Тёмные воды Блэкуотера

На следующий день в школе всё шло своим чередом: уроки сменялись переменами, учителя делали вид, что ничего не случилось. Но для Эммы мир сузился до одной-единственной точки - до фигуры Томаса Тернера. Она не видела Томаса сегодня в школе, их пути на уроках не пересекались. Но его незримое присутствие ощущалось повсюду. Она ловила обрывки разговоров о нём в коридоре, видела его тень, когда думала о вчерашнем вечере. Воспоминание о поцелуе обжигало губы, а мысль о стоящем в дверях Райане заставляла сердце болезненно сжиматься.

Шёл урок химии. Мистер Хоторн, худой и нервный мужчина в старомодном галстуке-бабочке, вызвал к доске Джессику для решения уравнения реакции нейтрализации.

- ...и если мы смешаем серную кислоту с гидроксидом натрия... - монотонно бубнил он, стоя у своего стола и поглядывая на класс поверх очков.

Джессика стояла у доски с видом великомученицы, которой предстоит сложнейший подвиг. Она картинно вздохнула и закатила глаза к потолку.

- Ну-у-у... получается вода? - протянула она с надеждой, словно это был единственно возможный ответ во Вселенной.

Класс захихикал. Мистер Хоторн страдальчески возвёл очи горе.

- Мисс Кларк, это реакция нейтрализации сильной кислоты и щёлочи. Помимо воды образуется соль. Сульфат натрия. Пожалуйста, запишите уравнение.

- Ой, ну это же так сложно! - Джессика надула губы и повернулась к классу в поисках поддержки. Её свита на задней парте захихикала громче.

В этот момент со своего места лениво поднялся Райан. Он всегда был готов помочь, даже когда его об этом не просили.

- Мистер Хоторн, можно я? - спокойно спросил он, поправляя очки.

Мистер Хоторн с явным облегчением кивнул:

- Прошу вас, мистер Тернер. Спасите нас от химического невежества.

Райан пружинистой походкой подошёл к доске. Он не стал подходить к таблице Менделеева или сверяться с учебником. Он просто повернулся к доске и за полминуты написал идеально ровное уравнение реакции.

H₂SO₄ + 2 NaOH → Na₂SO₄ + 2 H₂O

Он поставил жирную точку и обернулся к классу с мягкой, немного застенчивой улыбкой:

- Вот так это работает. Химия - наука точная. В ней нет места догадкам.

Мистер Хоторн восхищённо цокнул языком:

- Превосходно! Садитесь, Райан. Пять с плюсом. А вам, мисс Кларк, настоятельно рекомендую открыть учебник.

Райан прошёл мимо парты Эммы к своему месту. Проходя, он на секунду задержал на ней взгляд. В его глазах не было вчерашнего шока или обиды - лишь привычная теплота и лёгкая усталость. Он сел за парту и тут же уткнулся в учебник, словно пытаясь спрятаться от всего мира за страницами книги.

Эмма же осталась сидеть, глядя на формулу на доске. Слова «нейтрализация» и «соль» приобрели для неё новый, зловещий смысл. Она чувствовала себя солью на ране - тем элементом, который должен был погасить конфликт между братьями Тернер, но вместо этого лишь усугубил его.