Глава 14
Ричард приехал в особняк Ежа уже глубоко после обеда, мрачный и серьезный. С утра на работу он уезжал на личном автомобиле Карла, с его личным водителем, но обратно вернулся уже на своей машине и, припарковавшись у крыльца, деловито постучал, даже не пытаясь изобразить условный стук.
Впрочем, слуги здесь были вышколены идеально – увидев человека, еще вчера бывшего гостем его господина, дверь привратник отворил моментально и с поклоном проводил мужчину в дом.
В холле его встретил дворецкий и, так же склонившись, вежливо известил о месте пребывания всех участников их небольшой коалиции.
Ричард кивнул и, быстро повесив на вешалку кожаную куртку, уверенным шагом устремился в гостиную. Там, как ему было сообщено, находился Дерек, а его в известность о тревожной новости Дику тоже хотелось поставить.
- Привет, - Янг, заслышав шаги капитана, поднял взгляд от скрупулезно изучаемой им толстой книги и удивленно моргнул, - Что-то случилось?
- По мне так заметно? – Ричард приподнял брови и, вздохнув, кивнул, - Есть кое-что, что мне необходимо сообщить и тебе, и Нику, и Карлу. Кое-что очень важное и странное… Дворецкий сказал, Доминик в своей комнате? Он разве не спускался?
- Конрад вчера велел Нику соблюдать покой, и Карл решил сполна обеспечить ему его, - Дерек почесал нос и, заметив, что собеседник понимает далеко не все, пояснил, - Конрад – это врач. Я уже был у него сегодня снова, сделали рентген…
- И? – Конте-младший, за нового друга беспокоящийся, пожалуй, не меньше, чем за брата, чуть нахмурился, окидывая взглядом кажущегося вполне дееспособным парня. Тот пожал плечами.
- Ник немного перебил мне ребро – там трещина. Но это неважно. Конрад назначил мне мазь, от нее сразу стало легче, так что… - он слегка развел руки в стороны и уверенно поднялся на ноги, - Так что я, пожалуй, пойду, позову Карла. Ты будешь в комнате у Доминика?
- Да… - Ричард вздохнул и, слегка качнув головой, покусал губу, - Дерек, слушай… Доминик не со зла, правда, это просто было…
- Кому ты рассказываешь? – Тедерик тоже вздохнул и, быстро улыбнувшись, мягко прибавил, - Дик, я видел его в тот момент. Я ни в чем его не виню, даже наоборот… Как сказал Карл – он скорее жертва, чем соучастник.
- Соучастник чего? – капитан мотнул головой, чувствуя, что понимает с каждым мигом все меньше и меньше. Собеседник его махнул рукой и, мимолетно коснувшись грудной клетки, поморщился.
- Потом расскажу… или он расскажет. Иди к Доминику, я позову Ежа.
Ричард хмыкнул. Неожиданно обнаружившаяся в Дереке уверенность, пришедшая на смену пораженческой растерянности, безусловно, очень нравилась ему, но вместе с тем и изумляла – казалось бы, еще недавно этот парень трепетал от страха, боялся даже произносить имя Карла Ежа, боялся думать о нем… а что теперь? А теперь он спокойно идет звать его, абсолютно уверенно чувствует себя в его доме, да и вообще ведет себя так, словно всю жизнь только и делал, что путался с такими людьми и занимался такими делами.
- Похоже, вчерашняя твоя стычка с этой Зои тебе придала уверенности, - отметил он, тщась скрыть улыбку, - Не ожидал…
Дерек, дошедший уже почти до дверей, неожиданно остановился и, обернувшись через плечо, слегка склонил голову набок.
- Знаешь, Дик… Карл меня спросил сегодня о ней, - он закусил губу и, видя явный интерес собеседника, слегка вздохнул, - Спросил, как ее фамилия. К чему бы это? Я спросил его, почему он интересуется, но он не ответил… Странно, очень странно, - он набрал в грудь побольше воздуха и, обратившись вновь лицом к двери, пробормотал, - Чем дальше в лес, тем все странней туманы…
Дик, последней фразы не понявший, нахмурился и, не отвечая, проводил своего молодого друга взглядом. Странный интерес Ежа к бухгалтеру с бывшего места работы Тедерика ему тоже был непонятен.
…В комнате Доминика все собрались лишь спустя минут пятнадцать. Сам бизнесмен, измученный бездельем, демонстрируя свое самое, что ни на есть, замечательное состояние здоровья, сидел не на кровати, но на стуле, плотно закутавшись в уютный домашний халат. Больничную пижаму его Карл приказал торжественно выбросить, но нормальной одеждой не обеспечил, уверяя, что мужчине надлежит отдыхать, а не бегать по городу, занимаясь бог весть чем. Доминик, очень недовольный таким раскладом, обозвал старого приятеля нянькой и старательно обиделся.
