Глава 13
Дорогой автомобиль стрелой несся по темным улицам, увлекая их все дальше и дальше от больницы.
Доминик, сидя на заднем сидении, сумрачно смотрел в окно, да порою бросал виноватые взгляды на сидящего рядом, прижав руку к правой стороне груди, Дерека. Карл вел автомобиль, решительный и уверенный в себе; Ричард, сидящий рядом с ним на пассажирском сидении, периодически оглядывался назад, на брата, ощутимо беспокоясь за него. Впрочем, никаких признаков психического расстройства у Конте-старшего больше не наблюдалось, поэтому спутники его, в частности Дик и Дерек, все больше успокаивались.
Карл, тем не менее, был мрачен и серьезен и, ведя автомобиль вперед, о чем-то сосредоточенно размышлял.
- Откуда в его палате взялся скальпель? – голос он подал, когда они миновали уже, наверное, половину дороги. Дерек и Доминик, как люди, в упомянутой палате проведшие больше всего времени, недоуменно переглянулись.
- Ну… - Янг неуверенно потер болящие ребра, - Это же больница…
- Да, но в палате? – Карл притормозил на светофоре, оглядываясь через плечо, - Я бы понял, если бы скальпель был в операционной, но в палате! Откуда он его взял?
- С тумбочки, - Доминик, мрачный, как грозовое небо, тяжело вздохнул, - Я смутно помню, как схватил его, мне… - он нахмурился и потер лоб, - Мне, кажется, кто-то сказал, что он там… не помню, не могу сказать точно.
- Сказал? – Ричард, медленно переведя взгляд на вновь надавившего на газ Ежа, нахмурился, - Чтобы сказать, нужно было попасть в палату. Чтобы подложить в нее скальпель – тоже… Но там же был Дерек!
- Тедерик, - голос Ежа звучал очень ровно, очень спокойно, но парню почему-то стало жутко, - Ты никуда не уходил из палаты?
Он сглотнул, напряженно облизал неожиданно пересохшие губы, закусил нижнюю и, не решаясь ответить, перевел испуганный взгляд на Доминика. Тот моментально принял эстафетную палочку.
- Я отпустил его на полчасика сходить, навестить Арчибальда Молле, его друга, он тоже в больнице. Сам дремал, ожидая его, но никого не было…
- Нет, - Дерек, чувствуя свою вину все больше и больше, понуро покачал головой, - К Арчибальду я ушел сам, пока Ник спал. Спал он крепко и… мог не заметить… Но я просил Лину присмотреть за палатой, я не думаю, чтобы кто-то заходил!
- Проверим, - Еж нахмурился, сворачивая на какую-то улочку, - Что-нибудь странное было за сегодня?
- Не считая визита Зои в палату к Арчи, ничего, - Янг глубоко вздохнул, поморщился и обнял себя руками, - Ну, и того, что я уволился.
- Ты, видимо, был решительно настроен, - отметил Ричард, переводя взгляд на дорогу впереди, - Но я не думаю, чтобы это имело особенное значение для нас.
Карл вздохнул и, усмехнувшись, слегка покачал головой. Дилетантизм, проявляемый не кем-нибудь, а капитаном полиции, был ему неприятен.
- В такой ситуации все может иметь значение, капитан Ричард, запомни это… Мы уже подъезжаем, Тедерик, не охай. Врача я отдал распоряжение позвать, он должен ждать нас там.
Янг, который секунду назад действительно не сдержал болезненного звука, поморщился и, вытянув шею, попытался рассмотреть окрестности. В темноте сделать это у него не получилось, однако, догадку он все-таки высказал, правда, довольно робко и неуверенно, опасаясь рассердить водителя.
- Это… это тот самый дом?..
Ответ собеседника был довольно спокоен, мягок и даже отдавал сочувствием.
- Тот самый, - заметив через зеркальце заднего вида невольный страх в глазах Дерека, Еж хохотнул, - Я не настолько богат, чтобы принимать гостей в одном доме, а пленников в другом. Не бойся, на этот раз я размещу тебя с бо́льшим удобством.
- Он прибедняется, - шепнул Доминик, немного склонившись к своему молодому другу, - Дом у него далеко не один… но разместит он тебя действительно с удобством. Я прослежу.
…Обещания свои Карл выполнил сполна.
До дома действительно оставалось совсем недалеко, вскоре они уже миновали большие ворота и, проехав по широкой подъездной аллее, остановились возле красивого, изысканного без вычурности высокого особняка. Дерек, выглядывая из окна автомобиля, мысленно поздравил себя с тем, что некогда не ошибся в догадках, а заодно удивился, что в таком роскошном здании имеется такой жуткий подвал. Впрочем, сейчас, наверное, о карцере можно было не думать, да и присутствие рядом Доминика придавало некоторой уверенности – к нему Еж относился, безусловно, с большой симпатией и уважением, и при нем бы точно не стал вредить его друзьям. Да и, говоря начистоту, самого Карла Дерек уже не опасался до такой степени – в конечном итоге, мужчина показал себя с довольно неплохой стороны, проявив лучшие черты своей неординарной личности.
Карл покинул автомобиль и, захлопнув дверцу, церемонно открыл заднюю, делая насмешливый приглашающий жест на выход.
- Не дрожи, Тедерик, - Еж улыбнулся, - Я не нарушаю своих обещаний, тем более без веских причин. Выходи, если бы я хотел вновь отправить тебя в карцер, надел бы на голову мешок.
- Подумать только – я в доме у преступника! – Ричард, уже покинувший автомобиль, воздел глаза к небесам и пораженно покачал головой, - Среди его клевретов! Знаю, кто он и они, на что они способны, и ничего не могу предпринять! До чего же обидно-то, а…
- Да ладно тебе, Дик, - Доминик, покинувший машину следом за братом, легонько хлопнул того по плечу, - Карл на нашей стороне, ты же видишь это сам, тебе нет резона арестовывать его… Тем более, что связей у него больше, чем у полиции и средств тоже, он выяснит, что надо, а ты потом схватишь и Альфу, и Красного Билла. Неплохой ведь улов, не так ли?
