Проклятый граф. Том I. Таинственный замок

Размышлять в одиночестве о «бренности бытия», как выразился Винсент, Татьяна направилась в гостиную. Может быть, это место было ей выбрано ввиду возможности встретить там Эрика, или Романа с его мажордомом, и, соответственно, выцыганить у того или другого еду для Тионы, а может быть, до этого помещения от клетки хранителя памяти просто было значительно ближе, чем до комнаты самой девушки, - об этом она не задумывалась.

Тем более, что не успела войти в гостиную, как буквально столкнулась на ее пороге с так ожидаемым ею хозяином замка, почему-то до крайности довольным, и… перепачканном в крови.

Ошарашено замерев, Татьяна приоткрыла рот, созерцая это явление и, лишь наткнувшись на откровенно недоумевающий взгляд молодого человека, нашла в себе силы выдавить:

- Ты… ты как?..

Блондин непонимающе моргнул и, растерянно почесав в затылке, с интересом уставился на собственные руки.

- Я? Отлично. А почему ты спрашиваешь? – в этот миг взор его упал на заляпанную красными каплями штанину, и молодой граф понимающе улыбнулся, - Ты беспокоишься из-за этого?

- Если под «этим» ты подразумеваешь кровь, то да, - кивнула девушка, немного успокоенная явно довольно бодрым настроением собеседника, - Что произошло?

- А, ерунда, - Эрик легкомысленно махнул рукой и широко улыбнулся, - Я уже был недалеко от замка, когда на меня набросился какой-то странный тип. Видя остроту его зубов, я решил, что человечество не сильно расстроится, если я избавлю от него мир… Это не моя кровь, - наконец пояснил он, все еще улавливая беспокойство во взгляде собеседницы, - А его. Так что поводов для беспокойства не имеется.

- Ничего себе, не имеется! – Татьяна, слушавшая коротенькую историю с нескрываемым волнением, даже нахмурилась, - Еще как имеется! С чего бы этому странному типу было вообще на тебя нападать? Или ты думаешь, что он просто так взялся в лесу, увидел тебя, и… Эрик! – заметив, что граф де Нормонд, отвлекшись от их беседы с любопытством созерцает давно выпущенную, и теперь трущуюся о его ноги и счастливо мурлычащую кошку, девушка щелкнула пальцами, - Ты меня слышишь?

- Да-да, прости, - интантер виновато улыбнулся и, быстро глянув на собеседницу, вновь перевел взор на ее новоявленную питомицу, - А откуда у нас кошка?

Татьяна мигом ощутила напряжение. Врать она никогда не любила, да и не умела, и тот факт, что пребывание в «проклятом Нормонде», как называла замок легенда, постоянно требовало от нее в той или иной степени прибегать ко лжи, ее совершенно не радовало. Вот и сейчас, вместо того, чтобы поведать человеку, которому девушка уже привыкла целиком и полностью доверять, всю правду и о том, где была найдена Тиона, и о легенде, связанной с ней, Татьяна вынуждена была придумывать какие-то отговорки, более или менее схожие с истиной оправдания… Хотя в этом случае легенда как раз могла сыграть ей на руку.

- Я открыла дверь, а она там сидит, - с самым, что ни на есть, невинным видом, сообщила девушка, - Не могла же я бросить несчастную киску одну посреди темного и страшного леса! К тому же, она хочет есть.

- Кажется, я что-то похожее уже слышал… - задумчиво пробормотал в ответ молодой человек, но, тряхнув головой, не стал заострять на этом внимания и, присев на корточки погладил счастливую до умопомрачения кошку, - В любом случае, думаю, если в замке нашлось место для льва, кошка тут тем более не помещает.

- Как я рада, что наше с тобой мнение совпадает, - Татьяна, едва не запрыгав от радости, широко улыбнулась и проникновенно продолжила, - А может быть, ты так же сумеешь помочь мне решить проблему ее кормления? И, если можно, моего тоже.

- Я думал, что ты ее уже покормила, - чуть усмехнулся молодой человек, - Хотя, конечно, мне не трудно.

- Не-не, - девушка торопливо замотала головой, - Видишь ли, Роман порекомендовал дать ей сосиску, и ушел спать, Анхеля без него вызывать я не хочу, да и не знаю, как сделать это…

- Да и не надо, - подхватил блондин и, щелкнув пальцами, легко создал под столом мисочку с молоком. Кошка, почуяв предлагаемую пищу, моментально забыла о своей внезапной нежности к хозяину замка, и предпочла отдать оставшуюся любовь молоку.

