Сон
Новый съёмочный день тянулся бесконечно, словно вязкая карамель, растянутая до предела. Каждая минута ощущалась как час, а каждый час - как вечность. Ариса устало смотрела на суетящихся вокруг людей, на яркий свет софитов, на камеры, и мечтала лишь об одном: чтобы этот мучительный день наконец закончился. Она представляла, как через пару часов вернётся домой, запрет дверь на все замки, нальёт себе кружку травяного чая и снова сядет за картину по номерам, методично закрашивая каждую пустую клеточку, превращая хаос в упорядоченную красоту.
Да, она нашла способ отвлечься. Нашла спасение в этом механическом, почти медитативном занятии. Под какой-то новый сериал, что играл зачастую лишь фоном, создавая иллюзию чьего-то присутствия, девушка с тихой радостью замечала, как на холсте медленно, штрих за штрихом, вырисовывается её яблоневый сад. Ярко-зелёная листва, наливные красные яблоки, тёплое солнце, пробивающееся сквозь ветви. Там, на картине, был мир и покой. Там не было боли.
–Секунду, Ким,–Ариса, подняв указательный палец в воздух, жестом попросила тишины и отошла на пару метров в сторону, принимая звонок с незнакомого, но подозрительно знакомого номера.–Алло?
–Здравствуйте. Вы ведь Ариса из квартиры 516?,–в этом сухом, скрипучем голосе девушка безошибочно узнала их консьержа, пожилого мужчину с вечно уставшими глазами.
–Да, а что такое?,–она нахмурилась, продолжая машинально смотреть в глаза своему знакомому, который терпеливо ждал её возвращения.
–Тут человек,–рвано начал консьерж, словно подбирал слова на ходу или боялся, что его подслушивают.–Говорит, что знает Вас и очень хочет поговорить. Очень настойчивый молодой человек.
–Не пускайте его. Кто бы это ни был,–в голове у Арисы тут же закружился рой мыслей, подсовывая лица бывших ухажёров, назойливых поклонников и просто неприятных личностей.–Я не дома. Пусть оставят сообщение через вас.
–Я уже отвечал, что Вас нет дома, но он крайне настойчив,–голос консьержа дрогнул так, будто к его виску было приставлено дуло пистолета.–Уже около часа сидит здесь, прямо напротив моей будки, и ждёт. Не шевелится. Просто смотрит.
–Чёрт...,–Ариса отвела взгляд в сторону и начала нервно накручивать прядь волос на палец, чувствуя, как внутри поднимается липкая волна тревоги.–Ответьте ему, что меня не будет дома в течение недели. А лучше - месяца. Это должно его вразумить.
–Я Вас понял,–тяжело вздохнул мужчина на той стороне трубки, и звонок завершился.
Ариса стояла ещё минуту, тупо уставившись в кафельный пол студийного коридора. Она перебирала в памяти лица, пытаясь угадать, кто из её прошлого был способен на такое терпение. Чёрт. Да они все такими являлись, стоило только дать им крошечный повод.
–Всё в порядке?,–Ким Сынмин появился словно луч солнца среди ясного неба, вырвав её из омута тревожных мыслей. Он аккуратно, почти невесомо приобнял её одной рукой за плечи и мягко повёл в сторону двери, ведущей на улицу.–Может, отвлечёмся? Пропустим по одной сигарете? Тебе нужно подышать.
–Давай,–кивнула Ариса и резким движением скинула его руку с плеча.–И больше никогда не обнимай меня, ясно?,–её серьёзный, стальной взгляд дал понять без лишних слов, что девушке физически мерзко от любых прикосновений.
///
Было вполне интересно наблюдать за метаморфозами, происходившими с Арисой. Словно после долгой зимы она начала оттаивать, но как-то неправильно, болезненно. Она начала яростно отстаивать свои границы, выстраивая вокруг себя высокую каменную стену, и заново, досконально продумывала каждый свой последующий шаг. Единственное, над чем она не имела власти, что не поддавалось контролю - это сон. С недавних пор ей снились до жути страшные, а главное - пугающе реалистичные сны. Порой она могла провести в этом кошмаре по внутренним ощущениям до четырёх дней, переживая целые жизни, а на деле просыпалась, и будильник показывал, что прошло всего лишь пять часов. Каждый сон заканчивался по-разному, но с одним и тем же неизменным финалом: лица начинали размываться, превращаясь в безликие маски, а голоса начинали истошно, душераздирающе кричать, и от этого крика она просыпалась в холодном поту.