Теперь же он, очень домашний, очень спокойный и прекрасно выспавшийся на мягких простынях, изнывал от ничегонеделанья, безмерно желая хотя бы выйти погулять, однако, пока что разрешено ему этого не было. Вчерашний врач, позвонив несколько часов назад Карлу по телефону, заявил, что анализ крови провели по его просьбе в спешном порядке, и через некоторое время он подъедет с результатами, а пока пациенту следует ответственно соблюдать постельный режим и постепенно приходить в себя, как от физических травм, так и от психических.
Доминик, чувствующий себя не только здоровым, но и совершенно нормальным, внимать этим рекомендациям не пожелал и, вместо того, чтобы валяться на кровати, гордо восседал на стуле.
На кровать его, почему-то посчитав ее самым подходящим для этого местом, уселся брат, явственно взволнованный, но не желающий сообщать старшему всех новостей в отсутствие их союзников.
Наконец, дверь распахнулась и в комнату выздоровевшего больного зашли Карл и Дерек.
Еж, как хозяин дома, шел впереди, спутник его немного отстал, однако, чувствовалось, что сделал он это не из страха, а скорее из уважения – шагающий рядом с хозяином особняка Тедерик и в самом деле казался его закадычным другом.
- Что же произошло, капитан Ричард, что вы решили так спешно уехать утром и сейчас кажетесь столь обеспокоенным? – Карл чинно прошествовал к небольшому креслу, стоящему возле балконной двери (комната Доминика, как и покои Дерека была оснащена балконом, но выходить на него мужчина почему-то не решался) и, присев в него, сцепил руки в замок, демонстрируя готовность внимать рассказам. Тедерик устроился на кровати, с другой стороны от Ричарда и, повернувшись к нему вполоборота, тоже продемонстрировал внимание.
Дик встал. Ему хотелось, говоря, быть видным всем и самому видеть их реакцию.
- Сегодня утром был обнаружен труп, - говорил он резко, отрывисто, не желая держать интригу и тянуть время, - Труп человека, по предварительной версии, бросившегося с моста в реку. Труп… с твоими отпечатками, Доминик.
Воцарилось тяжелое гнетущее молчание. Известие было неприятным, известие было странным и беспокойство Ричарда сразу же становилось понятно.
Карл, немного опустив ресницы, сосредоточенно размышлял о чем-то; Доминик, приоткрыв рот, потрясенно смотрел на брата, не находясь, что сказать; Дерек кусал губы, ломая пальцы. Наконец, именно он, придя первым в себя, подал голос.
- Но это невозможно! – не в силах сдержаться, парень вскочил на ноги, - Как такое может быть? Отпечатки человека уникальны, это не…
- Теоретически это возможно, - Еж поднял голову, переводя взгляд с Тедерика на капитана, и обратно, - Пластическая операция, филигранная работа, огромное мастерство и образец нужных отпечатков… Но практически я не вижу смысла подделывать отпечатки Доминика, а после этого топиться в реке.
- Наш эксперт сказал, что, судя по всему, этому человеку не так давно делали переливание крови, - Дик, продолжая выдавать новости постепенно, закусил губу и, помолчав, медленно продолжил, - Человек этот здоров. Никаких следов перенесенных тяжелых заболеваний в его теле не обнаружено, однако, переливание имело место. Кровь не прижилась… В его теле обнаружено фактически две группы крови, два разных образца ее, и это очень странно. Кровь не только не прижилась – она даже не смешалась с его кровью, она… она как будто существовала отдельно! Вполне вероятно, что смерть наступила не от утопления, а именно вследствие этого феномена.
- Это и в самом деле странно, - Карл медленно кивнул, не прекращая обдумывать что-то, - И, говоря начистоту, капитан, я бы предположил, что не подошедшая этому человеку кровь принадлежит вашему брату.
- Мне?.. – Доминик, растерянный и ошарашенный одновременно, недоверчиво моргнул, сдвигая брови, - Да, отпечатки мои, но… Карл, кровь?
- Красный Билл не так давно получил образец твоей крови, Доминик, - Еж легко повел плечом, - Ему продал его какой-то ненадежный человек из больницы… с ним разберется мой поверенный. Также, как разберется и с медсестрой, что колола тебе психотропные, мы выясним, кто заплатил им и по какой причине. Но что-то подсказывает, что делали это разные люди…
- Чем дальше, тем сильнее все запутывается! – Ник всплеснул руками и, поднявшись со стула, прошелся по комнате, останавливаясь возле окна и скрещивая руки на груди, - До сих пор не известно, каким образом Ди-Ре – если, конечно, это действительно был он, - попал ко мне в квартиру, не известно, почему он вообще вдруг ополчился на меня. Непонятно, кто такой Альфа, как защититься от него, что нужно Красному Биллу… Такими темпами я до конца жизни должен буду просидеть, прячась в твоем особняке, честное слово!
