Академия Магии

Долгожданный выходной. Наконец-то Джефф выспался по-настоящему — не по будильнику, не по привычке, а так, как мечтает каждый студент: до полного удовлетворения. Солнце уже давно поднялось, заливая комнату тёплым светом, а он всё нежился в кровати, переворачиваясь с боку на бок и наслаждаясь мыслью, что сегодня не нужно никуда спешить. 

Майл, как обычно, проснулся рано утром. Его распорядок дня был нерушим, как законы физики: пробежка, зарядка, вкусный завтрак и тщательное планирование оставшегося дня. Он уже успел намотать пять кругов вокруг Академии, принять душ и съесть порцию овсянки с фруктами, когда часы показали всего лишь девять утра. 

Зайдя в комнату Джеффа, Майл застал классическую картину: принц Огня лежал звёздочкой, раскинув руки и ноги, и довольно посапывал. Майл безжалостно стянул с него одеяло. 

— Подъём! — бодро объявил он. — Одевайся быстрее, я придумал отличный план на сегодня. Прогулка по городу, хорошая погода, никаких занятий. Что скажешь? 

Джефф приоткрыл один глаз, ожидая подвоха. Но предложение прозвучало настолько заманчиво, что он тут же сел на кровати. 

— А чего дома тухнуть? — широко улыбнулся он и вскочил. — Давай, Майл, я мигом! 

И рванул в душ с такой скоростью, будто за ним гналась стая огненных драконов. 

Примерно такая же картина наблюдалась и в водном общежитии. Только здесь инициатива исходила от самой принцессы. 

Марине проснулась рано — не потому, что не могла спать, а потому что привыкла начинать день с фехтования. Она надела лёгкую спортивную форму, взяла тренировочный меч и час оттачивала удары в специальном зале для водных. После душа она отправилась на кухню и приготовила изумительный завтрак: воздушные омлеты, свежевыжатый сок и тонкие блинчики с ягодным соусом. 

Манэ в это время видела пятый сон. Судя по счастливому выражению лица, ей снилось что-то очень приятное — возможно, как она замораживает особо надоедливых принцев. 

Марине влетела в комнату подруги без стука и бесцеремонно дёрнула её за плечо. 

— Манэ! Просыпайся! Погода отличная, давай сходим куда-нибудь, развеемся! 

Манэ открыла один глаз с таким видом, будто её выдернули из самого сладкого сна. 

— Развеяться? — пробормотала она. — Я и так развеюсь... в кровати... ещё пару часиков... 

— Вставай, соня! — Марине была непреклонна. — Я уже завтрак приготовила. Если не встанешь, съем всё сама. 

Это подействовало лучше любого заклинания. Манэ мгновенно села, тряхнула головой и через пять минут уже сидела за столом, уплетая блинчики. 

— Ладно, — проговорила она с набитым ртом. — Ты права. Надо развеяться. А то от этой учёбы скоро мозги закипят. 

В земном общежитии царила привычная атмосфера спокойствия и уюта. 

Мин стоял перед зеркалом и тщательно гладил футболку. Не потому, что она была мятой — просто ему нравился сам процесс. Порядок во всём, даже в одежде. Рядом на стуле лежали лёгкие брюки, идеально подобранные по цвету. Он уже мысленно составлял маршрут: сначала в книжный, потом в парк почитать, а вечером можно... 

Дверь распахнулась с такой силой, что чуть не слетела с петель. 

— Мин! — Лаяна ворвалась в комнату с криком, достойным пожарной сирены. — Я больше не могу! Мне нужно срочно выйти отсюда! Стены давят! Воздух спёртый! Я хочу на улицу, в город, куда угодно, лишь бы подальше от этой Академии! 

Мин замер с утюгом в руке, глядя на разбушевавшуюся принцессу. Потом перевёл взгляд на свою идеально отглаженную футболку и аккуратно сложенные брюки. 

Лаяна проследила за его взглядом и замерла. 

— Ты... собираешься куда-то? 

— Да, Ваше Высочество, — спокойно ответил Мин, откладывая утюг. — Планировал посетить книжный магазин. Там на прошлой неделе поступило новое издание по редким алхимическим трактатам. 

