Вслед за северным ветром

- Ты все-таки решила согласиться на вариант с порталом?  - утро началось с громких обсуждений решения Рейвен.

Она все-таки решила использовать вариант с порталом, так как хотела быстрее закончить эту историю с древом.

- Да, так будет разумнее всего. Так мы сэкономим время и силы, - с холодным расчетом ответила Рейвен. Видимо она решила использовать не решение сердца, а холодного разума, что было вполне логично в сложившийся ситуации.

- Я против! - громко выкрикнул Грей, - ноги моей не будет во дворце! Никогда!

Грей настолько был зол и обижен на Азарота, что никогда не хотел иметь с ним дело. Видимо он, как и Рейвен был привязан к нему.

- Тогда во дворец отправимся я, Рейвен и Барр, - сказала я,- Себастьян и Грей будут ждать нас в поместье.

- Хорошее предложение, - согласился Барр, а я благодарно улыбнулась ему.

- Хорошо, тогда я напишу письмо во дворец и попрошу аудиенции с ним, как придет ответ, мы отправимся к нему, - сказала Рейвен.

- А с чего ты взяла, что он вообще ответит, - язвительно спросил Грей.

- Ответит, - кратко ответила ему Рей.

Грей после ответа соей подруги вышел из дома, громко хлопнув дверью.

- Я пойду за ним, - сказал Себастьян и вышел вслед за братом.

Я и Барр пошли к Анжи на кухню, чтобы помочь, а Рейвен отправилась в свой кабинет, чтобы написать письмо.

- Почему она решила передумать? - спросил у меня Барр.

- Я не знаю. Мы вчера просто разговаривали, и она рассказала историю вашего знакомства с правителем. Я предложила путь через горы, а она видимо решила использовать самый короткий вариант.

- Надеюсь, что с ней всё будет хорошо. Но если честно, то я рад, что она выбрала этот вариант. Слишком долго жила прошлым, пора двигаться в будущее.

Я внимательно посмотрела на Барра и поняла, почему он стал другом для Рейвен: на него действительно можно было положиться, он честен и рассудителен, как и она, всегда выслушает и поможет с решением или проблемой. Это достойные качества друга и соратника.

-Ты замечательный друг, - сказала я.

- Как и ты, - подмигнул мне Барр, - а еще ты чудесная девушка, Далия.

В этот момент как посмотрела на Барра и мои щеки начали гореть, мне было очень неловко, но и приятно это слышать. Но больше неловко.

"Божечки- кошечки! Средь бела дня!"

- Спасибо, ты тоже замечательный парень, - сделала ответный комплимент и продолжила перебирать овощи, проверяя их состояние. Барр мыл посуду, которая осталась после нашего завтрака и убирал ее по своим местам. Госпожа Анжи рано утром ушла на базар и еще не вернулась, поэтому в доме были только мы втроем, и Карамелька, которая бегала по всему дому.

Спустя время к нам спустилась Рей с письмом в руках.

- Я пойду передам письмо, это буквально пару минут.

- Хорошо, - одновременно ответили мы.

Внезапно, дверь открылась и вошел Грей, сурово смотря на нас.

- Где Рейвен? - спросил он, прежде чем мы успели что-либо сказать.

- Она ушла передать письмо во дворец, - ответил Барр.

- Зачем она это сделала? - взорвался Грей, - Мы не должны связываться с ним!

- Грей, спокойнее, - попытался успокоить его Барр, - Рейвен приняла решение, и мы должны поддержать ее.

- Нет! Мы не должны полагаться на тех, кто так поступил с нами! - крикнул Грей, голос его дрожал от ярости.

Я поняла, что он всего лишь проявляет свою боль и обиду, но его слова ранили. Мне было жаль Грея, но в то же время я понимала, что они не могут оставаться в прошлом.

Нужно двигаться вперед и искать способы изменить ситуацию.

- Грей, я понимаю, что тебе трудно, - сказала я, стараясь подойти к нему, - Но Рейвен верит, что это лучший способ, и мы должны ее поддержать. Ей тоже не легко далось это решение.

Грей смотрел на меня с недоверием, но его ярость стала постепенно утихать. Дыхание выровнялось и дрожь от ярости сходила на нет.

- Ладно, - сказал он, вздохнув, - Но, если что-то пойдет не так, я сам убью Азарота. Мы с Барром кивнули ему в ответ. Нам оставалось только ждать ответа из дворца и надеяться, что он принесет нам положительные новости.

- А где Себастьян? - спросила я, смотрю на Грей.

- Я всегда был более юркий, - ухмыльнулся Грей.

В этот момент дверь открывается и в нее входит Себастьян, грозно смотря на брата.

- Я тебя по всей округе ищу, а ты уже тут отсиживаешься!

- Кому - то не помешают дополнительные тренировки, - захохотал Грей, пока его брат гневно ругал его всеми неприличными словами.

Барр и я наблюдали на них со стороны и улыбались.

Когда Рейвен вернулась, мы все вместе ждали ответа из дворца, надеясь, что это произойдет достаточно скоро.

Так и прошел наш день, в беседах и ожиданиях.

Рано утром в дверь постучались и мы все вместе спустились вниз.

- Вам письмо. - сказал высокий мужчина с короткой бородкой и узкими глазками.

Рейвен взяла протянутой ей письмо и поблагодарив закрыла дверь.

- Ну что там, - спросила я.

- Открываю, - ответила мне Рей, отрывая печать правителя страны.

Все мы стояли в ожидании, пока Рейвен прочитает ответ.

- Он ждет нас, - сказала Рейвен.

- И всё? А когда именно? - в недоумении спросил Себастьян.

- Когда угодно, он будет ждать, - последовал ответ.

- Тогда собираемся? - спросил Барр.

- Завтра, Далия еще не до конца восстановилась, у нее постельный режим, - ответила ему Рейвен.

- Тогда завтра утром и отправимся к нему, а сегодня начнем подготовку, на всякий случай и через горы, - сказал Барр, а ребята кивнули в знак согласия.