Эрик, глядя на это, улыбнулся и присел на большой, больше напоминающий кресло, стул во главе стола. Татьяна неуверенно подошла к нему, однако, в последний миг от чего-то застеснялась и, вместо того, чтобы усесться блондину на колени, как уже планировала, аккуратно приземлилась на один из стульев.

- Иногда мне кажется, что эти стулья могут развалиться от одного только прикосновения, -  вздохнула она и, нерешительно облокотившись на столешницу, добавила, - И стол тоже.

- А я? – чуть ухмыльнулся ее собеседник, - Я же не намного моложе их.

- Ты таким древним не выглядишь, - негромко фыркнула в ответ девушка, - Так что тебя мне не страшно касаться.

- Действительно? – в явственно потеплевших за последнее время серых глазах мелькнула веселая искорка. Татьяна, каким-то шестым чувством угадав ее значение, как и смысл вопроса молодого графа, поднялась со стула и, не мудрствуя лукаво, все-таки уселась на колени блондину, обнимая его за шею.

- Действительно, - кивнула она и улыбнулась, - Так ты не собираешься и мне молочка налить, как Тио?

- Ты назвала ее Тио? – интантер чуть приподнял бровь, щелкая пальцами. Девушка, глядящая покамест только на него, не заметила, что появилось на столе после его действий, и кивнула.

- Полное имя Тиона. Сокращенно можно Тио, она не обижается, - закончив объяснять, она, наконец, повернулась к столу, и… замерла, недоверчиво созерцая высокий стакан, наполненный белой жидкостью. Несколько секунд она молча разглядывала его, затем медленно, с чувством прокашлялась и, снова оглянувшись на успевшего ее обнять молодого человека, вежливо осведомилась:

- Это, прошу прощения, что?

- Разве ты не хотела молока? – хозяин замка улыбнулся вроде бы совершенно невинно, но пляшущие в его глазах чертенята помещали поверить в искренность этой невинности.

- Ха-ха-ха, - раздельно произнесла Татьяна, беря стакан и сумрачно его разглядывая, - Скажите, господин шутник, вы у Романа научились таким фортелям?

- Подозреваю, что это он в свое время учился у меня, - усмехнулся молодой человек, - Я ведь не всю жизнь сидел изваянием в холле. Было время, я полагаю, когда я был молод, остроумен и хорош собой… Во всяком случае, я на это надеюсь.

- Ага, а теперь ты стар, страшен, зато остроумие неожиданно проснулось вновь, - фыркнула девушка и, осушив стакан с молоком, поинтересовалась, - Скажи, ты когда в последний раз смотрелся в зеркало?

- Ну… - граф де Нормонд совершенно искренне задумался, ища ответ на заданный вопрос, - Я точно не помню, но это точно было… может быть, году в… хмм…

- Ясно все с тобой, - Татьяна покачала головой и, поднявшись с колен собеседника, потянула его за руку, - Пойдем, продемонстрирую тебе это замечательное изобретение человечества, и твой собственный очаровательный лик в его отражении.

- Зачем это? – Эрик недоумевающе воззрился на свою неугомонную девушку и чуть нахмурился, - Разве ты не собиралась есть?

- Да уж молоком наелась, - вздохнула Татьяна и вновь настойчиво потянула молодого человека за собой, - Идем. Если, конечно, ты не планируешь опять начать игнорировать меня… - при последних словах в ее голосе прозвучали нотки грусти.

Во взгляде молодого графа мелькнуло совершенно искреннее непонимание. Поднявшись на ноги, он легко сжал пальцы свой собеседницы и, чуть покачав головой, медленно и удивленно проговорил:

- Я не понимаю, о чем ты говоришь, Татьяна. Я вовсе не делал того, о чем ты…

- Даа? – девушка недовольно нахмурилась, - А кто это, интересно, несколько дней подряд фактически не разговаривал со мной, да еще и избегал меня постоянно?