- На многие из твоих вопросов ответы у меня есть, - Карл слегка склонил голову набок, - Тедерику я уже рассказал, могу сообщить и вам. Дьявол из Рейкьявика нашел человека, ставившего тебе замок и, надавив на него, заставил сделать дубликат карты. Это действительно был он, и сомнений в этом я не питаю, особенно после того, как он сбежал из карцера. Не думаю, чтобы он действовал из собственных побуждений, скорее всего ему кто-то заплатил… Дьявол не гнушается браться за мокрые дела, если получает достаточную оплату. Далее… Номер телефона Альфы зарегистрирован на подставного человека. Не знаю, совпадение это или же нет, но… - он глубоко вздохнул, переводя взгляд на внимательно слушающего его Дерека, - Этот человек – Зои Моррис, Тедерик. Не удивляйся. Я пока не знаю, действительно ли это та же самая девушка, или же Альфа выбрал первое попавшееся сочетание имени и фамилии. Моррис – тень, узнать о ней ничего не удалось. Ну, а Красный Билл с давних пор тянет лапы к твоим деньгам, Ник, и мне казалось, ты должен это знать. Ты несколько раз перехватывал у него выгодные сделки, уничтожил, не заметив, его фирму, его более или менее легальный бизнес… Понятно, что он ополчился на тебя. И твоя кровь в теле человека, имеющего твои отпечатки пальцев, я полагаю, - дело его рук. Судя по всему, Билл вознамерился создать твоего двойника, подставное лицо, и проводит эксперименты… Не удивлюсь, если будут еще тела.
- А Альфа? – Доминик, хмурясь, вновь обернулся к другу, - О нем так ничего и неизвестно, как его найти – непонятно, и это значит, что мне нельзя покидать особняк. Если, конечно, ему не придет в голову подложить сюда бомбу, и тогда он будет уничтожен вместе со мной…
В дверь аккуратно постучали, и Конте, сбитый с мрачных мыслей, передернул плечами, опять отворачиваясь к окну.
Карл дал разрешение войти; в комнату заглянул дворецкий.
- Прибыл мистер Трейсман, сэр. Я взял на себя смелость проводить его в приемную, он ожидает вас.
- Пригласите его сюда, - Еж быстро улыбнулся, чуть склоняя подбородок, - Что бы он ни сказал, это может быть полезно всем нам. Это Конрад, - продолжил он, когда дворецкий скрылся за дверью, - Он обещался подъехать с результатами и рассказать о них и, вероятно, имеет что-то любопытное.
- Даже страшно представить, что это может быть… - тяжело вздохнул Доминик и, чувствуя себя морально выжатым, прислонился лбом к холодному стеклу.
Конрад зашел в комнату довольно скоро – приемная Карла находилась не слишком далеко от его кабинета, а от кабинета до спальни как самого хозяина особняка, так и его главного гостя, было буквально рукой подать, однако, самому Ежу показалось, что добирался он излишне долго.
Впрочем, не успел он высказать эти мысли вслух, как тут же получил ответ на них, ответ понятный и четкий, не оставляющий места ни для каких сомнений. Дворецкий, сопроводивший врача в комнату Доминика, остановившись в дверях, вытянулся по струнке.
- Я прошу прощения, сэр, но вас хочет видеть еще один человек. Он назвал себя Робом и уверяет, что вы должны о нем знать.
- Роб? – Дерек, торопливо припоминающий имя человека, велевшего ему держаться подальше от Карла Ежа, немного подался вперед, - Это… он с усиками такой, да? Черноволосый, довольно неприятный…
Ответить дворецкому не позволил останавливающий жест хозяина. Карл вежливо изогнул бровь, обращая взгляд к юноше.
- Значит, пришли не ко мне, а к тебе, Тедерик?
- Нет-нет, - Дерек так активно замотал головой, что она даже закружилась, - Просто, когда я расспрашивал о вас, мне встретился человек по имени Роб, он посоветовал избегать встречи с вами всеми возможными силами. Даже сказал, что, наверное, Доминик не такой уж хороший мне друг, коли отправил искать вас… Я, конечно, могу ошибаться, но мне тогда показалось, что он как раз очень заинтересован, чтобы я нашел вас. Может быть, это и не он…
Карл жестом велел дворецкому говорить.
- Это он, сэр, - тот склонился в почтительном поклоне в сторону Янга, - Ваш молодой друг очень четко описал его.
