Падшая охотница

Ад - это не огонь. Это отсутствие всякой надежды на то, что когда-нибудь станет теплее.

Люцифер внимательно смотрит на внезапную гостью, хмурится и разжимает пальцы. Я не удерживаюсь на ногах и падаю, ударяясь коленями о холодный пол.

Но внутри становится неожиданно спокойно.

В этот раз - нет.

Вельзевул подходит к нам ближе медленными, но уверенными шагами, стуча высокими каблуками. Несмотря на отвращение и всю грязь Круга, которым она правит, дьяволица выглядит роскошно: лицо овальной формы со слегка пухлыми щеками. Волосы густые, цвета воронова крыла, собраны в сложную небрежную причёску. Глаза чёрные, с алыми вертикальными зрачками. Вельзевул одета в облегающее платье-барокко из узорчатого бархата цвета бургундского вина. Лиф расшит золотыми нитями, изображающими виноградные лозы и роящихся мух. Юбка пышная, с разрезом, позволяющим видеть мягкую ткань нижних красных одеяний. На шее - ожерелье из тёмного янтаря, в некоторых застывших кусочках которого видны крошечные насекомые. Её крылья, сложенные за спиной, большие, чёрные и перепончатые.

Следом за ней, скрестив руки за спиной, движется Белиал - её правая рука. Демон во многом похож на свою Владычицу: тот же цвет кожи и те же глаза, волосы такого же оттенка воронова крыла. У него они уложены с безупречной строгостью и оттянуты назад. За спиной сложены небольшие перепончатые крылья.

Я поднимаюсь с пола и кланяюсь Вельзевул. Белиал встречается со мной взглядами, и мы вежливо киваем друг другу. Владычица Круга Чревоугодия мягко улыбается мне и говорит грудным голосом:

- Рада видеть тебя, Лил, - Вельзевул единственная, кто так меня называет.

- Взаимно, - киваю я.

- Чего ты хотела, Вельзевул? - спрашивает Люцифер, вновь садясь на трон и тяжело глядя то на неё, то на Белиала.

- Обсудить последние события, ход которых, между прочим, ты просчитал, не посоветовавшись ни с кем из Повелителей Кругов, - сужает глаза Вельзевул. - И даже не поставив нас в известие.

Во взгляде Люцифера появляются предостерегающие искры.

- Хорошо, - соглашается он, после чего смотрит на нас с Белиалом. - Покиньте зал.

- Да, Наше Величество, - отвечаем мы с Белиалом в унисон и спешно покидаем Тронный зал.

Едва ли массивные двери захлопываются за нами, как мы обмениваемся многозначительными взглядами.

- Он в очередной раз хотел тебя изнасиловать, так? - холодно спрашивает Белиал, пристально глядя на меня.

- А ты как думаешь? - саркастично, но без излишнего яда в голосе отвечаю я.

Белиал облизывает невероятно длинным языком - точно такой же есть у Вельзевул - губы, после чего выдаёт:

- Думаю, что да, - молчание. - Он с тобой перебарщивает.

- Не только со мной, - отвожу взгляд.

- Нет, - спокойно продолжает Белиал. - С тобой — особенно.

Выдыхаю резче, чем следовало бы:

- Это грёбаный Ад. Здесь все перегибают. Напомнить, как Асмодей относится к своим порнозвёздам?

Белиал замолкает — то ли я ставлю его в тупик, то ли он подбирает слова.

- Не настолько плохо, - он делает шаг ближе. - Он ведёт себя так, будто бы ты... Не живая.

Неестественно усмехаюсь:

- А я живая?

Белиалу не смешно:

- Ты понимаешь, о чём я, - и продолжает. - Ведёт себя с тобой, как будто ты вещь. Которую можно использовать. Сломать. Проверить, выдержит ли ещё.

Челюсть сводит.

- Хватит.

- Нет, не хватит.

Он смотрит прямо мне в глаза.

- У всего здесь есть предел. Даже у нас.

- У меня — нет, - зубы почти скрипят.

Белиал прищуривается:

- Или ты просто убедила себя в этом?

- Моя душа не принадлежит мне. Этого уже достаточно для того, чтобы Люцифер делал со мной то, что захочет. - мои слова повисают в воздухе, точно отрезанные языки на невидимых крючьях, ещё шевелясь в тщетной попытке договорить.

***

- Ты зачастил с Чистилищем. Особенно хреново делать это, зная, что уже через один Пузырь Времени* у нас будет собрание с Раем, - с укоризной в голосе говорит Вельзевул, расхаживая перед троном Люцифера и хмуро сдвинув тонкие чёрные брови.

- Продолжай, - отвечает Люцифер, заполняя паузу.

- Легионы слабеют. Ты это видишь. Все это видят! - на последних словах она останавливается в паре дюймов от трона и начинает шипеть, выпустив длинный язык наружу и сузив широкие глаза.

- Нет, - с трудом подавляя ярость, сквозь зубы отвечает ей Люцифер.

- Да, - мягко возражает Вельзевул. - Потери растут. Владыки Кругов штампуют новых бойцов быстрее, чем ты их тратишь. Или ты правда думаешь, что это... - она наклоняет голову. - Нормально?

Уголок губ Люцифера дёргается:

- Я думаю, что слабые должны вымирать быстрее, - в голосе Люцифера звучит насмешка - как лёд в стакане с тёплым ядом. Он ещё пристальнее смотрит на Вельзевул.

