Академия Магии

Новый день ожидался приятным и спокойным. 

Джефф проснулся ещё до будильника, что его совершенно не порадовало. Он полежал несколько минут, глядя в потолок и пытаясь понять, почему организм решил устроить ему такую «радость». Но сон уже ушёл, и пришлось нехотя начинать собираться. 

Майл, как обычно, зашёл ровно в то время, когда Джефф уже заканчивал одеваться. 

— О, ты уже готов? — удивился защитник. — Прогресс. 

— Не начинай, — буркнул Джефф. — Я сам в шоке. 

Они отправились на занятия. Очередные две пары тянулись бесконечно, выматывая всех до состояния зомби. Преподаватели вещали о теориях и формулах, студенты старательно записывали, но в головах у большинства была лишь одна мысль: «Спать. Есть. Спать. Есть». Это была основная проблема каждого дня, и сегодняшний не стал исключением. 

По окончании второго занятия вся восьмёрка собралась возле той самой поляны, где они часто проводили время. Хотелось разогнать скуку, навеянную обыденной жизнью, и просто побыть вместе без учебной спешки. 

Удивительно, но поляна не была, как обычно, забита толпой студентов. Солнце припекало, и большинство предпочло прохладу библиотеки или тенистых аллей. А здесь, на открытом пространстве, было пустынно и тихо. 

— Отлично! — обрадовался Фиат и первым плюхнулся на траву. — Всё место наше! 

Компания расположилась на солнечной поляне, кто на траве, кто на пледах, брошенных для сидения. Но не все были довольны выбором места. 

Марине недовольно причитала, прикрывая глаза ладонью от солнца: 

— Мне по душе тенёк и прохлада. Здесь же просто пекло. 

Джефф, развалившийся на самом солнцепёке с блаженным видом, парировал: 

— Снежинка, жар должен обволакивать каждую частичку тела. Тепло — это жизнь. А твоя прохлада... ну, это же скучно. 

— Скучно? — возмутилась Манэ, присаживаясь рядом с Марине, но чуть поодаль, чтобы не сгореть. — Мне проще замёрзнуть, чем сжариться под палящим солнцем. От жары голова болит, кожа горит, сил нет... 

— А замёрзнуть — это приятно? — подключился Майл, который тоже предпочитал солнце, но из солидарности с Джеффом решил поддержать спор. — Дрожать, стучать зубами, пытаться согреться? Это же мучительно. 

— Конечно, палящее солнце — это то ещё удовольствие, — парировала Манэ. — А потом пластом сдирать с себя кожу, когда обгоришь? Нет уж, спасибо. 

— Кожа сдирается, когда неправильно загорать, — встрял Фиат. — А если с умом, то... 

— Ты вообще молчи, — перебила Лаяна. — Ты, воздушный, везде найдёшь ветерок. Тебе и жара нипочём. 

— Ну да, — довольно кивнул Фиат. — В этом есть свои плюсы. 

Спор мог бы продолжаться бесконечно, но в конце концов все поняли: мнения не сойдутся, но и ссориться никому не хочется. У каждого свои предпочтения, однако каждый считал себя правым — и это было нормально. 

— Ладно, — примирительно сказал Таван. — Каждый имеет право мёрзнуть или жариться по своему усмотрению. Главное, чтобы другим не мешал. 

— Мудро, — усмехнулась Марине. 

Их увлечённая беседа была прервана внезапным возгласом Мина: 

— Мы опаздываем на занятие! 

Все подскочили как ужаленные. Часы показывали, что до начала лекции оставалось всего пять минут, а идти через всю территорию — добрых десять. 

— Бежим! — скомандовал Таван, и вся группа быстро подхватила вещички и направилась к длинному мраморному коридору, ведущему к учебным корпусам. 

— Я пить хочу! — вдруг сказала Манэ, притормаживая. — Мари, вы идите, я догоню. Там фонтанчик у поворота. 

— Быстрее, — кивнула Марине, и группа продолжила движение, а Манэ свернула к небольшому фонтанчику, встроенному в стену коридора. 

Они отошли всего на несколько шагов, когда сзади раздался истошный крик. Все резко обернулись. 

То, что они увидели, заставило кровь застыть в жилах. 

Огромное водное щупальце — толщиной с руку взрослого мужчины — обвивало шею Манэ. Девушка пыталась применить магию, её руки светились характерным голубым сиянием, но вода не слушалась. Совсем. Щупальце сжималось сильнее, и Манэ начала задыхаться, хватаясь за него руками, но пальцы проходили сквозь воду, не находя опоры. 

