Глава 2
Солнце мазнуло по щеке, согревая мимолетным теплом. Девушка улыбнулась и открыла глаза.
Последние месяцы ее жизни выдались удивительно счастливыми – она засыпала и просыпалась рядом с любимым человеком, купалась в его заботе и нежности, и точно знала, что его чувства к ней искренны.
Даже маленький неприятный инцидент не смог испортить общего блаженства. Да, тот странный тип с острыми зубами напал на нее, даже укусил, но ведь Ричард сумел с ним справиться! Тут, правда, тоже имелись оговорки. Пока возлюбленный разбирался с неприятным типом, стала очевидна его собственная сущность, но… Девушка вздохнула и, повернувшись, с улыбкой посмотрела на лицо спящего мужчины.
Но когда на тебя может среди города напасть вампир, не лучше ли иметь на своей стороне сильного оборотня? Тем более, что свой звериный нрав Ричард умело сдерживал, и рядом с ней всегда оставался нежным и ласковым.
Мужчина вздохнул, провел ладонью по лицу, силясь прогнать солнечный свет, потом повернулся лицом в подушку и по-собственнически забросил на нее руку. Девушка тихо фыркнула и, прижавшись к возлюбленному, поцеловала его обнаженное плечо.
Ничего приятнее такого утра, по ее мнению, быть просто не могло. Правда, на сегодня она запланировала поход к родителям, о чем их даже не предупредила, и уже там, в гостях, ожидала некоторое количество претензий в свой адрес. Не следовало бросать институт, тем более, на последнем курсе… Получила бы профессию, устроилась на работу… Девушка сморщилась. Еще чего! У нее есть парень, вот пусть он ее и обеспечивает!
О том, что Ричард где-то работает, девушка знала. Правда, с коллегами ее он не знакомил, и названия фирмы не произносил, но это большого значения не имело. Платили мужчине достаточно, быт их он обеспечивал и, как подозревала девушка, не очень-то хотел отпускать ее на службу. Ричард был довольно ревнивым человеком. То есть, оборотнем.
Девушка, не в силах удержаться, поцеловала мужчину в кончик носа. Как она любила его! Как хотела, чтобы их отношения продлились вечность! Как мечтала быть с ним всегда, провести всю жизнь в его объятиях!
О том, что Ричард может повстречать другую, она не думала. В то, что сама может встретить другого, не верила. Это незыблемое счастье обволакивало ее, как теплый кокон, и выбираться из него совершенно не хотелось.
Мужчина вздохнул и, повернувшись на бок, открыл глаза. По губам его скользнула сонная улыбка.
- Чего тебе не спится? – спрашивал он тихо, нежно, и сердце девушки запело. Видеть его вот таким – лохматым, сонным, и знать, что даже такой он любит ее, казалось верхом блаженства.
- Не знаю, - она беспечно улыбнулась и еще раз поцеловала его в кончик носа, - Солнышко светит, птички поют… Как можно спать в такое утро?
- Прекрасно можно спать! – фыркнул мужчина и, резко прижав ее к кровати, поцеловал в губы. Потом отпустил и сел, подобрав под себя ноги и взъерошивая и без того лохматую шевелюру.
- Ты сегодня хотела к родителям сходить?
Девушка согласно кивнула, тоже садясь. На лицо ее легла легкая тень.
- Ага… Они убьют меня, узнав про институт.
- Так ты собираешься к ним, чтобы они тебя убили? – Ричард изогнул левую бровь, и стал похож на одичавшего аристократа. Если причесать и приодеть, с таким выражением лица он бы сошел за какого-нибудь графа… или барона… Хотя нет, бароны толстые, старые и некрасивые! А вот граф из него бы вышел первый сорт – статный, высокий, сильный… Ух.
- Нет, я собираюсь к ним, чтобы оправдаться, - девушка тяжело вздохнула, - Мама-то поймет, спокойно отнесется… А вот отчим… Тут сложнее.
- Будь он твоим родным отцом, было бы еще сложнее, - Ричард бросил на нее быстрый, непонятный взгляд и неожиданно вскочил на кровати на ноги, - Ладно! Пойдем на эшафот! Только шпагу захвачу, чтобы отважно защищать тебя…
- Ты мой герой, - ухмыльнулась девушка, посылая ему воздушный поцелуй, - Только оденься для начала, а то предки не поймут.
Мужчина фыркнул и, спрыгнув с кровати, решительно направился к шкафу. Девушка осталась нахально нежится в теплой кроватке.