- Значит, завтра мы отправимся во дворец, - сказала я, ощущая волнение внутри себя.

- Я займусь сбором провианта, - сказал Барр, - Нам понадобятся сухие продукты и вода, если нам откажут с порталом. Мы делали списки необходимого снаряжения и продуктов. Себастьян и Грей отправились в город, чтобы купить недостающие вещи, тогда как я и Рейвен начали собирать и проверять наше снаряжение.

- Как думаешь, он откажет нам? - спросила я Рейвен.

Она посмотрела на меня, и ответила:

- Нет.

Такое простое и уверенное "нет". Было видно, что она уверенна в своем ответе.

- Почему?

- Он чувствует вину за прошло, - ответила подруга, - и всё еще считает нас друзьями, несмотря ни на что.

- А что он написал в письме, ты очень долго читала, а дала краткий ответ.

Ревен прищурила свои миндалевидные глаза.

- А ты сообразительна. Сказал, что лично встретит нас, сделает все необходимое, чтобы помочь нам в вопросе, но в обмен на то, что отправится с нами.

И вот тут мое сердце пропустило удар. Правитель страны решил отправиться с нами. Это же уму не постижимо, я, конечно, не против, но как-то это...странно.

- Вот это да! - воскликнула я.

"Есть еще один плюс такого исхода событий. Его личико. Боже-Боже, не день, а сказка"

Моя любовь ко всему красивому никогда не приводила к чему - то хорошему. Я всегда скупала все, что блестит. Да вообще все, что привлекло мой взгляд. Я даже как - то повелась на красивое личико парня и начала с ним встречаться, по итогу тот еще мудила оказался. Даже вспоминать тошно.

Подготовив снаряжение, которое можно было взять с собой, мы присели отдохнуть. Барр отправился на рынки, так как, по его мнению, еды не хватало. Грей и Себастьян тоже еще не вернулись.

Анжи сидела с нами в гостиной и вязала плед, это было ее любимое занятие, хоть и редко выдавались деньки, когда она просто сидела и наслаждалась любим делом.

День пролетел незаметно. Ребята вместе вернулись с рынка, купив все необходимые, по их мнению, вещи: накидки, продукты, стрелы для лука и по мелочи.

- Как долго нам добираться до дворца? - поинтересовалась я.

- Пол дня ходу на лошадях, - ответил Барр.

- Лошадях? А где мы их возьмем?

- Как где? У меня есть конюшня, - сказала Рейвен.

- Я не видела ее.

- Она расположена отдельно, чуть дальше есть поле, там мои родители построили конюшню, чтобы лошади всегда имели доступ к простору.

- Всегда мечтала научиться ездить на лошади, - обрадовалась я такой новости.

- Ты ни разу не ездила на лошадях? - спросили у меня ребята.

- Да как-то не было возможности.

- Точно, у вас же эти, - вспоминал Барр, - машины.

- Да, - засмеялась я, - нам не нужно использовать лошадей для передвижения.

- Тогда завтра утром будем все вместе учить Далию сидеть в седле, - сделал вывод Барр.

Вечер подошел к концу и попрощавшись мы все отправились в свои комнаты.

Утром собрав все необходимое, мы собрались у входа в поместье, где нас ждали пять красивых лошадей.

Каждая из лошадей была уникальной и особенной. Первая лошадь, по кличке Сигрун, была высокой и сильной, с блестящей черной шерстью и длинными изящными ногами, на которых красовались кисточки длинной шерсти. При этом она была очень грациозной и уверенной в себе лошадью.

Вторая лошадь, Валькирия, имела мощное и грациозное телосложение, порожистый рыжий мех, и глаза, сверкающие от умного и живого выражения. Она, как мне рассказала Рей, была известна своей невероятной скоростью и непревзойденными способностями в длинных прыжках.

Третья лошадь, по имени Бриз, была чуть меньше по размеру, в сравнении со своими сестрами, но имела шикарную белую гриву и хвост. Она была невероятно энергичной и быстрой, обладала проницательными глазами и умело улавливала команды.

Четвертый был конь по кличке Ингвар, он был крепкий и мощный, с густой меховой шерстью черного цвета. Он имел способность к притяжению и внушал доверие своим внушительным внешним видом.

Последняя лошадь, по кличке Блеск, была покрыта блестящей рыжей шерстью и имела глубокие, немного загадочные глаза. Она обладала необычайной ловкостью и подвижностью и была известна своим прекрасным равновесием и невероятной выносливостью. Каждая лошадь имела свою собственную индивидуальность, но все они были красивыми и мощными созданиями.

- Какая тебе нравится? - обратилась ко мне Рейвен, поглаживая мордочку Блеск, та качала головой и выклянчивала что-нибудь вкусное.

Я посмотрела на каждую, но выбрать не могла. За меня этот выбор сделала Сигрун, она подошла ко мне и толкнула своей мордочкой в бок, как бы показывая, чтобы я выбирала ее. А отказывать такому милому созданию я просто не хотела.

- Удивительно, она впервые так себя повела, обычно она не подпускает никого, - заметила Рей.

Я посмотрела на свою лошадь, погладила ее и дала кусочек яблока, которое приготовил Барр, когда собирал продукты в дорогу.

- Грей, ты уверен, что хочешь с нами поехать? - спросила Рейвен.

- Я подожду вас с Себастьяном у ворот, не смогу так долго ждать, - уверенно ответил Грей и сел в седло к Бриз.

Рейвен же села на свою лошадь, а точнее коня Ингвара. Барр сел в седло к Блеск, а Себастьян в седло Валькирии.

Управлять Сигрун оказалось не самым простым делом, но ребята помогали мне, и сама лошадь оказалась очень смышленой, за что я ей была благодарна и дала еще один кусочек лакомства. Она довольна зафыркала и продолжила помогать мне в ее управлении.

