Академия Магии

Совместное утро Марине и Джеффа оставляло желать лучшего. 

Всё началось с того, что Джефф проснулся по будильнику. Сам. Впервые за долгое время. И когда из кухни донёсся голос Марине: «Джефф, ты встал?», он гордо крикнул в ответ: 

— Да! Уже! 

Правда, это «уже» далось ему с огромным трудом. Глаза слипались, тело требовало ещё хотя бы часика сна, но мысль о ледяной воде, которая может прилететь в любой момент, действовала лучше любого тонизирующего зелья. 

Джефф вздрогнул, представив эту картину, и резво направился в душ. Горячий, обжигающий, любимый душ. Пока вода массировала затёкшие мышцы, он размышлял о превратностях судьбы. Ещё неделю назад он жил спокойно, просыпался когда хотел, и никто не угрожал ему ледяными ваннами. А теперь... 

«Но зато она готовит как бог», — напомнил себе Джефф и улыбнулся. 

На кухне Марине колдовала у плиты. Перед ней стояли несколько мисок, на сковороде что-то аппетитно шипело. Она задумчиво перебирала ингредиенты, прикидывая, что бы такое приготовить, чтобы Джефф был доволен. Хотя, судя по вчерашней реакции на карамельные кубики, он съест всё что угодно. Абсолютно всё. 

— Омлет с сыром и зеленью, — решила она вслух. — И блинчики. Да, блинчиков побольше. 

Через некоторое время из ванной донёсся шум воды, а потом шаги. Джефф вышел в гостиную в форменных брюках, но без рубашки и пиджака. Торс был обнажён, и он явно не спешил это исправлять. 

Марине подняла глаза от плиты и замерла на секунду. Потом театрально закатила глаза. 

— И с чего вдруг ты решил оголиться? — спросила она с лёгкой насмешкой. — Или ты так и собираешься идти на занятия? В таком случае к твоим ногам будут падать представительницы не только Огня. 

Джефф широко улыбнулся, подошёл ближе и согнул руку, демонстрируя бицепс. 

— Нравится? — спросил он с надеждой. 

Марине окинула его оценивающим взглядом, который задержался ровно на секунду дольше, чем следовало бы, но она быстро взяла себя в руки. 

— Иди одевайся, — строго сказала она, возвращаясь к плите. — И садись завтракать. 

— А можно сначала поесть? — Джефф с надеждой посмотрел на сковороду. — Не хочу запачкать белую рубашку. Я же аккуратный. 

— Для того, чтобы не пачкать рубашку, достаточно иметь не кривые руки, — парировала Марине, даже не оборачиваясь. — Тогда можно сидеть за столом хоть в парадном белом костюме. 

Джефф скорчил рожу, передразнивая её интонацию, и тут же едва увернулся от кухонной тряпки, которая полетела ему в лицо. 

— Ай! — возмутился он. — За что? 

— За рожи, — спокойно ответила Марине. — Садись уже, ешь. И потом быстро одеваться. Мы не должны опоздать. 

Джефф плюхнулся на стул и с наслаждением втянул аромат свежей выпечки. 

— Знаешь, снежинка, — сказал он с набитым ртом, — ради таких завтраков я готов терпеть любые угрозы. 

— Посмотрим, что ты скажешь, когда я всё-таки исполню свою угрозу, — усмехнулась Марине, пододвигая к нему тарелку с блинчиками. 

Джефф только отмахнулся и продолжил есть с блаженным выражением лица. 

В соседней квартире утро складывалось совсем по-другому. 

— Манэ! Вставай! — Майл стоял под дверью спальни уже пятнадцать минут и периодически повторял эту фразу. 

— Угу, — донеслось из-за двери. — Сейчас... ещё пять минуточек... 

Прошло пять минут. 

— Манэ! 

— Да-да, встаю... 

Ещё пять. 

— Манэ, мы опоздаем! 

— Я уже почти... 

