Глава 5
Было около трех часов ночи, когда Дерека разбудил телефонный звонок. Телефон звонил громко, спать под этот звук возможным не представлялось, поэтому парень, не открывая глаз, попытался нашарить аппарат на прикроватной тумбочке.
Нашел, сжал его в руке, мимолетно удивившись отсутствию вибросигнала и, открыв один глаз, широко зевнул.
Несколько секунд потребовалось ему, чтобы сообразить, что мобильник, сжимаемый им в руке, совершенно безмолвен.
Еще несколько ушло на то, чтобы осознать – звонок все-таки есть, он не прекращается и звук идет, кажется, из кармана его джинсов, там, где он оставил, забыв вернуть хозяину… телефон Доминика!
Дерек рывком сел на кровати и, путаясь спросонок в одеяле, почти ползком добрался до штанов, поспешно добывая трясущийся от гнева аппарат и недоуменно разглядывая его. Кто мог звонить посреди ночи самому мистеру Конте, не опасаясь навлечь на себя его гнев? А вдруг это какая-нибудь его подружка, из тех, про которых он рассказывал, что они ждут от него денег, а сами хотят изменять налево и направо?
Парень несколько раз провел пальцем по почему-то темному экрану и, наконец сообразив, что держит мобильный задней крышкой к себе, перевернул его, взирая на светящийся экран.
Сон как-то сразу слетел с него; сознание прояснилось.
На синем экране вызова яркими белыми буквами значилось: «Альфа».
Дерек сглотнул и, действуя скорее по какому-то странному наитию, нежели действительно сознавая собственные действия, провел по экрану пальцем, принимая вызов. Затем зажмурился и осторожно, как будто опасаясь, что тот сейчас взорвется, поднес телефон к уху.
- Привет, Ник, - прошелестел в трубке чей-то хрипловатый, абсолютно незнакомый голос, - Надеюсь, тебе не скучно лежать одному в палате… Или, может, тебя развлекают видения?
- К… к… - Дерек смутно попытался что-то прохрипеть в ответ, однако, горло перехватило, и он не смог выдавить из себя ни звука. Альфа хрипло рассмеялся в трубке.
- Вижу, ты уже и голоса лишился от ужаса. Хорошо, Конте, хорошо… Ты будешь бояться меня, будешь дрожать от страха, только услышав мое имя! Я заставлю тебя трепетать, заставлю тебя умолять меня о пощаде, всесильный Доминик… А когда ты сдохнешь, я буду пить на твоих похоронах, я буду отмечать этот момент! Можешь ничего не говорить мне сейчас. Ты надеешься на спасение, думаешь, тебя смогут защитить твой неумелый брат и этот идиот-официант?
Дерек на миг остолбенел от столь нелестного отзыва о его умственных способностях, однако, сказать ничего не успел, да и, говоря начистоту, просто не посмел. Рисковать, давая понять Альфе, что трубку взял не тот, на кого он рассчитывал, не хотелось.
- Сначала умрешь ты, а потом они, - продолжал шелестеть голос, - Я ненавижу тебя, Конте, ненавижу твою чертову удачливость, твою везучесть! Ты должен был сдохнуть много лет назад, ты должен был сгнить в тюрьме после убийства капитана, а ты выбрался! Выжил! И смог подняться на такую высоту, какая никому и не снилась… Но ничего, ничего, Ник, я убью тебя, убью твоего брата и твоего нового друга, и все твои деньги заберу себе! Поверь, я сумею сделать это, а ты… ты ничего не сможешь изменить. Жребий брошен, Ник. Обратной дороги нет, не для тебя, не сейчас… Ты похож на барахтающегося в зыбучих песках глупца, но все твои попытки спастись лишь заставляют тебя проваливаться еще глубже! Ну, что же… Приятной кончины!
В ухо посыпались короткие гудки. Дерек, совершенно деморализованный, медленно отвел телефон от уха и, действуя абсолютно механически, аккуратно положил его на тумбочку рядом со своим собственным мобильным. Затем неспешно лег и, прижав одеяло к груди, уставился невидящим взором в темный потолок.
Жребий брошен… Идиот-официант… Убью тебя, твоего брата и твоего нового друга! Боже правый! Жребий брошен, обратной дороги нет!
