Вслед за северным ветром

Каждый день проходил в тренировках с ребятами и моим наставником. С каждым разом я ощущала себя сильнее и легче, каждое моё чувство было обострено, а контроль над силой только креп. Так прошёл месяц. Зима вступила в свои полные права, давно наровясь окутать мир своим белоснежным одеялом.

Этим утром светило яркое солнце, и в комнате было достаточно холодно.
— Надо было оставить камин гореть, — пробормотала я себе под нос.
— Гррр, — злобно прорычала Карамелька, ползая под моим одеялом.

Я подошла к кровати и подняла край одеяла.
— Доброе утро, бельчонок, — погладила я Карамельку по макушке, на что она только больше закряхтела и свернулась калачиком.
— Спите-спите, Госпожа, — задорно прокомментировала я её действия и укутала в одеяло.

Обув шерстяные тапочки, я направилась умываться и приводить себя в порядок, ведь сегодня важный день — Рагнар должен сообщить, смогла ли я овладеть своими силами и когда смогу начать свой путь.
— Дали-и-я!
— ...
— Далия! — услышала я голос из своей комнаты.
— Я фзупы щищу, — ответила я.

Через секунду дверь ванной открылась, и туда влетела Рейвен, почти сбивая меня с ног.
— Ты ещё не одета? Уже солнце давно встало!

Я вопросительно посмотрела на свою подругу и продолжила чистить зубы. Умыв лицо прохладной водой, я окончательно проснулась и пришла в себя.
— Так, теперь говори, что стряслось? — я действительно удивилась, ведь обычно спокойная Рейвен вломилась в мою ванну и трясла меня за плечи.
— Ты что, не помнишь? Сегодня праздник, самый холодный и длинный день в году. Священные олени будут проходить по нашему городу в новые места кормления.

— Ты забыла? — спросила Рейвен, не ожидая ответа, ведь поняла, что я действительно не помню этого.
— Прости-и, — сделала я глаза, как у кота из Шрека, потому что Рейвен всегда велась на них. Но...
— Не в этот раз.
— Ну, Рей, прости, просто столько всего навалилось, вот и вылетело из головы.
— Я понимаю, поэтому не злюсь, — ответила мне подруга. — Давай собирайся, одевайся, и мы идём на праздник в город.
— Будет сделано, мой капитан, — ответила я и в шутку отдала честь. Конечно, Рейвен не поняла ничего, но усмехнулась и вышла из ванной.

Оделась я весьма нарядно, ведь это священный праздник для жителей этой страны. Выбор остановила на шерстяном платье золотого цвета, что выгодно подчеркивало мой тип внешности и золотые волосы. Я украсила всё широким ремнём светло-коричневого оттенка с узорами, похожими на ветки деревьев с бутонами цветов. Конечно, под платье я надела кожаные тёплые штаны и ботинки. Волосы мне помогла уложить Рей, аккуратно собрав верхнюю часть в хвост, украшенный косами, спускающимися в нижнюю часть волос. В них я вплела небольшие кольца с еле заметными узорчиками, которые проявлялись лишь от лучей солнца. Также нанесла лёгкий макияж на губы и глаза, тем самым придав сочности своему лицу. Завершил образ тёплый плащ с капюшоном под цвет моего ремня.

— Ну что, пойдём? — спросила меня Рейвен, которая была почти у выхода.
— А завтракать?
— В городе будет ярмарка, где будет безумное количество еды, так что ты сможешь подкрепиться. А сейчас — на выход! — Рей начала меня выталкивать из комнаты, не забыв позвать с собой Карамельку, которая наконец решила выглянуть из своего укрытия и запрыгнула мне на плечи, зарываясь в волосы.
— Почему ты решила сегодня пойти в штанах? — обратила я внимание на внешний вид подруги и поняла, что она выглядела совершенно не празднично.
— Нет желания как-то наряжаться, да и так удобнее, если что случится, — ответила подруга.

Я хотела возразить, но мне дали понять, что в этом нет никакого смысла.
— Ребята уже ушли на рынок, так как не могли ждать, когда мы спустимся.

— Тогда встретимся с ними уже на месте, — ответила я и накинула на себя плащ. Рейвен же была в тёплом жилете из меха, поэтому ей было гораздо удобнее и легче передвигаться, а я всё же не смогла устоять перед платьем.

Дорога до рынка, где уже собрались все, не составила много времени, но я была удивлена, что в такое раннее утро будет столько народу.
— И как нам искать их? — спросила я у Рейвен, чуть повышая тон голоса, так как было достаточно шумно.
— Всё просто, — ответила Рей и показала пальцем на крышу здания.
— Вороны?

И действительно, на крышах зданий сидели вороны, которые оглядывали каждый метр улицы, а тем временем Рейвен могла видеть глазами каждой из них.
— Нашла, они у палатки с вяленым мясом, что не удивительно, — наконец ответила Рейвен и закатила глаза. Видимо, такое было каждый раз в праздники.
— Тогда пошли к ним, заодно попробуем мясо, — предложила я, и мы направились к парням.