///
Она больше не искала его. Перестала этим заниматься, убедив себя, что это бесполезно и губительно. Не выискивала мельком его совершенное лицо на обложках модных журналов, не всматривалась в рекламные баннеры. Его не было. Нигде. Абсолютно нигде. Она окончательно убедилась в этом в тот день, когда спустя месяц добровольного заточения вышла из дома в магазин за красками и, словно под гипнозом, застыла у стеллажа с глянцевыми альбомами от разных изданий модных брендов. Она стояла и пялилась на пустые места, где раньше, казалось, красовалось его лицо.
–Девушка,–обратилась к ней консультант, и её голос, словно пощёчина, вернул Арису в реальность.–Вам чем-то помочь? Вы уже десять минут здесь стоите.
–А? Что?,–мотнула головой Ариса, чувствуя, как горят щёки. В последний раз скользнув взглядом по стеллажу, она быстро, почти бегом, покинула магазин.
Господи, он действительно исчез. Без следа, без шума, без единой зацепки.
///
Придумала. Она явно придумала его. Он не существовал в реальности. С каждым днём эта мысль казалась всё более правдоподобной. Никто его не знал, даже в лицо. Все знакомые, кто был у Арисы хоть на недолгое время в гостях, обязательно говорили о том, какая красивая пара запечатлена на фото в рамке, а после получали удивлённый, полный надежды вопрос: «А вы не знаете, кто это?». И все, как один, отвечали: «Откуда?», «Понятия не имею», «А кто это?». Но разве можно в наше время не знать его? Это было немыслимо. Он просто не мог наврать ей о том, что стал глобальным амбассадором Versace! Или же мог? Может, он был лишь плодом её воспалённого воображения, голосом, который она выдумала, чтобы не сойти с ума от одиночества?
///
Новый день, продолжение съёмок, очередная порция горького кофе. Всё шло своим чередом, день за днём, как по замкнутому кругу.
–Ари,–Сынмин с мягкой, почти мальчишеской улыбкой подсел к ней во время перерыва.
–Не зови меня так,–холодно, словно лезвием, отрезала Ариса и до скрежета сжала челюсть. Её голос сочился ядом.
–Ну, хорошо...,–скромно, чуть обиженно кивнул Сынмин и послушно положил ладони на колени, словно примерный ученик.–Может, сходим сегодня на свидание? Я знаю одно прекрасное место...
–В тысячный раз я отказываю тебе, Сынмин,–она говорила уверенно, но в голосе сквозила невероятная усталость от этого повторяющегося ритуала.
–Одно свидание, Ариса,–стоял на своём Сынмин, и в его глазах горел огонь решимости, не угасавший уже целый год.–Всего одно. И если оно ничего не изменит, если ты ничего не почувствуешь, то я отстану. Обещаю. Навсегда. Я перестану тебя донимать...
–Я не хожу на свидания с сотрудниками,–резко перебила его Ариса, прошипела, словно рассерженная кошка.
–Чёрт возьми, я готов сделать всё, что угодно, ради того, чтобы ты согласилась!,–он в отчаянии закрыл глаза и начал массировать переносицу.–Всё, что угодно.
–Всё что угодно, говоришь?,–её веки сомкнулись в узенькую полоску, но сквозь ресницы всё равно можно было разглядеть яркий, опасный огонёк проснувшегося интереса. Она подалась вперёд, словно хищник, почуявший добычу.
Сынмин неуверенно кивнул, не ожидавший такого поворота. Ариса откинулась на спинку дивана и, положив одну ногу на другую, уставилась в телефон, листая галерею. Сынмин нахмурился в недоумении. Ему показалось, что он смог заинтересовать её лишь на минуту, не больше. Но спустя долгих, мучительных, как Сынмину казалось, десяти минут гробовой тишины, Ариса резко повернула к нему экран телефона. С фотографии на него смотрел черноволосый парень с пронзительным, глубоким взглядом и совершенными чертами лица.