Майл глубоко вздохнул и распахнул дверь. Манэ лежала на кровати, укутавшись в одеяло с головой, и даже не пошевелилась. Он решительно стянул одеяло. 

Ноль реакции. 

Тогда Майл применил запрещённый приём. Он наклонился и громко сказал: 

— Сейчас я подожгу твои волосы! 

Эффект превзошёл все ожидания. Манэ вскочила как ужаленная, её глаза горели праведным гневом, а волосы и правда стояли дыбом, но от возмущения, а не от огня. 

— Кто посмеет тронуть мои волосы — оторву руки! — заорала она, размахивая кулаками. 

Картина была комичная: Манэ, значительно ниже Майла, стояла в боевой стойке, пытаясь выглядеть угрожающе. Майл с трудом сдерживал смех. 

— Руки оторвёшь — потом завтракать чем будешь? — спросил он философски. — Кстати, я уже приготовил. Выходи скорее. 

Манэ замерла, переваривая информацию. Её лицо мгновенно сменило гнев на добродушное выражение. 

— Ладно, — милостиво кивнула она. — Дай мне несколько минут. 

Через пять минут она выпорхнула из комнаты, предвкушая вкусный завтрак. Но то, что она увидела на столе, заставило её замереть. 

Тарелка с нарезанными овощами. Миска с кашей. И стакан свежевыжатого апельсинового сока. 

— Это что? — спросила Манэ голосом, не предвещавшим ничего хорошего. 

— Завтрак, — гордо ответил Майл. — Здоровый завтрак. Овощи, каша на воде, свежий сок. Всё, что нужно организму с утра. 

Манэ медленно перевела взгляд с тарелки на Майла. 

— Во-первых, — начала она загибать пальцы, — завтрак должен быть вкусным, а не здоровым. Куча овощей мне не нужна, я не коза, чтобы траву есть. Во-вторых, каша на воде? 

— На воде, — подтвердил Майл. — И без соли, и без сахара. 

— Без соли и без сахара? — Манэ расширила глаза. — Это есть невозможно! Это преступление против человечества! И в-третьих, — она ткнула пальцем в стакан, — у меня аллергия на цитрусы. Я же говорила вчера! 

Майл схватился за голову. 

— Я всё перепутал? Совсем ничего не угадал? 

— Абсолютно ничего, — подтвердила Манэ с чувством глубокого разочарования. — Вот так теперь будут начинаться мои дни? Без Мари, без её божественной стряпни, без аромата свежих круассанов... — Она театрально вздохнула. — Ладно, давай хоть что-то быстренько сообразим. Я покажу, что можно приготовить за пять минут. 

Майл покорно последовал за ней на кухню, чувствуя себя полным ничтожеством. 

В коридоре у квартир собралась вся компания. Точнее, почти вся. 

Лаяна стояла, прислонившись к стене, и откровенно клевала носом. Таван терпеливо ждал рядом. Фиат, как обычно, крутился на месте, разглядывая потолок. 

— Где там Мин? — пробормотала Лаяна, зевая. — Вечно он первый, а тут... 

Дверь квартиры Фиата и Мина открылась. 

И Лаяна мгновенно проснулась. 

Мин вышел в коридор, и это был не тот Мин, которого все знали. Пиджак был расстёгнут — немыслимая вольность для педанта. Волосы уложены по-новому: чуть небрежно, но стильно. Рюкзак висел на одном плече, а руки он засунул в карманы брюк. Во всей позе сквозила расслабленность, которой раньше не было. 

— Ничего себе, — выдохнул Таван. 

— Ого, — присвистнул Джефф, выходя из своей квартиры как раз в этот момент. 

Фиат, увидев результат своей (пусть и невольной) работы, расплылся в довольной улыбке. 

— А я говорил, что не все выйдут живыми после первого дня! — пошутил он. 

И Мин... засмеялся. В голос, искренне, запрокинув голову. 

Лаяна подскочила к нему как ужаленная. 