- Нет, это… - блондин явственно замялся, - Ты не так поняла, я просто… Той ночью я вел себя, кажется, слишком развязно, и подумал… Может, тебе неприятно…

- Неприятно с тобой общаться? – Татьяна, даже приоткрыв рот в недоверчивом изумлении, чуть сильнее сжала руку собеседника, упирая свободную в бок, - Да ты с ума сошел! Эрик, та ночная прогулка была совершенно чудесной, тогда не было ничего такого, что можно было бы назвать развязным, как ты выразился! Что же выходит, из-за этих глупых мыслей ты был готов поставить крест на нашем с тобой общении? Если бы я тебя не поймала сейчас, ты бы так и не попытался его продолжить?

- Нет, - хозяин замка, тоже чуть нахмурившись, категорично повторил, - Нет. Сейчас я шел к тебе, чтобы поговорить… Но если об этом зашла речь, то почему бы тебе не объяснить мне и свое поведение?

- А что с ним не так? – Татьяна озадаченно осмотрела себя, будто надеясь найти на платье ответ на этот вопрос, и вопросительно воззрилась на собеседника. Тот вздохнул.

- Я не понимаю, почему ты не боишься меня. Мало того – ты тянешься ко мне, как будто я что-то… кто-то очень хороший, светлый и добрый. Ты общаешься со мной не как с монстром, и это… странно. Ладно сейчас, но ты ведь даже когда только появилась здесь, не боялась меня. Почему?

Девушка думала над ответом не более секунды.

- Потому, что я не считаю тебя монстром, - спокойно ответила она, - И никогда, собственно, не считала. Даже когда ты пытался испугать меня своими словами о том, что у тебя нет души, которая, на самом деле, у тебя явно присутствует, о том, что ты не человек… Я никогда не думала о тебе, как о каком-то чудовище. И, чем больше тебя узнаю, тем больше убеждаюсь в своей правоте, - Татьяна улыбнулась и, взяв собеседника и за вторую руку, заглянула ему в глаза, - Потому меня и тянет к тебе. А… тебя ко мне?

Эрик лишь кивнул в ответ и, подавшись вперед, легко коснулся губ собеседницы своими. А затем, отстранившись, поинтересовался, пряча смущенную улыбку:

- Так ты хотела показать мне зеркало?

Девушка в свой черед кивнула и, продолжая держать блондина за обе руки, потянула его следом за собой.

***

- Эрик, как ты относишься к глупым вопросам? – Татьяна, сидя на кровати в своей комнате, и в раздумье покачивая ногой, задумчиво же взглянула на хозяина замка, с любопытством изучавшего свое отражение в зеркале. Последний чуть приподнял брови и, обернувшись на собеседницу через плечо, улыбнулся.

- Зависит от того, о чем этот вопрос. Что ты хочешь узнать?

- Да я просто так… - девушка, немного смутившись, прекратила качать ногой, - Что-то так думала, думала, и подумала… Почему Винс всегда сидит в клетке?

Эрик хмыкнул и снова обратился к своему отражению, зачесывая пальцами волосы назад.

- Потому, что не думаю, что Роман будет в восторге, если лев будет гулять где захочет. А если учесть, что теперь у нас есть еще и кошка… Кажется, когда-то я ходил с такой прической, - блондин, продолжая удерживать волосы зачесанными назад, снова обернулся к девушке.

- Тебе идет, - кивнула та, - Но Винсента ты, по-моему, недооцениваешь. Он ведь умный… местами. И ими же воспитанный. Наверное.

- А кто бы его воспитал? – интантер, усмехнувшись, взял с туалетного столика расческу и принялся старательно приглаживать ей упорно ниспадавшие на лоб волосы, - Дрессировщиков среди нас с братом нет.

- И Роман дурной пример подает… - Татьяна вздохнула и, поднявшись на ноги, решительно отобрала у молодого человека расческу, - Садись, я попытаюсь помочь.

Граф де Нормонд, не отвечая, послушно присел на краешек кровати, всем своим видом выражая покорность судьбе как таковой, и рукам девушки в частности. Татьяна же, принявшись аккуратно и старательно зачесывать назад светлые волосы молодого дворянина, продолжила прерванный разговор.

- Я просто думаю, ему бы было полезно порой выходить размять лапы. Хоть по подвалу погулять…

- Но я ведь с ним периодически гуляю, - Эрик покосился в зеркало и пожал плечами, - Таких зверей, как правило, и держат в клетках… Хотя, быть может, ты и права.

