Глава 31
— ...поистине редкий случай! — Похвалил её Вэй Чи, но в душе у него было совсем иное мнение. Хотя эта юная девица была вежлива и любезна, да и вид имела хрупкий и беззащитный, умом она была необычайно острá. Вэй Чи не верил, что такая нечисть будет тихо и смиренно сидеть рядом с Ло Цином — она просто ждала, когда станет сильнее.
— Господин Вэй, вы мне льстите. Мне ещё многому нужно у вас научиться! Узнав, что вы приехали в усадьбу погостить, я умоляла господина Ло представить меня вам!
— Вы преувеличиваете, юная леди. Мы можем просто обменяться опытом.
Сюэ Ин взглянул на Чжэн Чуня и, сияя улыбкой, обратилась к нему:
— А это, должно быть, молодой господин Чжэн?
— Здравствуйте. — Внезапно оказавшись в центре внимания, Чжэн Чунь сначала опешил, а затем тихо поздоровался с Сюэ Ин.
С первого взгляда эта девушка показалась ему необычайно притягательной, словно чистейший кусок нефрита, который никого не оставляет равнодушным. Пусть его и удивило, что она демон, это ничуть не умалило его симпатии к ней.
— Я действительно не ожидала, что мне доведётся встретить кого-то вроде молодого господина Чжэна.
Слова Сюэ Ин прозвучали для Чжэн Чуня и Вэй Чи по-разному. Вэй Чи знал, что для каждого демона нет ничего желаннее, чем заполучить Болотную орхидею. И сейчас, когда прямо перед ней стоял живой сосуд, на котором рос цветок, она, естественно, не в силах была сдержать любопытства.
Сюэ Ин протянула руку, чтобы прикоснуться к Чжэн Чуню. Хотя внешне она казалась спокойной, внутри её бушевала жажда обладания: заполучив Болотную орхидею, она могла добраться до Ручья Забвения, а найдя Ручей Забвения, она могла завладеть истинной сущностью умерших демонов. Чем больше Сюэ Ин думала об этом, тем сильнее волновалась, теряя самообладание и невольно тянулась к Чжэн Чуню желая прикоснуться. Однако, прежде чем кончики её пальцев коснулись мальчишки, Вэй Чи отшвырнул её руку. Белая кожа мгновенно покраснела. Прижав руку к груди, женщина в замешательстве посмотрела на Вэй Чи:
— Господин Вэй?
— Если хочешь прикоснуться к нему, сначала откажись от кровавой пищи. — Холодно бросил Вэй Чи, прикрывая Чжэн Чуня собой.
Тот не понимал, что мужчина имеет в виду. Неужели Вэй Чи считает его своей собственностью, и потому запрещает другим прикасаться? Чжэн Чунь посмотрел на Сюэ Ин, которая придерживала распухшую и покрасневшую от удара руку здоровой рукой. Очевидно, что Вэй Чи не пощадил её.
Услышав его слова, Сюэ Ин осознала свою оплошность и склонилась в лёгком почтительном поклоне.
— Прошу прощения, Сюэ Ин была неосторожна.
— Ха-ха-ха! Не стоит так напрягаться! Раз уж недоразумение разъяснилось, почему бы нам не пройти в павильон Ляо Юй и не попросить Юнь Эр сыграть для нас? — Вмешался Ло Цин, пытаясь разрядить обстановку.
Вэй Чи не возражал и кивнул, Сюэ Ин тоже кивнула, после чего вся группа направилась в глубь сада.
****
Юнь Эр была ещё одной женщиной Ло Цина. Она была змеем-оборотнем и совершенствовалась вместе с Сюэ Ин. Обе были юны и часто становились жертвами обманщиков, поэтому и нашли покровительство у Ло Цина. Юнь Эр была менее красива, чем Сюэ Ин, и казалась холодной, однако Вэй Чи почувствовал, что эта женщина куда искреннее Сюэ Ин. От неё веяло бессмертным духом, и она, казалось, искренне, всей душой, стремилась к совершенствованию, надеясь однажды обрести Путь-Дао и стать небожительницей.
Мелодия, которую играла Юнь Эр, была столь же чистой и возвышенной, как и она сама. Вэй Чи подумал, что такому человеку было бы жаль оставаться рядом с Ло Цином. Если Болотная орхидея созреет, и они отправятся похищать истинную сущность к Ручью Забвения... Если это раскроется, их ждёт суровое наказание.