Еж задумчиво сжал губы. Конрад, уже несколько секунд как переминающийся с ноги на ногу в ожидании, когда можно будет начать говорить, явно требовал внимания, и тратить последнее еще и на какого-то неизвестного человека мужчине не хотелось.
- Пусть подождет… - медленно выговорил он наконец, и внезапно легко взмахнул рукой, отсылая дворецкого, - В карцере. Я бы не хотел, чтобы он запачкал стул в приемной.
Дворецкий склонился в поклоне и чинно удалился. Дерек, проводив его долгим взглядом, пару раз моргнул, вновь обращая внимание на хозяина особняка.
- В карцере?? Простите, Карл, вы уверены, что этот… что дворецкий ваш справится с этим…
- Не стоит недооценивать моих людей, Тедерик, - Еж быстро улыбнулся и, указав Конраду приглашающим жестом на кровать, слегка опустил подбородок, - Вернемся к нашим вопросам. Друг мой… тебя что-то беспокоит?
Врач, даже не подумавший присесть, кивнул и, устремив взгляд на Доминика Конте, упрямо глядящего в окно, кивнул еще раз.
- В первую очередь меня волнует вопрос, почему мистер Конте не в кровати. Мне казалось, я говорил о соблюдении постельного режима.
- Док, честное слово! – Доминик, резко обернувшись, упер одну руку в бок, - Я не могу больше лежать, я валялся дней десять, не меньше! Сжальтесь надо мной, в конце концов, я ходить хочу, мне тесно в этой комнате!
- Последние ваши слова уже можно полагать симптомом, - холодный голос врача как-то сразу охладил мужчину, заставляя его ощутимо понуриться, - Как ваши раны? Не тянут, не болят?
- Нет, - он развел руки в стороны, - Я уже практически забыл о них. С головой у меня тоже все нормально, никаких видений не было… Вы узнали, что за гадость мне вводили?
Конрад медленно опустил подбородок и, поставив небольшой чемоданчик на пол, все-таки присел на кровать, сцепляя руки в замок.
- «Торсекветам»*, - быстро бросил он непонятное название, - Сильное психотропное, делает сознание человека лабильным и подвластным любым воздействиям, вызывает стойкие галлюцинации, угнетает психику и нервную систему. Вам очень повезло, что вы остались живы, мистер Конте, многие, подвергшиеся влиянию этого препарата кончали жизнь самоубийством.
- Это заслуга Дерека, - Доминик широко улыбнулся, благодарно склоняя голову в сторону парня, - Спасибо тебе, мой друг, и прости еще раз, что покалечил.
- Вам не за что извиняться, - врач немного возвысил голос, - Я думаю, молодой человек уже понял, что под воздействием «Торсекветама» вы не могли контролировать себя, не сознавали собственных действий. Мистер Конте, к вам в палату заходил кто-нибудь, кроме ваших друзей, врачей и медсестер? Быть может, кто-то незнакомый?
Мужчина задумался на несколько секунд, затем уверенно мотнул головой. Никаких незнакомых посетителей он не помнил.
- Может, вам казалось порою, что вы слышите чей-нибудь голос? – продолжал допрос доктор, - Видите ли, «Торсекветам» нередко, увы, используют в… скажем прямо, не самых хороших целях. Как я уже сказал, он способен вызвать стойкие галлюцинации, а сознание человека в этот момент совершенно открыто, на него очень легко воздействовать. Вы упоминали, что вам являлся давно умерший человек, который требовал, чтобы вы свели счеты с жизнью… Я полагаю, что кто-то умело направлял ваши галлюцинации, контролировал их, а значит, и подталкивал к самоубийству.
Дерек закусил губу. Слова врача, ложась на недавно узнанную им информацию о загадочных тирвасах, удивительным образом подтверждали ее, заставляя юношу все больше и больше уверяться в некоторой мистичности сложившейся ситуации.
- Скорее всего, кто-то навещал вас втайне ото всех, - продолжал Конрад, - Вероятнее всего, когда вы спали. Но есть и хорошие новости – препарат действительно выводится из организма очень быстро, чтобы вызвать более или менее устойчивые и постоянные галлюцинации его необходимо вводить каждый день. Учитывая же, что инъекций более мы не допустим, как и воздействия на ваше сознание, я полагаю, можно смело утверждать, что галлюцинаций больше не будет. Если сегодняшний вечер, а позднее и ночь пройдут без эксцессов, завтра вы вполне можете начинать покидать комнату и ходить, для начала, по особняку.
Доминик восторженно воздел руки к потолку.
- Наконец! Черт возьми, я измучился во всех этих клетках, мне не терпится выйти на волю!