Парень испуганно натянул одеяло на голову. Куда же он влез, спасая Доминика Конте? Что грозит теперь ему за то, что он помог человеку избежать верной смерти? И что ему делать, чтобы спастись теперь уже самому?!
Стоп!
Ощутив, что начинает паниковать, Дерек приказал себе успокоиться. Следовало мыслить разумно, действовать конструктивно.
Доминик гораздо лучше знает Альфу – так? Так. Он знает, чего ждать от этого типа, знает его фокусы и повадки… Он знает, что Альфа попытается убить его снова, и что он просил предпринять его, Дерека? Точно!
Найти какого-то человека со смешным прозвищем.
Найти Карла Ежа.
Так. Отлично. Где его искать? Как его искать? Кого спросить? Господи, столько вопросов и хоть бы один ответ!
Он сунул голову под подушку и, не удовлетворенный этим, вновь укрылся сверху одеялом. Стало жарко и душно, и парень, промаявшись около минуты, поспешил высунуть нос наружу, вдыхая свежий воздух.
Надо отдохнуть. Голова среди ночи работает плохо, с утра, быть может, в нее и придет какая-нибудь разумная мысль. Например, то, что надо рассказать о звонке Альфы Ричарду Конте. Да и самому Доминику, наверное, тоже… Хотя на этот счет еще можно посомневаться – Ник сейчас не в том состоянии, чтобы воспринимать подобные новости.
Но вот если сказать Ричарду…
Дерек недовольно нахмурился и, крепко-крепко закрыв глаза, приказал себе немедленно уснуть. Мысли теснились в голове, принуждая к бодрствованию, кружились сплошным хороводом, и выбросить их, казалось, было совершенно невозможно.
Он попытался сосчитать овец. Потом плюнул и стал считать собственные вдохи.
Это неожиданно помогло, и спасительная темнота, наконец, укрыла мягким покрывалом его измученное сознание…
…Проснулся парень довольно поздно и сразу же сел на кровати, опасаясь заснуть вновь. В голове его все еще царил некоторый сумбур, ночной звонок мешался в сознании со сном, и на поверхность раз за разом выступала необходимость каким-то образом отыскать Карла Ежа.
Как и где можно найти человека, о котором ничего не знаешь и поиски которого надо держать в тайне от полиции? Кого спросить о нем, у кого уточнить его местоположение?
Доминик говорил, что этот Еж имеет отношение к криминальным структурам города, может… Нет, а где собираются представители криминальных структур? Это-то как узнать?
Парень тяжело вздохнул и, взъерошив волосы, без особенного энтузиазма отправился чистить зубы. В мыслях царило смятение.
Единственным, теоретически подходящим, был вариант отыскать какое-нибудь захудалое кафе, выбрать именно то, где столики заняты неприятными людьми, и осторожно поспрашивать их о Карле. Интересно, где искать эти кафе?.. Черт, вот когда собственная допропорядочность сыграла злую шутку!
Ладно, ладно… Надо мыслить конструктивно. Нью-Йорк – большой город, в нем имеются неблагополучные районы, места, куда лучше не заходить обычному человеку. Вот с них и надо начать! Там ведь точно есть свои забегаловки, а разного рода бармены наверняка должны разбираться в местной шантрапе, знать, кто кого как называет, и где кого можно найти.
Дерек посмотрел в зеркало в ванной и мысленно перекрестился. Ну, что ж, если его не убьют, он, вне всякого сомнения, сможет помочь Доминику. Остается только надеяться, что так оно и будет…
Собирался молодой человек недолго. С давних пор он вывел для себя правило – если тебе чего-то очень не хочется делать, то сделать это необходимо как можно скорее, чтобы уже, так сказать, отделаться.
Он торопливо перекусил, оделся и, полный решимости если уж не встретиться с неизвестным Карлом Ежом, то хотя бы узнать, где его можно найти или как с ним связаться, уверенно направился на улицу.
Первое же кафе, попавшееся ему на пути, выглядело настолько приличным, что заходить туда Дерек не стал, дабы не терять время, и без особой охоты отправился дальше.