Вэй Чи почувствовал укол жалости к Юнь Эр. Чувство странное и необъяснимое, ведь он никогда никого не жалел, будь то человек или демон.
Чжэн Чунь сидел рядом с Вэй Чи, маленькими глотками потягивая чай. Хотя Юнь Эр казалась отстранённой и неприступной, её музыка на цитре, казалось, успокаивала душу, снижая беспокойство и делая разум ясным, словно рассеивая туман.
****
На обратном пути к дому у озера были только Вэй Чи и Чжэн Чунь. Мальчишка молчал, погружённый в свои мысли, мужчина шагал рядом.
— Чжэн Чунь.
— М-м? — Тихо отозвался Чжэн Чунь, в его ушах ещё звучала музыка Юнь Эр.
— О чём хочешь спросить?
Слова Вэй Чи развеяли последние отзвуки мелодии в его голове. Он поднял голову и взглянул на мужчину. Они стояли у клумбы с цветами, стебли которых были покрыты шипами. Чжэн Чунь поджал губы и задал вопрос, который уже давно крутился у него в голове:
— Сюэ Ин не похожа на демона.
— Это потому, что ты не видел, как она ест, — тихо ответил Вэй Чи.
Его слова заставили Чжэн Чуня вспомнить, как тот сам пожирал человеческие сердца. Он представил себе Сюэ Ин, нежную девушку, с наслаждением поглощающую человеческое сердце, и невольно поморщился. Вэй Чи похлопал его по плечу:
— Сюэ Ин не так проста, как ты думаешь. А вот Юнь Эр чиста.
— Чиста? — Переспросил Чжэн Чунь. Что он имел в виду под «чистотой»?
— Юнь Эр демон, который всецело предан самосовершенствованию. Она не ест людей, лишь пьёт росу, — Вэй Чи нежно коснулся пальцем щеки Чжэн Чуня. — Но далеко не все демоны такие. По крайней мере, за последние несколько сотен лет она первая, кого я встретил.
— Значит, демонам не обязательно есть людей?
— Почему бы и нет? Люди такие вкусные! — Усмехнулся Вэй Чи. — Но тебя я есть не стану, ведь ты моя драгоценность!
— Что это за цветок на моём теле? Можешь сказать?
Вэй Чи наклонился, его губы коснулись уха Чжэн Чуня, а голос был полон соблазнительного очарования.
— Этот цветок называется Болотная орхидея. Самый редчайший и драгоценный вид. Никому не говори, что на тебе Болотная орхидея, иначе тебя убьют.
Чжэн Чунь был ошеломлён словами Вэй Чи. Болотная орхидея... Именно это велел ему найти учитель, а оказалось, что она уже давно была на нём!
Что означала Болотная орхидея? Для чего она была нужна? Чжэн Чунь не понимал. Он не стал расспрашивать дальше, потому что боялся выдать себя. Вэй Чи был так проницателен, что даже по малейшему намёку мог обнаружить его тайные мысли! И потому Чжэн Чунь каждый день жил с предельной осторожностью, надеясь, что однажды за ним придёт его учитель, и они смогут уйти вместе.
Ночью он часто не мог спать спокойно. Во снах он бродил по Ручью Забвения, и слабый ветерок, словно находя в этом удовольствие, нашёптывал ему что-то на ухо. Но само это место вызывало в нём отвращение — оно было сырое, холодное и безотрадное.
Каждое утро он просыпался в объятиях Вэй Чи, который всегда гладил его по лбу, целовал в щёку и тихо спрашивал, что ему снилось. Чжэн Чунь не хотел рассказывать, и каждый раз отделывался словами «ничего особенного». Но, глядя в глаза Вэй Чи, он чувствовал: тот всё знает. Абсолютно всё.
****
При следующей встрече с Сюэ Ин Вэй Чи уже не мешал ей приближаться к Чжэн Чуню, но по-прежнему оставался рядом, в качестве защитника. Сам же Чжэн Чунь, глядя на Сюэ Ин, ни за что не мог поверить, что она — такой же жестокий демон, как Вэй Чи.