- Он обращается к черту, поднимая руки к небу, - Дерек, сам безмерно счастливый за поправившегося, наконец, друга, улыбнулся, качая головой, - Сумасшедший…
- Это все эта дрянь! – Ник весело отмахнулся и, сияя, как солнце, окинул всех собравшихся восторженным взглядом, - Кстати, а можно мне хотя бы комнату проветрить? А то мне тут уже дышать нечем, честное слово.
- Разумеется, - голос врача звучал все так же ровно и спокойно, сам он был по-прежнему серьезен и напряжен, и окружающие его люди начали потихоньку догадываться, что сказал мистер Трейсман еще далеко не все, что собирался. Первым отметить это решил Карл.
- Я просил провести более углубленный анализ крови, - он чуть повернул голову вбок, всматриваясь в собеседника, - Он был проведен?
- Конечно, - Конрад закусил губу и, задумчиво покачивая ногой, тяжело вздохнул, - Клянусь, я не знаю, как говорить об этом. Как вообще можно сообщать о подобных вещах?
- Что такое? – Доминик, только, было, обрадованный, мигом напрягся, взволнованно переглядываясь с братом. Тот испуганно подался вперед. В голове замелькали самые разнообразные, жуткие предположения, - анемия, рак крови…
- Он болен?.. – голос Ричарда сел; пальцы его напряженно стиснули покрывало на кровати.
Конрад, сообразив, какое впечатление произвели его слова на обоих братьев, успокаивающе улыбнулся.
- Совсем наоборот, мистер Конте, совсем наоборот… Ваш брат не просто здоров – он невозможно здоров! В его крови содержатся антитела практически ко всем известным ядам, одна ее капля может исцелить от чумы целую империю! У него поразительные способности к регенерации, как мы все можем это наблюдать – с такими ранами, как он получил, люди лежат месяцами, впадают в кому, а порою и не выживают, не взирая даже на грамотное лечение, но Доминик чувствует себя, да и выглядит, совершенно здоровым, он полностью оправился от смертельных ранений меньше, чем за неделю. Потерял огромное количество крови, нуждался в переливании, практически погиб! Но не взирая ни на что это, оправился с совершенно невероятной скоростью. Сотрудники лаборатории, предоставляя мне отчет об исследованиях, скажу вам честно, пребывали во вполне объяснимом шоке. Такое не каждый день встречается… - он посерьезнел, - И, думаю, вы сами понимаете, что это очень странно. Вы не обычный человек, мистер Конте, вы – нечто гораздо большее, чем человек! Результаты я получил еще утром, - Конрад потер переносицу, собираясь с мыслями, не обращая внимания на сраженного известиями наповал Доминика, - Но понял, что представить их вам, не имея возможности объяснить причину такой удивительной аномалии, я просто не могу, поэтому обратился к одному своему знакомому. Он специализируется на загадочных феноменах, особенно тех, что связаны с людьми или, как он их называет, «околочеловеческими» существами. Он внимательно изучил результаты анализов, и сделал вывод – кровь может соответствовать лишь одному существу. Существо это называется…
- Тирвас! – Дерек, кусающий губы в ожидании момента, когда можно будет проявить собственную осведомленность, восторженно хлопнул в ладоши, - Я так и знал, знал, что они существуют! Я читал об этом, все точно сходится, все это…
- Мистер Янг, - Трейсман быстро улыбнулся, добавляя в голос побольше льда, - Прошу вас – присядьте и успокойтесь. В вашем состоянии не следует долго быть на ногах, вы же не хотите спровоцировать осложнения?
- Конрад любит рассказывать о сделанных им открытиях сам, - Карл мягко улыбнулся и легонько кивнул Дереку, - Присядь, друг мой. Радоваться или изумляться мы будем после, для начала следует выслушать все до конца.
Конрад церемонно склонился в его сторону в благодарном поклоне и, откашлявшись, решительно продолжил:
- Вы абсолютно правы, юноша, - он глянул на все-таки присевшего рядом с ним на кровать парня, - Существо это называется тирвас. Изучено оно очень мало и, помимо ценности своей, обладает свойствами несколько мистическими. Так, например, некоторые источники гласят, что, коль скоро убить тирваса возможным не представляется – они практически неуязвимы, раны их заживают за считанные дни, с любыми повреждениями организм успешно справляется даже без дополнительной помощи, - то, чтобы все-таки избавиться от него, нужно вынудить его покончить с собой. Если речь идет о животном – а тирвасы встречаются и среди них, можете мне поверить, возьмите хотя бы кошек с их пресловутыми девятью жизнями! – то это сделать, конечно, маловероятно, но вот на человека есть пути воздействия. Кровь тирваса – ценнейший материал, она способна исцелять и других, если, конечно, не будет пролита впустую. В старые времена люди, знающие о тирвасах, выслеживали их, загоняли в угол и наносили такое обилие ран, что несчастные истекали кровью. Часть ее гонители собирали, используя себе на благо, остальная пропадала. Беда людей, обладающих такими свойствами, беда тирвасов в том, что от природы они очень добры, очень удачливы и, вместе с тем, несчастны – в личной жизни ни один тирвас удачи не знал. Они тянутся к людям, им хочется довериться, но, увы, далеко не всегда люди оправдывают это доверие… - Конрад тяжело вздохнул и на несколько мгновений примолк. Потом продолжил вновь, говоря уже несколько более твердо.