Первым нас заметил Себастьян, так как он единственный стоял к нам лицом. Когда он кивнул в знак приветствия, Грей с Барром тоже заметили нас.
— А вы уже у палатки с едой, — съязвила Рейвен.

Вместо ответа ребята протянули нам кулёк с тем самым мясом, которое они ели и которого уже не было в продаже.
— Спасибо, — поблагодарила я и улыбнулась.

Взяв кулёк с едой из рук Барра, я поместила первый кусочек мяса в рот и просто промычала от удовольствия. Тонкий кусочек сыровяленого мяса таял во рту, оставляя на языке невероятно насыщенный вкус. Я ощущала, как мясо легко разрывается на части, раскрывая свой аромат и идеально сочетаясь со специями. В моих вкусовых рецепторах происходила настоящая эпопея вкуса. Сыровяленое мясо было сбалансированным — не слишком солёным или сладким, но насыщенным нотами остроты и пряности. Я ощущала, как сочность мяса покрывала всю долю моего рта, оставляя послевкусие орешков и жирных ноток.
— Так понравилось? — спросил меня Барр.

Я только могла кивать и доедать последние куски этого мяса. Рейвен не показывала никаких чувств к этому блюду, видимо, она привыкла к нему, а для меня это было в новинку.
— Держи тогда и мою часть, — Барр протянул мне свой кулёк с мясом.
— Нет, ты что, — отказалась я. — Мне хватит.
— Держи, я уже наелся, Грей и Себастьян тоже, а Рейвен не фанатка этого блюда.

Я посмотрела на ребят, которые тоже говорили мне взять часть от Барра, и всё-таки сдалась под их напором. Или это просто мясо так соблазнительно на меня смотрело.

"Ммм, чистое блаженство!"

Пока мы наслаждались едой и разговорами друг с другом, Рейвен резко напряглась, и её лицо изменилось, став более серьёзным. Я сначала не понимала, в чём дело, но потом начала чувствовать странное присутствие, будто кто-то следил за нами. Ребята тоже выглядели обеспокоенными, но будто бы знали, в чём дело, и пытались отыскать виновника. Проблема заключалась в том, что улица была заполнена народом так, что пройти можно было только протискиваясь.
— Нам нужно уйти с этого места, — сказала Рейвен, и мы направились к первому бару. Это оказался тот самый бар, в котором мы отдыхали в прошлый раз.

Зайдя туда, нам не повезло — все столики были заняты. Мы уже собирались уйти и поискать другое место, как к нам подошёл бармен.
— Добрый день, друзья мои, вы хотели бы отдохнуть?
— Да, но мест у вас, как мы видим, нет, — ответила Рейвен.
— Для вас я всегда найду самый удобный столик, — ответил бармен.

Нас отвели в небольшое пространство за тканью, которая была почти неприметна для взора. Помещение хоть и было маленьким, но таким уютным, всё обвешано картинами и шкурами животных. Стоял один круглый стол, за которым могли поместиться человек десять, а так как нас было меньше, он идеально нам подошёл.
— Присаживайтесь, я вам принесу закуски и выпивку.
— А теперь мне кто-нибудь объяснит, почему мы в спешке ушли от столь чудного прилавка с мясом, — выразила я всё своё негодование.

— Есть один поклонник у Рейвен, — начал рассказ Грей, — уж очень настырный и слов не понимающий.
— Так... — ждала я продолжения.
— А убить его нельзя, — выдала Рейвен.

Я даже удивилась сначала.
— А ты пыталась? — спросила я.
— Конечно, но если бы вышло, это была бы государственная измена, — вздохнула Рей.
— Измена, — пискнула я. — Так это что получается, твой поклонник...
— Да, это правитель нашей страны, — обречённо сказала подруга, а ребята просто грустно взглянули на неё.
— А это так плохо? — спросила я.
— Для меня — да. Это ответственность не только за себя и друзей, а за всех; никакой свободы действий, постоянная работа. Мне хватает бумажной рутины в моём регионе.
— А если у него действительно искренние чувства? — поинтересовалась я.
— Я рада за него, — холодно ответила Рей.

В это время бармен принёс нам сидр и закуски в виде рыбы, овощей и вяленого мяса. Аппетит пропал моментально; мы просто молча сидели и смотрели каждый в свою кружку.

Но покой нам только снится, как говорится. Наша единственная преграда между основным залом и нами распахнулась, и врывается стража из пяти человек. Все они были облачены в подобие кольчуги золотого цвета с мечами на перевес. Облачены они были не по-детски, что пугало ещё больше.

Каждый из нас подскочил на своём месте и принял боевую стойку, приготовив оружие. Даже я, хотя у меня никогда не было такой привычки.
— Убрать оружие, — послышался громкий приказной баритон.

В мгновение ока стража убрала оружие и пропустила высокого молодого мужчину.
— Принесла нелёгкая, — пробормотала Рейвен, но я всё равно расслышала её, как и парень.
— Ну, Ре-е-й, неужели ты не рада меня видеть? — лукаво улыбнулся парень.