Глаза Лаяны загорелись. 

— Книжный! Отлично! Значит, так: книжный магазин работает до самого вечера, так что за книгами ты успеешь позже. А сейчас мы идём... ну, куда-нибудь. Вместе. Чтобы я не сошла с ума. 

Мин посмотрел на неё с мягкой улыбкой. Спорить с Лаяной, когда она в таком состоянии, было бесполезно. Да и, честно говоря, он не особенно и хотел спорить. 

— Как скажете, Ваше Высочество, — покладисто согласился он. 

В воздушном общежитии царил творческий беспорядок. 

Фиат стоял перед распахнутым шкафом и с задумчивым видом перебирал вещи. Рубашка? Слишком официально. Футболка с принтом? А почему бы и нет? Лёгкий пиджак? А вдруг похолодает? Может, взять всё сразу? 

В дверь постучали, и через секунду вошёл Таван — свежий после утренней пробежки, с полотенцем на плече. 

— О, ты уже проснулся, — удивился Таван. — А я думал, ты до обеда проспишь. 

— Я, между прочим, человек с планами! — гордо заявил Фиат, выуживая из шкафа яркую рубашку с пальмами. — Сегодня выходной. Сегодня я наконец-то могу себе позволить пройтись по городу и... — он многозначительно подмигнул, — закадрить какую-нибудь красивую девушку. 

Таван закатил глаза так сильно, что это, наверное, было видно даже с другой стороны Академии. 

— Фиат, у меня есть предложение получше, — сказал он. 

— Какое? — заинтересовался Фиат, замирая с рубашкой в руках. 

— Сначала оденься нормально, — Таван критически оглядел пальмы. — А потом я расскажу. 

Фиат вопросительно посмотрел на друга, но, не дождавшись немедленного ответа, всё же доверился ему. Пальмы отправились обратно в шкаф, а на их место пришла более скромная, но всё ещё стильная рубашка. 

И как ни странно, все они встретились в одном месте — в кинотеатре в центре города. 

Восемь человек застыли друг напротив друга у входа, и на каждом лице читалась лёгкая растерянность. Не то чтобы они вообще не хотели видеться — но встреч хватало и на учёбе, не обязательно вплетать это ещё и в свободное время. 

Первым опомнился Фиат. 

— Ого! — воскликнул он с неподдельным удивлением. — Какая встреча! Вы тоже решили культурно провести выходной? 

— Мы тоже, — сухо ответила Лаяна, но в её голосе не было прежней враждебности. 

— И на какой сеанс вы купили билеты? — подозрительно спросила Манэ. 

Выяснилось, что все они, независимо друг от друга, приобрели билеты на один и тот же фильм — новую приключенческую ленту о древних героях, которую все давно хотели посмотреть. 

— Ну... — протянул Майл, почесывая затылок. — Деваться теперь некуда. Пошли все вместе? 

— А почему бы и нет? — пожал плечами Таван. — В кино темно, друг друга не видно. 

— И не слышно, — добавил Джефф, покосившись на Фиата. 

— Обижаешь! — возмутился Фиат. — Я в кино всегда веду себя прилично. 

Все скептически посмотрели на него, но спорить не стали. Большой компанией они зашли в кинозал и расселись по местам — правда, Фиат умудрился сесть между Мином и Лаяной, чем вызвал недовольное шипение с обеих сторон. 

Фильм оказался на удивление захватывающим. Даже Лаяна, которая планировала всю дорогу комментировать действия Фиата, забыла о нём и увлеклась сюжетом. 

Когда в зале зажегся свет, все выходили с довольными лицами. 

— Ну как вам? — спросил Таван, потягиваясь. 

— Отлично! — выпалил Фиат. — Особенно сцена с драконом! Я прямо чувствовал себя на его месте! 

— Ты и так дракон, — буркнула Лаяна, но беззлобно. И вдруг добавила: — Кстати, Фиат, а ты молодец. Я ожидала, что ты будешь бегать перед экраном, вертеться, комментировать... У тебя же обычно шило в одном месте. А ты просидел спокойно и даже, кажется, смотрел с интересом. 