- Вы, мистер Конте – уникальнейшее существо, вы поразительный человек! Вы удачливы, но не растеряли доброты и способности верить людям, деньги плывут к вам в руки, газеты называют вас одним из самых завидных женихов, но, насколько мне известно, узами брака вы пока не связаны. Ваша кровь обладает удивительными свойствами, она способна исцелять больных, вы – ходячее лекарство, панацея от всех бед! Не удивительно, что на вас ведется настоящая охота.
- Другими словами… - Доминик, мрачный, как осенний день, скрипнул зубами, - Другими словами, я – не человек?
- Вы человек, - доктор терпеливо улыбнулся, - Человек, который был рожден, чтобы помогать другим, этого требует сама ваша сущность. Я не знаю, да и никто не знает, почему так происходит, почему на свет появляются такие люди, как вы… Но одно я могу сказать точно – вы уникальны! Вам следует гордиться собой, но и беречь себя. Судя по всему, о вашей уникальности знают многие, и многие же хотят заполучить подобную уникальность себе.
- Я читал, что человек, заставивший тирваса покончить с собой, может обрести его неуязвимость, - Дерек, вновь подав голос, слегка пожал плечами, - Не знаю уж, каким образом, но, видимо, если кто-то пытался заставить Ника совершить самоубийство, какая-то правда в этом есть.
- Мне надо присесть, - Конте-старший, шатнувшись, прижал ладонь ко лбу и, пройдя несколько неуверенных шагов, практически упал на оставленный недавно стул, - Или лучше прилечь… на пол. С кровати боюсь упасть. Объясните мне, в конце концов! Что мне делать теперь со всеми этими известиями? Я – не человек, я, как это ваш приятель выразился… «околочеловеческое» существо, моя кровь – панацея от уймы болезней, я дьявольски ценен и меня все хотят убить! Мне что, в бункер прятаться, чтобы спастись от этого?!
- Убить тебя мы не позволим, Ник, - Карл, на деле пораженный известиями ничуть не меньше своего друга, но не могущий позволить себе демонстрировать очень уж сильное изумление, чуть приподнял уголки губ, - Здесь ты в безопасности, а если пожелаешь выйти в город – мы будем сопровождать тебя, и проследим, чтобы ничего не случилось. Поверь, для нас не имеет значения, тирвас ты или нет, и насколько ты ценен в глазах других людей – ты ценен для нас, и тебе это прекрасно известно. Что же до прочих… - он сложил ладони вместе и на доли секунды прижал их к подбородку, размышляя, - Мне доложили, что Ди-Ре уже нет в городе, он отправился куда-то еще, поэтому о нем, я думаю, можно смело забыть. Остаются Альфа и Красный Билл. Последний занят своими экспериментами, попытками воссоздать, как я понимаю сейчас, тирваса… Конрад, может ли кровь этого существа ассимилироваться в теле другого человека?
Трейсман уверенно мотнул головой.
- Нет, это невозможно. Тирвасы уникальны, их кровь не приживется в другом организме и, пожалуй, это единственный их минус – использовать ее для переливания нельзя.
- А если попытаться сделать этот организм максимально похожим? – Ричард, улавливая мысль Ежа, быстро глянул на него, немного подаваясь вперед, - Скажем… изменить отпечатки пальцев? Они ведь уникальны для каждого и, если сделать их искусственно похожими…
- Знаете, мистер Конте, - Конрад улыбнулся себе под нос, - Есть такое расхожее выражение: «кровь – не вода», обычно его применяют, характеризуя преданность родственников друг другу. Но в этом случае я бы тоже использовал его, сказав, что кровь обмануть не так-то просто. Отпечатки пальцев – это только отпечатки пальцев. Кровь омывает весь организм и, если будет подселена не туда, просто свернется, не желая существовать в неподходящем теле. Тирвасы, повторюсь вновь, совершенно, абсолютно уникальны, воссоздать их невозможно.
- Вот когда по-настоящему начинаешь ощущать себя особенным, - Доминик Конте, новоявленный тирвас, тяжело вздохнул и, безрадостно улыбнувшись, кивнул, - Ладно… попробую как-нибудь жить с этим дальше.