-У всего есть предел. Даже у твоих легионов, - Вельзевул взмахивает крыльями и надувает губы. - Однако, удобная позиция, особенно когда не ты идёшь в первых рядах.

Тишина.

Тяжёлая.

Опасная.

Свечи в высоких канделябрах тушатся и загораются несколько раз подряд.

Люцифер медленно подаётся вперёд:

- Повтори.

Вельзевул с трудом подавляет самодовольную улыбку:

- Я сказала: ты их тратишь.

Люцифер резко встаёт.

- На кой блядский хуй мне армия, - тихо, почти шёпотом произносит Князь, - если она не выдерживает нескольких штурмов?

- На то, чтобы выиграть войну, а не проиграть её раньше времени.

Люцифер холодно ухмыляется:

- Предлагаешь остановиться?

- Предлагаю не торопиться.

- Это звучит как слабость.

- Это звучит как стратегия.

- Слабость не становится стратегией только потому, что ты её так назвала.

Они смотрят друг на друга, не мигая.

- Ангелы адаптируются, - продолжает Вельзевул медленно, алые зрачки сверкают, - пока ты бьёшься лбом в одну и ту же стену.

«Дураку не будет известно о главной слабости Властелина Падшего мира. И я сыграю на ней» — проносится в её голове.

- Я её проломлю.

- Нет, - почти ласково растягивает Владычица Чревоугодия. - Ты разобьёшься.

Долгая пауза. И вдруг он отступает.

Сам.

Садится обратно. Как будто бы ничего не было.

- Говори дальше.

Вельзевул выдыхает почти незаметно. Но продолжает как ни в чём не бывало:

- Дай легионам время восстановиться. Перестань штурмовать Чистилище... хотя бы на один Пузырь Времени. За это время можно найти другой способ давления на Рай. Более... Эффективный. Разве не думал об этом?

Люцифер скрещивает руки, но взгляд не отводит. Однако, Вельзевул видит, что Князь балансирует на грани.

- Ты играешь на моём желании победить.

- Я играю на фактах.

Наконец, её слова приходятся Люциферу по вкусу. Он улыбается — так, словно решение уже давно принято.

- Хорошо, Вельзевул. Пусть будет по-твоему. Пока.

***

Спустя минут пять двери раскрываются, и, едва ли Вельзевул выходит из зала, вновь закрываются.

Заметив меня, она тут же подходит ко мне и обеспокоенно спрашивает:

- Он снова, - Вельзевул бросает взгляд на закрытые двери зала. - хотел сделать то, что делает почти всегда? Изн...

Я молча киваю.

- Ебанутый кретин, - шипит Вельзевул.

- Вельз, не надо, - устало начинаю я. - Я очень благодарна за то, что вы с Белиалом и вправду беспокоитесь обо мне, но... У Люцифера в действительности есть полное право на это всё.

Вельзевул поджимает губы и качает головой:

- С каждым годом он становится всё хуже и хуже по отношению именно к тебе. Насилует, оскорбляет, избивает. Вымещает на тебе всю ярость, которую ему не выгодно показывать другим.

- Со мной всё нормально. И ни мне, ни тебе с Белиалом ничего не изменить. Поэтому не вижу смысла беспокоиться.

Вельзевул кладёт одну руку мне на плечо, а другой касается моего кулона в виде желтоватого полупрозрачного кристалла - это подарок от неё, который я храню уже около пятиста лет.

- Но помни, что моя энергия всегда с тобой. А значит, я в каком-то смысле тоже.

Я совсем слабо улыбаюсь и киваю.

Внезапно Вельзевул достаёт из карманов нижних одеяний две бомбочки с наркотиками, и воздух наполняется ярковыраженным и знакомым кисловатым запахом:

- Будешь «Мираж»? - интересуется она и усмехается.

- Нет, - качаю головой я. Вельзевул пожимает плечами и даёт одну бомбочку Белиалу, и он глотает едва ли не залпом весь белый порошок. Вторую Владычица Круга Чревоугодия возвращает обратно.

За всё своё существование я лишь один раз закинулась «Миражом Блаженства», это произошло лет десять назад. Тогда мне тоже предложила Вельзевул - она обожает наркотики, но сама не употребляет. Доза была колоссальной, и тогда я впервые за множество лет почувствовала себя нестраждующей. Всё казалось таким... Беспечным. Находясь под действием «Миража», я по-настоящему смогла забыться и испытать ранее непостижимую мною эмоцию - радость.

Но пламя эйфории потухло и сменилось ужасной ломкой. До сих пор помню свои дрожащие руки, невнятную речь, многочасовые истерики и просто чудовищное состояние после прекращения действия наркотика.

Тогда я и пообещала себе больше не употреблять - в первую очередь из-за того, что это стало бы огромной преградой для работы, и Люцифер оставил бы от меня только пепел.

Из раздумий меня вырывает внезапное известие от Вельзевул:

- Чуть не забыла, Лил. Штурмы Чистилища приостановлены.

----------------------------------------------------------------------------------

Один Пузырь Времени* в Аду равен одному месяцу. Один год в Аду так же, как и в человеческом мире, составляет двенадцать Пузырей Времени, однако, они не имеют определённых названий (как человеческие февраль, март, июнь и т.д.), а также не характеризуются какими-либо изменениями погодных условий.