— Мин! — закричала она. — Что Фиат с тобой сделал? Ты выглядишь... ты выглядишь совсем по-другому! Это всего лишь один день с ним! Что будет завтра? Ты не придёшь на занятия? Ты превратишься в воздушного? Мин! 

Мин остановил её словесный поток жестом. 

— Лаяна, успокойся, — сказал он с мягкой улыбкой. — Я изменился не настолько, чтобы ты переживала такой спектр эмоций. Всё в порядке. 

— В порядке? — Лаяна обернулась к Фиату и ткнула в него пальцем. — Ты! Не смей портить Мина! Он единственный нормальный среди нас! 

Фиат поднял руки в знак капитуляции. 

— Я ничего не делал! Честно! Это он сам... ну, расслабился немного. 

— Расслабился? — переспросила Лаяна, снова поворачиваясь к Мину. — Ты? Расслабился? 

Мин только пожал плечами, но его улыбка говорила сама за себя. 

Таван решил, что пора вмешаться, пока Лаяна не устроила допрос с пристрастием. 

— Так, народ, — сказал он, глядя на часы. — Мы опаздываем. Если сейчас не пойдём, то точно к началу не успеем. 

— Тогда нужно поспешить, — быстро ответил Мин и, не дожидаясь остальных, направился к лестнице — первый, как всегда. 

— Ничего не поменялось, — выдохнула Лаяна с облегчением. — Слава богам, всё хорошо. 

— А что могло поменяться? — удивился Фиат, догоняя Мина. 

— Не знаю, — буркнула Лаяна. — Но ты на него странно влияешь. 

Фиат только усмехнулся и ускорил шаг, чтобы поравняться с Мином. 

Компания двинулась к выходу, оставляя позади первый день совместной жизни. Впереди была учёба, новые испытания и, конечно, новые открытия друг о друге. 

А Мин шёл чуть впереди всех, и в его походке действительно появилось что-то новое — лёгкость, которой раньше не было. И Фиат, глядя на него, чувствовал странное удовлетворение. 

Кажется, вчерашний разговор пошёл Мину на пользу. 

Лекция по Общей теории алхимических процессов тянулась бесконечно, как жевательная резинка, прилипшая к подошве. Голос преподавателя, монотонный и усыпляющий, лился ровным потоком, в котором временами мелькали слова «сублимация», «философский камень» и «баланс стихий». Для Фиата это был просто белый шум. 

Он сидел, подперев щеку рукой, и с тоской смотрел, как за окном по ярко-голубому небу плывут ленивые облака. Практика — это да, это сила. А вот теория… От нее хотелось выть или, как сейчас, просто спать. 

Краем глаза он скользнул по Мину. Тот сидел с прямой спиной, взгляд был устремлен на доску, и в глазах горел тот самый пугающий огонек искренней заинтересованности. Фиат мысленно покачал головой. Такого просветления ему не достичь никогда. Слишком много в мире интересных вещей, помимо того, как правильно смешивать порошки. 

И тогда Фиат применил свою любимую тактику борьбы со скукой — он прикрыл глаза, делая вид, что дремлет, и обратил свой уникальный слух не на лектора, а туда, где кипела настоящая жизнь. Туда, где шептались. 

Когда прозвенел долгожданный звонок, восьмерка привычно вытекла в коридор. Кто-то прислонился к подоконнику, кто-то присел на корточки у стены. Фиат элегантно облокотился о холодный мрамор колонны, лицом к центру холла. Его взгляд тут же выцепил группу девушек напротив. Они переглядывались, хихикали и начинали шептаться, то и дело бросая взгляды в их сторону. 

Фиат довольно улыбнулся. Сплетни — лучшее лекарство от скуки. Он настроил свой слух, отсекая посторонние шумы, и нырнул в их разговор. То, что он услышал, заставило его улыбнуться еще шире. 