Он шел и шел, целенаправленно приближаясь к одному из самых неблагополучных районов города, шел, погруженный в свои мысли, прикидывал, как лучше построить разговор и даже не замечал, что прохожие бросают на него все более и более странные взгляды. Он приближался к кварталу, уже давно и прочно занятому криминальной верхушкой города, подмятому под себя бандитами, и одежда его, чистая и опрятная, на фоне грязи и рвани, царящей вокруг, выглядела и в самом деле излишне броско.
Правда, сообразил он, что одеться следовало бы как-то иначе, уже довольно поздно, когда проходящий мимо жутковатого вида, заросший до самых глаз бородой мужик толкнул его, едва не сбивая с ног и, выразительно сплюнув на землю у самых мысков новых кроссовок парня, не прошипел презрительно:
- Позер.
Дерек сглотнул и, изо всех сил стараясь не обращать внимания на столь вежливое приветствие, поспешил убраться от неожиданного собеседника подальше. С ним развивать беседу и задавать вопросы как-то не хотелось.
Следующая встреча оказалась еще менее приятной.
На повороте, совсем неподалеку от какого-то бара, куда молодой человек уже уверенно устремился, надеясь получить нужную ему информацию там, прямо перед ним внезапно затормозил мотоцикл. С него медленно поднялся большой, мощный мужчина с татуировками на обеих руках, с повязкой на голове, серьгой в ухе и сигаретой в зубах и, окинув худощавого паренька долгим взглядом, презрительно улыбнулся.
- Куда прешь, длинноногий? – говорил он хриплым, прокуренным голосом, от чего Дереку почему-то стало очень не по себе. Здесь не ответить уже не получалось – обратившийся к нему человек мог бы счесть это оскорблением, а чем это могло быть чревато, не хотелось даже представлять.
- Я… в б-бар хотел… простите… - робко пролепетал он в ответ и сделал неловкую попытку обогнуть байк и его наездника, однако, тот, судя по всему, не спешил так просто выпускать добычу.
- В бар таких шнырял, как ты, не пускают, - он хохотнул с деланой доброжелательностью и, прищурившись, окинул молодого человека оценивающим взглядом, - Че ты забыл в наших местах, богатенький?
Сердце ушло в пятки. Все сразу встало на свои места, последнее слово объяснило буквально все – в этих местах он казался излишне обеспеченным и, должно быть, каждый проходящий мимо бандит так и жаждал обчистить его карманы. Надо было срочно как-то прояснить ситуацию, известить, что он совсем даже не богат, что здесь он находится по делу… Ну, неужели местные не слышали про всесильного Доминика Конте?
Дерек уже открыл, было, рот, чтобы назваться другом Доминика, как вдруг неожиданно передумал и рот закрыл. Нет, нет-нет-нет, представляться приятелем одного из самых известных богачей Нью-Йорка в этих местах совершенно точно не стоит – тогда его действительно посчитают «богатеньким». А если таковое случится, домой он может и не вернуться…
- Мне… - парень сглотнул, на ходу придумывая оправдание собственному пребыванию здесь, - Я… ищу одного человека… Вы не знаете? Его имя Карл Еж…
Бандит отшатнулся, как от удара током. В глазах его явственно отобразился страх, губы подозрительно дрогнули. Он сглотнул и, поспешно шагнув назад, торопливо принялся отводить мотоцикл в сторону, давая собеседнику пройти.
- Ни… никогда не слышал о таком, - говорил он быстро, торопливо, как будто опасаясь не успеть, - Ты иди… иди, спроси в баре… Может, там кто знает, - и с этими словами он перекинул ногу через седло мотоцикла и резко стартанул, скрываясь в облаке дыма.
Дерек остался в полном одиночестве и совершенной растерянности. То, что неожиданный собеседник солгал, сомнений не вызывало – не знай он Карла Ежа, наверное, не испугался бы до такой степени. Нет, он, безусловно, знал его, знал и боялся… хотя, конечно, где находится пугающая личность, возможно осведомлен не был.