- Да, если они не живут на воле, - девушка слегка вздохнула и, решительно пресекая попытки молодого человека повернуться к зеркалу, добавила, - Если ты будешь вертеться, то на голове у тебя получится скорее клубочек… или комочек, но уж никак не прическа.

- Я буду знать, кого винить в этом, - Эрик хитро улыбнулся и, подмигнув своему личному цирюльнику, поинтересовался, - Неужели же у меня до такой степени непослушные волосы?

- Они просто за три века отвыкли от прически, - Татьяна пожала плечами, как бы оправдывая светлые пряди собеседника и, в последний раз проведя по ним расческой, довольно добавила, - Готово. Если не дышать, прическа может продержаться целых десять минут.

- Внушает надежду, - фыркнул тот, осторожно поворачиваясь к зеркалу, - По-моему, раньше она держалась дольше.

- Я ведь говорю – за три столетия твои волосы отвыкли от такого положения, - напомнила ему собеседница, - Сейчас люди для таких целей используют такую штуку, как лак. Или гель.

- Это что-то… вроде помады, да? – блондин вопросительно перевел взгляд на девушку. Та уже хотела, было, отрицательно покачать головой, заявляя, что гель для волос и помада – это явления совершенно разного рода, как вдруг неожиданно вспомнила, что прежде и в самом деле существовала традиция помадить волосы. Чем являлась субстанция, которой мазали шевелюру, она представляла довольно слабо, но, вероятно, это и в самом деле было что-то вроде геля.

- Ну… да, полагаю да, - она слегка вздохнула и с несколько виноватым видом пожала плечами. До чего же сложно обучать парня, до недавнего времени фактически живущего в среднем веке, жизни в современном мире…

Неожиданно донесшийся до слуха девушки странный шум откуда-то со стороны коридора или даже, быть может, гостиной, заставил ее насторожиться. Хозяин замка, медленно поднявшись с кровати, едва заметно сдвинул брови, переводя взгляд на дверь. Татьяна, стоящая возле него, чуть поежилась и, приглушив голос, дабы тот, кто шумел, вдруг не услышал ее, произнесла:

- Что это было?..

Молодой человек внимательно глянул на нее.

- Значит, ты слышала?

- Ну… в общем и целом… - девушка неопределенно пошевелила в воздухе пальцами, - Да. А что, не должна была?

- В общем и целом нет, - Эрик мрачновато усмехнулся, - Знаешь, мне кажется, укус вампира все же оказал на тебя определенное действие… Если только ты не всегда так хорошо слышала.

Татьяна устало потерла переносицу.

- Хочешь сказать, что вампиризм у меня с рождения в крови, даже не смотря на то, что я не вампир?

- Я не знаю, - развел руками блондин и, мягко сжав ладонь собеседницы, потянул ее к двери, - Идем, посмотрим, что это был за звук.

- Идем, - девушка слегка вздохнула и, сжав в ответ ладонь молодого человека, последовала за ним.

Уже идя по, как обычно, темному коридору, направляясь вместе со своим спутником в сторону гостиной, она неожиданно даже для себя, вдруг поинтересовалась:

- А свет тут не предусмотрен?

- В коридоре? – удивление в голосе хозяина замка было хорошо слышно даже с учетом отражающегося от стен эха, - Не знаю. Мне, кажется, здесь вполне нормально и так, разве нет?

- На видение в темноте мой «вампиризм» не распространяется, - хмыкнула в ответ Татьяна, - Хотя, конечно, я уже немного с ним сроднилась. С коридором, а не с «вампиризмом». Но вдруг кто-нибудь не сроднившийся забредет по случайности, скажем, в подвал к Винсенту?

- Здесь только ты, я и Роман, - в голосе блондина послышалась улыбка, - Кто-нибудь из нас вряд ли забредет в подвал «по случайности». Ну, а кошка и при свете запросто может туда попасть.

- С этим не поспоришь… - пробормотала девушка, вспоминая, как буквально полчаса назад отправлялась спасать Тиону от страшных львиных когтей, - Кстати, мы, уходя, забыли ее в гостиной.

- Что-то мне подсказывает, что она там не заблудиться, - усмехнулся в ответ молодой граф и, остановившись, осторожно поддержал свою спутницу, предупреждая, - Ступенька.

