11 глава
— …В результате побега общее количество сбежавших мутантов составило двадцать три. Из них поймано пять, одиннадцать погибли при поимке. Местонахождение трёх мутантов класса «S» — «Тираннозавр», «Ядовитая гадюка» и «Синий кит» — до сих пор неизвестно.
Докладывая, научный сотрудник покрылся холодным потом.
— И ещё... ещё...
— Говори!
Сотрудник вжал голову в плечи и затрясся, не смея поднять взгляд на начальника с мертвенно-бледным лицом.
— Сотрудник, виновный в утечке вируса, уже казнён. Мы также ведём работу с последствиями, но... в разных местах продолжают появляться заражённые.
— ...В лучшем случае у нас есть два месяца. Потом произойдёт массовая вспышка, и наш секретный проект «Запретный эксперимент» обязательно раскроют.
— Все, кто участвовал в этом деле, окажутся под ударом. Командир, нам нужны ваши указания.
Одетый с иголочки мужчина средних лет молчал. Он с силой давил пальцами на виски, и его лицо становилось всё мрачнее. Сотрудник был напуган до смерти. Он видел, как начальник сжимает стакан, и несколько раз ему казалось, что тот сейчас швырнёт его ему в голову.
Наконец мужчина глубоко вздохнул и хрипло сказал:
— Снова мутанты, снова заражённые... шила в мешке не утаишь...
Сердце сотрудника пропустило удар. «Не утаишь» означало, что их всех призовут к ответу, и тогда даже смерть будет считаться лёгким исходом. В его душе воцарилось отчаяние, и он почувствовал, что на этот раз они действительно стали преступниками для всего мира.
Но в следующую секунду он услышал приказ продолжать скрывать информацию.
— Но ведь вы только что сказали, что это уже не скрыть? — потрясённо спросил сотрудник.
Мужчина откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза:
— Пресечь слухи, решить проблему тайно. Сколько сможем выиграть — столько и выиграем. Или...
Он резко поднял глаза. Его взгляд был холоден и остр, словно отравленный клинок:
— ...ты хочешь сдохнуть пораньше?
Сотрудник тут же потерял всякое желание спорить.
Когда доклад был окончен и он собрался уходить, начальник спросил, сколько мутантов осталось на базе. Сотрудник ответил честно.
Мужчина хмыкнул:
— Сейчас же приостановить все исследования на базе. Собрать все доступные ресурсы и направить их на эксперименты по контролю над мутантами.
— Передай им: если за два месяца не будет результата, то всем нам незачем жить. Ты понял?
Тон его голоса изменился незаметно. Громкость не повысилась, но казалось, что он предвещает кровавую бурю.
Сотрудник испуганно кивнул. Его же собственное сердце было готово выпрыгнуть из груди от ужаса, а руки и ноги ослабли.
По правилам пойманных мутантов следовало уничтожить, но начальник даже не упомянул об этом. Вместо этого он приказал ускорить работу, чтобы полностью контролировать оставшихся мутантов до вспышки вируса.
...Он что, хочет создать собственную армию?!
— И ещё кое-что, — казалось, мужчина что-то вспомнил. — Мутант «Иллюзорная лиса», способный к эволюции в класс «S», всё ещё у нас?
— Да, — поспешно ответил сотрудник.
— Уделите особое внимание его развитию. Посмотрите, сможет ли он эволюционировать в ближайшее время.
— Так точно, командир!
Когда он наконец вышел за дверь, спина сотрудника была мокрой от холодного пота. Обдумывая слова начальника, он чувствовал, что очень скоро весь мир перевернётся с ног на голову.
— Начальник отдела!
К нему подбежал помощник с встревоженным видом:
— Мы только что провели повторную проверку! Не хватает одного мутанта класса «C»!
Сердце сотрудника чуть не остановилось от страха:
— А Иллюзорная лиса? Та лиса класса «A» всё ещё на месте?!
Помощника напугало выражение ужаса на его лице:
— На месте! На месте!
— Веди меня к нему! Немедленно!
Они поспешили к месту содержания мутантов.
С момента взрыва всех мутантов класса «B» и выше содержали в отдельных камерах. Стены были сделаны из сверхпрочного сплава, так что даже муха не пролетела бы внутрь. По коридору разносился лишь оглушительный рёв диких зверей.
— Начальник отдела, это здесь.
Сотрудник тут же заглянул в смотровое окно. Внутри было пусто. Его душа едва не покинула тело. В ярости он забыл о приличиях и схватил одного из охранников за воротник.
— Это ты называешь «на месте»?! Это ты называешь «на месте»?! Да чтоб тебя!
Охранник растерялся и заглянул внутрь:
— Так вот же он! Начальник отдела, вы присмотритесь получше.
Сотрудник снова посмотрел внутрь и действительно увидел в пустой комнате розоватую тень. Просто раньше он почему-то не обратил на неё внимания.
Его взгляд на мгновение стал отсутствующим. Как он мог не заметить столь очевидное присутствие Иллюзорной лисы?
Помотав головой, чтобы прийти в себя, сотрудник наконец успокоился и строго приказал охраннику следить за лисой ещё внимательнее.
Если он не ошибался, начальник, должно быть, ждал, когда Иллюзорная лиса эволюционирует, чтобы использовать его против других сбежавших мутантов класса «S». В конце концов, из всех мутантов только он обладал способностью искажать восприятие других.
Помощник всё это время ждал рядом. Видя, что начальник собирается уходить, он спросил:
— А что делать с пропавшим мутантом класса «C»?