Фиат приосанился. 

— Дорогая Лаяна, я, между прочим, знаю нормы этикета! Просто обычно они мне мешают жить. Но сегодня фильм был действительно интересный, погода отличная, компания приятная... — он обвёл всех взглядом и широко улыбнулся. — Короче, все звёзды сошлись к тому, чтобы я сегодня был спокоен. 

— Или ты просто притворяешься, — подозрительно прищурилась Манэ. 

— Исключительно для вашего спокойствия, — поклонился Фиат. 

Таван, воспользовавшись паузой, предложил: 

— Ну что, теперь в кафе? Или разбегаемся прямо здесь? 

Все помялись в раздумьях. С одной стороны, они и так видят друг друга каждый день. С другой... почему-то расходиться не хотелось. Воздух был напоён весной, настроение — приподнятым, и одиночество вдруг показалось скучным. 

— Давайте в кафе, — решила Марине. — Раз уж встретились. 

— Поддерживаю, — кивнул Джефф, и они переглянулись с какой-то новой, непривычной теплотой. 

Через полчаса вся компания сидела в уютном кафе с панорамными окнами, потягивая напитки и обсуждая фильм. Джефф всё время ёрзал на стуле и поглядывал в окно, где виднелись яркие огни и шпили. 

— Слушайте, — вдруг выпалил он. — А давайте в парк аттракционов? Вон он, через дорогу. Аттракционы, сладкая вата, всякие весёлые штуки. Что скажете? 

— Аттракционы? — переспросила Лаяна с сомнением. — Это же для детей. 

— Для детей, которые не разучились веселиться, — поправил Фиат. — Я за! 

— Я тоже, — неожиданно поддержал Мин. — Это может быть... познавательно. С точки зрения физики, конечно. 

— Конечно-конечно, — усмехнулся Фиат. 

Идея была принята, хотя и без особого энтузиазма. Но когда они вошли в парк, залитый огнями и наполненный музыкой, настроение у всех поднялось. 

Первый аттракцион — «Летающая тарелка» — закружил их так, что Лаяна вцепилась в Мина, а Фиат радостно орал на весь парк. Второй — «Американские горки» — заставил визжать даже обычно невозмутимую Марине. Третий — «Комната страха» — вышел особенно забавным: Таван так испугался внезапно выскочившего скелета, что случайно создал воздушный вихрь прямо посреди коридора, и пришлось вызывать администратора. 

После третьего аттракциона все немного подустали. Солнце клонилось к закату, раскрашивая небо в розовые тона, и компания сама собой разбилась на пары, разбредаясь по парку. 

Фиат не упустил возможности. Как только Мин отвернулся, рассматривая фонтан, Фиат схватил его за руку и потащил в сторону, где ещё при входе заприметил автоматы с игрушками. 

— Куда мы? — удивился Мин, пытаясь высвободить руку. 

— Сюрприз! — таинственно ответил Фиат. 

Они остановились у палатки с тиром. На стене висели ряды фишек, а в витрине красовались огромные плюшевые игрушки. 

— О, — Мин оживился. — Это интересно. Но я бы лучше попробовал выиграть игрушку в стрельбе. Это требует точности и расчёта. 

— А я думал просто купить, — разочарованно протянул Фиат. 

— Нет, — Мин покачал головой. — Купить может каждый. А выиграть — это мастерство. 

Фиат посмотрел на него с новым интересом. 

— Хорошо. Тогда соревнуемся? Кто больше выбьет фишек? 

— Принимаю вызов, — кивнул Мин. 

Они подошли к стойке, взяли игрушечные ружья. Мин внимательно прицелился, проверяя баланс. 

— Ты умеешь стрелять? — спросил он у Фиата. — Чтобы я знал, настраиваться на серьёзную борьбу или можно расслабиться. 

Фиат только усмехнулся. Он вскинул ружьё, даже не целясь как следует, и нажал на спуск. 

Фишка — бах! 

Ещё одна — бах! 

Третья, четвёртая, пятая... 