***
Карл вышел из комнаты и, оглядевшись, щелчком пальцев подозвал к себе ожидающего неподалеку дворецкого. Друзья его пока что оставались в комнате в компании доктора, а он, извинившись, был вынужден покинуть их, чувствуя необходимость выяснить причину появления в его особняке незнакомца.
Дворецкий поспешно подошел, и мужчина, не говоря ни слова, красноречиво указал пальцем сначала вниз, а затем наверх. Дворецкий поклонился и поспешно отправился исполнять безмолвный приказ хозяина – доставить ожидающего в карцере своей участи человека в кабинет.
Сам Еж также направился к кабинету, надеясь до появления странной личности успеть выяснить некоторые подробности у своего неизменного охранника. Дом последний сегодня не покидал, однако, Карлу было хорошо известно, что при желании Пит может добыть информацию, не сделав ни единого шага – связи у него были на удивление обширными, а стоило кому из его поверенных услышать имя Карла Ежа, как они бросались исполнять его просьбы, сломя голову. Возможно, именно благодаря такой расторопности и умению Карла когда надо отблагодарить, когда надо поощрить, а когда надо наказать, преданность их оставалась неизменной, а жизнь была вполне благополучной.
Он подошел к дверям кабинета и, не заходя внутрь, обратил взгляд на сидящего рядом с дверью на табуретке охранника. Пит торопливо вскочил, вытягиваясь по струнке. Сидеть на работе ему не возбранялось, однако, субординацию нарушать тюремщик не хотел и в присутствии шефа предпочитал стоять.
- Что-нибудь узнал? – Карл открыл дверь кабинета и оглянулся через плечо.
Охранник пожал плечами.
- Арчибальд Молле чист, как белый лист, босс. Ни в чем предосудительном не замешан, отслужил в армии, отучился, владеет рестораном «Синий глаз»… Единственно, непонятно, откуда он взял деньги для его открытия, но вполне вероятно, что просто обратился в банк за кредитом. Я выясню к вечеру, если хотите.
- Не стоит, - Еж легко махнул рукой и ненадолго замер, размышляя, - Судя по всему, чистенький Арчи все-таки не хочет афишировать своей успешности. Тедерик полагает его простым метрдотелем, но никак не владельцем ресторана… Любопытно. Нутром чую, что здесь что-то не сходится, но понять пока не могу. Держи нос по ветру, Пит. Если случайно что-то узнаешь – не замедли сообщить.
- Конечно, босс! – Пит вытянулся, уверенно кивая. Добыть нужную информацию для шефа для этого человека было просто делом чести, и в его преданности сомневаться тоже не приходилось.
Карл зашел в кабинет и, сев за стол, в раздумье побарабанил пальцами по столу – дурацкая привычка, совершенно не соответствующая его облику, которую он позволял себе лишь оставшись наедине с самим собой.
Итак, Арчибальд Молле. Стоит ли вплотную заниматься им, или этот человек – просто типичный случай укрывательства от налогов? Притворяется метрдотелем, перед властями чист, а на деле владеет рестораном… Тедерику об этом неизвестно. Странно. Очень странно. Но имеет ли это отношение к Доминику и всему, что творится вокруг него?
В дверь аккуратно постучали, и Карл выпрямился, сбрасывая с себя задумчивость и вновь становясь спокойным и уверенным в себе человеком.
- Сэр? – дворецкий осторожно заглянул внутрь, - Вы позволите?
Еж кивнул, и дворецкий, сделав шаг назад, уверенно втолкнул в кабинет бедно, но броско одетого мужчину, с тонкими усиками над верхней губой, взлохмаченного и какого-то помятого. Карл, отметив про себя, что в карцере гостю не понравилось, сделал ему знак подойти. Дождался, когда он сделает два шага и выставил перед собою руку открытой ладонью вперед, приказывая остановиться.
- Кто ты? – голос его был спокоен и холоден, как и всегда при общении с незнакомцами.
Незваный гость шмыгнул носом.
- Я Роб, сэр. Роб Хайлерс. Я тут это… С парнем общался, который вас разыскивал. Заволновался – а ну как шпион чей-то? Вот, пришел… узнать…
- Ты рассчитывал, что парень расскажет мне про тебя и я заинтересуюсь твоей персоной, - разгадать план такого человека для Карла Ежа труда не составляло. Он холодно улыбнулся, окидывая Роба оценивающим взглядом. Бандит мелкого пошиба, максимум умений – отобрать сережки у проходящей мимо барышни. Вряд ли такому место в его свите.
- И что же ты можешь предложить мне, чтобы заинтересовать? – он не менял позы, не делал ни одного лишнего движения, продолжая так же сверлить собеседника взглядом.
Тот сглотнул и снова шмыгнул носом.
- Я могу что скажете узнать. У меня это… моих крыс по городу много бегает, можно выяснить, чего хотите.
