16
Утро принесло с собой конец хрупкому ночному покою. Во время завтрака в Большом зале, когда ты сидела под привычным конвоем Крэбба и Гойла, над столом Слизерина закружила огромная филиппинская сова — личная почтовая птица твоего отца. Она пролетела мимо Драко и приземлилась прямо перед твоей тарелкой.
К лапе птицы был привязан плотный пергамент, запечатанный тяжелым сургучом с гербом рода Малфоев.
Твои пальцы задрожали, когда ты ломала печать. Драко мгновенно напрягся, перестав жевать, и попытался заглянуть в письмо, но ты быстро развернула свиток. Едва твои глаза пробежали по первым строчкам, левое запястье под бинтами обожгло предупреждающей, пульсирующей болью. Черная Метка словно напоминала, что приказы, написанные здесь, священны.
Текст был написан безупречным, ледяным почерком Люциуса:
«Дитя. Твоя верность делу Лорда требует немедленных действий. Твой утренний срыв в кабинете зельеварения доказал, что ты всё еще слаба. Лорд не терпит слабости. Твоё первое задание — использовать доверие Поттера. До конца недели ты должна тайно выкрасть из его личных вещей в гриффиндорской башне Карту Мародеров. Нам известно, что этот артефакт помогает ему скрываться от наших людей в замке. Если карта не окажется у твоего брата к субботе, Министерство подпишет указ об исключении Поттера, а твоя следующая встреча с Лордом станет последней. Не разочаруй семью».
Пергамент в твоих руках вспыхнул ядовито-зеленым пламенем и за секунду превратился в серый пепел, не оставив и следа. Люциус не оставлял улик.
Ты сидела, бледная как смерть, глядя на кучку пепла. Сердце ушло в пятки. Отец требовал от тебя предать Гарри прямо сейчас. Выкрасть Карту Мародеров — ту самую, с помощью которой Гарри только что пробрался к тебе ночью, рискуя всем. Без нее он станет слеп в стенах Хогвартса, а Пожиратели смерти смогут поймать его в любой момент.
Драко, заметив выражение твоего лица, грубо перехватил тебя за локоть под столом.
— Что там было? — тихо, но требовательно прошептал брат. — Задание от отца? Что ты должна сделать?
Ты медленно повернула голову и посмотрела на гриффиндорский стол. Через весь зал на тебя преданно и нежно смотрел Гарри, совершенно не подозревая, какую страшную петлю только что затянул на твоей шее Люциус Малфой.
Ты решила пойти на огромный риск: спасти Гарри от исключения, отдав отцу карту, но при этом сделать так, чтобы Поттер вовремя заметил подмену и не остался беззащитным.
В четверг после уроков тебе удалось на несколько секунд остаться наедине с Гарри в библиотеке, пока Крэбб и Гойл отвлеклись на потасовку первокурсников в коридоре. Гарри мгновенно подсел к твоему столу, его глаза светились надеждой. Ты не могла говорить открыто — левое запястье тут же начало неприятно покалывать, напоминая о слежке Метки. Ты аккуратно пододвинула к нему учебник по истории магии, между страниц которого спрятала небольшой клочок пергамента. На нем была нарисована простая змея, обвивающая старинный свиток, и выведено всего три слова: «Остерегайся подделок в субботу».
Гарри удивленно вскинул брови, но, встретив твой отчаянный, умоляющий взгляд, молча кивнул и спрятал записку в карман. Он всё понял.
В пятницу вечером наступила самая сложная часть плана. Используя то, что Гарри сам оставил Карту Мародеров в Выручай-комнате во время вашей тайной встречи, ты смогла забрать оригинал. Вместо него ты положила искусно заколдованный пергамент. С помощью простейших чар проявления ты заставила его выглядеть точь-в-точь как настоящая карта, но этот муляж показывал лишь пустые коридоры Хогвартса и не реагировал на слова «Торжественно клянусь, что замышляю шалость, и только шалость». Ты знала: Люциус не умеет пользоваться этим артефактом и не сможет сразу заметить подвох.