Татьяна аккуратно подняла ногу и, успешно поднявшись на первую ступеньку, кивнула.

- Спасибо. Я надеюсь, что теперь-то не я одна слышу это?

Сверху, из-за двери, ведущей в гостиную, явственно доносились мужские голоса. Роман с его извечными ехидно-насмешливыми интонациями был узнаваем без труда, а вот собеседника его девушка совершенно точно не знала. С одной стороны, это даже радовало - во всяком случае виконт де Нормонд общается не с застуканным на месте преступления, то есть пребывающим в человеческой форме, Винсентом, с другой удивляло. И кого только занесло в этот расположенный на отшибе от цивилизации замок?..

Эрик, не отвечая, решительно распахнул дверь, к которой уже успел приблизиться, и зашел в помещение, не выпуская руки девушки. Последняя, слегка запнувшись о верхнюю ступеньку, машинально ухватилась за блондина и второй рукой и, наконец, тоже оказалась в гостиной.

Взору ее открылась чудная картина. На полу, возле стола, валялся опрокинутый стул. Рядом же с ним стояли два молодых человека и, периодически поочередно указывая на валяющийся предмет мебели, о чем-то увлеченно спорили.

Романа девушка узнала только со второй попытки. Молодой человек, обычно разгуливающий в кожаных штанах или джинсах, и футболках, сейчас выглядел вполне соответственно окружающей обстановке, что, признаться, несколько удивляло. Привычную взгляду футболку заменила белоснежная рубашка с широкими рукавами и узкими манжетами, поверх нее, словно для того, чтобы подчеркнуть белизну ткани, была накинута черная жилетка. Кисти юноши были затянуты в кожаные перчатки, на ногах виднелись кожаные же сапоги. Довершали облик черные штаны, к вящему удивлению Татьяны, не из кожи, и собранная в хвост длинная шевелюра цвета вороного крыла. Пожалуй, для абсолютного соответствия облику благородного дворянина младшему брату хозяина замка не хватало лишь шляпы, да коня, но что для последнего, что для первой помещение было явно не самым подходящим местом.

Увлекшись рассматриванием такого непривычного в этом облике Романа, девушка даже ненадолго забыла о втором участнике этой мизансцены и поспешила исправить допущенную ошибку.

Собеседник молодого интантера выглядел не столь эффектно, однако, может быть, именно поэтому казался человеком более взрослым и разумным. Одежда его состояла из черного короткого, свободно расстегнутого плаща, темно-синего свитера, черных брюк и простых лаковых ботинок. То ли черные, то ли до такой степени темно-каштановые волосы его были уложены на прямой пробор, и пряди челки, свисая по сторонам лица, делали последнее зрительно у́же. Трудноразличимого цвета темные глаза его, устремленные на опрокинутый предмет мебели, были немного прищурены, левой рукой неизвестный опирался на спинку ближайшего к нему стула, правую почему-то держал в кармане плаща.

Татьяна, которой он кого-то смутно напомнил, вгляделась, было, повнимательнее, но в этот миг гость немного повернулся, оказываясь как раз в тени от занавески, и стал совершенно неузнаваем.

Впрочем, появление Эрика и его спутницы осталось молодыми людьми решительно незамеченным. Спор настолько увлек их, что, вероятно, даже упади сейчас прямо на стол с потолка какой-нибудь небольших размеров слоник, они бы не заметили и его.

- Потому что ты сидеть не умеешь! – возмущенно заявил Роман, и Татьяна не выдержала. Эрик продолжал стоять, участвуя в происходящем в роли безмолвного наблюдателя, девушка же такой ролью откровенно тяготилась, и как только представился случай, поспешила уведомить спорщиков о своем присутствии.

- Я даже не сомневалась, что под кем-нибудь эта, с позволения сказать, мебель, обязательно сломается.

Виконт де Нормонд, наконец соблаговолив обратить внимание на то, что в гостиной кроме него и его оппонента стало на двух человек больше, недовольно скрестил руки на груди.

- И вовсе мебель не сломалась, просто кое-кто не умеет сидеть и постоянно падает со стульев!

- Интересно, по чьей это милости? – не менее раздраженно осведомился его собеседник довольно приятным, не низким и не высоким голосом, с едва заметной хрипотцой в нем, пропавшей, стоило гостю кашлянуть. Впрочем, продолжать спор, разгоревшийся по весьма невнятным причинам, он явно не собирался и, живо повернувшись к девушке, склонился в неглубоком поклоне, прижав к груди руку.