— Господин Вэй, прошу простить меня за прошлый раз, я была слишком несдержанна, — сказала, сияя улыбкой Сюэ Ин.
Она принесла с собой круглую красную коробку для еды. Поставив её на стол, она приоткрыла крышку, и взору предстало блюдо с пирожными, сделанными из рисовой муки в форме небольших квадратиков, на поверхности которых виднелись маленькие розовые лепестки.
— Это моё скромное угощение для вас, пожалуйста, наслаждайтесь.
Вэй Чи взглянул на них и кивнул.
— Спасибо.
Сюэ Ин посмотрела на Чжэн Чуня, и её застенчивый и в то же время чарующий взгляд заставил его необъяснимо смутиться.
— У меня есть просьба... Не знаю, сможете ли вы, господин Вэй, её выполнить? – Голос Сюэ Ин был слабым и беззащитным, руки лежали на коленях, а пальцы слегка дрожали, будто от волнения.
— Говори! — Вэй Чи уже почти угадал, чего хочет Сюэ Ин.
Чего же ещё ей было желать? Конечно, увидеть Болотную орхидею.
— Можно мне... взглянуть на Болотную орхидею? — Хотя Сюэ Ин изо всех сил старалась говорить спокойно, каждый мог слышать, как дрожит её голос.
— Можно. — Сказал Вэй Чи и подхватил Чжэн Чуня на руки. Тот от неожиданности вздрогнул и инстинктивно обхватил его за шею. Мужчина положил Чжэн Чуня на кровать и стал расстёгивать пуговицы на его одежде. Мальчишка схватил его за руку, пытаясь остановить. Он не понимал, почему Сюэ Ин так интересуется Болотной орхидеей, и знал, что не должен сердить Вэй Чи сопротивлением, но присутствие в комнате женщины смущало его.
Вэй Чи холодно взглянул на Чжэн Чуня, в его взгляде явно читалось предостережение. Руки мальчишки разжались, и Вэй Чи расстегнул все пуговицы. Взорам предстала соблазнительная Болотная орхидея.
Сюэ Ин застыла. Она впервые увидела Болотную орхидею. Она много раз представляла её в своём воображении, и теперь, увидев воочию, почувствовала себя так, будто ждала целую вечность.
Чжэн Чунь чувствовал себя крайне неловко, словно вещь, которую выставили на обозрение, лишённую всякого достоинства. Сюэ Ин протянула руку и коснулась одной из ветви цветка. Её пальцы, как и пальцы Вэй Чи, были холодны, словно лёд, и, едва коснувшись кожи, заставили Чжэн Чуня напрячься. Прикосновение девушки, которую он счёл феей, вызывало в нём и радость, и смущение.
Сюэ Ин невольно залюбовался красотой Болотной орхидеи, воскликнув:
— Как прекрасно! Просто потрясающе!
Уголки губ Вэй Чи поползли вверх. Он и сам не мог не гордиться, наблюдая, как Болотная орхидея хорошеет с каждым днём. Он знал, что никому прежде не удавалось вырастить этот цветок. Он был первым! Он был единственным!
— Осталось совсем немного, и цветок полностью распустится.
Чжэн Чунь слушал их разговор, надеясь уловить хоть какую-то зацепку. Тайна, окружавшая Болотную орхидею, всё больше связывала его сердце и разум. Что она скрывала в себе? Но, похоже, никто не собирался ему её раскрывать.
****
В ту ночь ему снова приснился Ручей Забвения. Ветер, словно шаловливый ребёнок, кружил вокруг него, и по его смеху было ясно, что он счастлив.
— Хе-хе-хе... Как я рад! Ты пришёл! Мне так скучно одному охранять Ручей Забвения.
Раньше Чжэн Чунь никогда с ним не разговаривал. Он просто сидел, укрывшись в каком-нибудь уголке, стараясь не смотреть на водную гладь омутов, и молча ждал, когда закончится этот сон. Но с каждым разом он всё больше чувствовал, что это не просто сон.
— Почему я здесь? Можешь сказать? — Чжэн Чунь впервые заговорил с ветром. Его голос прозвучал приглушённо и нечётко, словно покрытый слоем грязи.
Ветер обрадовался, что Чжэн Чунь заговорил с ним, и весело ответил:
— Болотная орхидея привела тебя сюда.