Парень тяжело вздохнул и, ощущая себя на редкость прескверно, с еще большей неохотой, чем прежде, направился к бару. Мысль о том, что такой отвязный, совершенно безбашенный негодяй может до дрожи бояться разыскиваемого им человека, радости не прибавляла. Кто же он такой, этот Карл Еж, если его так бояться? И как с ним разговаривать, если он настолько ужасен…
Дверь бара скрипнула, пропуская его внутрь. Дерек зашел и, изо всех сил стараясь особенно не выделяться и не бросаться в глаза, вдоль стены принялся пробираться к барной стойке, косясь по сторонам, как испуганный кролик, внезапно попавший в стаю волков. Того и гляди кто-нибудь бросится, да разорвет на кусочки…
Молодой человек набрал побольше прокуренного воздуха в легкие и, не сдержавшись, закашлялся. После чего, сам испугавшись реакции своего организма, едва ли не подпрыгнул, со всех ног бросаясь к барной стойке.
Человек за ней казался еще неприятнее, чем тот, с кем только что довелось беседовать, и Дерек совсем пал духом.
- Что будешь заказывать? – обращался к нему бармен довольно грубовато, однако, явно пытался притворяться вежливым, и это его немного приободрило. Если старается прикинуться приличным человеком, может, и на разговор пойдет?
- Я… хотел просто спросить у вас, - парень быстро улыбнулся, тщась произвести самое лучшее впечатление на собеседника, - Не знаете ли вы человека по имени Карл Еж?
- Еж?.. – бармен ощутимо побледнел, однако, попытался не подать виду, - Первый раз слышу. А что тебе до него?
- Мой друг просил найти его, - молодой человек глубоко вздохнул и, чихнув от табачного дыма, на несколько мгновений сжал губы, - Они знакомы, но друг мой сейчас сам не может с ним связаться, вот и попросил меня…
- А другу твоему чего от него надо? – бармен прищурился, окидывая неожиданного посетителя нехорошим, оценивающим взглядом. Тот попытался не показать страха.
- Это мой друг сам ему скажет. Извините, если вы его не знаете, я… пойду еще кого-нибудь спрошу.
Бармен хмыкнул и, вытянув руку, неожиданно ловко ухватил Дерека за рукав, притягивая ближе к себе и сам подаваясь вперед.
- Ты вон тех ребят спроси, что за столиком у стены, - говорил он негромко, вполголоса, но очень отчетливо, - Они, говорят, всех в нашем квартале знают, если твой Еж отсюда – стопроцентно подскажут. Только поосторожнее с ними, парень – если не понравишься им, могут и на нож поставить, - он выпустил рукав совершенно перепуганного юноши и легонько оттолкнул его от себя, - Давай, иди. Не заслоняй мне клиентов.
Дерек кивнул и, быстро оглянувшись, убедившись, что клиентами за его спиной даже и не пахнет, неуверенно шагнул к указанному столику. «Ребята», сидящие за ним, походили скорее на какой-нибудь тюремный контингент, причем далеко не самый безобидный, и подходить к ним не хотелось категорически.
Он еще раз глубоко вздохнул, набираясь решимости. Так, ладно… Последняя на сегодня попытка. Если и эти скажут, что ничего не знают – он возвращается домой и на сегодня все. Тут явно нужен перерыв, похоже, Карла Ежа вот так вот с наскока не разыскать.
Парень быстро облизал губы и, чувствуя себя так, будто прыгает в пропасть, решительно шагнул к указанному столику.
Мужчины, пьяно хохочущие за ним, доверия не внушали совершенно, но несмотря на это дарили некоторую надежду. Если уж этот Еж так страшен, что все его бояться, то такие отморозки точно должны что-то слышать о нем!
Он подошел и, остановившись за спиной одного из потенциальных собеседников, неуверенно кашлянул. Затем, набираясь решимости вместе с дымом, потянул носом воздух и, кашлянув еще раз, уже громче, прибавил:
- И… извините! Мне сказали…
- Опа! – его прервал взрыв хохота, - Это еще что за мелочь нам глазки строит?
- Чего тебе, пацан? – тот из «контингента», что был наиболее трезв, сделал большой глоток из наполовину опорожненной бутылки, - Пивом, что ли, угостить хочешь?
- Да, богатенький Буратино-то, по ходу дела, надо бы кармашки проверить! – захохотал другой, едва ли не падая со стула, - Эка Штопор удружил, подослал нам добычу!