Опустошив обойму, Фиат поставил ружьё на стойку и повернулся к Мину с видом «Смотри как могу». Все фишки были сбиты. Идеально, без промаха. 

Мин застыл с открытым ртом. 

— Это... как? 

— Тренировался, — пожал плечами Фиат. — В детстве у нас во дворце был тир. Я там всё свободное время проводил. Ну, когда не бегал от нянек. 

Продавец вручил Фиату огромного плюшевого пингвина — почти с самого Фиата ростом. Тот с трудом удерживал игрушку в руках. 

— Твоя очередь, — сказал Фиат, кивая на тир. — Иди, выигрывай себе друга. 

Мин шагнул было к стойке, но Фиат вдруг схватил его за руку и потащил прочь. 

— Пошли, пошли! 

— Но я хотел... — попытался возразить Мин, но Фиат был неумолим. 

Они отошли в тихий уголок парка, к скамейке под раскидистым деревом. Фиат наконец отпустил руку Мина и протянул ему пингвина. 

— Держи. Это тебе. 

Мин уставился на игрушку, потом на Фиата. 

— Зачем? 

— Ну как зачем? — Фиат слегка смутился, что было для него редкостью. — Хочу подружиться. А ещё оценить твоё смущение. Ты так мило краснеешь, что я готов дарить тебе пингвинов каждый день, лишь бы видеть это. 

Мин взял пингвина, прижал к себе и... не покраснел. Вообще. Он посмотрел на Фиата спокойно и даже с лёгкой улыбкой. 

— Фиат, мы и так в хороших отношениях. Можно сказать, почти друзья. 

— Почти — не считается, — нахмурился Фиат. — Весь этот год мы проведём плечом к плечу. Боевая Магия, общие занятия, теперь вот выходные... Я хочу, чтобы у нас со всеми были хорошие, доверительные отношения. Понимаешь? 

Мин кивнул, поглаживая пингвина по голове. 

— Понимаю. Но с Лаяной у тебя пока не особо получается. 

Фиат рассмеялся. 

— Лаяна? О, это особая тактика. Я специально её бешу, чтобы потом, когда она привыкнет, войти в расположение. Знаешь, как это работает? Сначала раздражаешь, потом становишься незаменимым. 

— Сомнительная стратегия, — заметил Мин. 

— Зато работает, — уверенно заявил Фиат. И вдруг перевёл тему: — Слушай, а что ты постоянно пишешь в своём блокноте? Я всё время вижу тебя с ним. Там секреты? Записываешь наши слабые места? 

Мин прижал блокнот к груди. 

— Это личное. 

— А когда я смогу прочитать? 

— Только перед страхом смерти, — серьёзно ответил Мин и, развернувшись, пошёл по аллее. 

— Эй! — крикнул Фиат, догоняя его. — Это нечестно! Я тебе пингвина подарил, а ты мне свои записи не показываешь! 

— Пингвин не равно доступ к личному дневнику! — парировал Мин, ускоряя шаг. 

— А если я ещё одного выиграю? 

— Не поможет. 

— А если десять? 

Мин только покачал головой, но на его губах играла улыбка. 

Пока Фиат пытал Мина расспросами, в другой части парка разворачивалась не менее интересная сцена. 

Марине и Джефф шли по аллее, усыпанной лепестками цветущих деревьев. Марине скрестила руки на груди — её обычная защитная поза, но сегодня она выглядела скорее задумчивой, чем отстранённой. 

— И как так получилось, что мы ушли вдвоём? — спросила она, косясь на Джеффа. 

Тот пожал плечами. 

— Стечение обстоятельств. Но я не вижу в этом ничего плохого. Подумай сама: когда мы получим бразды правления, нам всё равно придётся часто общаться. Межимперские дела, переговоры, союзы... 

— Совет Императоров бывает раз в месяц, — напомнила Марине. 

— Этого мало, — вдруг серьёзно сказал Джефф. — Одного раза в месяц недостаточно, чтобы... ну, чтобы понимать друг друга. 

Марине удивлённо посмотрела на него. В его словах был смысл. И, что удивительно, они совпадали с её собственными мыслями. 

— Ты прав, — тихо сказала она. — Одного раза мало. 