Собирались долго. Ричард, успешно натянувший джинсы и футболку, сидел на краю кровати, нервно качая ногой, пока его возлюбленная перебирала наряды и поминутно спрашивала, стоит ли ей «это» надевать. На увещевания мужчины, что летом можно нацепить что-то совсем легкое и не париться, она негодующе заявляла, что перед предками хочет предстать в презентабельном виде.
В конечном итоге, измучавшийся Ричард встал, выдернул из шкафа наугад блузку и джинсы и уверенно сунул их в руки девушке. Та растерялась, но быстро воодушевилась и даже благодарно захлопала.
- Знаешь, Татьяна, - проникновенно произнес мужчина, глядя, как она одевается, - Из всех девушек ты, наверное, самая придирчивая. По крайней мере, что касается одежды.
- Зато благодаря тому, что я была хорошо одета, ты меня сразу заметил, - парировала девушка и, подойдя к мужчине, чмокнула его в губы. Тот фыркнул, обхватывая ее одной рукой за талию.
- Я тебя заметил потому, что ты врезалась в меня! Ну, и потому что уронила учебник по юриспруденции…
Татьяна неожиданно надулась и легонько толкнула партнера в грудь.
- Да, потому что сам юрист! И за все время, что я училась, ни разу не помог мне!
Ричард обнял ее за талию и другой рукой. С тех пор, как встретил эту девушку, он больше не мог думать ни о ком другом, он любил ее всей душой, всем сердцем, хотя и вынужден был многое от нее скрывать.
- А я бы и сейчас помогать не стал, - нахально заявил он, - И вообще, я надеялся, что ты выучишься и мы будем работать вместе… А ты вместо этого села мне на шею, - он рассмеялся и, покрепче сжав ее талию, усадил себе на колени.
Вообще-то, Ричарда меньше всего волновало, что Татьяна сидит у него на шее. Средств на нормальную жизнь вполне хватало, а за то, что его красавица рядом, мужчина готов был согласиться на все.
Правда… оставалась одна небольшая недосказанность. Татьяна об этом не заговаривала, но ему хотелось выяснить все до конца. Лучше уж горькая правда…
- Татьяна, - он коснулся пальцами ее подбородка и внимательно взглянул в серые глаза, - Скажи… То, что ты видела, то есть… ты же знаешь, кто я. В том смысле, что я… волк.
- Ты не волк, - девушка нежно улыбнулась, касаясь ладонью его щеки, - Оборотень – да, но не стопроцентный волк. Кстати, я думала, что обращение у оборотней болезненно…
Ричард вздохнул. Она не сказала толком ничего, но с плеч упала огромная гора.
- Поначалу так и было, - признался он, - В первый раз. Потом становилось все легче, и теперь я могу менять облик так же легко, как… не знаю, как ходить, наверное. Правда… в полнолуние лучше этого не делать.
Татьяна заметно растерялась. Ричард знал о ее увлечении разного рода мистическими историями и сказками, и даже пару раз заглядывал в них, но ему они никогда не нравились. Слишком много лжи, слишком много вымысла…
- Потому что, обратившись в полнолуние, можешь остаться волком до следующего полнолуния, - безрадостно уведомил он, - К тому же, это болезненно.
- Ого… - она даже рот приоткрыла. Конечно, думала, что все, как в сказках и вряд ли ожидала связаться с настоящим оборотнем. Волком. Все-таки в чем-то он волк…
- А просто менять облик ты можешь? – она прищурилась, - Ну, знаешь, как в кино – был один человек, стал другой?
Он замялся. Эту тему затрагивать не хотелось.
- Ну… слушай, мы так никогда к твоим родителям не попадем! – он принужденно рассмеялся и мягко столкнул ее со своих колен, - Будем сидеть одетыми дома и болтать! Пошли!
Татьяна легко кивнула, уверенно выпрямляясь рядом с возлюбленным.
- Пошли! Только, Ричард… им, я думаю, не надо говорить, что ты…
- Я и не думал, - фыркнул мужчина, беря девушку за руку и увлекая ее к входной двери, - Идем же, Татьяна, идем! Они нас, конечно, не ждут… Но, чем быстрее навестим, тем больше свободного времени останется!
На улице светило солнце. Девушка, улыбаясь ему, взяла своего спутника за руку и, ощущая, как счастье затапливает все ее существо, потянула мужчину вперед. Спешить не хотелось, наоборот – такой чудесный день подталкивал насладиться им. Татьяна шла, не торопясь, любуясь нависающими над дорогой зелеными ветвями деревьев, ловя негромкое чириканье птиц, и наслаждаясь даже привычным шумом автомобилей на шоссе. Ричард думал о чем-то своем, мягко сжимая ее пальцы и казался серьезным. Девушка иногда косилась на него, но вопросов не задавала.