Дерек, выбравшийся наконец из автомобиля, услышав слова друга, нахмурился и быстро переглянулся с Карлом. Им двоим о Красном Билле было известно несколько больше, чем братьям Конте, но говорить об этом сейчас, похоже, время было не самое подходящее.
- Идем в дом, - Еж огляделся, не то прикидывая, насколько холодно на улице, не то проверяя, нет ли за ними слежки, - Побеседуем там. Да, к слову, капитан… В отличие от полиции, я уже обладаю более полной информацией, должен вам сказать. Я знаю, кто и каким образом попал в квартиру к Нику.
Ричард, мигом посерьезнев, выглянул из-за плеча брата, сдвигая брови и подозрительно глядя на хозяина особняка.
- Я боюсь даже себе представить, каким способом ты получил эту информацию, Карл, - он тяжело вздохнул и, покачав головой, еле слышно прибавил, - А я опять не могу ничего сделать… Ладно, идем. Если я буду на твоей территории, мне будет не так обидно, что я не могу арестовать тебя.
Они поднялись по расположенным красивым и четким полукругом ступенькам, миновали несколько колонн, поддерживающих украшенную изысканной лепниной, тонущей сейчас во мраке, крышу и, наконец, остановились возле тяжелой деревянной двери. Дерек удивленно моргнул. Ему почему-то представлялось, что двери в особняке такого человека, как Еж должны быть железными, а не деревянными – из соображений безопасности, да и просто, чтобы подтвердить и упрочить статус хозяина дома. Хотя, с другой стороны, если вспомнить кабинет, становилось ясно, что деревянная дверь соответствует интерьеру особняка значительно больше.
Дверь Карл отпер своим ключом, никаких условных стуков на этот раз не было – они заходили не как пленники или преступники, а как гости, приведенные хозяином и, надо признать, это было довольно приятно.
В холле было светло. Массивная люстра под потолком озаряла помещение мягким, уютным светом, два торшера на высоких ножках с левой и с правой стороны подчеркивали общее его домашнее умиротворение. На полу лежал приятного цвета пушистый ковер, он же устилал собою высокую, уводящую куда-то на верхние этажи лестницу, чьи ступени внизу расходились таким же веерным полукругом, как и снаружи. На стенах висели картины – все больше абстракции, не задерживающие взгляд, но создающие и подчеркивающие общий облик; возле самого входа стояла высокая вешалка для верхней одежды.
После прохладного воздуха улицы здесь было как-то особенно тепло, очень приятно и спокойно и Дерек, пораженно озираясь вокруг, неожиданно подумал, что более безопасного места, чтобы укрыть Доминика и дать ему в полной мере восстановиться, придумать было нельзя. Единственным, по-прежнему смущающим его фактором, оставалась входная дверь, однако, оглянувшись на нее, парень ощутил успокоение. За спиною его чернела массивная железная створка, видимо, просто отделанная под дерево снаружи, а в верхнем левом углу ее красноречиво мигал огонек сигнализации.
Да, надежнее места и в самом деле нельзя было и придумать.
Карл спокойно, с небрежностью хозяина, снял элегантный плащ и, оставаясь в тонком, дорогом даже на вид кашемировом свитере, повесил первый на вешалку. Туда же отправилась и шляпа; перчатки же мужчина, сняв, положил на специальную тумбочку, определенно стоящую здесь исключительно для этих целей.
- Не стесняйтесь, - он оглянулся через плечо на своих мнущихся у входа гостей и, широко улыбнувшись, приветливо указал на вешалку, - Верхнюю одежду сюда, и следуйте за мной. Нам предстоит встреча с врачом…
Доминик, больницу покинувший в одной пижаме, с накинутой на плечи курткой брата, слегка поморщился и, стянув ее, осторожно устроил рядом с плащом Ежа. Дерек, следуя его примеру, поспешно скинул легкую куртку и, тоже повесив ее, неловко переступил с ноги на ногу. Ковер на полу выглядел чистым, и ходить по нему в обуви было стыдно.
Впрочем, стыдно здесь было, видимо, лишь ему одному. Карл, не обращая внимания на пушистое покрытие, уверенно шагнул вперед и, не оглядываясь, махнул рукой, предлагая гостям следовать за ним, а дождавшись их реакции – нестройного звука шагов, - хладнокровно направился куда-то направо, к двери, немного утопающей в тени за торшером.
Дерек, опасаясь отстать и заблудиться среди огромного холла, заторопился, пытаясь идти в ногу с Ричардом, поглощенным заботой о брате. Последний, впрочем, шагал довольно твердо, и в особенной опеке не нуждался.
Он и в самом деле уже вполне мог полагаться здоровым и единственным, что представляло беспокойство, был вопрос его психического состояния. Вспомнив о произошедшей чуть больше часа назад драке, Дерек непроизвольно вновь схватился за напомнившие о себе ребра.
Карл подошел к большой, на сей раз действительно деревянной, довольно массивной двери и, легко распахнув ее, замер у входа, пропуская гостей вперед. За дверью скрывалась гостиная его особняка, место, куда всегда попадали гости, миновав холл, одно из первых помещений, что они видели в этом доме.
Здесь было светло, еще светлее, чем в холле; свет был более ярким, освещение максимально приближено к дневному, и здесь их должен был ожидать человек, которого Еж велел вызвать. Он и в самом деле был тут и, изнывая в ожидании своих пациентов от скуки, расхаживал из стороны в сторону, огибая стулья и большой стол.
Никаких отличительных врачебных признаков, вроде белого халата или стетоскопа на шее, на нем не было, однако почему-то с первого взгляда становилось понятно, что человек этот – медик.
