка индустрии делать из людей легенды быстрее, чем они успевают стать просто собой.
Но Билли не выглядит так, будто она преувеличивает.
Она скорее... удивлена тем, что легенда стоит рядом и выглядит как обычный человек, который просто вышел подышать.
— Это звучит... слишком громко, — говорю я наконец.
Билли пожимает плечами.
— Может быть. Но это правда то, что говорят.
Я чуть отвожу взгляд обратно к огням города.
Слово "NOCTIS" всегда было для меня скорее удобством, чем идентичностью. За ним можно было спрятаться. За ним можно было работать. За ним можно было исчезать.
Но сейчас оно вдруг звучит иначе.
Как будто это не щит, а отражение.
— Я просто делаю музыку, — добавляю я тише.
Билли улыбается уголком губ.
— "Просто", — повторяет она. — Все "просто делают музыку", пока не понимаешь, что это меняет фильмы, людей, сцены... всё.
Она делает шаг ближе к перилам, но всё ещё не нарушает расстояние между нами.
— Ты странная, — говорит она без обвинения, скорее с интересом.
Я чуть приподнимаю бровь.
— Это плохо?
Билли улыбается чуть шире, будто мой ответ её даже радует.
— Нет, — говорит она спокойно. — Мне нравятся странные люди. В хорошем смысле странные. Ты легенда, понимаешь?
Она произносит это так легко, будто это не что-то весомое, а просто факт, который давно уже должен был быть озвучен.
Я на секунду отвожу взгляд.
Легенда.
Это слово звучит странно в её голосе. Не как титул. Скорее как описание чего-то, что она сама видела, а не прочитала.
— Сказала мне легенда, — отвечаю я тихо.
Билли коротко смеётся.
Не громко. Почти мягко.
— Окей, это справедливо, — признаёт она, кивая.
Она опирается локтями на перила, смотрит вниз, на город, который кажется бесконечным слоем света и движения.
Ветер снова проходит между нами, и на секунду кажется, что всё вокруг становится ещё тише, чем было.
— Но я правда так думаю, — добавляет она чуть серьёзнее. — Ты как... не отсюда.
Я молчу.
Билли поворачивает голову ко мне снова.
— В смысле, ты стоишь здесь, — она делает неопределённый жест рукой, — но ощущение, что ты могла бы просто исчезнуть и никто бы не заметил.
— Я умею исчезать, — говорю я спокойно.
Билли не выглядит удивлённой.
Наоборот — как будто это подтверждает что-то, что она уже чувствовала.
— Да, — говорит она тихо. — Я вижу.