— Манэ! — Марине рванула вперёд быстрее всех. Она вскинула руки, концентрируясь, посылая свою силу к щупальцу, пытаясь расслабить давление, подчинить воду себе. 

Ничего. 

Вода не слушалась. Совсем. Это было невозможно, необъяснимо, но факт оставался фактом — принцесса Воды не могла управлять этим щупальцем. 

— Не получается! — в отчаянии крикнула Марине. 

Майл, не теряя времени, рванул вперёд. Огонь заискрился на его пальцах, и он направил магию прямо в щупальце, пытаясь иссушить его, испарить. 

Вода зашипела, пошла паром, но щупальце не исчезло. Оно лишь дёрнулось, словно от боли, и с удвоенной силой сжалось. Манэ захрипела, её лицо начало синеть. 

— Нет! — закричала Лаяна, бросаясь вперёд, но Таван её остановил. 

— Стой! Не приближайся! 

И вдруг щупальце само отпустило Манэ. Оно резко разжалось, отбросив девушку в сторону, и исчезло, растворившись в воздухе, словно его и не было. 

Таван успел среагировать мгновенно. Он подхватил летящее тело, аккуратно прижал к себе и опустился на колени, поддерживая Манэ. 

Девушка судорожно хватала воздух ртом, пытаясь вдохнуть, продышаться. Её руки дрожали, глаза были расширены от ужаса. 

— Тише, тише, — приговаривал Таван, поглаживая её по спине. — Дыши. Всё хорошо. Ты в безопасности. 

Остальные окружили их плотным кольцом, готовые защищать от любой новой угрозы. 

— Как... как это возможно? — прохрипела Манэ, когда к ней вернулась способность говорить. — Что это вообще было? Вода... она не слушалась! Совсем не слушалась! 

Марине стояла белее мела. Её трясло — от гнева, от страха, от непонимания. 

— Вода напала на водную защитницу, — глухо сказала она. — И не послушалась принцессу Воды. Это... невозможно. Этого не может быть. 

— Но это произошло, — жёстко сказал Джефф, приходя в себя быстрее остальных. — И мы все это видели. 

Мин опустился на колени рядом с Манэ, положил руку ей на плечо. Тёплая зелёная аура окутала девушку, снимая боль, успокаивая дрожь. 

— Нам стоит рассказать об этом Мастеру Кингу, — тихо, но твёрдо сказал он. — А лучше — Верховному Магу Аргусу. Это не просто случайность. 

— Согласен, — кивнул Таван, всё ещё поддерживая Манэ. — Но сначала лекция? Мы и так опаздываем. 

— Да какая лекция! — взорвалась Лаяна. — На нас напали! 

— Мы не знаем, что это было, — остановил её Мин. — Может, временная аномалия. Может, чья-то магия. Но если мы пропустим занятие без уважительной причины, нас могут не послушать. А так — отсидим лекцию, а потом пойдём к Аргусу. 

— Мин прав, — поддержала Марине, беря себя в руки. — Нужно сохранять спокойствие. 

Манэ, уже пришедшая в себя благодаря магии Мина, поднялась с помощью Тавана. 

— Я в порядке, — сказала она, хотя голос всё ещё дрожал. — Идём на лекцию. А потом разберёмся. 

Они направились к аудитории, держась ближе друг к другу, чем обычно. Напряжение витало в воздухе, но никто не решался обсуждать случившееся — слишком страшно было произносить это вслух. 

Лекция проходила у Магистра Терции — невысокой, но весьма крупной женщины с короткой стрижкой, которая до сих пор состояла в штабе боевых магов. Её методы обучения были суровы, но эффективны. Для огненных она была преподавателем уже второй год, и они привыкли к её стилю. Для остальных же это был первый опыт. 

— Боевой щит, — вещала Терция, расхаживая перед доской. — Основа защиты в любом бою. Сегодня мы рассмотрим теорию, а потом перейдём к практике. 

Теоретическая часть длилась минут двадцать. Терция объясняла принципы построения щита, особенности для разных стихий, распространённые ошибки. 

— А теперь, — сказала она, и в её глазах загорелся знакомый огонёк, — практика. 

Она резко развернулась и, не дожидаясь никаких приготовлений, метнула огромный огненный шар прямо в Джеффа. 

Для огненных это было привычно. Терция всегда так делала — бросала вызов, проверяла реакцию. Джефф уже не раз ловил эти шары и отправлял обратно, забавляясь, как кошка с мышкой. 

Но не сегодня. 

