V
Билл проснулся уже утром. На часах было чуть больше половины двенадцатого. Школу он благополучно проспал. Голова жутко раскалывалась. Парень даже вставать не хотел — в голове вертелись мысли о том, что теперь будет с ним после той новости, что Том стал его продюсером. Нескончаемые вопросы всё больше затуманивали разум.
«Зачем ему это? Что он хочет сделать? Решил напомнить о прошлом? Или сделать мою жизнь ещё хуже?»
Он потёр пульсирующие виски и прошептал:
— Ну почему именно я? Чем я заслужил всё это…
Он валялся на кровати ещё около получаса, без движений, просто смотрел в потолок. Встав с кровати, даже не удосужился убрать её за собой, как обычно — сил не было. Прошёлся по дому и понял, что мамы и Лии нет: сестра в садике, а мама, как обычно, на работе. Но почему она не попыталась его разбудить, зная, что ему нужно в школу? Дала послабление?
Он зашёл в ванную комнату и закрыл за собой дверь. Разделся, быстрыми движениями скинул одежду на пол, залез в ванну и включил тёплую воду. Его любимое место уединения — здесь он мог думать обо всём, и данный момент не был исключением. Откинув голову на подлокотник ванны, он наслаждался тепло‑горячей водой, что обволакивала его тело. Он посмотрел на себя, на руки, а затем на шею. На шее виднелся заметный шрам, который Билл старался скрывать ото всех. Никто не знал обо всём этом. Никто. Кроме Трюмпера. Хозяина этого шрама.
***
— Отпусти меня! Что ты делаешь?!
Мальчишка барахтался в хватке парня, пытаясь вырваться. Из глаз бежали ручьи горячих слёз.
— Молчи, я сказал!
Парень схватил его ещё сильнее, от чего мальчишка запищал и мгновенно замолчал. Том отпустил его и отстранился.
— Билл, я лишь поговорить хочу. Выслушай меня.
Билл смотрел на него слезящимися глазами.
— Мне хватает издёвок от тебя! Я устал! Не трогай меня!
Он вскочил и побежал в сторону ворот, но Том успел схватить его.
— Ты не слушаешь меня! Хватит вырываться!
Но когда тот не послушал, Том схватил его вновь — терпение было на пределе. Всё это время у него в руке был нож, и когда в очередной раз он хотел схватить Билла, случайно полоснул его по шее.
Мальчишка закричал истошным воплем и убежал, прикрывая рукой кровоточащую шею. Том замер. Он откинул нож от себя и отшатнулся. Парень не хотел этого — он лишь хотел поговорить и пригрозить, но не травмировать.
***
Билл опомнился и открыл глаза, убирая руку с шеи, словно обжёгся. Он намылил тело и, смыв всю пену, вылез из ванны. Прошёл в комнату и собрался на работу. Парень подрабатывал раньше везде, где можно, и вот недавно устроился на мини‑подработку — его первую работу. Он работал на полставки официантом, иногда, если нужно было, подменял коллег. Его всё устраивало — хоть какие‑то деньги он должен был зарабатывать.
Сегодня пятница, завтра суббота, а это значит, что ему нужно будет вновь встретиться с тем монстром. Он не знал, какой будет встреча, но знал, что теперь ему никуда не деться.
Билл, собрав с собой небольшую сумку, выскочил из квартиры, бежа на работу и легко перепрыгивая через несколько ступенек сразу. На улице было морозно — примерно минус десять. Холодный ветер обдувал лицо Билла, но тот не обращал на это внимания. Через несколько минут он уже был в кафе. Не опоздал — успел вовремя, ведь шеф следил за успеваемостью.
Он оделся в специальную рабочую униформу и вышел на смену. Клиентов сегодня было много. Шеф сообщил, что вечером прибудут несколько уважаемых лиц города, но имена так и не назвал. Да и зачем персоналу знать имена клиентов? Это всё равно не приносит им никакой пользы.
Билл славился среди официантов — он был особенно вежлив, подсказывал, что лучше выбрать, спрашивал у клиентов о наличии аллергий, ведь это одна из важных деталей. Недоразумения кафе не нужны.
Была одна девушка — она всегда приходила в одно и то же время после обеда, заказывала одно и то же и иногда просто любовалась Биллом. Парень, естественно, это заметил, но он не знал, что такое любовь, лишь читал о ней. Он не отрицал, что девушка была довольно красивой, изящной, но разве такой, как он, может кому‑то нравиться?
Время пролетело быстро. Солнце уже село, и город погрузился в вечерний мрак. На порог заведения вошли несколько мужчин, среди которых был и он.
POV Tom
— Да. Да, Остин, я понял. Я обязательно должен сходить на эту встречу сегодня вечером.
— Не разочаруй человека, Том. Если всё получится, он заключит контракт, и бизнес пойдёт в гору.
Том вздохнул и откинулся на стуле в собственном кабинете. Напоследок кинул мимолётное «угу» и сбросил звонок. Его взгляд задержался на календаре.
— Пятница… Завтра суббота. Нужно выслать матери Билла адрес, на который он должен будет прийти. Не знаю, что скажу ему завтра. Просто побеседую, не буду давить на прошлое. Нужно сделать так, чтобы он стал доверять мне, а затем уже переходить к чему‑то новому. Тем более не об этом мне сейчас нужно думать, а о сегодняшней встрече. Да и кому она вообще нужна? Максимум Остину, который хочет, чтобы я занимался этим бизнесом. Но и я уже сам устал.
Том изредка любил разговаривать сам с собой, будто закрепляя проговорённую информацию в голове.
Pov Avt
Билл, увидев это лицо, замер. По телу пробежала волна мурашек.