Ричард, зашедший вместе с Домиником в гостиную первым, остановился, вопросительно оглядываясь через плечо, ища взглядом Карла. Первым почему-то попался слабо охающий Дерек, и капитан, поморщившись, аккуратно отодвинул его, одновременно заталкивая внутрь.
- Итак? – он вопросительно приподнял бровь. Еж, тонко улыбнувшись, легким движением раздвинул гостей и, зайдя в гостиную сам, спокойно приблизился к созерцающему их с видимым интересом доктору, пожимая тому руку.
- Добрый вечер, - голос его звучал спокойно, даже где-то официально, - Я вызвал вас, чтобы вы помогли двум моим друзьям – у одного что-то с ребрами, у другого… с головой.
- Для того, чтобы определить точно, что с ребрами у этого юноши, - опытный взгляд медика моментально выхватил из троицы парня, прижимающего ладонь к груди, - Мне, несомненно, потребуется сделать рентген. Сейчас я могу лишь поверхностно осмотреть его… Присаживайтесь, господа, - он приглашающе указал на обилие стульев, окружающих овальный стол, - Как бы там ни было, а стоять вам, я полагаю, сейчас нелегко.
Гости запереглядывались, испытывая какое-то странное, не до конца обоснованное смущение, и недружно потянулись вперед, рассаживаясь вокруг стола в порядке строгой очередности – ближе к врачу Доминик, за ним Дерек и, наконец, полностью здоровый капитан Ричард.
- Что же, не будем терять времени, - врач, чье имя по-прежнему оставалось в тайне от большинства присутствующих, приблизился к Нику и, не мудрствуя лукаво, присел на краешек стола, сцепляя руки в замок, - Что с вами, сэр?
- Видения, - Доминик закусил губу и тяжело выдохнул через нос, - Мне каждую ночь… вечер, чудится человек, который давно уже на том свете. Он требует, чтобы я покончил с собой, и сегодня я… если бы не Дерек…
- Этому что-нибудь предшествует? – врач немного склонил голову набок, изучая пациента взглядом, - Вам делают какие-то уколы, дают таблетки?
- Уколы, - Конте пожал плечами, - В вену, каждый раз во время обхода. Я не знаю, что мне вводят, но… - он поморщился и слегка махнул рукой. Врач, задумчиво кивнув, легко соскользнул со стола и, приблизившись к пациенту, неожиданно немного запрокинул его голову, оттягивая нижнее веко и рассматривая глаз. Затем повторил ту же процедуру с другим глазом, покачал головой, хмурясь и попросил:
- Высуньте язык.
Доминик, явственно обескураженный такой просьбой – видимо, быть на осмотре у невролога или психиатра ему еще не доводилось, - подчинился. Доктор кивнул и велел:
- Оскальте зубы… так, хорошо. Покажите руку. От инъекций оставались следы?
- Постоянно! – Конте, поспешно закатав рукав пижамы, вытянул руку вперед, - Не знаю, мне как-то раньше делали уколы в вену, так потом не было больно, а после этих у меня рука все время будто отваливается.
Врач нахмурился сильнее. Длинные, немного прохладные пальцы его осторожно скользнули по бледноватой коже вытянутой руки мужчины, едва заметно касаясь синяков от уколов. Он покачал головой и, тяжело вздохнув, отпустил его руку, поворачиваясь к Карлу.
- Пока все, что я могу сказать – вашему другу вводили какое-то психотропное вещество, все признаки указывают на это. Какое именно – я пока сказать не могу, для этого необходимо взять кровь на анализ, и тогда я смогу назначить лечение. Но главное вы сделали, и сделали правильно – забрали его из больницы, где ему непрестанно вводили этот наркотик… простите, препарат. Если в ближайшее время вещество вновь не поступит в его организм, полагаю, приступов больше не будет – велика вероятность того, что вещество выводится быстро, поэтому и требовались регулярные уколы. Вам, мистер Конте, - он оглянулся на пациента, - Сейчас следует немного прийти в себя, провести несколько дней в спокойной обстановке и, возможно, лучше будет избегать приема вообще каких бы то ни было лекарств. Вашему организму нужно время, чтобы полноценно восстановиться, и он способен сделать это сам… Карл говорил, вы были ранены?
- Да, но раны беспокоят меня сейчас меньше всего, - мужчина легко пожал плечами, - Они затянулись, остались лишь шрамы, еще немного тянет, но боли, как таковой, уже нет.
- Прекрасно, - отстраненно отозвался врач и, переведя взгляд дальше, на молчаливо ожидающего своей участи Дерека, вновь склонил голову набок, - Что случилось с вами, юноша?
- Он пытался не дать мне покончить с собой, а я его ударил, - Доминик, не давая другу ответить, немного насупился. Как извиняться перед юношей за еще один, да к тому же еще и излишне сильный удар, он не знал.
Доктор, досадливо махнув в его сторону рукой, приблизился к продолжающему держаться за ребра парню и, мягко улыбнувшись, вежливо отодвинул его ладонь.
- Позвольте… - пальцы его легко скользнули по телу молодого человека, ощупывая, простукивая и немного надавливая. В какой-то миг Дерек, не сдержавшись, вскрикнул, и врач кивнул.
- Сделать окончательное заключение сейчас затруднительно – как я и говорил, необходим рентген. По предварительному осмотру я могу предположить трещину в ребре и, увы, особенных путей излечения этого нет. Сегодня, сейчас, я ничего не могу сделать. Если вы позволите, мистер Конте, я бы взял у вас кровь на анализ, завтра с утра пораньше лаборатория проверит ее, а вам, молодой человек, могу лишь рекомендовать покой. Завтра вам нужно будет подойти ко мне, я сделаю рентген и тогда уже назначу лечение. Мистер Конте, прошу вас, - он указал на небольшой чемоданчик, возлежащий на краю стола. Доминик, понимая, что ему сейчас предстоит, тяжело вздохнул и, поднявшись на ноги, понуро приблизился к чемоданчику, присаживаясь напротив него и принимаясь закатывать рукав на другой руке. Доктор сочувственно покачал головой.
