7 глава
Если бы кто-то другой увидел на улице зелёного кота, первой мыслью, скорее всего, было бы подозрение, что бедное животное выкрасили недобросовестные заводчики ради наживы.
Собственно, именно эта мысль и пришла в голову Вэнь Сину.
Он нахмурился и присел на корточки, протягивая руку к зеленоватому комку шерсти.
Наблюдая за приближающейся ладонью, Древесная гадюка не могла не испытать самодовольства. Она-то думала, что придётся приложить немало усилий, чтобы завоевать доверие юноши, а оказалось, всё вышло так легко.
И правда, люди так падки на эту жалкую и мягкую внешность. Неудивительно, что Первый решил спрятаться рядом с этим юношей, приняв облик кота.
Если бы за маскировку ставили оценки, Древесная гадюка поставила бы себе десятку. Послушайте только этот звук — «Мяу~» — какой он прекрасный и трогательный.
Наверняка он способен заставить сердце юноши трепетать.
На самом деле Вэнь Син не особо вслушивался в звуки, издаваемые «зелёным комком». Прикоснувшись к нему, он почувствовал, что шерсть хоть и мягкая на ощупь, но от неё исходит неестественный, пугающий холод. Присмотревшись внимательнее, он тут же заметил странность. Шерсть кота не была просто однотонно-зелёной.
Луковый, лесной, иссиня-зелёный — множество оттенков сплетались в великолепную гамму, создавая ощущение глубины и переливов, словно на качественной компьютерной графике. Такая природная, врождённая красота никак не могла быть результатом дешёвой краски.
Сначала Чёрного Комочка кто-то преследует, затем брат велит ему сидеть дома, а теперь он встречает этого странного зелёного кота.
Пальцы Вэнь Сина дрогнули, и в его голове прозвенел тревожный звонок.
Он с напускным спокойствием взглянул на телефон:
— Вот чёрт! Уже так поздно! Я должен бежать, иначе опоздаю на работу!
Ладонь юноши была тёплой. В сочетании с холодной погодой это создавало непреодолимое притяжение для существа родом из тропических джунглей. Гадюка блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь моментом. Внезапно источник тепла исчез — юноша развернулся и широкими шагами ушёл прочь.
«Работа»? Что это такое?
Древесная гадюка не знала.
Она не любила общаться с людьми. Пройдя огромный путь из города H через горы и реки, она всё это время избегала людных мест, и её словарный запас был весьма ограничен. Но она знала одно: юноша обязательно вернётся домой.
Поэтому гадюка покачалась из стороны в сторону и снова скрылась в тени, приняв свой истинный облик змеи и свернувшись кольцом. Она положила свой длинный хвост на то место на голове, которого коснулся юноша, прищурила глаза и принялась смаковать это новое для неё ощущение тепла.
Вечер наступил незаметно. Больница была переполнена, поэтому после работы Вэнь Син сначала заехал в небольшую клинику. Он соврал врачу, что упал с лестницы: видимых ран не было, но грудь болела. Старый доктор после осмотра выписал ему рецепт и посоветовал больше отдыхать и не работать по ночам. Вэнь Син согласился.
Расплатившись в аптеке за лекарства, он уже подходил к воротам жилого комплекса, как вдруг вспомнил о встрече с зелёным котом и замер. Опасаясь засады, он решил действовать осторожно и вошёл через задний ход, обойдя сад стороной.
— Я вернулся.
Как только он открыл дверь квартиры, то сразу увидел у порога Маленького Чёрного. Вэнь Син несказанно обрадовался и тут же подхватил зверя на руки.
Кот бросил мимолётный взгляд на пакет с лекарствами в руках юноши и едва заметно напрягся.
Он ранен? Неужели из-за вчерашней ночи...
Внезапно его острый нюх уловил на юноше новый запах. Очень слабый, но безошибочно узнаваемый. Чёрный Комочек мгновенно нахмурился. Откуда на Вэнь Сине запах Древесной гадюки?
Вэнь Син потрепал его за ухом и убрал лекарства в аптечку. Он решил сделать запас необходимых средств: еда, вода и медикаменты должны быть под рукой. На данный момент у него было две коробки полуфабрикатов, упаковка нераспечатанной минералки и коробка обычных лекарств. К выходным он планировал докупить ещё — этого должно хватить с запасом.
— Мяу.
Маленький Чёрный вдруг оказался рядом и ткнул хвостом в сторону двери. Вэнь Син понял его без слов и с удивлением спросил:
— Сейчас хочешь выйти?
Увидев утвердительный кивок кота, он нахмурился. Вчера тот выходил всего раз, но трансформация оказалась сильнее обычного. Возможно, это было совпадение, но тревога Вэнь Сина только усилилась.
Главным образом его беспокоило то, что в саду появился этот странный зелёный кот. У него было смутное предчувствие: появление зелёного кота как-то связано с Маленьким Чёрным. Он боялся, что его питомцу могут навредить.