«Ну почему опять он? Почему куда бы я ни пошёл — везде он, везде, куда ни глянь!»
Внутренний голос говорил ему, что уже пора бежать, пора сматываться. Но когда мужчины прошли за свой столик, шеф подтолкнул его:
— Давай, Билл. Это твой шанс на повышение. Ты лучший из всех моих официантов. Не опозорь меня.
Парень вздохнул. Делать было нечего — деньги нужны.
Билл потихоньку побрёл к столику, за которым сидел Том и какой‑то мужчина, которого он не знал. Лучше бы и Тома не знал, как и этого мужчину. Подойдя, он нервно сжимал блокнот, в который записывал заказы.
— Приветствуем вас в нашем кафе. Чего‑нибудь желаете?
Оба мужчины посмотрели на Билла, и только у одного из них глаза были по пять копеек.
Парень спокойно выслушал заказы каждого: пару фужеров вина и стейки. Затем ушёл на кухню, отдавая заказ, и продолжил обслуживать других клиентов.
POV Tom
Мысли мои были хаотичными.
«Что он здесь делает? Неужели действительно работает здесь? Я думал, что встречусь с ним скоро, но не настолько же!»
Из прострации меня вывел мой будущий коллега. Я внимательно вслушивался в то, что он говорит. Мы обсуждали планы на будущее, естественно, только по бизнесу, и, кажется, партнёр был согласен на сделку. Но сейчас меня волновала не она.
Я наблюдал за парнишкой, что обслуживал других клиентов. Его худое телосложение, спокойствие — таким я его, кажется, никогда не видел. Он всегда убегал от меня, всегда опасался, но сейчас он был на работе, и я его понимал. Я видел, как он бегает от столика к столику — казалось, других официантов здесь вообще не было, или же шеф решил отыграться на Билле по полной. Я знал этого мудака — грешник ещё тот, не самый невинный человек в городе. Есть за ним пара долгов, которые я сам хотел бы решить с ним один на один.
После ужина с коллегой я заключил контракт, который сыграет мне на руку в будущем. Я встал и направился к Биллу — тот стоял и разговаривал с шефом.
— Не хотел прерывать вашу беседу, но ваш официант сегодня очень хорошо постарался. Я был доволен его обслуживанием и хотел бы оставить ему несколько чаевых.
Парень посмотрел на меня с недоумением и привычным страхом. А когда увидел сумму — чуть больше тысячи евро — его глаза заметно округлились.
— Спасибо…
Прошептал Билл и принял деньги, хоть это и давалось ему с большим трудом. Услышав его голос, я почувствовал, как в груди разливается тепло. Кивнув, я направился к выходу.
POV Avt
Билл стоял в полном недоумении, а шеф хлопал его по плечу:
— Я же говорил, что ты лучший из лучших, Билли. С тобой мой ресторан заметно прославится.
Паренёк слабо кивнул и, сняв униформу, отправился домой — его смена была окончена.
Переступив порог родной квартиры, его встретили мама и Лия, уже заполняя ту пустоту, что была утром.
— Как прошёл рабочий день, сынок? Не устал?
Она подошла и обняла его. Видно, соскучилась — и он тоже, поэтому обнял в ответ. Женщина отстранилась и передала ему бумажку с адресом.
— Завтра у тебя первое прослушивание, первая встреча с новым продюсером. Я помолюсь вечером за то, чтобы у тебя всё прошло замечательно…
Мама Билла верила в Бога, да и он сам тоже. Всевышний во многом им помогал — так считали они. Он помог им с Лией, когда та ужасно заболела. С тех пор женщина стала чаще ходить в храм, ставить свечи за упокой мужа и молиться за будущую жизнь.
POV Bill
Мама дала мне бумажку. Я оглядел её несколько раз, вчитываясь в адрес, сфотографировал на телефон и спрятал в карман. Адрес заметно отличался от того, где я был впервые. Скорее всего, это была студия, куда мне предстоит завтра ехать. Не знаю, что меня ждёт и будет ли ждать вообще. Я просто надеюсь на хорошее.
Я прошёл в свою комнату и, скинув сумку, начал переодеваться в домашнюю одежду. Внезапно опомнился и достал из кармана тысячу евро — то, что дал мне Том сегодня вечером. Я никогда в жизни не держал таких денег. Я сберегу их, а когда будет нужно — отдам маме. Или Лие куплю что‑нибудь.
Когда я собирался ложиться спать, в комнату постучали. Этот стук я узнаю из тысячи — Лия. Девочка зашла и улыбнулась. За спиной она что‑то прятала. Сегодня мама заплела ей косичку — та мило смотрелась на её длинных волосах.
— Билли! Смотри, что у меня для тебя есть!
Сестрёнка протянула мне листочек с детским рисунком.
— Это ты сама рисовала?
Улыбнувшись, спросил я. Она кивнула и показала пальчиком на рисунок:
— Смотри, Билли! Это ты и я! Ты мой герой!
Я рассмотрел рисунок поближе — Лия нарисовала мне плащ за спиной. Моя улыбка стала шире, и я обнял её.
— Ты ж моя маленькая. Я буду защищать тебя от всех монстров на свете!
Лия чмокнула меня в щёку и улыбнулась. А я полез в сумку.
— У меня, кстати, тоже есть для тебя подарок!
Порывшись, я достал мороженое и протянул сестре:
— Та‑да‑ам!
Её глазки мгновенно расширились.
— Моё любимое, клубничное!
Она запищала от радости, а я обнял её, наслаждаясь этим тёплым моментом.
— Только ешь аккуратнее, а то мама узнает и будет ругаться!