- У меня достаточно осведомителей, - ему безмерно хотелось избавиться от назойливого визитера, однако тот, по-видимому, сдаваться не планировал.
- Ваши все больше по верхам смотрят! А мои снизу копнут, да и нароют столько де… - он запнулся, не решаясь произнести грубое слово в присутствии столь элегантного и опасного человека, - В общем… ну, нехорошего всего накопают ого-го сколько! Вы только скажите – я своим крысам шепну и через пару дней вся инфа у вас!
- «Инфа» у меня, - медленно повторил мужчина и неожиданно задумался. Шансы, конечно, мизерные… но чем черт не шутит? Вдруг этот повелитель крыс прав, и о некоторых людях лучше узнавать снизу, а не сверху? Видеть верхушку айсберга это, конечно, хорошо, но порою следует заглянуть и под воду…
- Хорошо, - он сцепил руки в замок, окидывая явно обрадованного Хайлерса долгим взглядом, - Если ты сумеешь доказать свое умение, быть может, иногда я буду обращаться к тебе. Запомни имя – Арчибальд Молле. Нарой мне о нем все, что возможно, вплоть до того, что он ест на завтрак, а что предпочитает на ужин. Если сделаешь все быстро и четко – я пойму, что тебе можно доверять.
- Да без вопросов, сэр! – Роб едва ли не подскочил на радостях и, шмыгнув носом, поспешно вытер его рукавом, - Ну, я тогда это… пошел, да?
- Всего доброго, - холодно напутствовал его Карл, опуская взгляд к бумагам на столе. Ничего важного среди них не было, но продемонстрировать, что диалог окончен, все-таки хотелось.
По удалении же Роба Хайлерса из его кабинета, мужчина намеревался узнать еще кое-что, на сей раз уже вернувшись к друзьям, выяснить то, что, в общем и целом, взвалил на плечи Ричарда. Что же делать – привычка держать все в своих руках давно уже стала его неизменной спутницей.
Роб торопливо вышел, сияя, как лампочка и обстоятельно прикрыл за собою дверь, оставляя босса в одиночестве.
Тот вздохнул и, потерев переносицу, поднял взгляд от ненужных бумаг. У него внезапно заболела голова, однако, показывать это подчиненным было опасно – слабым нельзя демонстрировать свою слабость, иначе они разорвут тебя на части. Гиены…
Он мимолетно сжал губы и, поднявшись на ноги, подошел к окну, наливая себе немного воды из стоящего на подоконнике кувшина. Ничего, эта боль не так уж сильна, чтобы ее невозможно было терпеть. Нужно поговорить с Ричардом, и плевать на собственное состояние.
Карл медленно, неспешными глотками опустошил стакан и, поставив его на подоконник рядом с кувшином, уверенно направился на выход. Беседовать с капитаном Конте было бы желательно конфиденциально, значит, придется вызывать подозрение в друзьях, отзывая одного из них в коридор. Неприятно, но вполне терпимо.
Впрочем, вопреки его ожиданиям, друзья, увлеченные живым обсуждением перспективы дальнейшего существования Доминика Конте, на просьбу Карла побеседовать наедине с младшим братом последнего отреагировали весьма индифферентно, предпочитая продолжить беседу.
Ричард, фыркнув что-то скептическое напоследок, уверенно поднялся на ноги и, покинув комнату, вопросительно воззрился на хозяина особняка. Тот был серьезен.
- Я просил вас заняться установлением на дверь квартиры Доминика нового замка.
- Да, и даже дали мне координаты мастера, - Дик согласно кивнул. Ничего слишком важного в разговоре он не видел.
- Все сделано, господин Еж, на дверь квартиры моего брата установлен замок последней, новейшей модификации – дверь открывается по звуку его голоса, плюс существуют две страховочные записи, на случай, если с ним что-нибудь случится. На одну из них я записал собственный голос. На вторую думал о вашем…
- Это спорно, - Карл качнул головой, слегка хмуря брови, - Я не так часто вижусь с Домиником, нынешнее наше с ним общение можно полагать лишь исключением из общего правила. Думаю, правильнее будет записать голос Тедерика… Когда вы планируете завершить работу с замком, записав голос самого Ника и нашего молодого друга?
- Не беседуйте со мной, как со своим подчиненным, - Ричард быстро улыбнулся и, отвернувшись к двери, коснулся ее ручки, - Доминик рвется домой. Как только ваш друг, мистер Трейсман, позволит ему покинуть особняк, полагаю, мы отправимся туда. Он, я и Дерек.
Карл не стал спорить. Он лишь чуть склонил голову в согласном кивке, да негромко молвил:
- Разумно.
* Название вымышленное. Автор сомневается в существовании аналогичного препарата и искренне надеется, что такового нет