–Если ты найдёшь хоть какую-то свежую информацию о нём,–её голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки,–То я, так уж и быть, схожу с тобой на это чёртово свидание.
Сынмин долго, очень долго всматривался в фотографию, хмуря брови. Затем переводил недоумённый взгляд на застывшую в напряжении девушку, а после вновь возвращался к фотографии. Он повторил это движение раз пять, словно пытаясь сопоставить пазл, который никак не складывался.
–Кто это?,–наконец спросил он, и его голос звучал искренне озадаченно.
–Это совершенно не важно, раз ты мне пообещал сделать всё, что угодно,–хитро, с горькой усмешкой ответила Ариса и спрятала телефон в карман.
–Ты встречаешься с ним?,–неоднозначно спросил Сынмин и напряжённо сложил руки на груди.–Я не хочу уводить тебя у другого. Это неправильно, и я не подлец.
–Чёрт, Сынмин!,–цокнула Ариса, и её нервы начали сдавать.–Сказала же, что не важно, кто этот человек с фотографии! И, к твоему сведению, я одинокая, и ты это прекрасно знаешь. Абсолютно. Беспросветно. Одинока.
–Я, к моему глубочайшему сожалению, не обладаю особыми поисковыми способностями,–с каплей искренней печали в голосе сказал Сынмин и отвёл взгляд в сторону, сдаваясь.
–Значит, это не мои проблемы, что ты не можешь выполнить своё же обещание,–холодно начала она, но Сынмин резко перебил её.
–Но я сделаю всё, что будет в моих силах,–он резко вернул серьёзный, полный решимости взгляд на девушку и продолжил твёрже,–Отправь мне эту фотографию. Прямо сейчас. Я начну искать сегодня же.
///
Ариса не могла и представить, что добровольно пойдёт на свидание с парнем, которому отказывала целый год. Это казалось каким-то сюрреализмом, сном наяву. Но тем не менее, она стояла перед зеркалом и поправляла платье.
Красивый, дорогой ресторан. Приглушённый свет, живая скрипка. Честно признаться, Сынмин выглядел сегодня невероятно изящно и привлекательно. Возможно, это было лишь сегодня, магия случая, а возможно, он был таким и всегда, просто она не давала себе труда заметить этого. Ариса заметила только сейчас. Сынмин смотрел на неё не отрывая восхищённого взгляда, в то время как её собственный взгляд судорожно метался из стороны в сторону, пытаясь восстановить душевное равновесие. Не верится, что она всё-таки смогла согласиться. А он смог добиться своего?
–Ты прекрасно выглядишь,–Сынмин внутри себя тихо ликовал от счастья, словно маленький ребёнок, получивший долгожданный подарок. И он был чертовски доволен собой.
Ариса наконец заставила себя взглянуть на него и сдержанно, одними уголками губ, улыбнулась,–И ты ничего.
Невозможно. Её сердце было надёжно закрыто на сотню замков. К нему не существовало пути. Вход был запрещён всем и каждому.
–Так,–Сынмин начал аккуратно, с аристократичной грацией разрезать мясо, стараясь не шуметь приборами.–Расскажи мне о нём. Кто он такой, этот твой Хван Хёнджин?
Ариса могла бы поперхнуться своим салатом, но вовремя восстановила дыхание. Её удивление невозможно было не прочесть на лице. Глаза широко распахнулись, превратившись в два огромных блюдца.
–Ты о ком?,–она попыталась прикинуться глупой, но голос предательски дрогнул.
–Хван Хёнджин,–терпеливо уточнил Сынмин, кладя в рот небольшой кусочек идеально прожаренного мяса.
–Ах, Хёнджин...,–она опустила взгляд в свою тарелку, и её плечи поникли.–Тот, кто вовремя спас меня.
–От чего?–нахмурился он, отложил приборы и подался вперёд.