Дерек непроизвольно отступил, испытывая неимоверное желание удрать. Кто такой Штопор он почему-то догадался сразу – каким бы еще прозвищем мог обладать бармен в таком заведении? Черт, второй раз за сегодня собственная добропорядочность с ним играет злую шутку!
- Простите, я ищу Карла Ежа, - он шумно выдохнул и, торопясь объяснить все и сразу, прибавил, - Мне сказали, вы можете знать…
Мужчины переглянулись. Алкоголь выветривался из них буквально на глазах – лица серьезнели, глаза прояснялись, да и голоса звучали уже совсем иначе.
- Кто сказал? – негромко поинтересовался тот, кто только что высказал желание проверить карманы неожиданного собеседника. Тот неловко пожал плечами.
- Бармен.
- Вот как… - они вновь переглянулись, безмолвно принимая какое-то решение. Наконец тот, кто с самого начала казался несколько более трезвым, тяжело поднялся на ноги и, обойдя стол, подошел к немного опешившему Дереку, панибратски обнимая его за плечи.
- Вот что, парень… - говорил он негромко, но довольно весомо, и молодой человек непроизвольно напрягся, - Мы Ежа не знаем и никаких дел с ним не водим. А ты бы поосторожнее с расспросами был – здесь не любят излишне любопытных. Дом у тебя есть?
Парень, совершенно растерявшись, робко кивнул.
- Иди домой, закрой двери и окна и молись, чтобы Еж не узнал, что ты его ищешь, - мужчина нахмурился, поворачивая молодого человека лицом к двери, - Поверь, малыш, такому, как ты, не надо иметь с ним никаких дел.
- Меня попросил друг… - попытался неуверенно возразить Дерек, однако, мужчина самым некультурным образом зажал ему рот рукой.
- Задайся вопросом – друг ли он тебе, если хочет, чтобы ты связался с Ежом, - быстро прошептал он и, отпуская молодого человека, толкнул его в сторону двери, - Шуруй. И знаешь, что… Возникнут проблемы, поищи лучше Роба – это я. Меня тут тоже все знают, найдешь легко. И, поверь мне, это будет безопаснее, чем искать чертова Ежа.
Парень сглотнул и, вновь с трудом кивнув, шагнул в сторону выхода. Затем быстро оглянулся на провожающего его взглядом Роба и, убедившись, что бросаться и нападать со спины тот не планирует, заспешил прочь.
Роб вернулся к своим и, сев за стол, в несколько глотков прикончил наполовину опорожненную бутылку пива.
- Зачем ты ему помощь-то предложил? – один из его приятелей, недоуменно внимавший беседе, чуть приподнял брови, - Против Ежа идти… Это же чертово самоубийство, а ты хочешь рискнуть?
- Я разве сказал, что хочу пойти против него? – Роб ухмыльнулся и, откинувшись на спинку стула, безмятежно потянулся, - Не-ет… Я хочу подобраться к нему поближе, хочу работать на него! А мальчишка в этом поможет. Говорю вам – Еж выйдет на него уже сегодня, допросит, как надо, и он наверняка вспомнит обо мне. Тогда Карл захочет побеседовать со мной… и я своего шанса не упущу.
***
К дверям собственной квартиры Дерек подошел в растрепанных чувствах.
Да, день можно смело считать неудачным… Про Карла Ежа он ничего не узнал, кроме того, о чем, в общем-то, догадывался итак – того, что этот человек опасен. Разве что убедился, что степень его опасности такова, что даже люди одного с ним круга его боятся. Это, конечно, ценная информация, да и Роб заронил в его душу семя сомнения, прозрачно намекнув, что Доминик поступил не по-дружески, отправляя его общаться с этим Ежом, но… Если так подумать, то у Ника просто не было выбора – сам-то он добраться до Карла сейчас возможности лишен! Стало быть, ему, Дереку, как хорошему другу, надлежит помочь в этом, надлежит найти Ежа самому и объяснить ему, в чем, собственно, состоит проблема.