Шар летел прямо на него, а Джефф смотрел на него и думал о другом. О том щупальце. О Манэ. О том, как вода не слушалась Марине. Его голова была занята случившимся, и только краем сознания он отметил, что надо бы поставить щит. 

Рука дёрнулась, но концентрации не хватило. 

Шар ударил в него, но не отскочил, а разгорелся ещё сильнее, охватывая плечо и руку. 

— Ай! — Джефф дёрнулся, пытаясь сбить пламя, но огонь, его собственная стихия, вдруг перестал подчиняться. 

— Джефф! — Майл кинулся к принцу, вкладывая всю силу в попытку погасить пламя, но Джеффа подбросило в воздух следом за шаром. 

— Твою ж... — выругался он, кувыркаясь в воздухе, пытаясь совладать с огнём, который должен был слушаться его беспрекословно, но почему-то обезумел. 

— В сторону! — рявкнула Терция, вскакивая с места. Она быстро направилась к Джеффу, концентрируя силу, чтобы погасить взбесившееся пламя. 

Но не успела. 

Шар резко погас сам. Огонь исчез, словно его и не было, и Джефф тяжело рухнул на пол, прямо перед ногами преподавателя. 

В аудитории повисла мёртвая тишина. 

— Что за хрень здесь происходит? — громко выругался Джефф, пытаясь подняться. Майл подскочил к нему, помогая встать. 

Терция обвела взглядом аудиторию. Студенты сидели бледные, испуганные, не понимая, что только что произошло. 

— Лекция окончена, — твёрдо сказала она. — Все расходитесь по общежитиям. Живо. 

Никто не посмел спорить. Студенты быстро собрали вещи и покинули аудиторию, шепчась и оглядываясь. 

— А вы, — Терция повернулась к восьмёрке, — со мной. К Верховному Магу Аргусу. Немедленно. 

Они быстро прошли по коридорам Академии к кабинету Верховного Мага. Терция постучала и, не дожидаясь ответа, открыла дверь. 

— Аргус, у нас проблема, — с порога заявила она. 

Аргус поднял глаза от бумаг. Его борода была, как всегда, аккуратно расчёсана, но в глазах мелькнуло беспокойство, когда он увидел бледные лица студентов. 

— Что случилось? 

— На лекции огненный шар не подчинился принцу Джеффу, — быстро обрисовала ситуацию Терция. — Вышел из-под контроля. Пришлось прервать занятие. 

— И это не всё, — шагнул вперёд Мин. — До лекции на Манэ напало водное щупальце. Оно обвило её шею, едва не задушило. Марине не смогла его подчинить — вода не слушалась. 

Аргус нахмурился. Он медленно встал, обошёл стол и внимательно посмотрел на каждого из восьмерых. 

— Вода не слушалась принцессу Воды? Огонь не подчинился принцу Огня? 

— Да, — тихо ответила Марине. — Это было... необъяснимо. 

Аргус задумчиво погладил бороду. 

— Хорошо. Вы все свободны. Расходитесь по своим комнатам и не выходите без крайней необходимости. Я сделаю объявление позже. 

— Но... — начала Лаяна. 

— Никаких "но", — отрезал Аргус. — Идите. 

Восьмёрка послушно направилась к выходу. В коридоре они переглянулись. 

— Что это было? — прошептала Манэ, всё ещё бледная. 

— Не знаю, — честно ответил Мин. — Но мне это не нравится. 

Они разошлись по своим общежитиям, каждый погружённый в свои мысли. А в кабинете Аргуса повисла тяжёлая тишина. 

Верховный Маг быстро набросал письмо, запечатал его личной печатью и подошёл к клетке с большой белой совой. 

— Лети к Императору Водной стихии, — тихо сказал он, привязывая послание к лапе птицы. — Передай лично в руки. 

Сова бесшумно вылетела в открытое окно и растворилась в темнеющем небе. 

Аргус долго смотрел ей вслед, а потом тяжело опустился в кресло. 

— Плохо, — пробормотал он одними губами. 

Сова, посланная Аргусом, летела быстро, разрезая ночное небо своими мощными крыльями. Она миновала леса и горы, пересекла границу Водной Империи и ровно через два часа приземлилась на подоконник кабинета Императора Норриса. 

Император Воды — высокий, статный мужчина с серебристыми волосами, заплетёнными в тугую косу, и глазами цвета глубокого океана — как раз заканчивал вечерний обход документов. Увидев сову с печатью Академии, он нахмурился и быстро развернул послание. 

«Ваше Императорское Величество. 