- Мне придется взять кровь из той же руки, куда вам делали уколы, мистер Конте, так будет больше шансов распознать вещество. Некоторые препараты оставляют след в месте введения, который остается там на несколько часов, а вам, насколько я понял, укол делали совсем недавно.
Конте безрадостно кивнул и, не желая смотреть, как доктор достает специальную ампулу с приделанной к ней иглой, вытянул правую руку вперед, сам отворачиваясь.
Дерек, которому любоваться медицинскими процедурами тоже было чрезвычайно неприятно, поспешно повернулся к Ричарду и закусил губу. Тот ободряюще улыбнулся, легонько хлопая парня по плечу и, неожиданно подавшись вперед, негромко шепнул:
- Спасибо.
Дерек ответил слабой улыбкой. Спасать Доминика Конте от смерти ему уже начинало надоедать.
Процедуру врач завершил довольно быстро и, заклеив место взятия крови куском пластыря, прижимающего вату, кивнул, позволяя пациенту встать.
Карл взял с небольшого столика, стоящего у стены, колокольчик и привычно, как бывалый средневековый аристократ, позвонил. Спустя несколько минут в гостиную вошел незнакомый Дереку человек и, остановившись возле дверей, склонился в почтительном поклоне.
- Проводите гостей в их спальни, - Еж легко взмахнул рукой и, кивнув на Доминика, уточнил, - Мистера Конте поселите рядом со мной. Приставьте к нему охрану, чтобы ночью ничего не произошло. Друзья мои, - он перевел взгляд на своих гостей и улыбнулся спокойной, немного усталой улыбкой, - Полагаю, наш трудный день наконец-то подошел к концу. Все мы устали, и всем нам следует отдохнуть. Мой дворецкий проводит вас… Спокойной ночи.
- Он настоящий аристократ, - шепнул Дерек Ричарду, поднимаясь на ноги, - Интересно, притворяется или на самом деле?
- Кто же его знает, - отозвался капитан полиции, - В роду у такого человека могут найтись и аристократы.
…Они уже покинули гостиную, направляясь следом за дворецким к своим комнатам, когда врач, проводивший их взглядом, резко повернулся к хозяину особняка, хмуря брови.
- А теперь объясни мне, Еж, что здесь творится? – он упер одну руку в бок, энергично взмахивая другой, - Конте был ранен чуть больше недели назад, он должен лежать прикованным к больничной койке или, в крайнем случае, ездить на коляске, а он свободно ходит и уверяет, что раны его лишь немного тянут! Люди не выздоравливают так быстро, Карл, это невозможно!
- Тише-тише, - Карл глубоко вздохнул и, слегка сжав плечо своего старого знакомого, легонько качнул головой, - Причины быстрого выздоровления Доминика я и сам хочу узнать, Конрад, как и то, почему на него вдруг объявили охоту. Ты уверен насчет наркотика?
- Сомневаешься в моем профессионализме?! – врач скинул руку преступника, видимо, совершенно его не опасаясь, - Да, я не сомневаюсь, что его обкололи какой-то дрянью, которую можно выявить, только сделав анализ! Но ты додумался – вызвать меня среди ночи, в надежде, что я смогу хоть что-нибудь предпринять! Лаборатория работает с восьми утра, сейчас все давно уже спят!
- Успокойся, - Еж сдвинул брови, - Я ценю твою помощь, какой бы она ни была, ты знаешь это. Спасибо, что приехал, спасибо, что осмотрел ребят, теперь мы хотя бы знаем, чего ожидать… Да, а Тедерик?
- Этот мальчик? – Конрад махнул рукой, - У твоего друга Доминика удар, конечно, поставлен, парню здорово досталось, но он быстро поправится. Молодой, здоровый… Если это и в самом деле трещина, я назначу мазь, чтобы снять боль. Но главное – пусть оба хоть несколько дней побудут в покое, безо всяких волнений, иначе все усилия пойдут коту под хвост.
- Не волнуйся, - Карл быстро улыбнулся, - Доминик был и остается одним из моих самых лучших друзей, а к Тедерику я за время этой истории уже успел привязаться… Я не дам их в обиду. В моем доме они будут в безопасности.
***
Карл вошел в свой кабинет и медленно провел ладонью по лицу, пытаясь избавиться от усталости. Зевать в присутствии подчиненных значило бы проявить слабость, а этого делать он не хотел.
Врач уже уехал, намереваясь с утра пораньше отправить в лабораторию кровь Доминика, гости Ежа уже, должно быть, мирно спали в отведенных им комнатах, а он все еще не мог позволить себе отдохнуть.
Тюремщик, человек, которому он сегодня днем дал дополнительное задание, успел выполнить его и теперь ожидал босса с отчетом, который тому тоже было безмерно любопытно услышать.
- Что ты узнал? – Карл налил себе воды из кувшина на подоконнике и медленно, наслаждаясь каждым глотком, выпил. Он вообще любил делать все неспешно, без суеты – спокойствие есть сила, а спешка не более, чем признак слабости. Каждое свое движение мужчина контролировал, каждое из них делал плавным и спокойным, уверенным, и даже воду пил так, что становилось ясно – с этим человеком лучше не связываться.
- Судя по всему, Ди-Ре нет в городе, - подчиненный, вытянувшись по струнке, принялся обстоятельно докладывать, - Номер, по которому он связывался с Альфой, заблокирован, никаких признаков его пребывания здесь нет. Он исчез так же, как и появился, босс – совершенно незаметно как для нас, так и для полиции… - тюремщик вздохнул, - На то он и Дьявол…
- Оставь свои суждения, - Еж поднял руку, прерывая собеседника, - Что еще?
- Номер телефона, по которому звонил Альфа, который он забил в телефон Конте, судя по всему, подставной, - подчиненный пожал плечами, - Вы же говорили, что Альфа – мужчина, а телефон зарегистрирован на женщину. Зои Моррис.