- Счастлив нашей встрече, мадемуазель.

Взгляд его, сменив объект изучения, скользнул к хозяину замка, и незнакомец ненадолго замер. В темных глазах мелькнуло что-то странное, не то удивление, не то настороженность, не то недоверчивое раздражение.

- Эрик? – с нескрываемым изумлением произнес он, однако тотчас же улыбнулся, добавляя как бы в пояснение, - Когда я видел тебя в последний раз, ты сидел в холле, как замороженный пингвин.

Роман самодовольно хрюкнул. Покосившись на кусающего губы, чтобы не расхохотаться, виконта, Татьяна, мигом поняв, кто автор сего милого прозвища, выдохнула с нескрываемой обреченностью. Похоже, не скоро графу де Нормонд придется отделаться от всех этих глупых ярлыков, понавешанных на него родным братцем…

Впрочем, надо отдать должно Эрику, - если он и удивился, услышав столь очаровательное сравнение в свой адрес, то вида не подал, лишь чуть приподнял одну бровь. И то этот жест вполне мог быть истолкован в связи со всей фразой неизвестного молодого человека, а не с двумя последними словами.

- А я и вовсе тебя не видел, - хладнокровно ответил он, подтверждая амплуа замороженного пингвина, и с откровенно деланным интересом прибавил, - Не сочтешь за труд назвать мне свое имя? – покосившись на девушку, он поправился, - Нам. Ведь остальные, насколько я понимаю, уже известны.

- Не совсем, - гость мягко улыбнулся и слегка подмигнул спутнице блондина, - Имя вот этого прелестного создания мне по сию пору неизвестно.

- Татьяна, - заулыбалось в ответ прелестное создание, - Теперь буду рада узнать ваше имя. Или же Роман собирается представить своего друга самолично?

Юноша, мигом разгадавший скрытую в словах девушки насмешку, недовольно сжал губы.

- С тобой я потом побеседую, - выразительно пообещал он и, подняв незаслуженно опрокинутый на пол стул, уселся на него верхом, делая рукой, затянутой в кожаную перчатку, изящный приглашающий жест, - Ну, давай, комплиментщик, представляйся, не тормози. А то видишь, граждане хозяева совсем от нетерпения извелись.

- Владислав, - мягко представился молодой человек и, сделав шаг к девушке, взял ее руку в свою, касаясь губами тыльной стороны ладони. Роман за его спиной очень выразительно фыркнул. Представившийся Владиславом вздохнул и, отпуская руку Татьяны, напоследок слегка пожав ее, уточнил:

- Это полное имя. Вы можете называть меня Владом, я не буду иметь ничего против.

- Я воспользуюсь этим предложением, - церемонно кивнула девушка и, покосившись на стол, поинтересовалась, - А откуда вы знаете Эрика?

- Да я приглашал его как-то сюда, - вместо приятеля ответил Роман, недовольно махнув рукой, - Когда мой братец изображал из себя шедевр постмодернистского произведения ледяной скульптуры… Татьяна, если хочешь присесть, нечего коситься на стол, он к тебе не придет. Надо пойти и сесть. Ну, или хотя бы вежливо попросить, мол приди ко мне столик, ножки стоять устали…

- Как жаль, что ты уже поднял стул, - девушка горестно вздохнула и, решительно подойдя к одному из стоящих возле стола, уселась, оборачиваясь к собеседнику, - Иначе я бы тебя им треснула.

- Да ты бы и поднять его не смогла, - отмахнулся юноша и, с претензией глянув на все еще стоящих друг напротив друга Эрика и Влада, недовольно нахмурился, - Эрик, ты что, заразен? Не морозь моего друга, сядьте лучше и не мозольте мои чувствительные глаза.

- Татьяна была права насчет стула, - невозмутимо ответствовал блондин и, чеканным шагом пройдя во главу стола, уселся на свое привычное место, более напоминающее кресло, нежели стул. Взгляд его, устремленный на нового знакомого, поражал холодом.

- Присаживайтесь, - тем не менее соблаговолил произнести молодой граф, изящным, элегантным движением закидывая ноги на стол.