"Не забываемое чувство. Надо будет и в моем мире записаться на конный спорт"

Пока мы шли, я перебирала слова, что сказать правителю, но мне ничего не нравилось и всё казалось неправильным.

"Интересно, а чтобы мне посоветовал Рагнар, он всегда мог подобрать нужные слова в любой ситуации. Стоп! Учитель!"

- Ребята, а где Рагнар? Куда он исчез?

Все переглянулись и сами задумались, ведь действительно, после обморока, наставник исчез.

- Когда он принес тебя, он провел несколько часов рядом с твоей постелью, когда ты пришла в себя, ты с ним поговорила и больше мы его не видели. Но мы почему-то только сейчас об этом задумались, - ответила Рейвен.

Я задумалась и начала перебирать каждое занятие с Рагнаром и поняла, что он как будто стирается из памяти некоторыми фрагментами. Появился в тот момент, когда он был необходим, а потом исчез, будто бы его и не было.

"Надо будет задать этот вопрос Скульд, наверняка она что-то знает"

До дворца мы добрались за пол дня.

Его стены были построены из массивного камня, сохранившего свою красоту и неприступность на протяжении веков. Крыши дворца были покрыты дорогими красными и синими черепичными плитами, отражающими активность и роскошь, царившие внутри. Под величественными стенами дворца находились ухоженные сады, но хоть сейчас цветов не было, это не портило вид сада.

Увидев нас, грозные стражи открыли ворота, позволяя нам войти. Мы прошли по каменному мосту над рвом, заполненным водой, и вошли в залы дворца, оставив наших лошадей и коня слугам, которые приготовили для них воду и свежее сено.

Грей и Себастьян остались у входа, провожая нас взглядом.

Внутри нас встретили пышные гобелены, резные деревянные потолки и золоченые фрески, создававшие атмосферу роскоши и величия. Придворные суетились по залам, ожидая прибытия гостей. А у лестницы, которая расположилась посередине зала стоял правитель, всё с такой же величественной осанкой и уверенным взглядом, в своей роскошной мантии. Он радостно улыбнулся и поприветствовал нас. Позже, его взгляд остановился на Рейвен, она так же посмотрела в ответ, но без какой-либо нежности или радости, а холодно и бесчувственно.

- Добро пожаловать, - величественно поприветствовал нас Азарот, - прошу, ступайте за мной.

Он развернулся лицом к лестнице и повел нас в зал, для принятия гостей.

Когда мы вошли, то я была шокирована таким богатством: все было увешано в золотых подсвечниках и лампадах. Ярко окрашенные фрески, сделанные умелыми руками художников, изображали великолепные пейзажи и воинственные сражения.

Вдоль стен располагались многочисленные столы и стулья, которые были украшены каменными резными изделиями в виде викингов и символов силы и мощи. Золотые подсвечники и лампады излучали теплый золотистый свет, отражаясь в каменных стенах зала и создавая атмосферу таинственной и внушительной красоты. По центру зала стоял длинный стол, искусно украшенный рунами и гравировками.

Я была поражена не только роскошью и великолепием этого зала, но и атмосферой силы, мудрости и гордости, которая заполняла каждую частицу этого места.

- Исходя из письма, я понял, что вам необходимо добраться до леса туманностей, - начал диалог Азарот.

- Да, - ответила я.

Азарот сел на огромный стул, больше напоминающий трон и предложил нам сесть на свободные места. Устроившись поудобнее, Рейвен решила перейти сразу к делу:

- Так ты поможешь нам или нет?

Азарот не спуская глаз с самого начала нашего появления с Рейвен ответил спокойным и властным голосом:

- Просто так я не могу открывать порталы, как я уже и говорил ранее.

- Да-да, - фыркнула Рейвен, - в обмен на то, что ты пойдешь с нами, а еще твои любимые стражники. Я ничего не упустила?

Из Рейвен яд лился рекой. Азарот же в свою очередь не реагировал на её выпады, а лишь спокойно смотрел.

- Да, ты все верно поняла, - ответил он.

- А где гарантия, что не случится как в прошлый раз?

После этих слов Азарот будто бы забыл как дышать, а в глазах промелькнула тень боли и обиды, но не на его старых друзей, а на самого себя. Он жалел каждую секунду своей жизни, что не смог ничего сделать.

- Гарантия, - начал Азарот, - моя жизнь. Такое тебя успокоит?

Рейвен молчала. Она металась в своих мыслях, не зная, чего именно она хотела: отомстить или отпустить.

- Простите, - вклинилась я в разговор между ними, - а ваши...охранники это обязательный атрибут? Как-то в более маленьком количестве бы хотелось пойти.

- Таковы правила, - Азарот повернулся в мою сторону, - но я подумаю, что можно сделать в этом случае.

- Отлично, думать - это хороший навык, а главное такой нужный.

"Что я несу вообще"

Я закусила нижнюю губу, так как нервишки начали шалить, а рот перестал фильтровать слова через мозг. Барр, сидящий рядом, положил свою руку мне на ладони и слегка сжал. Я посмотрела ему в глаза и поняла, что он пытается приободрить меня таким способ и мне действительно стало намного легче.

- Хорошо, выбора у нас все равно нет, - согласилась Рейвен, закрыв глаза на пару секунд.

- Тогда я прикажу подготовить все для выхода, - сказал Азарот и поднялся со своего места.

- Не нужно, - ответила Рейвен, - у нас все готово.

- Но...

- У нас. Все. Готово.

- Что ж, хорошо, тогда я возьму свое оружие. Когда вы планировали отправиться?

- Завтра, - ответила ему Рейвен, встала со своего стула и направилась к выходу, - уходим.

Я и Барр последовали её примеру, но Азарот окликнул нас:

- Больше вопросов ко мне нет? Далия?

- Да? - я обернулась, - а вы ответите на них?

- Да.

Я даже замялась на своем месте, потому что у кого бы я не спрашивала, все отвечали загадками или вовсе молчали, а здесь просто "да".