— Вы только посмотрите на Мина, — прошептала одна из девушек, высокая брюнетка. — Он… другой стал. Раньше был просто симпатичный, а сейчас... Это что-то невероятное. Такая... глубина во взгляде. 

— Точно, — подхватила вторая. — Он как статуя. Как недосягаемая мечта. Вот бы номер телефона его раздобыть... 

— Мечтать не вредно, — фыркнула третья, самая смелая на вид. — Можем просто подойти и попросить. 

— Ага, прямо сейчас, — закатила глаза брюнетка. — У него номер только у своих, у Лаяны и Мари, наверное. Но хоть соц.сети есть. Выкладывает фото — можно хоть там любоваться. 

— Мин — это, конечно, божественно, — вступила в разговор девушка в очках, до этого молчавшая. — Но вы посмотрите на Джеффа! Он же просто огонь. Такой мужественный, фактурный... Настоящий мужчина, а не мальчик. 

— О, да! — оживились сразу несколько голосов. — Джефф — это просто пожар! 

Фиат слушал и млел. Его самолюбие довольно потягивалось, как кот на солнце. Девушки явно знают толк в парнях. 

— А Фиат? — вдруг спросила тихая девушка, которая все это время просто слушала. — Вы про него забыли. Он же ничуть не хуже. 

— Фи-ат, — протянула брюнетка, мечтательно закатывая глаза. — Это же ходячее искушение. Мин — тактичный, аккуратный, загадочный. Джефф — мужественный и надежный. А Фиат... Он яркий. Он как фейерверк. Он лучше всех знает, как подобраться к сердцу девушки. С ним, наверное, каждый день как американские горки — никогда не знаешь, что выкинет, но скучно не будет точно. 

Фиат, облокотившись на колонну, просто сиял. Он не просто слушал, он впитывал каждое слово, словно драгоценный нектар. Комплименты в адрес Мина и Джеффа он пропускал мимо ушей, но как только речь зашла о нем... Он мысленно поаплодировал незнакомке. «Прекрасно красив», «обольститель», «яркий и запоминающийся»? Она чертовски права.  

— Фиат! 

Голос Тавана ворвался в его эфир, как холодный душ. 

— Хватит самолюбоваться. Идем, Кинг уже ждет на полигоне. 

Фиат моргнул, возвращаясь в реальность. 

— Я не самолюбуюсь, — без тени смущения заявил он, отклеиваясь от колонны. — Я вдохновляюсь. 

— Подслушивать нехорошо, — назидательно заметил Таван, когда они уже отошли от остальных. 

— А что ты подслушивал? — тут же уцепилась за слово Манэ, подходя ближе. — Мы же все вместе были. 

Таван вопросительно изогнул бровь, глядя на друзей. 

— Вы серьезно не знаете про суперспособность нашего Фиата? — он кивнул в сторону парня. — Он слышит даже самый тихий шепот на той стороне коридора. Сквозь любой шум. Поэтому он у нас главный источник новостей. Подслушает что-нибудь, а потом, якобы случайно, обмолвится кому-нибудь другому. И понеслась. А ему весело. 

Лаяна, услышав это, тут же нахмурилась и вперила в Фиата грозный взгляд. 

— Фиат. Скажи честно. Ты подслушиваешь наши с Мари разговоры? 

Фиат картинно закатил глаза и, закинув руки за голову, неторопливой, довольной походкой направился по коридору. 

— О, Лаяна, ну какие могут быть секреты? Тем более, я и так всё знаю, — бросил он через плечо, даже не обернувшись. 

Остальные, переглядываясь и посмеиваясь, потянулись за ним. 

В конце длинного коридора показалась группа парней в спортивной форме — футбольная команда. Завидев приближающуюся восьмерку, они инстинктивно прижались к стене, пропуская их. Все взгляды были прикованы к Мину. Он шел с легкой, едва заметной улыбкой, голова гордо поднята, взгляд устремлен куда-то вперед. Он прошел мимо своих бывших товарищей, даже не взглянув в их сторону. Будто их и не существовало. 