С прискорбием сообщаю о чрезвычайном происшествии в Академии Стихий. Сегодня, 15-го дня осеннего месяца, на территории учебного заведения произошли два аномальных магических инцидента. 

Первое: защитница Воды Манэ подверглась нападению водного щупальца, материализовавшегося из ниоткуда. Щупальце обвило шею студентки и едва не задушило её. Принцесса Марине пыталась подчинить воду, но та не откликнулась на её зов. Нападение прекратилось так же внезапно, как и началось. 

Второе: на занятии по боевой магии у Магистра Терции огненный шар, запущенный в принца Джеффа, вышел из-под контроля. Принц Огня не смог совладать с собственной стихией, шар разгорелся сильнее и лишь по счастливой случайности погас сам, не причинив серьёзного вреда. 

Оба инцидента указывают на возможное нарушение стабильности стихийных связей. Учитывая серьёзность ситуации и статус пострадавших (наследники и защитники империй), прошу Вас срочно созвать Совет Императоров для обсуждения мер безопасности и выяснения причин произошедшего. 

С уважением и надеждой на скорейшее решение, 

Верховный Маг Аргус» 

Норрис перечитал письмо дважды. С каждой строчкой его лицо становилось всё мрачнее. Он резко встал и направился к магическому кристаллу связи, настроенному на частоты других императоров. 

— Срочное собрание в Храме Предков. Через час. Дело чрезвычайной важности. 

Час спустя четверо императоров встретились на втором этаже Храма Предков — нейтральной территории, где проходили все важные совещания. Мраморные колонны уходили высоко вверх, факелы отбрасывали танцующие тени, а в центре зала стоял круглый стол с четырьмя креслами. 

Корнелиус, Император Воздуха — элегантный мужчина с вечно насмешливым выражением лица и идеально уложенными волосами — первым нарушил тишину: 

— Норрис, ты нас выдернул среди ночи. Что стряслось? Надеюсь, твои водные не затопили половину Академии? 

— Не время для шуток, Корнелиус, — отрезал Норрис и бросил письмо на стол. — Прочтите. 

Орсон, Император Огня — крупный мужчина с рыжей бородой и горящими глазами — схватил послание первым. Пробежав глазами, он присвистнул: 

— Огонь не подчинился моему сыну? Невозможно. Джефф с пелёнок управляется с пламенем лучше, чем я в его возрасте. 

— И тем не менее, — холодно заметил Норрис. — Моя дочь тоже не смогла совладать с водой. А Манэ едва не погибла. 

Стэнли, Император Земли — коренастый, с сединой в висках и спокойными карими глазами — взял письмо из рук Орсона и внимательно прочитал. 

— Если это добралось до Марине и Джеффа, — медленно проговорил он, — то может добраться и до Лаяны, и до Фиата, и до других защитников. Мы должны их обезопасить. 

— Согласен, — кивнул Орсон. — Но для начала нужно найти корень проблемы. Если это чья-то магия, то кто способен на такое? Чтобы вода не слушалась принцессу Воды? 

— Или огонь — принца Огня, — добавил Корнелиус, и его обычная насмешливость исчезла. — Это попахивает древней магией. Очень древней. 

Норрис обвёл взглядом коллег: 

— Я предлагаю обратиться к Игнису. Главный Декан Факультета Стихий и Магистр Боевой Магии — лучший специалист по таким аномалиям. Пусть осмотрит места происшествий, проверит ауры студентов и сделает свои выводы. А после этого уже будем рассматривать варианты. 

— Игнис, — задумчиво повторил Стэнли. — Да, пожалуй, это разумно. Он стар и мудр, видел многое. 

— Тогда решено, — подвёл итог Орсон. — Завтра же свяжемся с ним. А пока пусть дети будут настороже. И усильте охрану в Академии. 

Императоры коротко попрощались и разошлись — каждый в свой дворец, каждый с тяжёлыми мыслями. 

А в это время в Академии восемь студентов собрались в общей кухне. 

Это было странное место — никто никогда им не пользовался, потому что в каждом общежитии имелась своя, более уютная и обжитая кухня. Но сегодня им нужно было место, где никто не подслушает, не подглядит, не помешает. И эта нейтральная территория подошла идеально. 

Они сидели кто на стульях, кто на подоконниках, кто прямо на полу, прислонившись к стене. Настроение было подавленным. Каждый думал о своём, но мысли крутились вокруг одного: что произошло и что будет дальше. 