Татьяна только вздохнула. То, что последнее действие блондина вызвано единственно желанием продемонстрировать, кто в замке хозяин, так сказать, показать свою «самость», она не сомневалась. Но почему? Влад, кажется, не сделал еще ничего предосудительного, а поцелуй руки в глазах Эрика должен был выглядеть совершенно нормально, в его время при знакомстве с дамой только так и поступали… Или его память хранит какие-то неприятные факты, связанные с этим молодым человеком?

- К слову, я совершенно не помню того, о чем ты говоришь, Роман, - невозмутимо продолжил тем временем граф, переводя взгляд на брата. Ответить тот не успел.

- Это не удивительно, - совершенно спокойно произнес гость и, не дожидаясь повторного приглашения, присел за стол напротив девушки, мимолетно улыбнувшись ей, - Я попытался поздороваться с тобой тогда, но ты, похоже, даже не заметил меня. Что ж… - он неожиданно вновь поднялся на ноги и, сделав несколько шагов к хозяину замка, протянул ему руку, - Думаю, это недоразумение можно исправить сейчас. Здравствуй, Эрик. Я рад познакомиться со старшим братом моего друга.

- Рад познакомиться с другом моего младшего брата, - в тон ему ответствовал блондин, пожимая протянутую руку, - Теперь, быть может, ты расскажешь более подробно о том, кто ты?

- Ну, это надолго, - Роман демонстративно зевнул и лениво махнул рукой, следя за тем, как его друг возвращается на свое место, - Давай, удиви нас всех страшными рассказами о своих скитаниях.

- По-моему, ты это сделаешь куда лучше, - с милой улыбкой парировал парень и чуть пожал плечами, снова обращаясь к хозяину замка и сидящей практически рядом с ним девушке, - Что же вы хотите узнать обо мне? Я друг Романа, вот и все.

- Скажем, из каких ты мест родом… друг? – в голосе хозяина замка мгновенно мелькнула насмешка, и Татьяна, удивленная до такой степени откровенно неприязненным отношением блондина к новому знакомому, с недоумением покосилась на него. Эрик сделал вид, что ничего не заметил, и почти демонстративно закинул руки за голову.

- Из Румынии, - спокойно ответил между тем Владислав, и тотчас же уточнил, - Родом. Но уже очень давно живу в Париже.

- Из Румынии? – девушка, ощущая, как в ней медленно поднимается волна подозрительного недоверия, даже немного приподнялась, - А откуда конкретно? Из Трансильвании?

- В Румынии есть и другие области, помимо Трансильвании, - усмехнулся в ответ молодой человек, - Но вы угадали, я именно оттуда. Поразительно. Очевидно, это и есть хваленая женская интуиция…

Роман, некоторое время внимательно слушавший беседу, не выдержал муки молчанием и каверзно хихикнул.

- Нет, это хваленое женское знание географии. Для нее и в Румынии только одна область есть, да и с Францией она не особенно-то знакома… Правда, Татьяна? – при последних словах виконт де Нормонд хитро прищурился. Девушка, хмуро оглянувшись на него через плечо, не удержалась и показала юному провокатору язык.

- Цыц! Скажите, Влад… - она заставила себя сладко улыбнуться, снова обращаясь к собеседнику, - А как ваша фамилия? Как-нибудь случайно не Дракула?

- Цепеш, - сверкнул ослепительной улыбкой гость, - Бога ради, неужели вы держите меня за древнего вампира?

- Да кто вас знает, ваше сиятельство*, - буркнула себе под нос Татьяна и, пожав плечами, продолжила уже погромче, - Что вы, что вы. Просто совпадение уж больно необычное, вы не находите?

- Я не задумывался на этот счет, - молодой человек с совершенно равнодушным видом повел плечом, - Я давно живу в Париже, поэтому к жителям Трансильвании могу отнести себя лишь с большой натяжкой. Да и не верю я во всю эту мистификацию, признаться честно… Хотя я понимаю, жизнь в таком замке предрасполагает к подобным мыслям.

- Ну, возможно немного, - девушка улыбнулась, стараясь сделать улыбку как можно более смущенной и предпочла сменить тему, - А как вы с Романом добрались сюда? Ведь не пешком же, я полагаю.

- На такси, - откровенно недовольно хмыкнул за ее спиной Роман. Судя по всему, допрос, только что учиненный его другу, да и прямо-таки бросающееся в глаза неприязненное отношение Эрика к нему, молодого интантера решительно не устраивал.