- Я благодарна вам, Ваше Высочество?

- Просто Азарот.

- Азарот. Так вот, благодарю вас, но сейчас мы бы хотели отправиться на сборы, если позволите, то я бы пообщалась с вами завтра.

- Так тому и быть, Далия.

Мы попрощались с правителем и вышли из зала. Путь обратно мы запомнили хорошо, потому что он был не сложным. На улице нас ждали Себастьян и Грей, а когда мы вышли они сразу подбежали к нам и начали осыпать вопросами.

- Он так просто согласился? В чем подвох? - прищурясь говорил Грей.

- Как минимум, он отправится с нами, - ответила Рейвен.

- Не всё так плохо, он мог вообще отказать нам, - добавил Барр.

Он был прав, мы могли сейчас выйти ни с чем и идти через горы, так что компания в виде Азарота не самый плохой исход.

"Наверное"

- Так значит мы отправимся уже завтра? - уточнил Грей, пока мы возвращались в поместье.

- Да, уже завтра, - ответила я ему.

Подняв голову к нему, я выдохнула воздух и белым паром он растворился в холодном дне. Мелкие снежинки падали мне на лица, но холодно не было, они освежали и давали чувство жизни, хотя все казалось сном.

Тревожность накрывала меня с ног до головы. Снежинки, которые ласкали мое лицо, казались предупреждением, а моя интуиция шептала о скрытых опасностях, готовых окружить нас в этом загадочном лесу.

"Скоро всё закончится! Нужно только пройти всё это!"

Мы вернулись в поместье и приступили к подготовке к нашему предстоящему путешествию. Оружие было проверено, снаряжение было упаковано, и все готовились к тому, чтобы отправиться в древний Лес Туманностей.

Вечер пролетел незаметно, и наступила ночь. Я не могла уснуть, мои мысли были полны размышлений о дальнейших действиях.

"А что если мы не сможем пройти лес?"

- Привет, - послышался голос Скульд.

"Скульд, ты куда опять пропала?"

- Да так, то тут - то там. Опять забрела в свои мысли?

"Я просто думала о том, что нас ждет в Лесу Туманностей. Как мы пройдем через него безопасно?"

- Никак, - ответила Скульд, - улыбаясь во все 32 белоснежных зуба и перебирая пряди своих почти прозрачных волос.

"Ты ни разу не помогаешь!"

- Разве? А кто сказал, куда вам идти? А сны кто помогал видеть? Так уж и не помогаю.

"Так те сны, это твоих рук дело? Что это за сны такие?"

Богиня склонила голову набок, хитренько улыбнулась и ответила:

- А ты как думаешь?

"Я никак не думаю. У меня уже котелок не варит"

- Раньше ты была сообразительнее всё-таки, эх какие времена были.

Я смотрела на Скульд, мои брови почти стали одним целым, насколько я нахмурилась, сопоставляя все слова и картинки из сна.

"Так, та девушка это я? Вот почему мне искать то древо, хранителя и ключ"

- Ого, сама догадалась? - засмеялась во весь голос богиня

"Продолжай восхищаться мной, моими талантами и способностями!"

- Сочту за честь, - в тон со мной ответила Богиня. Но все же, позволь мне рассказать тебе о том, что я знаю. Лес Туманностей запутан и опасен, но есть способ пройти его безопасно. Ты должна следовать только одному пути - пути, который освещен луной. Тебя будут путать, заманивать в ловушки, пугать. Но с тобой будет путник, что светит на небосводе.

"Что ты имеешь в виду? "

- В Лесу Туманностей луна является единственным источником света, - пояснила Скульд. - Она озаряет наш путь, но также может запутать нас, направить в неправильную сторону. Ты должна следовать точно в том направлении, где луна светит ярче всего. Только так ты сможешь пройти лес в безопасности.

"Понятно. Я должна полностью положиться на луну."

- Точно так, - улыбнулась Скульд, - но помни, что в Лесу Туманностей тебе придется столкнуться с собственными страхами, сомнениями, слабостями сердца.

"Я готова к этому."

- Я и не сомневалась, - Богиня присела рядом со мной и коснулась лба своей холодной и невесомой рукой, - ты справишься Далия, как и всегда.

Оставив призрачный поцелуй на лбу, Скулдь растворилась с улыбкой на лице.

"Увидимся"

Мои мысли не достигли получателя, но я уверена, она знает, что я ее жду.

Я улыбнулась, ощущая внутреннюю силу, которая просыпалась во мне.

На следующее утро, когда первые лучи солнца проникли в комнату, я подошла к зеркалу в ванне, чтобы привести себя в порядок перед предстоящим путешествием. Умыла лицо прохладной водой, ощущая, как пробуждаются все клетки моего тела. Приняв все необходимые водные процедуры, просушив волосы я села за столик с зеркалом и начала заплетать прическу. Заднюю часть волос я решила оставить распущенной, а нижние пряди за ухом я заплела в толстые косы и опустила их на плечи, в сами косы я вплела ленточки голубого цвета и ими же закрепила прическу.

- Симпатично вышло, как тебе, Карамелька? - спросила я у своей любимице, на что она удовлетворительно задергала хвостом.

- Отлично, тогда выбираем одежду и выдвигаемся.

Так как на улице была непогода, как и всегда, я выбрала Длинное платье, в цвет моих ленточек с горлом на запах. Закрепила ремень из плотной ткани с узорами, от которого по подолу платья спускались две подвески, похожие на амулеты в виде мордочки оленей. Сверху я накинула мантию-шубу с широкими рукавами.  Свои кинжалы и маленький нож от Рейвен я закрепила на будрах, благодаря вырезам на самом платье. Штаны заправила в свои любимые сапоги.

Я покрутилась у зеркала, оценила свой внешний вид и подхватив на руки Карамельку, взглядом попрощавшись с комнатой.

Когда я вышла и закрыла за собой дверь, то сразу встретилась с Рейвен. Не знаю почему, но мы часто пересекались с ней утром.