Фиат, шедший чуть сбоку, краем глаза заметил их вытянувшиеся лица. Особенно выделялся Рэй. Фиат встретился с ним взглядом и позволил себе самую легкую, почти незаметную улыбку. Но в его глазах читалось не дружелюбие, а спокойное, уверенное превосходство и легкая насмешка. «Да, парни, времена изменились», — говорил этот взгляд. 

Полигон встретил их свежим воздухом и фигурой Кинга, который уже ждал их, сложив руки на груди. 

— Есть новости? — с порога спросил Таван, подходя ближе. — Про те нападения? Узнали что-нибудь? 

 
Кинг покачал головой. Выражение его лица оставалось серьезным. 

 
— Проверка продолжается. Пока — тишина. Результатов нет. А вам советую больше тренироваться! 

— Больше практиковаться? — переспросил Джефф с ноткой обиды. — Мы и так пашем как проклятые! Мы чуть не погибли! 

— Именно поэтому вы должны стать сильнее, — невозмутимо ответил Кинг. — Чтобы в следующий раз не "чуть не погибнуть", а дать отпор. 

Марине шагнула вперёд: 

— Мастер Кинг, но мы даже не знаем, что это было. Как можно защищаться от того, чего не понимаешь? 

— Отличный вопрос, — кивнул Кинг. — И ответ прост: универсальными навыками. Если вы научитесь взаимодействовать с чужими стихиями так же хорошо, как со своими, любой сюрприз будет вам по плечу. 

— Легко сказать, — буркнула Манэ, потирая шею. — Когда эта тварь душила меня, я вообще ничего не могла сделать. Даже вода не слушалась. 

— А ты пробовала не воду? — спросил Кинг. 

Все замерли. 

— В смысле? — не поняла Манэ. 

— Вы зациклены на своих стихиях, — объяснил Кинг, расхаживая перед ними. — Водный думает только о воде, огненный — об огне. А нападают на вас не обязательно вашей же стихией. То щупальце было водным, да. Но кто сказал, что вы должны защищаться только водой? 

Майл задумчиво почесал подбородок: 

— То есть вы предлагаете нам использовать чужие стихии для защиты? Но в случае с Манэ это не помогло. Я не смог ей помочь. 

— Именно, нужно использовать других для защиты от подобных ситуаций! — Кинг щёлкнул пальцами. — А не помогло, потому что вам не хватает практики и доверия. Вы не всесильны, полагаться на других — это важная часть работы не только со стихиями, но и над самим собой. 

— Поэтому нас и поселили вместе, — догадалась Лаяна. — Чтобы мы привыкали друг к другу 24/7. 

— Именно, — подтвердил Кинг. — Чтобы в минуту опасности вы не думали, а действовали сообща. Это и есть ваше главное задание на ближайшее время. А теперь — на полигон. Проверим, как вы усвоили прошлое занятие. Пары — те же, что и живёте. 

Восьмёрка переглянулась. Джефф поймал взгляд Марине и улыбнулся. Та закатила глаза, но в уголках губ пряталась улыбка. 

Фиат подошёл к Мину и, как обычно, повис на его плече: 

— Ну что, напарник, покажем этим скептикам, как надо работать? 

Мин аккуратно сбросил его руку, но без раздражения: 

— Покажем. Только не виси на мне, жарко. 

— Ой, какой ты нежный, — фыркнул Фиат, но послушался. 

Они вышли на полигон. Солнце уже поднялось высоко, заливая всё вокруг тёплым светом. Кинг расставил их по позициям и дал команду начинать. 

Первые минуты были, как обычно, сумбурными. Джефф и Марине никак не могли синхронизироваться: он хотел атаковать, она — защищаться. Майл и Манэ спорили о технике. Таван и Лаяна, наоборот, работали слишком медленно и осторожно. 

И только одна пара удивила всех. 

