3 глава
К счастью, звукоизоляция в этом доме была на высоте. Несмотря на устроенный ночью погром, соседи так и не вызвали ни управляющую компанию, ни полицию.
Успокоив Черного комочка, Вэнь Син начал тщательный его осматривать. Трансформация из чёрного пушистого комка в гигантского монстра имела странные последствия: тело кота больше не пылало жаром, как в момент приступа, а, наоборот, стало пугающе ледяным. Возможно, это была какая-то защитная реакция организма, достигшего своего предела.
В таком состоянии лекарства применять было опасно.
Вэнь Син сохранил номер ветеринарной клиники, но прекрасно понимал: если он опишет им происходящее, его почти наверняка сочтут сумасшедшим. Поэтому он отбросил эту мысль и сосредоточился на том, что может сделать сам.
Поглаживая дрожащие чешуйки Маленького Черного, он вытащил из шкафа обогреватель. Тёплый свет мгновенно разогнал промозглый холод дождливой ночи.
В глазах монстра, всё ещё затуманенных болью, промелькнуло что-то похожее на растерянность.
Казалось, он никогда не чувствовал такого уюта. Его самые ранние и самые яркие воспоминания были о ледяных, гладких металлических стенах и тесной клетке, где со всех сторон било током, заставляя чешую вставать дыбом от невыносимой боли.
Побыв в тишине некоторое время, огромная голова монстра вдруг приподнялась. Его взгляд упёрся в чёткую, плавную линию подбородка Вэнь Сина. Он впитывал исходящую от человека мягкость, которой тот даже не замечал, и на мгновение словно впал в оцепенение.
Помимо аномальной температуры, на теле Маленького комочка обнаружилось множество ран разного размера. Без густой шерсти, которая раньше хоть как-то их скрывала, они предстали во всей своей неприглядности: одни уже покрылись коркой и заживали, другие же были содраны до мяса и продолжали кровоточить из-за постоянного движения.
Взгляд Вэнь Сина потемнел. Присмотревшись к этим жутким шрамам, он с ужасом различил следы от каблуков и характерные ожоги от электрошокера.
— Что же тебе пришлось пережить... — не выдержав, прошептал он.
Маленький Черный не ответил.
Поначалу он ещё пытался отстраниться от прикосновений человека, но очень скоро начал получать от них удовольствие. Из его груди вырвался низкий, хриплый и утробный звук — нечто среднее между урчанием и вздохом облегчения. Это было очень похоже на мурлыканье кота, которого наконец-то почесали за ухом.
Видя эту картину, суровое выражение лица Вэнь Сина смягчилось. Он решил бросить попытки докопаться до трагического прошлого своего питомца.
Его успокаивающие поглаживания ложились на мощное тело, и он тихо приговаривал:
— Хороший... молодец.
Эти слова снова заставили монстра расслабиться. Несмотря на всё ещё свирепый и холодный вид, он послушно поднял лапу и повернулся боком, позволяя обработать собственные раны.
С подсохшими ссадинами Вэнь Син решил пока ничего не делать, но кровоточащие раны оставлять было нельзя.
Он принёс тёплую воду, смочил полотенце и аккуратно смыл грязь вокруг ран. Затем достал заживляющую мазь и нанёс лишь крошечную каплю для пробы.
Выждав несколько минут и убедившись, что кровотечение остановилось и нет негативной реакции, он продолжил обработку.
Живот был единственным местом, которое Маленький Черный не давал трогать,
рана там уже начала затягиваться сама, и Вэнь Син не стал настаивать.
Несмотря на это, уход за ранами такой махины превратился в настоящую силовую тренировку. Вэнь Син прикинул: из сухопутных животных столь же внушительными габаритами мог похвастаться разве что взрослый слон.
И тут же в его голове возник вопрос о еде...
Та сумка с кормом и консервами, которую он считал огромной, теперь казалась просто смехотворной — её не хватило бы даже на один зуб этого гиганта.
До глубокой ночи Вэнь Син не останавливался ни на минуту. Всё это время монстр лежал рядом, склонив свою огромную голову набок, и молча наблюдал за тем, как человек обрабатывает его увечья.
Наконец, закончив и обессилев от усталости, Вэнь Син обмотал забинтованную руку пищевой плёнкой и поплёлся в ванную.
Когда он вернулся в комнату после душа, Маленький комочек уже не дрожал — видимо, боль немного утихла.
Он свернулся в огромный пушистый клубок прямо на полу: хвост перекинут через плечо, передние лапы сложены вместе. Глаза были закрыты — он явно собирался спать.
Вэнь Син тихо сказал «спокойной ночи», выключил свет и забрался на кровать. Усталое тело коснулось мягких простыней, и он мгновенно расслабился.