- Ты тоже уже готова? - спросила Рейвен, поправляя свои волосы, которые она убрала в тугую прическу из трех косичек в одну и тоже закрепила всё лентой темно-синего оттенка с белыми разводами.

- Тебе очень идет эта прическа и наряда, - сделала я комплимент, ведь наряд подруги был действительно красив, как и всегда. Темно синее платье было полностью закрытым, с высокой горловиной, по которой шли белые линии узора, растворяясь в рукавах. Дополнительный пояс был достаточно широким, чтобы в него поместилось основное оружие: клинки, ножи. Сверху Рейвен выбрала накидку с меховым капюшоном, что показывало статус владелицы. Ну, и, конечно, любимые сапожки из кожи.

- Ну, тогда пошли, раз мы готовы, - Рейвен окончательно привела себя в порядок, и мы направились на улицу, чтобы проверить наших лошадей и настроится на долгую поездку.

Когда мы вышли на улицу, обнаружили Азарота и еще двух высоких мужчин в масках. Я и Рейвен переглянулись, но спрашивать ничего не стали.

- Ясного дня Вам, - первым поприветствовал нас Азрот, - как настроение.

- До появления тебя всё было прекрасно, - ответила Рейвен и встала в десяти шагах от правителя, отвернувшись в противоположную сторону.

Я наблюдала и за этой картиной, чувствуя себя здесь явно лишней.

Двое мужчин проверяли свое снаряжение и оружие, не проявляя никакого интереса к нашим скромным персонал, чему я была рада.

- Далия, рад вас снова видеть, - обратился ко мне Азарот.

- Да, благодарю, это взаимно, - я ответила в тон правителю и покосилась на свою подругу, которая гладила своего коня и давала ему вкусности.

В воздухе висела давящая тишина, на что среагировала Карамелька и вылезла из-под воротника моей накидки. Она оглядела местность и спрыгнула на землю, попав своими лапками в снег.
- Стой, ты же замерзнешь так, - я попыталась вернуть озорницу обратно в тепло, на что он только отпрыгнула чуть дальше и начала бегать вокруг стражников Азарота.

Им это явно не понравилось, поэтому один из мужчин достал небольшой нож и пригрозил Карамельке.

- Эй! - крикнула я, - только попробуй ей что-нибудь сделать! За долю секунды я подлетела к этому нахалу и обнажила уже два своих клинка, а Карамельку прикрыла ногой. Та в свою очередь была спокойной и никак не отреагировала на угрозу ей.

- Убрать оружие, - послышался приказ правителя, мужчина сразу же убрал свой нож и отошел от нас на три шага, склонив голову перед Азаротом.

- Так, а ты, - повернулась я к своей любимице, - идешь обратно ко мне.

Я взяла Карамельку на руки и погладила её, слегка дернув за ушко.

- Ты можешь не боятся за её безопасность, - подошел ко мне Азарот, - она не даст ни себя, ни тебя в обиду. Как я говорил ранее в баре, она боевое животное. Тот размер, что вы увидели в прошлый раз, это минимум её силы.

- Откуда вы всё это знаете? - поинтересовалась я.

- Книги, Далия, книги. - Азарот улыбнулся, - В библиотеке дворца есть много древних свитков, которые говорят о магических существах и их способностях. Я их изучал и нашел некоторые упоминания о... Карамельке.

- Должно быть, существует что-то уникальное в ее сущности, - проговорила Рейвен, которая появилась тихо и незаметно.

- Итак, у Карамельки есть более глубокий смысл. А здесь может быть что-то просто так, без загадок?

Азарот и Рейвен посмотрели на меня, по их взгляду я прочитала, что здесь всё будет особенным.

Громко вздохнув я спрятала Карамелку у себя под воротником и пригрозила, чтобы он больше не спрыгивала так резко.

- Какая-то напряженная обстановка тут у вас, - послышался голос Грея, на который мы все обернулись.

- Все готовы? - спросил Барр, обходя близнецов и подходя к нам с Рейвен.

- Да, - ответили мы ему.

Ребята решили в этот раз тоже утеплиться. Близнецы выбрали тёплый кафтан идеально белого цвета с золотыми рисунками ветвей и листьев, штаны в цвет кафтана и коричневые ботинки. Единственно различие - накидка сверху: у Грея она была голубого оттенка, с густым и длинным мехом, в Себастьян выбрал глубокий синий оттенок, почти переходящий в черный, с таким же цветом меха на плечах.

Барр тоже выбрал кафтан коричневого оттенка, без каких-либо особых украшений, кроме ремня черного цвета и длинного плаща с капюшоном, и коротким мехом на плечах.

Проверив все свои припасы еды и воды, мы сели на своих лошадей и попрощавшись с Анжи, которая стоял у дверей поместья, мы двинулись в путь.

По словам Азарота, нам нужно было дойти до пустынного поля, севернее от поместья Рейвен, там открывается сам портал. Так как ехать не далеко, мы решили не гнать лошадей попусту.

Дорога была напряженная. Мы вели лошадей через густые заросли темного леса, часто останавливаясь, чтобы убрать преграды на нашем пути. Время от времени слышались таинственные шепоты и тихие шорохи из зарослей, но никаких существ или опасностей мы не встречали.

- Видимо давно этой дорогой никто не пользовался, - пробормотал Грей, пока помогал остальным убирать коряги деревьев с дороги.

- Портал открывали очень давно, никто и не помнит, когда это было, - ответил ему Барр, поднимая самую большую корягу так, будто она ничего не весила, прямо как меня в первый день нашей встречи.