Он достал ключи и неожиданно улыбнулся. Вот как оно все повернулось-то – ему уже хочется быть другом Доминика Конте, знакомство с которым началось с удара в челюсть, хочется помогать ему, он искренне о нем беспокоиться. И дело тут даже не в том, что быть другом такого человека, как Ник – это, в общем-то, значит повысить и собственный статус, а может быть, и благосостояние. Нет, совсем не в этом…
Дерек вздохнул и, сунув ключ в скважину, заворочал им там. Замок поддавался почему-то с трудом, и молодой человек, продолжая рассуждать на тему собственной бескорыстной привязанности к мистеру Конте, мимолетно поморщился. Ну вот, надо, наверное, замок менять, совсем уже разболтался… О, щелчок. Наконец-то!
Дверь открылась, и парень, убирая ключи в карман, зашел в квартиру, захлопывая первую за собой и прикидывая, когда бы ему сходить купить новый замок, и когда бы потом его поставить. Вообще, там, наверное, можно и только личинку поменять…
Он уже скинул один кроссовок, одновременно расстегивая легкую куртку, как вдруг неожиданная мысль поразила, потрясла его, заставляя застыть, даже не разувшись до конца.
Менять замок… Где-то совсем недавно уже звучали эти слова, может быть, даже он сам произносил их! Где-то недалеко от Доминика…
Дерек нахмурился и осторожно, неуверенно стянул второй кроссовок. Мысли крутились в голове сплошным хороводом.
Доминику придется задумываться о смене замка, потому что кто-то сумел взломать его и проникнуть в его квартиру.
Когда он уходил, замок работал нормально, а сейчас почему-то начал заедать… Нет, не может быть.
Парень помотал головой и, не прекращая хмуриться, огляделся. Нет, глупости… В прихожей все на своих местах, все так же, как было всегда, никаких следов постороннего проникновения не заметно. Да и кому бы могло прийти в голову лезть к нему? Он ведь всего-навсего бедный официант, никого в жизни не обидел, ничьих миллионов не украл…
Зато он дружен с Домиником Конте.
Дерек закусил губу. А еще он искал человека, чье имя пугает даже самых дерзких негодяев… Что, если этот человек узнал о его поисках и решил пожаловать лично?
Он глубоко вдохнул, потом выдохнул. Так, раз-два-три…
- Есть здесь кто?.. – голос немного дрогнул и, пожалуй, прозвучал совсем не так уверенно, как хотелось бы.
Мертвая тишина была ему ответом.
Дерек недовольно мотнул головой. Нет, все-таки это чушь! Даже если бы этот Еж и узнал о его поисках, вряд ли бы он столь оперативно заявился к нему в гости! А если бы и заявился – ответил бы сейчас, а он бы в ответ упомянул Доминика и все было бы хорошо.
Да, так бы и было.
Парень уверенно кивнул и, отгоняя пасмурные мысли, решительно распахнул дверь собственной комнаты, заходя в нее.
Он успел еще мельком удивиться тому, что она закрыта, ибо сам никогда ее не закрывал, когда рот его неожиданно зажала чья-то крепкая рука, удерживающая тряпку; в нос ударил резкий запах и он, не успев даже толком осознать, что произошло, потерял сознание.
…Очнулся он в машине.
По крайней мере, ему показалось, что он находится в машине. Определить точно он не мог – на голову ему был надет мешок, а руки были крепко стянуты за спиной не то веревкой, не то проволокой. Прикидывать сейчас, что это такое, было явно не время, и Дерек, неловко шевельнувшись, слабо застонал, надеясь привлечь к себе внимание.
Надежда оправдалась сполна – внимание он, безусловно, привлек. Правда, несколько не то, на какое рассчитывал.
Ответом на его стон стал довольно болезненный тычок в бок, и чей-то незнакомый, грубый голос приказал ему заткнуться.
Дерек закусил губу. Умирать из-за собственной неосторожности ему как-то совсем не хотелось, наиболее разумным было, видимо, послушаться и молча дождаться окончания путешествия.
Он тихонько вздохнул и попытался устроиться поудобнее. Везли его, вероятно, в каком-то грузовике, поскольку пол был твердый и ровный и, сколько бы Дерек не смещался в сторону, когда машина подпрыгивала на колдобинах, сидений ощутить не мог.
Ему стало грустно. Что ж, вот и завершились его поиски этого непонятного человека, этого Карла Ежа… Завершились тем, что разыскиваемый, по-видимому, нашел его сам и теперь… теперь что? Вез на конспиративную квартиру, чтобы устроить болезненный допрос с пристрастием? Или, может быть, он сразу же решил закопать его где-нибудь заживо, чтобы избежать ненужных проблем?