— Пропала всего одна особь класса «C»?
— Да, мы проверили несколько раз. Пропала только одна.
— Каков его изначальный генотип?
— Это смешанный генотип, но внешне он выглядит как канарейка...
Услышав это, сотрудник потерял всякий интерес к разговору и нетерпеливо махнул рукой:
— Всего лишь мутант класса «C», да ещё и канарейка. Сбежал — ну и пусть бежит. Не стоит внимания.
Однако эта канарейка научилась мимикрии уровня «A» и была единственным мутантом с двумя дополнительными генами хищников, который смог выжить...
Помощник хотел было что-то сказать, но, взглянув на мрачное лицо начальника, проглотил слова.
В этот момент люди на базе не знали, что худой юноша быстрым шагом идёт по безлюдной тропе под светом луны.
В его объятиях был пушистый розовый лисёнок с мокрым носом и круглыми глазами-бусинками. Он поднял голову на звук дыхания юноши:
— У-у-у...
— Цзюцзю, мы ушли слишком далеко. Иллюзия сможет продержаться ещё полчаса.
Лицо юноши оставалось спокойным:
— Тогда нужно спешить. Скоро будет дорога. Я остановлю машину, а ты заморочишь людям голову и проведёшь нас часть пути.
Розовый лисёнок кивнул и послушно уткнулся головой ему в грудь.
Юноша погладил его:
— Ты всё ещё чувствуешь местонахождение Первого — Тираннозавра?
Лисёнок покачал головой.
Юноша помолчал и сжал губы:
— А где Седьмой — Гадюка?
Лисёнок колебался, но всё же послушно указал примерное направление.
— Цзюцзю... а почему мы не ищем Синего кита?
— Он живёт в море. Слишком далеко. И к тому же... они все одинаковы.
Юноша холодно сказал:
— Любой мутант класса «S», переживший все эти бойни... кто из них травоядный? «Для этих существ класса «S» мы — просто мясо под ногами. Трава, которую можно сорвать».
Лисёнок грустно шмыгнул носом:
— Но змея же тебя съест!
— Мы ищем её не для того, чтобы она нас съела. Нам нужно найти Первого через неё. Тебе нужна аура существа класса «S», чтобы эволюционировать в полную форму. Нам нужна защита сильного... а Первый... по крайней мере, не пожирает других мутантов.
Юноша закрыл глаза. На его холодном лице промелькнула тень крайнего негодования. Он пробормотал себе под нос:
— Если бы я мог стать сильнее... если бы я смог эволюционировать в существо класса «S», меня бы больше никто не смел использовать.
Воскресенье. Дом Вэнь Сина.
— А-Люй! Это ты съел чипсы из кладовки?
Виноватый Зелёный бросился наутёк. Вэнь Син поймал его и повысил голос от возмущения:
— А ну стой!
Он даже забыл про ругань и тут же проверил живот кота.
К счастью, тот был плоским и ровным — без вздутий.
Вэнь Син страдальчески поморщился: его волновали не сами чипсы, а то, что на полу валялись крошки вперемешку с половиной разорванной пластиковой упаковки.
Этот глупый кот умудрился съесть упаковку вместе с чипсами!
Если бы он не знал, что А-Люй — не обычный кот... он бы уже ехал с ним в ветеринарную клинику на срочную операцию.
Глядя на Зелёного с видом «хоть пытай — не сознаюсь», Вэнь Син потёр лоб и поставил кота перед Чёрным Комочком:
— Следи за ним десять минут.
Чёрный Комочек: ...
Зелёный: !!!
Зелёный был в ярости! Как мутант класса «S» может быть наказан человеком стоять столбом?! Это неслыханное унижение!
Он ни за что не будет стоять! Нет! Не будет!
Десять минут спустя.
Под пристальным взглядом Чёрного Комочка Зелёный не смел пошевелиться. Он выглядел обиженным до глубины души, как несправедливо обвинённая невестка.
«...Уже время вышло?»
Вэнь Син посмотрел на часы: секунда в секунду подошёл к ним и спросил:
— Ещё будешь есть что попало?
Зелёный уныло мяукнул один раз — как бы говоря «не буду».
Вэнь Син потрепал его по голове и почесал за щекой. В конце концов ему удалось успокоить недовольного зверя.
Посмотрев на телефон и увидев время встречи с Тан Ци, он собрал вещи и вышел из дома.
— Ведите себя хорошо дома. Я вернусь и принесу вам вкусняшки.
Как только Вэнь Син ушёл, только что выглядевший подавленным Зелёный тут же запрыгал от радости.
Он вернул себе облик гадюки и начал мотать хвостом из стороны в сторону. Он шлёпнул лапой по пульту от телевизора и принялся беззаботно веселиться под музыку — точь-в-точь обезьяна во дворце Короля-Тигра в отсутствие хозяина.
Чёрный Комочек не мог этого вынести и запрыгнул на шкаф.
Тем временем Зелёный безошибочно нашёл слезливую мелодраму и через три минуты уже полностью вошёл в роль главной героини:
— Какая же она несчастная! Она ведь так тебя любит! Негодяй! Обернись! Посмотри же — она плачет!
Чёрному Комочку это так надоело, что он не мог уснуть. Он сделал неглубокий вдох.
Он подумал: хорошо ещё, что Вэнь Син притащил домой только этого глупого змея... а если бы их было больше? Это был бы настоящий дурдом.
В этот момент Чёрный Комочек даже представить себе не мог, что его слова окажутся пророческими.