Внезапно какой-то парень, проходя мимо, задел ее плечом, так, что она слегка пошатнулась. Оборотень, мигом отвлекшись от мыслей, шагнул вперед, преграждая молодчику путь.
- Ты толкнул девушку, - тихо и грозно уведомил он, - Извинись.
- А то что? – развязно поинтересовался нахал, поднимая голову. Стало видно, что это юноша лет восемнадцати, очень худой, со слегка вьющимися темно-русыми волосами. Зеленые глаза его почему-то заставляли вспомнить о змеях.
- А то заставлю, - нарочито спокойно ответствовал Ричард. Татьяне стало не по себе. Нет, приятно, конечно, что он заступается, но… Но, черт возьми! Еще драки не хватало! Тем более, что парнишку Ричард уделает одной левой, еще, чего доброго, с полицией придется разбираться…
- Рик… - осторожно позвала девушка. Она всегда любила сокращать вот так имя своего ненаглядного, хотя тот и говорил, что ему это не нравится.
Оборотень не прореагировал. Он уже сгреб молодчика одной рукой за грудки и явно намеревался выбить из него извинения.
Странным было то, что юноша не реагировал. Он не боялся и даже не опасался, он смотрел насмешливо и равнодушно, будто бы за его плечами высился громила с автоматом. Татьяна даже оглянулась, но никаких громил не увидела.
- Ты, видать, забыл свое место, песик… - голос юноши понизился до шипящего шепота, и сходство со змеей усилилось. Он легко положил свою узкую ладонь на запястье мужчины, глядя прямо ему в глаза.
- Очень жаль ломать тебе кайф, собачка, но хозяин решил отобрать косточку. Ей не место здесь… Как и тебе!
Худая рука юноши внезапно, как тисками сжала плечо Татьяны. Та вскрикнула, дернулась; Ричард зарычал… Перед глазами все замелькало, потом будто разделилось на молекулы и вновь собралось… в уже совершенно другую картину.
Она стояла посреди густого леса. Ричард, рыча, пытался высвободить руку из хватки парня. Плечо девушки незнакомец больше не сжимал.
Он внезапно дернул оборотня за собой на середину большой поляны и легко, без замаха, ударил его свободной рукой в челюсть. Ричард полетел на землю, выпуская ворот легкой куртки юноши. Татьяна вскрикнула и, испугавшись собственного голоса, зажала рот ладонью.
Мужчина, рыча от ярости, приподнялся на локтях и коротко рявкнул на противника. В следующий миг спина его согнулась, черные глаза засверкали желтым пламенем, пальцы на руках согнулись, обрастая шерстью. Ногти удлиннились. Еще секунда – и огромный волк, зло щерясь, метнулся вперед, сшибая с ног противника.
Тот не испугался. Извернувшись, как уж, он практически перебросил зверя через себя и прыжком встал на ноги, криво ухмыляясь. В правой руке его сверкнул нож.
Сердце Татьяны сжалось. Она испуганно глянула на своего – только своего! – волка и с ужасом заметила длинный кровавый порез на его боку. Трава на поляне покраснела от крови.
Ричард явно не замечал раны, он рвался в бой, и девушка, перепуганная сверх всякой меры, вцепилась в ближайшую к ней березку.
- Ричард… - пролепетала она, и тут же закричала, - Рик!..
Оборотень не прореагировал, кажется, он вообще не услышал ее крика. Зато слуха самой Татьяны внезапно коснулся шорох ветвей с другой стороны поляны. Она перевела взгляд в направлении звука… и остолбенела.
Среди ветвей леса, как раз напротив нее, стоял светловолосый молодой человек. Тонкое, надменное лицо его дышало холодом, серые глаза казались двумя ледышками, а губы были плотно сжаты. На драку он смотрел явно без особого одобрения.
Кто это? Одет в рубашку и джинсы, как будто современный, но взгляд… Ах, этот взгляд. На миг встретившись с ним глазами, девушка ощутила, что ее будто окатило ледяной водой. Кончики пальцев заледенели, по спине рассыпались мурашки, и только сердце вдруг заколотилось с бешеной скоростью.
Он… такой красивый, такой далекий и холодный… Кто же он?..
Блондин шагнул вперед, раздвигая ветки. Ледяной голос его показался звоном скрестившихся клинков.
- Вон.