- Зои… - Карл немного сдвинул брови, - Тедерик говорил, что какая-то Зои пришла сегодня в палату к его другу, Арчибальду Молле… Любопытно. Еще что-нибудь?
Тюремщик неуверенно повел подбородком.
- Она тень, эта Моррис. О ней ничего толком неизвестно, она взялась будто из ниоткуда… Сложно сказать, настоящая ли это личность, или он зарегистрировал номер по поддельным документам.
- Понял, - Еж в раздумье скользнул пальцами по столешнице. Мучительно хотелось побарабанить по ней, но в присутствии подчиненного позволить себе этого он не мог.
- Завтра… - он продолжал размышлять, но теперь уже вслух, - Я узнаю результаты анализов Доминика. Станет ясно, что за дрянь кололи ему все это время… Проверь эту больницу, Пит. Мне не нравится обилие странностей в ней – сначала его кровь переправили Красному Биллу, потом психотропными обкололи… Выясни, что там с персоналом и, если узнаешь, что кто-то из них неожиданно получил большие деньги – вези… но не сюда. Я не хочу, чтобы ребята сталкивались с издержками моей работы. Ты помнишь, как попасть в дом у озера?
- Еще бы, шеф! – на губах тюремщика появилась широкая улыбка, - Не беспокойтесь, все сделаю в лучшем виде. И, если в больнице завелась крыса – утоплю ее в озере… Для профилактики.
Карл тонко улыбнулся и легко махнул рукой, отсылая его. Ему нужно было отдохнуть. Организм, измученный сегодняшним днем, в категоричной форме требовал сна, и мужчина наконец, внял ему.
Он покинул кабинет, поднялся на третий этаж своего особняка и, зайдя в спальню, расположенную рядом с той, где сейчас мирно спал Доминик Конте, с невероятным облегчением закрыл дверь.
…
Ночь прошла на удивление спокойно.
Утром, уже довольно поздно, около одиннадцати часов, Дерек, совершенно выспавшийся, довольный и умиротворенный, не взирая на противно ноющие ребра, открыл глаза и, улыбнувшись заглядывающему в окно солнцу, слегка потянулся, прижимаясь затылком к мягкой подушке. Карл и в самом деле разместил его на этот раз с большими удобствами – комната, отведенная юноше, была, если уж не такой, как апартаменты в люксе, то все-таки вполне соответствовала званию гостевой спальни в богатом доме.
Здесь имелась широкая, безмерно удобная кровать, стоящая изголовьем к стене, а ногами к балконной двери; на углу, чуть правее балкона, располагалось большое окно, пропускающее уйму света, заливающего сейчас собою комнату. Возле кровати с одной стороны стоял высокий торшер, вероятно, приспособленный для того, чтобы гостю было удобно, валяясь в кровати, почитать на ночь интересную книгу, а с другой стояла тумбочка, небольшой комодик со множеством ящиков. На нем удобно устроился кувшин с чистой водой и стакан, дабы среди ночи гость мог утолить жажду. С левой стороны от балкона возвышался забитый книгами шкаф; чуть ближе к кровати, у левой стены комнаты располагался шкаф платяной, где можно было разместить одежду.
Дерек, правда, не воспользовался вчера этими удобствами и, раздевшись, побросал вещи, как придется, на первый попавшийся стул. Вообще, человеком он был аккуратным, но иногда, в минуты особой усталости, в тайне ото всех, позволял себе некоторое разгильдяйство.
Он еще раз зевнул и, довольно вздохнув, нежно обнял одеяло. Кто бы мог подумать! Уже второй раз за короткое время он просыпается в роскошных апартаментах, в богатом помещении, купается в изобилии, прежде не ведомом и недоступном ему! Быть может, это хороший знак? Может, и его однажды ждет такое благосостояние…
Он глубоко вздохнул и попытался, было, резко сесть, но охнул и предпочел проделать тот же маневр медленно.
Настроение его, не взирая ни на что, было совершенно великолепным. Здесь, в особняке Ежа, он совершенно не испытывал страха, чувствовал лишь одну непогрешимую уверенность в собственной безопасности, а заодно и в безопасности Доминика, за которого переживал не меньше, чем за себя самого. В конечном итоге, когда ты спасаешь чью-то жизнь, хочется верить и надеяться, что жизнь эта будет длиться еще не один год, ты испытываешь какую-то странную ответственность и, спася жизнь раз, хочешь спасать ее постоянно, помогая ей быть долгой и счастливой. Эта жизнь, в каком-то смысле, становится твоим творением, твоим созданием и бросить ее на произвол судьбы ты уже не можешь.
Дерек улыбнулся и, неспешно поднявшись на ноги, принялся обстоятельно одеваться. Надо будет заехать домой, взять кое-какие вещи, а то он скоро будет похож на оборванца… Да и к врачу необходимо зайти, он же говорил, что нужно сделать рентген!
Может, Доминик подсобит с транспортом… ну, или Карл выделит для этого машину.
О, как удивительна жизнь! Прошло чуть больше недели с тех пор, как он впервые познакомился с Конте, с тех пор, как тот едва не сломал ему ударом челюсть, а он уже смело может полагать его своим лучшим другом, да и с преступником, заточившим его в карцер, находится в весьма неплохих отношениях. А ведь еще есть Ричард Конте, который тоже очень тепло к нему относится, и за которого он сам переживает почти как за брата. Поразительно. Какое-то мгновение, какая-то секунда, быстрое решение все-таки вернуть потерянный мобильный телефон владельцу – и все! Все изменилось. И вправду, как будто перешел Рубикон…
Дерек слегка вздохнул и, по мере сил своих оправив одежду, решительно подошел к шкафу, наугад вытаскивая из него какую-то книжку. Завтракать он любил, уткнув глаза в интересное произведение, начиная день с чего-то приятного и увлекательного.