Манэ всё ещё была бледной, хотя от магии Мина синяки на шее почти исчезли. Она машинально трогала горло, словно проверяя, что щупальца больше нет. Таван сидел рядом, готовый в любой момент подхватить, если ей станет плохо. 

Марине застыла с каменным лицом, но пальцы её нервно теребили край одежды. Джефф поглядывал на неё, но не решался заговорить. 

Фиат, впервые за долгое время, молчал. Он сидел на подоконнике и смотрел в окно на тёмное небо, изредка косясь на Мина. 

Лаяна обхватила колени руками и уставилась в одну точку. Майл листал свой блокнот, но, судя по отсутствующему взгляду, ничего там не видел. 

Тишину нарушил Мин. Как всегда, спокойный и рассудительный. 

— Так мы ничего не решим, — сказал он негромко, но твёрдо. — В конце концов, необходимо провести расследование. Но сами мы этого сделать не можем. У нас нет ни полномочий, ни знаний. Поэтому всем нам нужно успокоиться и подождать. 

— Ждать — это самое сложное, — вздохнула Лаяна. — Но ты прав, Мин. Как обычно, не даёшь потеряться в собственных предположениях. 

— Мин прав, — поддержал Таван. — Нет смысла ковырять то, что мы всё равно расковырять не сможем. Толку ноль, а нервов потратим кучу. 

Фиат повернулся от окна и усмехнулся: 

— Думаю, эта ситуация уже дошла до ушей наших родителей. Теперь остаётся надеяться, что мой отец не приставит ко мне ещё одну няньку. — Он покосился на Тавана и добавил: — Извини, Таван. Я не тебя имею в виду. 

Таван поднял бровь: 

— Проблема не в том, что ты не можешь о себе позаботиться, Фиат. Проблема в том, что ты иногда не придаёшь значения важным вещам и витаешь в облаках. 

Фиат скорчил рожу, передразнивая серьёзное лицо друга, но промолчал. Спорить не хотелось. 

Марине, до этого молчавшая, тихо произнесла: 

— Нам остаётся только ждать решения правителей. Аргус сообщит, как только они к чему-то придут. 

— Всё прекрасное настроение исчезло, — буркнул Джефф. — А ведь ещё утром я ждал этого вечера. Думал, попробую очередную твою вкусняшку, снежинка. 

Марине посмотрела на него, и на её лице впервые за вечер появилось что-то похожее на улыбку. Она порылась в своей сумке и достала небольшой контейнер. 

— Держи. Карамельные кубики с морской солью. Я сегодня утром сделала, пока Манэ досыпала. Хотела порадовать вас вечером. Пока что это всё, чем я могу. 

Джефф принял контейнер, открыл крышку и вдохнул аромат карамели. Его лицо заметно потеплело. 

— Спасибо, Мари.  

Он отправил один кубик в рот и зажмурился от удовольствия. Даже в такой напряжённый момент вкусная еда действовала безотказно. 

— Может, не будем сегодня ждать чего-то ещё? — предложил Майл, с надеждой поглядывая на контейнер. — Разойдёмся по комнатам, отдохнём, наберёмся сил. Завтра, надеюсь, будет ясность. 

— Поддерживаю, — кивнула Манэ, всё ещё тихая, но уже не такая бледная. 

Лаяна вдруг вздрогнула и обхватила себя руками: 

— Знаете, мне теперь страшно засыпать. В нашей с Мином «квартире» куча горшков с растениями. Этими корнями можно тихо и незаметно задушить, никто и не заметит. 

Мин улыбнулся мягко и успокаивающе: 

— Ваше Высочество, я обязательно позабочусь о вашей безопасности. У меня есть пара стоящих идей. И поверьте, ни один корень не приблизится к вам без моего ведома. 

Лаяна посмотрела на него с благодарностью. 

— Спасибо, Мин. Ты — единственный, кто меня сейчас успокаивает. 

— Идёмте, — Таван поднялся и помог встать Манэ. — Провожу вас до земного крыла. 

— И мы с тобой, — добавил Джефф, закрывая контейнер. — Майл, пошли. 

Они выходили из кухни по очереди, прощаясь короткими кивками. Фиат задержался у двери, поймав взгляд Мина. 

— Береги там Лаяну, — тихо сказал он. — И себя тоже. 

— Обещаю, — кивнул Мин. 

Фиат улыбнулся и вышел. 

А Мин ещё долго стоял у окна в коридоре, глядя на звёзды и думая о том, что завтрашний день принесёт новые ответы. Или новые вопросы. 

Но, по крайней мере, сегодня они были вместе. И это уже кое-что значило.