–От надвигающейся, кромешной тьмы,–ответила она тихо, не поднимая взгляда.
–Что такого страшного было с тобой в прошлой компании, от чего мог спасти тебя этот герой из обычного рассказа?,–с лёгкой, необидной усмешкой спросил Сынмин, пытаясь разрядить обстановку.
–Давай ограничимся на том, что он был просто моим ангелом-хранителем,–Ариса не была готова поднимать эту тему. Ей казалось, что раны уже зарубцевались, но по тому, как больно сжималось сердце, она поняла - нет, ещё не зажили.
–Так, ну, хорошо, я понял,–Сынмин кивнул и отложил вилку, деликатно промокнув губы салфеткой.–Тогда мне интересна причина твоих множественных отказов. Только честно. Это из-за него?
–Сынмин, пойми меня правильно,–она наконец подняла на него грустные глаза.–Я не была готова к такому. И, если честно, я до сих пор опасаюсь. Моё прошлое чётко, словно клеймо, отпечаталось на мне.
–Это тот самый, из-за которого ты сейчас не заводишь отношения с сотрудниками? Твой коллега?
–Это не Хёнджин,–в голосе Арисы прорезалась сталь, и она подняла на Сынмина горящий взгляд.–Он спас меня от него. От того человека, из-за которого я сейчас не могу заводить близкие отношения с сотрудниками. Он был моей настоящей любовью... И моим проклятием. Дело вовсе не в Хёнджине.
Врёт. Отчасти врёт. Но признаться в этом она не могла даже себе.
–Я хочу быть тебе хотя бы другом, Ариса,–его голос звучал мягко и обволакивающе.–Я не хочу представлять для тебя опасности. Я знаю твою историю. Я узнал её.
Арисе показалось, что ей вонзили нож в самое сердце.
–Зачем тогда ты соврал мне, что не знаешь, раз знал то, из-за чего моя позиция так тверда?,–в её голосе зазвенела горечь предательства.
–Я хотел понять тебя изнутри. Твою позицию в этом балагане. Я должен был услышать это от тебя самой,–он смотрел ей прямо в душу.
Ариса, затаив дыхание, слушала его. Сынмин показался ей в этот момент взрослым, серьёзным человеком с честным намерением раскрыть тайны её души. Но нет. Нельзя. Она не подпустит его слишком близко.
///
Дом наконец укутал её своими родными стенами и воспоминаниями, которые, казалось, въелись в обои. Каждая стена, каждый угол, каждая трещинка на потолке беззвучно кричали о нём. Она вернулась домой с лёгкой, почти забытой улыбкой на губах. Она сумела изменить своё мнение о Сынмине всего лишь после одной встречи. Это казалось невозможным, но это произошло.
///
Прошло несколько дней. Телефон завибрировал, и на экране высветилось имя Сынмина.
–Ариса!,–его голос звучал взволнованно и торжествующе. Он включил телефон на громкую связь и, судя по звуку, положил его на стол.–Можешь начинать готовиться к нашему следующему свиданию,–гордая, широкая улыбка буквально слышалась в его интонации.
–В смысле?,–Ариса нахмурилась, и радостное предвкушение сменилось холодным недоумением.
–Я могу только похвалить тебя за то, как виртуозно ты пользуешься ИИ,–сказал он так, словно это было очевидно.–Признаться честно, я впечатлён.
–О чём ты, Сынмин?! Какой, к чёрту, искусственный интеллект?,–её голос задрожал от внезапного, ледяного ужаса, сковавшего всё тело.
–Послушай меня спокойно, Ариса,–его голос стал предельно серьёзным, почти врачебным.–Я проверил. Тот парень, Хван Хёнджин, он спроецировал тебе вашу совместную фотографию. Это была очень качественная нейросеть, галлюцинация твоего подсознания. Ах да! И ещё...,–он сделал паузу, и она показалась вечностью,–Почему ты мне не рассказала, что лежала в больнице? Что была в коме? Это многое объясняет. Долгая кома очень плохо повлияла на твоё сознание, Ариса. Ты перепутала сон с реальностью. Твой ангел-хранитель... Его не существует.