Когда он подходил к двери комнаты, в нее постучали.
Парень нахмурился. Гостей он не ждал, да и рановато было для них, к тому же, в том, что друзья его еще спят, он был почему-то уверен.
Но, тем не менее, дверь распахнул, вопросительно взирая на стоящего за ней человека. От сердца сразу отлегло. Это был дворецкий, всего лишь дворецкий, неизменно услужливый и вежливый, склонившийся перед бедновато одетым парнем в неглубоком поклоне.
- Доброе утро, сэр, - церемонно приветствовал тот, - Если вы изволите, то завтрак уже на столе. Умыться вы можете в ванной комнате дальше по коридору. Если пожелаете, я провожу вас.
- Почту за честь, - Дерек быстро, несколько смущенно улыбнулся и, прижав к себе неизвестную книгу, поспешил следом за обходительным дворецким. Чувствовать себя не больше и не меньше, чем наследным лордом, ему нравилось.
Ванная оказалась ожидаемо большой и, к приятному удивлению юноши, снабженной некоторым количеством новых зубных щеток, любой из которых можно было воспользоваться. Умывшись и почистив зубы, он ощутил себя поистине счастливым.
Дворецкий вежливо подождал у дверей и, когда парень вышел, предложил сопроводить его в гостиную, куда, по его словам, уже был подан завтрак.
- А мои друзья? – вопрос слетел с губ как-то сам собою, и Дерек прикусил язык. Наверное, причислять хозяина особняка, этого ужасного Карла Ежа, так пугающего очень и очень многих, да и его самого поначалу, к друзьям, было довольно самоуверенно и опрометчиво. Впрочем, дворецкий этим, по-видимому, не смутился.
- Господин Карл уже позавтракал и находится в своем кабинете, - церемонно доложил он, - Он всегда встает рано. Мистер Конте отдыхает, по приказу хозяина завтрак я отнес ему в постель, чем он сам был, надо признаться, не слишком доволен. Брат его уехал по своим делам, даже не позавтракав, он сказал, что его ожидают на работе. Хозяин велел вам и мистеру Конте полноценно отдыхать, сэр, а нам – заботиться о вашем отдыхе. После завтрака будет подана машина, дабы отвезти вас к врачу.
- Спасибо… - Дерек, несколько растерявшись, неуверенно кивнул. С такой обходительностью, такой безусловной заботой сталкиваться ему еще не доводилось, и как себя вести он представлял слабо. Роль богатого джентльмена ему, казалось, не по плечу.
Впрочем, дворецкого, видимо, предупрежденного о происхождении юноши, поведение его нисколько не смущало. Он вежливо указал на лестницу, по которой надлежало спуститься, провел молодого человека по ней, пристально следя за каждым его движением и едва ли не считая болезненные охи, когда он делал излишне резкие шаги, проводил его в гостиную и, усадив за большой стол рядом с кружкой горячего кофе, тарелкой с яичницей с беконом и стаканом апельсинового сока, вежливо удалился.
Дерек, сраженный наповал всем происходящим, ужасно желающий не ударить в грязь лицом и показать себя достойным гостем аристократа, откашлялся и, обнаружив на столе салфетку, аккуратно положил ее себе на колени. Затем подумал, и заткнул за ворот. Стало неудобно и тесно.
Парень вздохнул, огляделся и, не обнаружив в шаговой доступности слуг, раздраженно выдернул салфетку, снова раскладывая ее на столе. После чего раскрыл книгу прямо посередине и принялся за еду.
Он всегда начинал новые произведения именно так – открывал их на первой попавшейся странице, пробегал взглядом несколько абзацев и, если книга интриговала, начинал читать уже с самого начала. Дурацкая привычка, за которую его всегда ругал отец, полагавший, что любое дело требует обстоятельности.
Он отправил в рот кусочек бекона и принялся читать какой-то диалог.
«- Как ты предлагаешь убить его?! Это же тирвас! – девушка пораженно покачала головой, будто не веря собственным ушам, - От него можно избавиться лишь если он покончит жизнь самоубийством!
Ее спутник недовольно поморщился.
- Сказки все это для маленьких детей! Тирвасы – существа, которых нельзя убить ни одним из возможных способов, которые всегда выживут… Коли так, заставим его истечь кровью и пусть его способности перейдут к нам!»
Дерек медленно опустил вилку и, вцепившись обеими руками в книгу, еще раз внимательно перечел маленький отрывок. Заставить покончить жизнь самоубийством… Истечет кровью… Всегда выживет… Где-то он это уже слышал.
Он сглотнул и, неспешно положив книгу на стол, заложив ее пальцем в нужном месте, залпом опорожнил стакан апельсинового сока.
А ведь ему приходило в голову, что охота ведется не только, и не столько за деньгами Доминика, сколько за ним самим… И, главное, тот же способ – заставить истечь кровью!
Парень содрогнулся. Опасная ситуация, в которую он попал, внезапно начала обретать статус мистической, и это требовалось срочно с кем-нибудь обсудить.
Есть больше не хотелось, кусок не лез в горло. Дерек вскочил, кусая губы и прижимая к себе книгу, слабо охнул и, чертыхнувшись на собственную опрометчивость, решительно шагнул к выходу. Куда он собирается идти, он не знал.
Надо было с кем-то поговорить, с кем-то срочно обсудить неожиданную догадку, но единственный человек, здоровый и физически, и психически, да к тому же еще и работающий в полиции, и бывший братом предполагаемого мистического существа, уехал по делам. С самим Домиником говорить об этом не хотелось – психика его сейчас и так уже нарушена, зачем травмировать ее еще больше?
Оставался Карл. Карл Еж, сидящий сейчас в своем кабинете, дороги к которому он не знал. Интересно, дворецкий отведет его к хозяину или скажет, что беспокоить того воспрещается?
Ай, не попробуешь – не узнаешь!