Но кот настаивал на своём. Он даже несколько раз требовательно мяукнул и начал тереться о ноги Вэнь Сина.
— Мяу! — Хочу выйти!
Вэнь Син никогда не видел Маленького Чёрного таким настойчивым, его сердце мгновенно растаяло.
— Хорошо-хорошо! — он открыл дверь. — Только будь осторожен.
Кот кивнул.
Проводив его взглядом, Вэнь Син вернулся на кухню и взялся за нож, чтобы нарезать мясо для стейка.
Но долго не выдержал: отложил нож, вымыл руки и схватил куртку.
Он не знал, куда ушёл Маленький Чёрный, но найти зелёного кота не составит труда.
Вэнь Син дошёл до сада и действительно увидел среди кустов два силуэта. Однако то, что он увидел дальше, стало для него полной неожиданностью: два кота не только не дрались, но наоборот — сидели очень близко друг к другу и выглядели вполне мирно.
Изначально Вэнь Син думал, что зелёный кот пришёл за Маленьким Чёрным с дурными намерениями. Теперь же казалось, что он ошибался.
В следующий миг его глаза расширились от удивления: зелёный кот внезапно раскрыл пасть и укусил Маленького Чёрного за лапу. Но тот лишь терпеливо опустил голову и не стал уворачиваться.
Вэнь Син был поражён до глубины души. Он прекрасно знал характер Маленького Чёрного: холодный, нелюдимый... Но тот проявлял удивительную терпимость к этому пришельцу. Это было совсем не похоже на атаку — скорее на игру или... своего рода флирт?
В этот момент до Вэнь Сина дошло: так вот зачем Маленький Чёрный так рвался наружу! Он был удивлён и одновременно позабавлен этой догадкой.
Тем временем Древесная гадюка только что закончила впрыскивать яд Чёрному Комочку.
Хотя яд мог регенерировать, ресурс был не бесконечен. Два дня подряд отдавать яд ослабили змею.
— Хватит с тебя... Ты ведь тоже не железный. Доза, которую я ввёл, даже способна подавить твой генетический хаос.
Именно этого эффекта Чёрный Комочек и добивался. Его трансформации были слишком частыми: они ранили Вэнь Сина и мешали ему спать. Используя яд для подавления генетического сбоя, он замедлял свою эволюцию до «полной формы», но зато растягивал цикл трансформаций — с одного раза в день до примерно одного раза в неделю.
Чёрный Комочек стиснул зубы от боли и прислушался к себе. Яд медленно растекался по телу, и под действием этого яда бунтующая кровь наконец-то неохотно утихомирилась. Это изменение принесло Чёрному Комочку огромное облегчение. Затем он перевёл взгляд на Древесную гадюку в кошачьем обличье и прищурился. Причина запаха стала ясна как день. Люди избегают ядовитых змей, но редко сторонятся кошек. Древесная гадюка совсем недавно высмеивала кошачий облик Чёрного Комочка...
А теперь сама добровольно приняла его?
Она пытается подобраться к Вэнь Сину?
— Маленький Чёрный...
Голос юноши внезапно раздался совсем рядом.
Оба кота вздрогнули от неожиданности.
Чёрный Комочек замер на долю секунды и бесшумно втянул выпущенные когти обратно в подушечки лап. Вэнь Син подошёл к ним и первым делом потрепал своего питомца по голове. Затем он перевёл взгляд на зелёного кота; во взгляде юноши читалось лёгкое чувство вины:
— Прости, днём я тебя неправильно понял.
Сказав это, он так же ласково потрепал зелёного кота по голове — тот явно любил такие прикосновения и блаженно щурился от удовольствия. Древесная гадюка действительно ждала возвращения юноши очень долго. Она наблюдала за солнцем: как оно поднялось в зенит, как медленно скатилось к западу и как на иссохшем полотне ночи проступили первые звёзды. Она сидела у ворот комплекса с самым преданным видом, недоумевая:
Что такое «работа»?
Почему она занимает столько времени?
Почему человек всё не идёт?
Когда вышел Маленький Чёрный (а юноши всё не было), её недоумение переросло сначала в обиду от того, что её заставили ждать так долго... а затем в гнев!
Изначально при появлении юноши Древесная гадюка собиралась его проигнорировать. Но этот коварный человек снова её погладил!
И снова подарил ей то самое обволакивающее тепло...
Эта проклятая теплота! Гадюка хотела горделиво фыркнуть или издать презрительный смешок... но не смогла сдержаться и вместо этого прильнула к ладони юноши ещё сильнее.
— Мяу-у... Я тебя прощаю... Погладь ещё!
Его мяуканье было нежным до приторности. Это окончательно убедило Вэнь Сина в том, что перед ним очень хороший кот. Он не удержался от смеха и снова погладил его:
— Хороший котик...
Сцена была неожиданно гармоничной: человек гладил зеленого кота, а он мурлыкал от удовольствия...
И только стоявший рядом Чёрный Комочек смотрел на это «единение» с таким видом, будто вот-вот взорвётся от ревности или злости.