Добравшись в уме до такого варианта, парень задергался с удвоенной силой. Умирать ему не хотелось, тем более, такой страшной смертью, хотелось все объяснить, рассказать, хотелось верить, что имя Доминика и в самом деле окажет магическое действие и поможет ему выбраться из лап этого человека!
Его вновь ткнули в бок, как сообразил сейчас молодой человек – мыском ботинка.
- Тебе было велено заткнуться, - грубо произнес все тот же голос, и парень задрожал от страха и гнева.
Интересно, когда его убивать будут, ему тоже молчать велят?! Да черта с два он послушается, лучше уж привлечет к себе максимум внимания со всех сторон!
- Послушайте, меня Доминик Конте… - говорить, не видя собеседника, имея на голове мешок, было, конечно, несколько странно, но Дерек постарался не обращать на это внимания. Прервал его новый пинок.
- Боссу расскажешь, мне плевать, - буркнул грубиян, и парень немного воспрянул духом. Ах, боссу… Значит, похититель – это, надо полагать, еще не Карл Еж, наверное, к нему они как раз направляются… А значит, убивать его не собираются, по крайней мере, не прямо сейчас! Что ж, хоть это радует.
Он вновь притих, прокручивая в уме самые разнообразные варианты спасения, прикидывая, как будет лучше построить беседу с неизвестным пока еще Карлом.
Наверное, сразу надо будет упомянуть Ника. Он же говорил вроде, что Карл его знает, значит, должно сработать!
А еще надо уточнить, что искал он исключительно по просьбе Конте, и потому, что тот нуждается в помощи. Да, точно.
Если Еж знает Ника, то ввиду сочувствия к нему, может и его, Дерека, пощадить.
Мда. Что же это за человек-то такой, этот Карл Еж? На него работают такие вот грубияны, как похитивший его, его опасаются головорезы… Наверное, он действительно опасен, и как только Доминика угораздило связаться с ним?
Машина резко остановилась, и парень, не в силах удержаться на одном месте, кубарем покатился по полу.
Похитителю его это, судя по всему, не понравилось. Глухо прозвучали по полу грузовика твердые шаги, и парня, схватив за шкирку, рывком поставили на ноги.
- Пойдешь сам, - коротко приказали ему, - Туда, куда скажу.
Дерек напряженно облизал губы, что, впрочем, под мешком осталось незамеченным и неуверенно кивнул. Честно говоря, он сомневался и в том, что кивок его похититель сумеет рассмотреть, но оставлять приказ без реакции со своей стороны не хотел.
Его толкнули вперед, провели несколько шагов по полу машины и приказали остановиться.
Парень замер, напряженно вслушиваясь. Похититель отстранился от него, чем-то прошуршал и, судя по звукам, спрыгнул на землю. В следующую секунду крепкие руки сильно сжали талию парня и буквально выдернули его из, вероятно, кузова грузовика.
Дерек мысленно поздравил себя с тем, что не ошибся в классификации машины и, ожидая дальнейших приказов, замер, вытянувшись по струнке. Делать это со связанными за спиной руками, уже порядком затекшими и нывшими в плечах, было, конечно, не особенно удобно, но, с другой стороны, давало возможность размяться.
Его повернули в нужную сторону и вновь толкнули в спину.
- Пошел.
Он пошел, осторожно переставляя ноги, каждую секунду опасаясь упасть, педантично ощупывая почву перед собой и лишь затем делая более или менее уверенный шаг. Времени это занимало, конечно, немало и похититель в конце концов, не выдержал.
Парень как раз ощупывал почву для следующего шага, когда его вдруг грубо подхватили за руку повыше локтя и буквально поволокли вперед.
Он шел, спотыкаясь, торопясь, иногда повисая на своем похитителе, шел неизвестно куда, навстречу своей судьбе и сам не знал, что должен испытывать в этот момент. Страха почему-то не было. Не было, впрочем, и любопытства, ему было практически все равно, что происходит и куда его тянут. Ему только хотелось снять с головы мешок и размять руки.