В субботу утром ты, стараясь унять дрожь в руках, передала свернутый оригинал карты Драко. Брат с облегчением выдохнул, спрятал свиток во внутренний карман мантии и в тот же день отправил его отцу с семейной совой.
Вечером на твоем запястье разлилось приятное, теплое ощущение — Черная Метка на секунду посветлела, подтверждая, что Темный Лорд принял твое «подношение» и посчитал задание выполненным. Угроза исключения Гарри была снята. Ты смогла обвести отца вокруг пальца, но теперь тебе предстояло узнать, как Гарри воспользуется твоим тайным намёком.
Субботний вечер закончился кошмаром, которого ты так боялась. Люциус в поместье попытался активировать присланную карту, и махинация с подделкой мгновенно вскрылась. Расплата наступила незамедлительно.
Прямо посреди ночи дверь твоей спальни с грохотом распахнулась. Драко, бледный как смерть, с диким ужасом в глазах, подлетел к твоей кровати, грубо схватил тебя за обе руки и рывком поднял на ноги.
— Идем! Живо! Отец в ярости, Лорд всё узнал! — в панике зашептал брат, волоча тебя за собой.
Он тащил тебя по темным лестницам замка на восьмой этаж со всей силой, на которую был способен. Вы влетели в Выручай-комнату, где уже полыхал ядовито-зеленый огонь. Драко швырнул под ноги порошок летучего порошка, и вас в удушающем вихре швырнуло сквозь пространство.
Вы с грохотом вывалились из камина на холодный пол огромного мрачного зала в поместье Малфоев. На этот раз здесь не было безлюдно. Вокруг длинного полированного стола сидели десятки Пожирателей смерти в черных мантиях и масках. Во главе стола, поглаживая огромную змею, восседал Сам Волан-де-Морт. Люциус стоял чуть поодаль, его лицо было искажено от страха и злости, а на столе перед ним лежал тот самый фальшивый пергамент. Левое запястье под бинтами обожгло такой дикой болью, что ты едва удержалась на ногах — Метка горела, карая тебя за обман.
Драко, трясясь от страха, опустился на колени у входа, увлекая тебя за собой.
— Мой Лорд… — дрожащим голосом произнес Люциус, склоняя голову. — Девчонка посмела прислать фальшивку. Она предала нас ради Поттера. Позвольте мне наказать её…
Волан-де-Морт медленно поднял свою бледную руку, призывая к тишине. Гул голосов Пожирателей мгновенно стих. Красные змеиные глаза уставились прямо на тебя, проникая в саму душу. От его леденящей душу усмешки по твоей спине пробежал смертельный холод.
— Люциус, оставь свои семейные разборки, — тихо, но отчетливо прошелестел голос Темного Лорда, от которого воздух в зале стал осязаемо тяжелым. — Твоя дочь глупа, раз думала, что сможет обмануть меня. Но её маленькая ложь больше не имеет значения. Поттер не успеет воспользоваться своей картой. Наше время пришло.
Он обвел присутствующих Пожирателей леденящим взглядом.
— Слушайте меня внимательно. Все приготовления завершены. Дамблдор отсутствует в замке. Мы начнем нападение в это воскресенье, на рассвете. Школа падет, а Поттер окажется в моих руках.
Волан-де-Морт снова посмотрел на тебя и Драко. Его палочка зловеще блеснула в полумраке зала.
— Вы двое вернетесь в Хогвартс прямо сейчас. Ваша задача — изнутри открыть проход для моих людей. Если в воскресенье утром ворота замка не будут распахнуты… вы и вся ваша семья умрете первыми. А теперь — прочь с моих глаз.
Через несколько минут вы с Драко, задыхаясь от пережитого ужаса, снова повалились на пол Выручай-комнаты. До воскресенья оставались считанные часы. Война, которой все так боялись, должна была начаться завтра на рассвете, и именно вы с братом должны были предать школу.