Когда дорога была расчищена, мы выдвинулись дальше. Постепенно лес отступал, открывая путь к полю, покрытому заледенелым снегом, а кое-где проглядывала пожухлая трава. В самом центре поля, между сугробами снега, возвышались две огромные статуи, созданные из камня, глядевшие друг на друга глазами из камня. Первая статуя представляла собой могучего дракона со сложенными крыльями и зубастой пастью, готовой выпустить огненное дыхание. Его глаза, выполненные из черного оникса, глядели с ледяным блеском. Весь дракон был высоким и жутким, его каменные чешуи идеально передавали вихри и текстуры, создавая ощущение движения даже в твердой каменной форме. Каждая деталь, каждая ветвь крыльев и острые когти были тщательно проработаны, создавая волнующий и живой облик.

Вторая статуя изображала более благородного и грациозного дракона. У него были широко раскрытые крылья, словно готовые сорваться в небо, и спокойные, но смышленые глаза, выполненные из голубого агата. В отличие от первого дракона, этот каменный образ был более легким и изящным, словно воплощал нежность и интеллект древней расы. Его гладкая кожа и изгибы тела пленяли гармонией форм и изысканностью исполнения.

Стоя перед этими двумя величественными статуями, мы не могли не ощутить некое магнетическое притяжение и таинственность, которыми они обладали. Они словно смотрели друг на друга через века, глазами, никогда не закрывающимися. Возникало чувство, что жизнь статуй замирает только на мгновение, и они вот-вот оживут, чтобы продолжить свой незавершенный бой. Мы не могли оторвать взгляд от этих древних существ.

Стоя перед этими двумя величественными статуями, мы не могли не ощутить некое магнетическое притяжение и таинственность, которыми они обладали. Они словно смотрели друг на друга через века, глазами, никогда не закрывающимися. Возникало чувство, что жизнь статуй замирает только на мгновение, и они вот-вот оживут, чтобы продолжить свой незавершенный бой. Мы не могли оторвать взгляд от этих древних существ.

- Это великолепно, - я спешилась с Сигрун, погладила ее, поблагодарив, и подошла ближе к двум драконам. В этот момент я почувствовала себя такой незначительной.

- Это два прародителя драконов, как говорится в легенде, - Азарот подошел ко мне и точно также начал разглядывать статуи, - именно здесь и открывается портал.

- А почему именно правящая семья может открыть портал? - поинтересовалась я.

- Потому что он тоже дракон, - вместо Азарота ответила Рейвен, - только кровь и магия дракона открывает портал.

Азарот плотно сжал челюсть и опасный огонек пробежал в его взгляде, когда Рейвен решила опять надавить на старые раны.

- Не будем медлить, - сказал Себастьян, снимая все свои вещи со своей лошади и закидывая на плечо.

- Он прав, начинаем, - согласился Грей.

Мы все отошли подальше, а двое мужчин держали вещи и накидку Азарота, так как они ему могут мешать.

- А как происходит открытие портала? - шепотом спросила я у ребят.

- Никто не знает, - ответил мне Барр, - но говорят это требует полного контроля над силой.
Сгустившаяся вокруг нас тишина, словно дыхание самого мира, затихала перед мощью и потенциалом, скрывающимся в этих двух каменных драконах. Сознательно настраивая свою суть на взаимодействие с непостижимой силой, Азарот поднес руки к статуям и вспыхнул отблеск магии.

Внутри него зародилась пелена света. Изначально невидимые взгляды драконов слились, устремив свою волшебную энергию в одну точку. Внезапно, вихрь янтарной эфирной светящейся энергии пронзил каменное тело дракона, пробиваясь сквозь его грубые чешуи.

Кристаллизовавшийся свет проник внутрь статуи, пробуждая магию, древнюю мощь, спящую внутри. Он начал меняться, преображаться в вода, оживляя камень и придавая ему жизнь. Чешуя полностью преобразилась, став мягкой и движущейся, будто она дышала.

Глаза первого дракона зажглись ярким огнем, а острые зубы в пасти получили ослепительный блеск.

Тем временем, вторая статуя не оставалась в стороне. Магия проникла в ее каменное тело и преобразила его подобно распускающейся розы.

 Как волны, она покрыла стену гладкой кожей, словно ласкала каждый контур его изящной формы. Взгляды из голубого агата стали влажными и живыми, их глубина отражала рассудок и мудрость существа.

Воздух наполнился приятной сладостью и энергией, словно предзнаменование великого мгновения, грядущего впереди.

Раздался оглушительный рев.

Мы, стоявшие в изумлении, могли только наблюдать, ошарашенные превращениями, которые происходили перед нашими глазами. Статуи, нашедшие свое воплощение, казались выпущенными из сказочной эпохи. Когда зашевелился последний осколок магии, и портал открылся прямо перед нами, мы поняли, что Азарот справился.
Портал, открывшийся перед нами, приобрел вид эфира, Его контуры были изогнутыми и плавными, словно переплетающиеся ветви дерева, напоминающие вехи сложных оптических иллюзий. На его поверхности незримым письмом узорами, пульсирующие символы, переплетающиеся в элегантные фигуры и узоры. Сияющие в сердце портала, линии невидимой силы создавали вихревое движение, словно пляшущая симфония света и звука. Из портала доносились призрачные живые звуки, странные бормотания и пение, напоминающее зов русалок и сказок.

Мы подошли чуть ближе к порталу и протянули свои руки. Когда мы коснулись неизвестной материи, по ней прошли небольшие волны и свет стал ярче.

- Не бойтесь, это абсолютно безопасно, можно заходить, - успокоил нас Азарот, возвращая свой плащ на место и поправляя доспехи золотого цвета на себе. Хочу отметить, что выбранная им одежда отличалась от нашей роскошью и показывала власть. Золотые доспехи покрывали почти все тело правителя, в особенности грудную клетку, ноги были закрыты очень плотной кожей, которая сможет выдержать удар меча от опытного воина, а на бедре были закреплены ремни с маленькими ножами, больше похожими на метательные. Но больше всего выделялся меч. Его лезвие было остро отточено и сверкало, как пронзительный луч солнца, подчеркивая силу и власть его обладателя. Длина меча составляла почти полтора метра, и он смотрелся величественно, отражая в каждом миллиметре своеобразие и изысканность.