Они спустились на три ступеньки (Дерек считал, поскольку его заставили шагать по ним самостоятельно) вниз, прошли какое-то, надо заметить, не самое маленькое, расстояние по прямой и поднялись на пять ступенек вверх.
Парень, мысленно прикидывая, что его, должно быть, завели уже в какие-то катакомбы, тихонько вздохнул и, будучи неожиданно остановлен, прислушался.
Раздался негромкий, ритмичный стук – должно быть, условный сигнал. Три быстрых коротких удара, один долгий, еще два коротких, два долгих и, наконец, четыре коротких, быстрых, как конский топот. Да уж, сложный условный стук… Надо запомнить, может быть, пригодиться на будущее.
Слуха коснулся негромкий скрип отворившейся двери, и его вновь дернули вперед.
- Кто? – осведомился другой голос, по всему видно, осведомляясь не кто пришел, а кого привели. Похититель хохотнул.
- Интересант. Где шеф?
- Шеф занят, - последовал короткий ответ, - Иди в южную галерею.
- Понял.
Разговор завершился. Дерека вновь потянули вперед, грубо, настойчиво, с такой силой сжимая руку, что он непроизвольно охнул.
Ступни ощутили холодный плиточный пол, и молодой человек вдруг лишь сейчас сообразил, что все это время он разгуливает по неизвестным дорогам без кроссовок, в одних только носках. И как это он раньше не осознал? Ходил ведь по каким-то дорожкам, о камни спотыкался… Должно быть, ситуация не предрасполагает к глубокому ее обдумыванию.
Похититель продолжал волочь его вперед; ноги в носках скользили по гладкому плиточному полу, и парню иногда казалось, что он не идет, а просто едет, увлекаемый в неизвестность своим спутником. Вот интересно, а загадочный шеф вообще в курсе того, что к нему ведут похищенного «интересанта»? Или, может, похититель все сделал на свой страх и риск, не спрашивая мнения босса?
Впереди раздались чьи-то шаги, и похититель неожиданно остановился, продолжая крепко сжимать руку юноши. На несколько секунд все, казалось, замерло.
Они стояли, вероятно, посреди коридора, наверное, той самой «южной галереи» и молча слушали приближающиеся шаги.
Дерек мельком подумал, что у подходящего явно легкая поступь, по крайней мере, насколько это можно было определить на слух, подумал, что человек этот, судя по всему, в себе абсолютно уверен и в силах своих не сомневается, и совершенно неожиданно для себя сделал вывод, что это, должно быть, и есть загадочный шеф.
- В чем дело? – новый голос показался парню приятным, звучал довольно мягко, совсем не враждебно, сочетая в себе бархатистое рычание дикой кошки и терпкую крепость дорогого коньяка.
Удивительный это был голос. При звуке его как-то сразу хотелось опуститься на колени и, склонившись в три погибели, смиренно ожидать приказов. А получив их – бросаться исполнять, сломя голову…
- Он задавал слишком много вопросов, спрашивал о вас, - голос похитителя, доселе грубый, зазвучал безмерно почтительно, и Дерек подумал, что не ошибся, предположив, что они встретили босса.
- Хорошо, - последнего, судя по всему, сообщенная информация особенно не заинтересовала, - У меня сейчас нет на это времени. Развяжи руки и брось в карцер, - он обошел застывшего в немом оцепенении парня и прибавил с улыбкой, так и сквозящей в голосе, - Крысы развязывали язык многим упрямцам.
Дерек содрогнулся всем телом. Говорил шеф очень спокойно, очень доброжелательно, но слова, произносимые им, заставляли трепетать, заставляли испытывать почти животный ужас.
Крыс парень не любил и, говоря начистоту, опасался. Слишком хищными представлялись ему эти зверьки, слишком страшна была мысль о том, что при желании они способны, сбившись в стаю, съесть и человека…
И вот теперь его отправляли в какой-то карцер, к этим жутким созданиям, быть может, на верную смерть!
- Но я… - попытался, было, слабо возразить он, однако, тычок в спину быстро сообщил, что мнение его здесь никого не интересует.
Шаги босса уверенно удалялись, к словам, произносимым пленником, он не прислушивался. Его снова подхватили под руку и поволокли куда-то вперед, туда, где его ожидал один из самых страшных кошмаров…