Но физическая усталость в теле не могла унять хаос в его мыслях.
Лёжа с закрытыми глазами и пытаясь составить план на будущее, Вэнь Син вдруг услышал тихий шорох. В следующее мгновение он почувствовал у локтя холодное и твёрдое прикосновение чешуи.
Он резко открыл глаза и повернул голову. Маленький комочек бесшумно подкрался к кровати и положил свою огромную голову прямо на край матраса. Увидев, что его заметили, он поднял свои круглые глаза и уставился на человека. Даже в полумраке комнаты их золотой блеск был виден отчётливо.
Сердце Вэнь Сина дрогнуло. Он протянул руку и положил ладонь на голову монстра. Его рука была нормального размера для взрослого парня, но рядом с этой гигантской головой казалась крошечной.
Маленький Черный не отстранился — лишь на мгновение напрягся всем телом, а затем расслабился под прикосновением.
Увидев это беззащитное выражение на морде грозного зверя, Вэнь Син почувствовал острый укол в сердце.
Он приподнялся на локте и прижался щекой к его голове, продолжая гладить чешую.
— Маленький Черный... хороший мальчик.
Монстр весь подобрался. Это было вызвано двумя причинами: во-первых, никто и никогда не был с ним так близок; во-вторых, он прекрасно осознавал свою чудовищную силу и боялся случайно раздавить хрупкого человека.
Вэнь Син был слишком измотан. Он уснул почти мгновенно.
За окном бушевала гроза: ливень хлестал по стеклам, а ветер гнул деревья. Но внутри комнаты было тепло от обогревателя — тихо и уютно.
В полудрёме Вэнь Сину казалось, что он лежит на большом камне, который почему-то дышит и иногда недовольно ворчит во сне от слишком тесных объятий. Но этот «камень» не отталкивал его грубой силой.
Поэтому Вэнь Син просто протянул руку и начал легонько похлопывать его по «спине», пока твёрдая внешняя оболочка не начала смягчаться под его пальцами, превращаясь в мягкое облако пуха, которое бережно поддерживало его.
Он не удержался от тихого смешка и, подражая Тан Ци с его Хуаньхуаньем, наградил «камень» ласковым поцелуем за послушание.
После этого Вэнь Син провалился в глубокий сон. Он не знал, что Маленький Черный от его внезапной ласки буквально «окаменел» от шока, и до самого утра неподвижно пролежал рядом с кроватью как статуя.
Следующее утро выдалось ясным.
Солнечные лучи заливали землю золотым светом, а воздух наполнился свежестью после дождя. Люди выходили на улицы, а птицы шумно возились в мокрых кронах деревьев.
Ближе к десяти часам Тан Ци решил проведать соседа.
Подумав, что тот уже проснулся, он постучал в дверь, держа в руке корзину с фруктами.
Дверь открылась не сразу, явив взору Тан Ци осунувшееся лицо, с тёмными кругами под глазами.
— Ты что, совсем не спал? — выпалил он вместо приветствия.
Вчерашние события вымотали Вэнь Сина донельзя; если посчитать всё вместе, он проспал часа три от силы. Он лишь молча кивнул.
Поняв по его виду, что задерживаться не стоит, Тан Ци просто вручил ему корзину:
— Ладно-ладно, тогда я пойду. Вот фрукты тебе для бодрости.
Уже у порога он вспомнил о вчерашнем происшествии с Хуаньхуанем и снова начал кипятиться:
— Я тут посмотрел записи с камер, и это не я и не мама! Эта бестия сама открыла окно! Я ведь защёлку поставил! А она лапой её скинула!
Тан Ци говорил это с досадой человека, чьё доверие было обмануто любимым питомцем:
— Этот котяра... Наверное, подглядел раньше несколько раз и научился! Я уже заказал специальные материалы для защиты окон. Как только курьер доставит — сразу всё заделаю!
Услышав это, Вэнь Син оживился:
— Слушай, а можешь прислать мне ссылку на эти материалы?
Тан Ци тут же обернулся с живым интересом:
— Ого! Так ты тоже завёл кошку? Действительно, кто бы стал просто так заморачиваться защитой окон? Логично было предположить наличие питомца или маленького ребёнка.
Поскольку детей у Вэнь Сина быть не могло (он жил один), вывод напрашивался сам собой.
Радость «коллеги по цеху» была искренней:
— Отлично! Тогда давай обменяемся контактами? Я тебе сразу скину ссылку.
Тан Ци объяснил что доставка займёт дня четыре.
Это была специальная металлическая сетка с выпуклым профилем, гладкая на ощупь и прочная настолько, чтобы выдержать вес ребёнка или напор грабителя.
Вэнь Син оплатил срочную доставку, курьер должен был приехать через два дня.