- Неужели сюда кто-то согласился ехать? – Татьяна, изумившись до крайности, вновь обернулась к юноше, - По этому лесу же ходить-то сложно, не то, что ездить…

- Такси поработал я, - Влад слегка вздохнул, откидываясь на спинку стула, - Мы доехали на моем мотоцикле. А он, поверьте, по любой чаще способен проехать, как по самой гладкой дороге, - на губах молодого человека появилась самодовольная улыбка. Чувствовалось, что транспорт свой он ценит и любит.

Впрочем, девушка, всегда восхищавшаяся этими средствами передвижения, тоже заинтересовалась, оживленно взглядывая на собеседника.

- Так у тебя есть мотоцикл? Вот это да, а где он?

- Возле дверей, - ожидаемо ответил гость и, пожав плечами, добавил, - Не буду же я затаскивать его в дом.

- Нет, ну в дом-то конечно да, конечно не надо… - Татьяна слегка вздохнула, - Но ведь замок больше дома.

- Мотоциклы нам здесь все равно не нужны, - негромко подал голос молчавший до сего момента Эрик, который, в общем-то слабо представлял себе, что скрывается под этим названием. Слова его, мигом разбив начавшую, было, формироваться атмосферу непринужденности, на несколько секунд породили глубокое молчание. По их прошествии девушка, не выдержав гнетущей тишины, решилась ее нарушить.

- А можно на него хотя бы взглянуть?

- Любишь мотоциклы? – молодой человек, очевидно, польщенный таким вниманием к своему железному коню, мягко улыбнулся, по примеру собеседницы переходя с уважительного «вы» на почти панибратское «ты», - Могу прокатить.

Татьяна обрадовано приподнялась, однако, в последний миг бросив взгляд на сидящего во главе стола хозяина замка, тихо вздохнула, опускаясь обратно.

- Да нет, наверное, не стоит…

В гостиной вновь воцарилось молчание. На сей раз длилось оно на порядок дольше, вероятно, целых несколько минут, а не секунд, и девушка, не зная, как вести себя, совершенно извелась. Гость, сидящий напротив нее, тоже откровенно скучал, и лишь Эрик с Романом нашли себе занятие, каждый по душе – первый пристально созерцал гостя, а второй сверлил недовольным взором родного брата.

В конечном итоге, Влад, очевидно, поняв, что здесь ему не особенно рады, хлопнул себя по коленям и поднялся на ноги.

- Полагаю, у меня больше нет резона задерживать вас, да и себя, - спокойно улыбнулся он и, вопросительно глянув на Романа, осведомился, - Ты со мной?

Молодой интантер, покачав головой, тоже поднялся на ноги.

- Нет, езжай, мне срочно надо обсудить с братцем правила приличного поведения во время приема гостей. Я провожу тебя до выхода.

- А можно лучше я? – Татьяна вскочила столь поспешно, что чуть не опрокинула стул, - Я хочу посмотреть на мотоцикл, - по ее губам расплылась полная невинного интереса улыбка, а взгляд обратился к хозяину замка, - Ты не против?

Тот равнодушно пожал плечами. Жест этот выглядел скорее как дозволение девушке делать, что ей придет в голову, однако, ответ блондина оказался все же несколько иным.

- Не против.

- Вот и хорошо! – Татьяна обрадовано кивнула и, подойдя к гостю, весело улыбнулась, - В общем, мы пошли, а вы тут пока беседуйте… Только не поубивайте друг друга, ладно? – и, не дожидаясь ответа, она решительно зашагала к двери, подавая тем самым позитивный пример своему новому знакомому и спутнику. Последний, чуть усмехнувшись, последовал за ней.

Роман проводил их до крайности недовольным взглядом и, повернувшись к брату, открыл рот, намереваясь в самой категоричной форме высказать ему все, что думает касательно его откровенно хамского поведения. Однако же, сказать он ничего не успел. Эрик, бросив на него внимательный взгляд, быстрым движением поднес палец к губам и недвусмысленно кивнул в сторону двери. Надо отдать должное его брату, - не взирая на свой обычно упрямый и непримиримый характер, сейчас он понял все моментально и, кивнув, вновь присел на стул, вслушиваясь в доносящиеся из холла голоса.