Он слегка толкнул покинутый стул и, уверенно прошествовав к дверям, за которыми его должен был бы ожидать дворецкий, распахнул их.
Дворецкий оказался в холле, где он и ожидал его встретить и, увидев решительного, целеустремленного юношу, немного склонил голову.
- Уже покушали? Я велю убрать…
- Мне нужно поговорить с Карлом, - уловив в собственном голосе властные нотки, Дерек искренне изумился. Похоже было, что он уже входит в роль, примеряет на себя образ хозяина и вполне справляется с ним.
- Хозяин не любит, чтобы его беспокоили во время работы… - дворецкий замялся, явно не зная, распространяется ли это правило на странных друзей его господина.
Парень нахмурился. Такого ответа он ожидал, но рад ему не был и был полон решимости переубедить слугу своего нового если уж не друга, то, во всяком случае, покровителя.
- То, что я хочу сказать ему, может быть очень важно, - отчеканил он и, слегка приподняв подбородок, приказал, - Проводите меня к его кабинету. Все его недовольство я приму на себя… если, конечно, он его выкажет.
Дворецкий вздохнул. Судя по всему, молодому человеку он по какой-то причине симпатизировал, и помочь желал ему искренне, однако, сомневался в успехе этого предприятия.
- Сэр, попасть в кабинет хозяина не так просто – там всегда охрана…
- Проводите меня туда! – Дерек, сам ощущая себя упрямым бараном, едва ли не топнул ногой, - Просто проводите, с остальным я разберусь уже сам!
Дворецкий на несколько секунд сжал губы и неодобрительно покачал головой. Парню подумалось, что симпатия в его душе в эту секунду растаяла, как дым.
- Хорошо, сэр, - он набрал побольше воздуха и, развернувшись на каблуках элегантных ботинок, кивнул, - Прошу следовать за мной.
…Кабинет Карла оказался расположен на втором этаже особняка, и Дерек, прекрасно помнящий об обилии лестниц, ступенек и поворотов в прошлый раз, был даже несколько удивлен тем, сколь прост на деле был путь к нему. Похоже, тогда его специально водили кругами, чтобы сильнее запутать…
Дверь в кабинет находилась, как он и запомнил, в конце короткого коридора. Возле нее, выпрямившись, как у мавзолея, замер уже знакомый молодому человеку тюремщик, лениво жующий жвачку.
Дерек помрачнел. Сейчас говорить с этим человеком он имел право куда как более дерзко, нагло и уверенно, сейчас он уже не был пленником, он был законным гостем его господина… но тем не менее, испытал неприятное чувство, что кабинет неприступен, и что брать его придется, вероятно, длительной осадой.
Дворецкий быстро поклонился и, предоставляя парню самому разбираться с так желанными им проблемами, поспешно испарился.
Дерек покусал губу, прикидывая как поступить. Книгу он все еще сжимал в руках, но тыкать ею под нос охраннику смысла не видел никакого, уверенный, что тот ничего не поймет. Следовало как-то пробиться к Карлу, но как?
Он набрал побольше воздуха и, поморщившись от боли в ребрах, решительно направился к суровому охраннику.
- Мне нужно поговорить с господином Карлом, - говорить он старался как можно более официально, немного приподняв голову, чтобы смотреть бывшему выше него человеку прямо в глаза. Тот кривовато улыбнулся.
Парня, бывшего некогда здесь пленником, Пит тоже, безусловно, узнал, и теперь испытывал смешанные чувства. Вел себя мальчишка довольно дерзко, нагло и уверенно, что было, в общем-то оправдано – сейчас он находился тут в гостях, а не в плену, но поведение это мужчине приятно не было.
- Босс занят, - прохладно отозвался он, - Просил не мешать.
- Скажите ему, что Де… что Тедерик хочет побеседовать с ним о Доминике! – юноша сдвинул брови, упирая одну руку в бок. Властных ноток в голосе почему-то больше не появлялось, слышалась одна нескончаемая дерзость, и это немного угнетало.
- Да мне плевать, кто с ним хочет поговорить, - охранник немного склонил голову, скрещивая руки на груди, - Босс велел не мешать ему, и приказ я не нарушу. Подожди его в другом месте, мальчик.
Дерек вспыхнул.
- Твой босс, дуболом, между прочим, мой друг! – он немного надвинулся на охранника, чувствуя, как его переполняет гнев и уверенность, - Пойди и скажи ему, кто пришел! Ну!
- Босс мне босс, - тюремщик, совершенно не реагирующий на ярость собеседника, похоже, даже забавляющийся ей, лениво перекатил жвачку во рту, - А ты – просто мальчик, который пришел к нему в гости. Его приказы я выполняю, а твои – нет. Катись отсюда, пока ускорение не придал.
Парень задохнулся. В словах противного охранника, конечно, имелся резон, и приказы отдавать он ему не имел никакого права, однако же, после общения с дворецким ожидал несколько большего уважения. Гордость его была уязвлена, уверенность, которую он успел обрести еще вчера, во время скандала с Зои, посрамлена и, казалось, не оставалось ничего иного, кроме как покинуть этот коридорчик и, покорившись словам мерзкого типа, отправиться ждать Ежа в гостиную…
Дверь неожиданно распахнулась.
Хозяин особняка, от которого ссора под дверями кабинета не осталась тайной, появился на пороге – привычно уверенный, привычно холодный, уже облаченный в удобную, но дорогую одежду, идеально выбритый и безупречно причесанный. Брови его были сдвинуты; лицо сурово. Светлые глаза смотрели холодно и остро. Судя по всему, помех своей работе Карл и в самом деле не выносил.
- В чем дело? – голос его зазвенел сталью, и тюремщик как-то сразу съежился и сжался, теряя всю свою грозность.
- Он… - попытался, было, что-то объяснить он боссу, но Дерек перебил его.
- Мне нужно поговорить с вами! Это насчет Доминика… важно…
На губах Ежа отразилась легкая тень тонкой улыбки. Тедерику он, судя по всему, действительно благоволил.