К тому времени следы погрома в спальне были убраны: обломки стола и клочья ваты были выброшены.
Вэнь Син также купил новую огромную лежанку для собак (для кота-монстра), но Маленький комочек игнорировал её напрочь. Он по-прежнему предпочитал свой «трон» на шкафу: половина морды зарыта в лапу (или что там у него), а из-под неё горят два золотых светящихся глаза.
Казалось бы: днём это было высокомерное создание, не подпускавшее к себе ближе, чем на метр; ночью же оно превращалось в страдающее чудовище из его спальни.
Оба они прекрасно понимали: ночной гость был реален. И каждый вечер Вэнь Син откладывал все свои дела и был рядом с питомцем до тех пор, пока тот хоть немного не успокаивался после трансформации. Когда он его гладил, боль и судороги Маленького комочка казалось отступали.
Он пытался расспросить Маленького Черного о причинах этих мучений в надежде помочь ему справиться с болью, или хотя бы понять её природу.
Но кот либо делал вид, что не понимает, либо просто запрыгивал на шкаф и демонстративно отворачивался к стене.
После нескольких таких попыток Вэнь Син понял: за этим молчанием скрывалась глубокая ненависть к кому-то или чему-то из прошлого и боль такой силы, которую невозможно вынести наружу без риска сломаться окончательно.
Если прошлое настолько ужасно — никто не захочет о нём вспоминать добровольно.
С тех пор Вэнь Син больше не задавал вопросов.
Когда работа по установке защитных решеток была сделана, Вэнь Син с облегчением выдохнул и принялся перетаскивать оставшиеся материалы в другую комнату для установки и там тоже.
Маленький Черный наблюдал за ним со шкафа с выражением лица, которое можно было перевести как «и ради этого я терпел твои обнимашки?».
Человеческая слабость перед простым физическим трудом явно произвела на него впечатление.
Материалы были тяжёлыми; Вэнь Син начал тяжело дышать от усталости. Маленький комок не выдержал этого зрелища.
Он спрыгнул со своего насеста и подошёл к человеку вплотную.
— Мяу? — «Ты правда думаешь, что эта железная сетка меня удержит?»
За время жизни среди людей он привык маскироваться под обычного кота со всеми повадками. За два дня общения они выработали свой язык жестов: одного взгляда было достаточно для взаимопонимания.
Вэнь Син остановился и посмотрел ему прямо в глаза:
— Я не собираюсь держать тебя взаперти этим забором. Если захочешь уйти я открою тебе дверь.
За всё время пребывания в их районе Маленький Черный никому не причинил вреда. Он был просто очень замкнутым одиночкой. А главное у него была собственная воля и личность; их нельзя запереть ни за одной решёткой на свете.
Маленький Черный склонил голову набок:
— Мяу? Тогда зачем это всё?
Вэнь Син спокойно ответил:
— Чтобы ты не разбился при падении со второго этажа.
Монстр замер на секунду от неожиданного ответа.
Вэнь Син же совершенно серьёзно посмотрел ему в глаза:
— Каким бы ты ни был огромным, падать всё равно будет больно.
Маленький комочек невольно застыл в изумлении.
А Вэнь Син лишь усмехнулся и потрепал его по пушистой макушке:
— Ладно, иди отдыхай. А я пойду готовить ужин. Что хочешь?
Может быть, яичницу?
Маленький Черный был не совсем котом: сухой корм он игнорировал полностью, консервы ел через раз но без энтузиазма.
Наблюдая за ним пару дней подряд во время ужинов, Вэнь Син понял: его питомец предпочитает человеческую еду.
Услышав про еду, уши кота дёрнулись вверх от интереса.
Он проводил взглядом удаляющуюся спину человека до самой кухни, а затем развернулся и ушёл обратно в спальню.
Там он своим мощным хвостом сгрёб оставшиеся рулоны сетки к нужному месту установки одним движением лапы — работа была сделана бесшумно за пару секунд.
Вернувшись к дверному проёму кухни через пару минут безмолвной работы по дому, он снова замер там надолго, глядя на человека внутри, каким-то новым взглядом.
И вот так прошло несколько спокойных дней их странного сожительства.
Пока однажды вечером Маленький Черный не почувствовал кое-что.
Чужое присутствие совсем рядом с домом.
На расстоянии меньше десяти километров.
Это была угроза иного рода: человек бы её никогда не заметил.
Но для него этот запах был знаком до боли — запах себе подобного существа из той же породы монстров.
Это была не случайность и не проходящий мимо путник.
Существо целенаправленно приближалось к нему.
В ту же секунду Маленький Черный распахнул глаза во всю ширь своих золотых зрачков-щелей. Взгляд наполнился первобытной злобой и холодным блеском хищника перед броском.