Джефф расплылся в довольной улыбке и вдруг схватил её за руку. 

— Пошли! 

— Куда? — опешила Марине, когда он потащил её к ярко раскрашенной будке. 

— Фотографироваться! 

Они остановились перед автоматической фотокабинкой. Марине уставилась на неё с недоумением. 

— Зачем? 

— Как зачем? — удивился Джефф. — У друзей всегда должны быть совместные фотографии. Это закон. 

— Мы не такие уж и друзья, — возразила Марине. 

Джефф сердито посмотрел на неё. 

— Слушай, я пытаюсь быть милым. Могла бы и оценить. 

Марине не выдержала и рассмеялась — тем самым звонким смехом, который Джефф уже успел полюбить. 

— Хорошо, хорошо, — сквозь смех проговорила она. — Я очень ценю твои старания, правда. 

— Прозвучало неубедительно, — буркнул Джефф, но уже без обиды. — Ладно, потом поработаешь над убедительностью. А сейчас — время для фотографий. Заходи давай! 

Они втиснулись в тесную кабинку. Джефф наклонился к Марине, она инстинктивно дёрнулась, но он только поправил её волосы, упавшие на лицо. 

— Улыбайся, снежинка, — сказал он, и камера щёлкнула. 

На другом конце парка Манэ и Майл брели по аллее с видом людей, которые очень стараются казаться непринуждёнными, но у них не очень получается. 

Они держались на расстоянии — примерно метр друг от друга, что по меркам дружбы выглядело как космическая пропасть. Разговор шёл сухо и натужно. 

— Как тебе фильм? — спросил Майл, глядя себе под ноги. 

— Нормально, — ответила Манэ, разглядывая верхушки деревьев. 

— Аттракционы понравились? 

— Угу. 

Пауза. 

— Погода хорошая, — заметил Майл. 

— Ага. 

Ещё одна пауза. Казалось, ещё немного, и они начнут говорить о дожде в сезон, когда он нескончаемо поливает улицы. 

Вдруг Манэ споткнулась о корень и чуть не упала. Майл мгновенно подхватил её под руку. 

— Осторожнее! 

— Спасибо, — буркнула Манэ, высвобождаясь. Но её щёки слегка порозовели. 

— Слушай, — неожиданно для самого себя сказал Майл . — А может, хватит делать вид, что мы друг друга не перевариваем? Мы уже третью неделю вместе учимся, вместе убирали столовую, вместе пили глинтвейн... Может, попробуем просто... нормально общаться? 

Манэ посмотрела на него с подозрением. 

— Ты это серьёзно? 

— Вполне. 

Она задумалась, потом вздохнула. 

— Ладно. Давай попробуем... 

И они пошли дальше — уже ближе друг к другу, и разговор постепенно становился более живым. 

Таван и Лаяна обнаружили себя рядом совершенно случайно, но очень быстро нашли общий язык. Оказалось, что у них обоих есть слабость к сладкой вате. 

— Обожаю её, — призналась Лаяна, отрывая пушистый кусочек. — В детстве мы с братом тайком убегали на ярмарку, чтобы купить вату. Родители не разрешали, говорили, что это не королевское дело. 

— А мы с сёстрами наоборот, — улыбнулся Таван. — У нас во дворце был специальный повар, который делал вату на заказ. Разных цветов, с разными вкусами. 

— Повезло, — вздохнула Лаяна. — А мне приходилось прятаться. 

— Хочешь, я сделаю тебе вату? — вдруг предложил Таван. — Ну, не прямо сейчас, но вообще. Я умею. У нас был мастер-класс по кулинарной магии. 

Лаяна удивлённо посмотрела на него. 

— Ты умеешь делать сладкую вату? 

— И не только, — скромно ответил Таван. — Могу ещё пирожные. И торты. 

— Ты... — Лаяна замерла с открытым ртом. — Ты вообще существуешь? Защитник Воздуха, который умеет готовить десерты? 

— А что такого? — смутился Таван. — Это же полезный навык. 

Лаяна вдруг рассмеялась и, схватив его за руку, потащила к ларьку с мороженым. 