Рукоять меча была обрамлена золотистым металлом, на который нанесены узоры в виде сложных переплетений и драконовых голов. Блестящий камень наподобие сапфира украшал конец рукояти, излучая голубой свет, словно дыхание магии.

Мы все переглянулись друг с другом и шагнули в портал. Я вышла из него самая первая, ощутив небольшое головокружение, хотя по ощущение не прошло даже одной секунды, как я оказалась по другую сторону портала. Оглянувшись, я увидела Азарота и двух его стражей, которые тоже приближались к порталу, входя в него. Спустя долю секунд вышла Рейвен, а за ней Барр. Грей и Себастьян появились чуть позже.

- Ни у кого голова не идет кругом? - спросил Грей, опираясь о своего брата, а тот в свою очередь поглаживал спину Грея.

- Такое чувство, что меня толпа бойцов подбрасывала до самых облаков, - прокомментировал Барр, у которого лицо было белее снега.

Рейвен на удивление держалась лучше всех, почти ничего не выдавало ее состояния, кроме маленькой капельки пота на лбу.

Азарот со своими стражниками вышли следом за нами, и вот беда, они явно чувствовали себя прекрасно.

Прочитав немой вопрос у меня на лице, Азарот мне ответил:

- Драконья кровь.

- Даже у тех двоих?

- Дальние потомки, да.

Больше я ничего не спрашивала, потому что желудок хотел вернуть все содержимое наружу.

Мы огляделись и поняли, что находимся почти рядом с лесом. Вокруг нас раскинулась погруженная в серость и туман. Белые снежные покровы лишь едва прорывались сквозь пелену мглы. Тихий ветерок пробирался сквозь сухие ветви деревьев, и его случайные шорохи разносились в скудной обстановке. Воздух был преисполнен дымкой и влажностью. Туман, пропитывая воздух и покрывая все вокруг, создавал иллюзию того, что время остановилось, что этот мир существует вечно в своей зимней скудности. Это было место, где молчание было единственным звуком, где холод разговаривал на своем собственном языке, намекая на скрытые опасности и тайны, скрывающиеся за каждым поворотом.

Тишина давила с такой мощью, что мне хотелось вжаться в себя и укутаться в одеяло. Но такой слабости я не могла себе позволить, так как со мной были мои друзья, перед которыми было бы стыдно проявлять такую слабость. Даже если они и поймут.

-Ну, выдвигаемся, - Барр гордо выпрямил спину и шагнул в сторону леса. Мы последовали за ним, прислушиваясь к каждому нашему шагу.

Во круг не было ни единой души, кроме нас. Даже маленькой птички не слышалось, не зря Скульд говорила, что здесь пусто и это пристанище душ.

Дойдя до начала леса, мы остановились и просто смотрели на него, не решаясь вздохнуть. Мы смотрели на него, чувствуя мощь и необъятность этого пространства. Густые стволы деревьев возвышались над нами. В воздухе витал запах сырости и земли, смешанный с ароматом смолы и лесных трав. Здесь, в лесу, время останавливалось, а души терялись и не находили покоя.

- Я пойду одна, - взволнованно сказала я, на что ребята гневно свели брови к переносице и покачали головой.

- Нет, мы обещали помочь тебе, значит пойдем до самого конца, - Рейвен положила свою руку мне на плечо, Барр, Грей и Себастьян сделали точно также, давая понять, что они будут рядом и прикроют меня в трудную минуту.

Не знаю, чем я заслужила таких друзей, но я сама была готова прикрыть их в любой ситуации и никогда бы не бросила.

Мы глубоко вздохнули и сделали первый шаг в лес. Азарот шел прямо за нами оглядываясь по сторонам и сканирую местность. Но ни слова не говорил, просто шёл.

Когда я оказалась в туманно лесу, то осознала, что нахожусь здесь совершенно одна. Не было ни души. Живой души.

Я огляделась вокруг, но ничего не увидела, только лишь туман, деревья и...

"Луна!"

Я вздернула голову вверх и ухватилась за единственный источник света, Луна сияла ярко, но почему-то казалась, что недостаточно, будто она может сиять еще ярче. Я начала идти за ее светом и с каждым шагом он становился сильнее. Но меня очень сильно напрягало чувство, будто на меня кто-то смотрит и этот кто-то не один. Я еще раз осмотрелась вокруг, но ничего не смогла разглядеть.

"Черт, нужно выбираться и срочно. Я же не рассказала секрет выхода. Вот дура!"

Рядом послышался какой-то шорох, на что отреагировала Карамелька, ощетинившись у меня на плече. Я присмотрелась в даль и заметила тень, идущую в нашу сторону.

"Душа, это заблудшая душа, надо срочно искать древо и ребят!"

Я ускорила свой шаг, перейдя почти на бег. Туман лишь сильнее сгущался и у меня началась кружится голова, а ноги переставали слушаться. Мне безумно хотелось спать. Будто никаких чувств больше не существовало, только сонливость.
Ноги стали подкашиваться, на что Карамелька сразу отреагировала и начала тянуть своими маленькими зубами за мои волосы, на что я только отмахнулась.

- Не могу больше, так хочется спать, - я села возле ближайшего дерева, не осознавая, что это делать ни в коем случае нельзя, но это чувство было сильнее меня.

Я поудобнее устроилась и прикрыла отяжелевшие веки, мгновенно погрузившись в негу соблазнов.

Яркий свет ослепил меня, и я очутилась у себя дома. Именно у себя, в моем мире, в своей маленькой квартирке. Мама как обычно была на кухне и что-то готовила.

Я ощутила теплый домашний воздух и слышала знакомые звуки. Не веря своим глазам, я встала и огляделась. Карамелька пристроилась возле меня, умывая лапкой свою мордочку. Улыбнувшись ей, я пошла на кухню и сразу почувствовала запах свежей выпечки, который так радовал меня в детстве.