Фиат и Мин. 

Они двигались словно в танце. Фиат создавал воздушные потоки, Мин укреплял их землёй, превращая в плотные стены. Мин выпускал корни, Фиат подхватывал их ветром и направлял точно в цель. Воздух и земля переплетались, дополняя друг друга. 

— Ничего себе, — выдохнул Таван, наблюдая за ними. 

— У них получается, — удивилась Лаяна. 

Кинг довольно кивнул: 

— Видите? Это и есть взаимодействие. Не борьба, а сотрудничество. 

Фиат, услышав похвалу, расплылся в улыбке и подмигнул Мину: 

— Слышал? Мы лучшие! 

— Не отвлекайся, — строго сказал Мин, но щёки его предательски покраснели. 

Остальным пришлось поднажать. Джефф, глядя на успех соседей, решил попробовать иначе. Вместо того чтобы спорить с Марине, он прислушался к её командам. И — о чудо! — их комбинация огня и воды дала плотный пар, который мог стать отличной маскировкой. 

— Работает! — заорал Джефф. — Снежинка, у нас получается! 

— Не ори, — поморщилась Марине, но было видно, что она довольна. 

Майл и Манэ тоже нашли общий язык. После того как Манэ перестала командовать, а Майл — спорить, у них тоже получилось создать плотный туман. 

— Круто! — оценила Манэ.  

Таван и Лаяна работали над созданием движущихся барьеров. Лаяна командовала, Таван исполнял — и у них получилось создать настоящую крепость за пару минут. 

— Неплохо, — признал Кинг, когда тренировка закончилась. — Прогресс есть. Но до идеала ещё далеко. Завтра продолжим. 

Все попадали на траву, тяжело дыша. 

— Я никогда не думала, что взаимодействие с чужими стихиями может быть таким выматывающим, — простонала Манэ. 

— Зато каким эффективным, — ответил Майл, лёжа рядом. 

Фиат подполз к Мину: 

— Слушай, а у нас правда круто получилось. Может, будем всегда так работать? 

Мин посмотрел на него с мягкой улыбкой: 

— Если ты не будешь отвлекаться на комплименты в свой адрес. 

— Обижаешь! — возмутился Фиат. — Я предельно сосредоточен! 

— Ага, — хмыкнул Таван. — Особенно когда подслушивал сплетни в коридоре. 

— Это была разведка! — парировал Фиат. 

Все рассмеялись. Даже Лаяна, которая всё ещё косилась на Фиата с подозрением. 

— Ладно, — сказала она, поднимаясь. — Пошли в общагу. Я есть хочу. 

— Марине, у нас сегодня будет ужин? — с надеждой спросил Джефф. 

— Будет, — кивнула она. — Если поможешь готовить. 

Джефф замер. Потом медленно повернулся к Майлу с выражением ужаса на лице: 

— Она сказала "поможешь готовить". Это значит... я должен... на кухне? 

— Видимо, да, — философски заметил Майл. — Добро пожаловать во взрослую жизнь. 

— Я лучше ещё раз с огненным шаром поборюсь, — простонал Джефф. 

Марине только усмехнулась и направилась к выходу. 

— Идёшь? — бросила она через плечо. 

Джефф вздохнул и поплёлся за ней. 

— Бедняга, — посочувствовал Таван. — Ему даже убежать некуда — они же вместе живут. 

— Зато будет при деле, — улыбнулся Мин. 

Фиат подхватил его под руку: 

— Пошли, сосед. У нас сегодня тоже планы. 

— Какие? — насторожился Мин. 

— Научимся готовить что-нибудь простое. Чтобы не умереть с голоду, если Марине вдруг решит нас игнорировать. 

— Ты умеешь готовить? — с сомнением спросил Мин. 

— Научусь! — гордо заявил Фиат. — С тобой я горы сверну. И яичницу тоже. 

Мин только покачал головой, но позволил себя увести. 

Компания медленно побрела к общежитию.