Но вот что меня удивило: никто из друзей не поклонился ему и не выказал никакого уважения. Все просто продолжали стоять в боевой стойке, готовые защищать свою подругу.
— Не называй меня так, пока глотку тебе не перерезала, — рыкнула Рейвен, давая понять, что терпеть его выходки она не намерена.

Я просто стояла в стороне и анализировала всю ситуацию.
— Ну не злись, птичка моя, — пропел парень, подходя вплотную к Рейвен.

Рейвен была на полторы головы ниже, но агрессия её не угасла; она только больше напряглась. В момент, когда парень протянул свою руку к лицу Рей, та отскочила в сторону, оставив царапину на его руке. Я же, оказавшись на месте Рейвен, прижала клинок к горлу золотоволосого правителя.

Да, внешность у него действительно шикарна. Конечно, есть свои изъяны, например, шрам на щеке. Нет, он не портил его, но для такого лица это был изъян. Коротко стриженные золотые волосы и глаза, похожие на золотые монеты. Чуть пухлые губы скривились в ухмылке.

Пока я разглядывала его, стража приставила меч уже к моему горлу.
— Только тронь её, Азарот, и я натяну все твои достоинства тебе на затылок, если они у тебя, конечно, есть, в чем я сомневаюсь. Ты понял меня? — с угрозой произнесла Рейвен.

Парни медленно подступали к стражникам, но не нападали, пока Рейвен не подаст им знак — всё-таки это не просто прохожий.

Но в момент, когда все попытались расслабиться и отступить, произошло то, чего никто из нас не ожидал. Карамелька. Эта милая белочка спрыгнула с моего плеча и начала увеличиваться в размерах, приобретая явно не мирную ипостась. Её зубы стали в два раза больше, глаза приобрели красный оттенок, когти расцарапали пол, а хвост распушился. Это была не милая Карамелька, а явно что-то пугающее и рычащее.
— Карамелька? — тихо спросила я.
— Так-так-так, откуда у этой милой барышни священный боевой зверёк? — не сдвинувшись с места, спросил Азарот.
— Какой зверь? Это просто милая белочка, которая сама нашла меня и осталась, — ответила я, убирая клинок в ножны.
— Вы уверены, юная барышня?
— Да, — твёрдо ответила я.

— Я предлагаю покинуть это место, так как мы привлекаем слишком много внимания, — сказал Себастьян, показывая на открытый проход в основной зал и любопытные взгляды.
— Тогда предлагаю проехать в мой дворец, — предложил Азарот, на что получил явный отказ от Рейвен, которая ни на секунду не хотела оставаться со своим поклонником.
— Карамелька, — протянула я руку к своему питомцу, на что она повернула голову с оскалом. — Успокойся, здесь нет опасности.

Погладив рукой по жёсткой шерсти зверька, я дала понять, что всё хорошо, и на глазах у всех Карамелька вернулась к своему привычному виду, запрыгнув обратно мне на шею.
— Ну-у-у, всё хорошо, — почесала я её за ушком, а она только довольного защёлкала зубами.
— Уходим, — сказал Барр и первым направился к выходу. Никто останавливать нас не стал, чему мы были только рады.

— Рейвен, я буду ждать, пока ты сама не придёшь ко мне, — крикнул нам в догонку Азарот, на что Рей показала ему средний палец, как я её учила в один из вечеров у камина.

Мы все тихо хихикнули и вышли из бара, оплатив перед этим наш счёт и оставив щедрые чаевые, так как наделали много шума.
— Что, чёрт возьми, это было?! — спросил Грей. Точнее, очень эмоционально спросил.
— Откуда у тебя Карамелька? — спросила Рейвен, направив взгляд на моего питомца.
— Я занималась с Рагнаром, и когда тренировала связь с окружающим меня миром и энергией, Карамелька запрыгнула мне на колени. Я же рассказывала.
— Я читала о таких, как она.

Все мы внимательно смотрели на Рейвен.
— Таких, как Карамелька, очень мало; это хранители каждого вида зверей, точнее, зверолюдей. Но я не слышала, чтобы они привязывались к кому-то и так яро защищали. Это очень редкое явление, и было оно более тысячи лет назад.

Я только открывала и закрывала рот, не понимая, как вообще реагировать.
— Это опасно? — спросил Грей.
— Нет, это не опасно, если хозяину не угрожает что-то. Поэтому к вам она настороженна, но не трогает.

— Тогда почему она не помогла нам, когда в баре были те отбросы? — задала я вопрос.
— Видимо, в той ситуации мы могли справиться сами, а здесь... Что-то она почувствовала, значит.

Мы все слушали Рей и понимали, что ситуация усугубляется. С каждым разом мы начинаем узнавать что-то новое, и всё это связано с событиями тысячелетней давности.
— Так, — перебила я размышления ребят, — сегодня праздник, так что мы все дружно идём веселиться и смотреть на священных оленей. Всё понятно?
— Думаю, Далия права, — согласился Барр. Я была безумно рада, что он всегда на моей стороне.
— Хорошо, — выдохнула Рейвен. — Идём в центр города, всё веселье там.

Мы дружно загоготали и отправились в центр, понимая, что от пристального взгляда повелителя страны нам всё равно не отделаться.