— Пошли, угощаешь! Раз уж ты такой мастер, покажи, что умеешь выбирать. 

И они пошли вприпрыжку, совсем как дети, забыв о королевском достоинстве. 

К вечеру компания наконец соединилась у центрального фонтана. Все светились довольством, у всех были какие-то покупки, сувениры и отличное настроение. 

— Ну как вам день? — спросил Таван, оглядывая друзей. 

— Лучше, чем я ожидала, — призналась Лаяна. — Гораздо лучше. 

— Согласна, — кивнула Марине. 

— Я вообще в восторге! — заявил Фиат. — Мы должны почаще так выбираться. Ставлю это на голосование! 

— Голосуем, — усмехнулся Джефф. — Кто за? 

Лес рук. Даже Манэ подняла руку, хотя и с видом «я просто поддерживаю компанию». 

— Единогласно, — подвёл итог Майл. — Будем считать это традицией. 

Они вышли из парка и направились к остановке, чтобы ехать обратно в Академию. Вечерний город сиял огнями, прохожие улыбались, и настроение было просто замечательным. 

И тут Мин, засмотревшись на витрины, случайно врезался в проходившего мимо парня. 

— О, простите, я не... 

Он поднял глаза и замер. Перед ним стоял высокий, спортивного телосложения парень в форме футбольной команды Академии. Нашивка на груди гласила: «Рэй, капитан». 

— Мин, — протянул Рэй с лёгкой усмешкой. — Какая встреча. Давно не виделись. 

Мин выпрямился и вежливо поздоровался: 

— Здравствуй, Рэй. Да, действительно давно. 

— И ещё столько же бы не виделись, — хмыкнул Рэй, окидывая Мина пренебрежительным взглядом. 

Вся компания насторожилась. Фиат, стоявший ближе всех, шагнул вперёд. 

— Прости, что? — его голос звучал неожиданно жёстко. — Ты сейчас что-то сказал? Переспросить? 

Рэй перевёл взгляд на Фиата и, видимо, узнал принца Воздуха. Его выражение лица мгновенно изменилось — стало более почтительным. 

— А, принц Фиат, прошу прощения, не заметил. Я просто... старый знакомый, понимаете ли. Ничего личного. 

— Звучало очень даже лично, — отрезал Фиат. — Может, повторишь, чтобы мы все расслышали? 

Рэй явно не ожидал такого напора. Он быстро извинился — уже перед Фиатом, даже не взглянув на Мина — и поспешно ретировался, растворившись в толпе. 

Наступила неловкая тишина. Мин стоял, глядя в землю, и в его глазах читалась лёгкая грусть. 

— Мин... — начал Фиат. 

— Всё в порядке, — перебил Мин, поднимая голову и изображая спокойствие. — Мне нужно зайти в книжный магазин. Он ещё работает. Вы идите, не ждите меня. 

И, не дожидаясь ответа, он быстро зашагал в сторону книжного, виднеющегося в конце улицы. 

Компания застыла в растерянности. 

— Может, пойдём за ним? — предложила Лаяна. 

— Нет, — остановил её Фиат. — Если он сказал, что хочет побыть один... Я подожду у магазина. Идите в общежитие, я его приведу. 

— Ты уверен? — спросил Таван. 

— Абсолютно, — кивнул Фиат. — Идите. 

Остальные переглянулись, но спорить не стали. Они медленно побрели к остановке, а Фиат развернулся и направился к книжному магазину. 

Он встал у входа, прислонившись к фонарному столбу, и приготовился ждать. Сколько потребуется. Потому что даже если Мин не считает их друзьями, Фиат уже твёрдо решил: этот загадочный защитник Земли с его блокнотами, покрасневшими ушами и внезапной грустью в глазах станет его другом. Чего бы это ни стоило. 

В витрине книжного горел тёплый свет, и Фиат видел силуэт Мина, бродящего между стеллажами. Он достал телефон, чтобы скоротать время, но думал совсем не об играх. 

Он думал о том, что этот выходной оказался гораздо важнее, чем просто развлечение. И что, кажется, у них действительно начинает что-то получаться. Что-то настоящее.