- Заходи, - уверенным и легким движением он отодвинул охранника в сторону и, вытянув руку, слегка приобнял своего молодого приятеля за плечи. Тот, отнесшийся к этому действию абсолютно спокойно, не вздрогнувший и не поежившийся, окатил охранника победоносным, насмешливым взглядом и решительно прошагал вместе с хозяином особняка в кабинет.
Дверь за ними закрылась, оставляя тюремщика снаружи, и Дерек, к собственному удивлению, почувствовал успокоение. Пребывать наедине с Карлом Ежом он уже не боялся.
- Итак? – мужчина отпустил его и, прошествовав за стол, обстоятельно сел, сцепляя руки в замок и укладывая их перед собою на столешницу, - Что ты хотел сказать мне?
- Взгляните, - Дерек поспешно открыл книгу и, положив ее на стол перед собеседником, указал, - Вот этот абзац, несколько строк… Вам не кажется, что это очень похоже на нашу ситуацию?
Карл быстро пробежал указанный абзац глазами. Затем нахмурился и прочитал его еще раз, уже более внимательно, вглядываясь, присматриваясь к каждому слову и каждой букве. Потом подумал несколько секунд и, действуя очень мягко и плавно, закрыл книгу, устремляя взгляд на ее обложку.
На губах его появилась улыбка, не то насмешливая, не то сочувствующая.
- Тедерик… ты читаешь фантастику и ищешь в ней сходство с нашей ситуацией?
- Я знаю, что это все кажется нереальным! – парень нахмурился и, нервно ломая пальцы, прошелся по кабинету, - Но подумайте, Карл, ведь все точно сходится, все точно, как у нас – его нельзя убить, поэтому его пытаются вынудить свести счеты с жизнью, его заставляют истечь кровью, и мы совершенно не понимаем причин всей этой жестокости… Быть может, причина именно в этом? Быть может, причина в нем самом, в том, кто он, что он есть??
- Тедерик, - Карл сложил ладони вместе и на несколько секунд прижав их к губам, медленно опустил, - Для начала успокойся. Если в Доминике есть что-то необычное, что-то мистическое – а судя по его феноменальной способности выживать, в это можно поверить, - то ты, безусловно, можешь оказаться прав. Но чтобы убедиться в этом, недостаточно одних лишь догадок и предположений, мало строк из фантастической книги! Нужны доказательства, большие, чем слова, материальные, вещественные… Вот что. У меня здесь имеется обширная библиотека – поищи в ней что-нибудь об этих существах, тирвасах, о которых упоминается здесь. Если они существуют на самом деле, информация должна быть не только в фантастике. А я позвоню Конраду и попрошу, чтобы он сделал более углубленный анализ крови Доминика… Да, к слову. Тебе надлежит навестить его, сделать рентген, ты не забыл?
- Я помню, - Дерек слегка поморщился и, потерев грудную клетку с правой стороны, вздохнул, - Но скажите, что мы будем делать, если Ник действительно… мы расскажем ему?
- А почему нет? – Еж слегка развел руки в стороны, - Я не хотел говорить ему о Джилл, но готов рассказать о Ди-Ре, и о том, что он заставил бедного старика сделать ему дубликат карты. Да, Тедерик, я выяснил это, - заметив удивленный вопрос в глазах юноши, мужчина кивнул, - Он надавил на человека, ставившего Доминику замок, и тому пришлось сделать ему дубликат карты. Я не могу винить его – он больше жертва, чем соучастник… Но вот о том, что будет с людьми, работающими в больнице, и вкалывающими за деньги пациентам психотропные вещества, или продающими их кровь куда-то на сторону, тебе лучше не знать, мальчик мой, потому что щадить их я не намереваюсь. Я ненавижу тех, кто вредит моим друзьям… - Карл неожиданно нахмурился, - У меня их итак немного. Ты назвал себя моим другом, стоя сейчас перед дверью?
Дерек напрягся. Вообще говоря, он скорее назвал Карла своим другом, а не себя его, да и сделал это исключительно с целью проникнуть в кабинет, совершенно не ожидая, что будет услышан этим самым другом.
- Да я… Я просто, знаете… - он слегка замялся, - Извините, это, наверное, было излишне скоропалительно, мне не стоило…
- Не стоит, - казалось бы, поправил его Еж, но тотчас же обезоруживающе улыбнулся, - Ты очень хороший человек, Тедерик Янг, и от твоей дружбы отказываться я не стану. Я не хочу говорить или думать, что ты поспешил… Просто помни, кому ты предлагаешь свою дружбу. Доминик знает о том, кто я и на что я способен, а вот ты…
Дерек быстро улыбнулся. С его точки зрения, он знал о способностях Ежа даже больше, чем Доминик.
- Вы забыли, как приказали отправить меня в карцер? – он вздохнул и, подняв взгляд к высокому потолку, задумчиво прибавил, - Мне в последнее время везет на таких друзей. Доминик для знакомства едва не свернул мне челюсть, вы – чуть не свели с ума… Но после этого и вы, и он показали себя с совершенно другой стороны, и от дружбы таких людей я бы не хотел отказываться. Но мы отвлеклись, - он опустил взгляд на собеседника, - Значит, если мы узнаем, что Ник и в самом деле тирвас, что он нужен всем именно из-за этой своей особенности, мы скажем ему?
- И ему, и капитану Ричарду, - Карл медленно моргнул, подтверждая слова парня, - А теперь отправляйся на рентген, Тедерик, я не хочу, чтобы ты медлил с лечением… Да, к слову, - он едва заметно улыбнулся и переложил какой-то лист на столе так, чтобы прикрывать его другим, - Чуть не забыл. Будь добр, подскажи, как фамилия той девицы, что вчера неожиданно навестила твоего приятеля Молле?
- Зои? – Дерек удивленно моргнул, чуть пожимая плечами, - Моррис. Зои Моррис, а что?