Мама повернулась со сковородой в руках и увидела меня:

- О, привет, дорогая! Ты только проснулась? Вот, сделала тебе яичницу с беконом и свежем хлебом.

Она поставила передо мной тарелку с аппетитным блюдом. Я почувствовала, как слюнки текут у меня во рту, и поспешила начать есть.

- Мам, это реально? - спросила я после нескольких глотков сока. - Это не мечта или иллюзия?

Мама улыбнулась и погладила меня по щеке:

- Да, это реальность, дорогая. Ты еще не проснулась? Как тебе сок?

- Очень вкусно, мам.

В углу комнаты стоял столик, украшенный огоньками и морскими украшениями. Это был мой родной мир, место, в котором я росла и счастливо проводила дни детства. Но как это возможно? Я же только что была в туманном лесу, в другом мире.

- Мама, я... я не знаю, что произошло, - пробормотала я, не в силах поверить в происходящее.

- Дорогая, не переживай, - сказала мама, подходя ко мне и обнимая. – Тебе видимо приснился кошмар.

Я согласилась с ней и закончила прием пищи. Ощущение удовлетворения и полноты наполнило меня, как будто все недостающие пазлы в жизни собрались на место. Но я все-таки не могла забыть о своих друзьях и о поиске древа.

- Пойдем в комнату, отдохнешь, - мама убрала тарелку с моего стола, и мы направились в комнату, чтобы прилечь и посмотреть кокой - нибудь фильм.

В телевизоре мелькали какие - то картинки, но я не слышала их, время будто замедлилось, а внутренний голос кричал, что всё это не настоящие. На столе были огоньки, которые мы доставали под новый год, а до него у нас еще было три месяца. За окном виднелся снег, и ничего больше. И почему Карамелька вместе с нами?

"Что-то здесь не так"

Я начала соображать, что всё это проделки леса, своим туман он заставил заснуть и заключил в клетке моих воспоминаний или желаний сердца. А мое желание было вернуться домой, да только он не учел того факта, что я помню моменты своей смерти, и там явно не было снега.

Я подскочила на месте, а мама так и сидела, уткнувшись взглядом в картинки телевизора, что-то рассказывая. Мое сердце заклокотало еще сильнее, я начала искать выход. Двери квартиры, конечно, были закрыты, в окно тоже не вариант, следовательно единственный выход - проснуться, но как....

Пока я пыталась найти выход, ко мне подбежала Карамелька и потянула за домашнюю штанину. Я сразу поняла, что она пыталась мне помочь из реальности, поэтому без промедлений я пошла за ней. Коридор стал невероятно длинным и было такой чувство, что он только увеличивался в своем размере и длине пути.

"Соберись, Далия! Ты всю жизнь держала мысли под контролем, а сейчас решила сдаться из-за какого тумана и леса!"

Я ускорила свой шаг и перешла на бег, попутно заставляя свое сознание проснутся. В конце этого пути я увидела яркую вспышку, которая и привела меня сюда, только в этот раз я разлепила глаза и увидела перед собой лес и свою любимицу. Только вот она была не маленького размера и даже не того, что был в баре. Она была гораздо-гораздо больше. Шерсть ощетинилась, как и в прошлый раз, клыки стали больше, а когти направленны на тени у деревьев.

- Карамелька, - позвала я белочку, точнее некое существо в виде белки.

Услышав мой голос, Карамелька повернула свою мордочку, но не сдвинулась и с места, а только фыркнула в мою сторону.

- Ну что ты, всё хорошо же, - начала я, но заметила, что теней стало больше и все они хотели подойти ближе и только Карамелька сдерживала их порыв.

- Так, - начала я, - а теперь мы медленно отступаем с тобой и бежим.

Карамелька что-то рыкнула на своем беличьем, но я дернула ее за шерсть на спине, и мы рванули в противоположную от душ сторону. Ну как рванули, Карамелька в два прыжка обогнала меня метров на пятьдесят. И не то, чтобы я выдохлась, благодаря тренировкам ребят и Рагнра я могла преодолеть вселенную, да и скорость была хорошей, но видимо размер любимицы давал преимущество.

- Стой, - крикнула я вслед Карамелке и она мигом остановилась, - я не поспеваю за тобой.

Она поняла, что я имела ввиду и чуть присела, показывая, чтобы я забиралась сверху.

Я с недоверием посмотрела на Карамель и как-то попятилась назад, на что на меня только рыкнули.

- Ладно-ладно, - капитулировала я, - забираюсь.

Не успела я поудобнее устроить свою пятую точку, как эта сумасшедшая белка пустилась в бег.  Я что есть сил вцепилась руками в шерсть, и зажмурила свои глаза, потому что в лицо бил сильный поток ветра.

Продлилось мое мучение недолго, так как мы удачно смогли оторваться от душ. На время.

- Так, нам нужно найти остальных, но как?

В ответ мне была тишина. Перебирая каждую ниточку памяти, каждую подсказку я вспомнила, что Рагнар учил находить не только место или предмет. Не зря я училась находить ребят. Так как я восстановила свои силы, то без труда могла нащупывать потоки.

Карамелька сбавила скорость на спокойный шаг, а я тем временем начала искать потоки.  Чувствуя их вибрации и движение, я настроила свое внимание на поиске потока энергии каждого из друзей.

Карамелька по-прежнему бежала вперед, я держалась за нее. Мы проникали все глубже в туманный лес, где каждое движение было непростым испытанием.

Закрыв глаза, я прониклась силой окружающего мира, вкрадчивой энергией деревьев, пронизывающей сквозь меня. Я ощущала, как потоки энергии обвиваются вокруг меня, создавая сотканную из света паутину. Сосредоточившись, я начала искать знакомые нити среди этого множества.

Первым потоком, который я нашла, был поток Рейвен. Он был целостный и глубокий с темными оттенками и искрами пепла от огня. Я схватилась за него и почувствовала связь, которая направила меня ближе к нашей цели, а точнее к Рейвен.