Герои Энвелла : продолжение

Арт открыл глаза.

Тысячи сакур стояли в полном цвету, их лепестки медленно кружились в воздухе и мягко опускались на землю, устилая её нежно-розовым ковром. Воздух был сладким и тяжёлым, как сироп. Где-то далеко пели невидимые птицы.

"Наверное, мне надо выйти и сказать ребятам, что игру реально восстановили", — подумал Арт, оглядываясь по сторонам.

— Баквит! — позвал он уверенно. — Баквит! Баквит?

Ни звука в ответ. Маленький проводник не появлялся. Только лепестки продолжали свой безмолвный танец.

— Баквит, сохраниться и выйти! — крикнул Арт громче.

Тишина. Даже птицы замолкли.

— Баквит, сколько мне до следующего уровня? — спросил он уже тише, начиная ощущать тревогу.

И тут Арт заметил то, что заставило его сердце ёкнуть. Он опустил взгляд на свои руки, на грудь, на ноги. Обычная одежда. Та самая, в которой он шёл по переулку. Поношенные джинсы, тёмная толстовка, тяжёлые ботинки. Ни намёка на игровой костюм, ни следа от красной пряди в волосах.

Каштановолосый хмыкнул, пряча тревогу за привычной насмешкой. "Значит, я ещё не игрок", — понял он. И решил исследовать территорию.

Он обошёл весь лес. Лес оказался не просто лесом. Он рос на летающем острове. Края острова обрывались в белёсую пустоту, и где-то далеко внизу угадывались смутные очертания других земель. Впрочем, для этой игры подобное было привычным делом.

Вдруг прямо над вершинами сакур, разрезая розовое небо, повисла громадная табличка, выведенная золотыми буквами:

Лес Сакур

— Значит, начальная локация, — догадался Арт, задирая голову. — Но почему я не изменился?

Он прошёл ещё немного, пробираясь сквозь цветущие заросли, и вдруг земля перед ним вспучилась. Из-под корней сакуры, словно из ниоткуда, вынырнул Баквит — маленький, суетливый, с вечно недовольным выражением.

— Приветс… — начал было проводник, но тут же замер, вглядевшись в лицо Арта. Его глаза расширились. — А?.. Это… это снова вы?

Баквит недовольно подошёл ближе, руки упёр в бока.

— В прошлый раз вы удалили игру! Вы думаете, нам это понравилось?! — голос его звенел от обиды. — Каждый из нас медленно умирал! Леса гнили! Да даже самые злые монстры рыдали! А вы имеете смелость вернуться ещё раз?

— Э… — Арт почувствовал себя неловко, как нашкодивший школьник. — Это была вынужденная мера. Правда. Лучше скажи: почему я в своей обычной одежде?

Баквит презрительно фыркнул.

— Потому что ты ещё не игрок, — отрезал он. — Ты не выбрал персонажа. Даже бой не прошел, а уже — "сохраниться и выйти".

— Но у меня ведь всё было! — возразил Арт. — И меч, и уровень, и…

— Игру перезагрузили и обновили! — перебил Баквит, топнув ногой. — Ваш прогресс не сохранён. Всё сгорело в цифровом пламени обновления. Придётся начинать с самого начала. Вот твой класс.

Маленький проводник щёлкнул пальцами, и Арта окутало знакомым теплом. Одежда поплыла, перекраиваясь, переливаясь, обретая форму — обычная одежда его класса первого уровня. В волосах вспыхнула алая прядка — яркая, словно капля крови на розовом фоне.

— Ох… — Арт вытащил меч, и боевая сталь тихо запела, отражая свет причудливого леса. — Как приятно снова держать меч в руках.

Он полюбовался оружием секунду-другую, любовно провёл пальцем по лезвию, но тут же встряхнулся и резко повернулся к Баквиту:

— Сохраниться и выйти.

— Ой-ой-ой! — проводник замахал руками, словно отгонял назойливую муху. — Нельзя! Для начала надо пройти первый уровень. Таковы правила. Игра не пускает новичков наружу, пока они не докажут, что чего-то стоят.

Каштановолосый досадливо стиснул зубы, но спорить не стал. Глаза его сузились, голос стал холодным и деловым:

— Давай сюда свой квест.

— Итак, первый квест, — Баквит вздохнул с видом человека, который сто раз объяснял прописные истины, — победить монстра. Ничего нового.

Из-за стволов сакур, раздвигая розовые ветви, показалась фигура. Сперва Арт увидел соломенную шляпу, потом — мешковатое тело, сшитое из грубой ткани и набитое непонятно чем. Это было пугало. Розовое пугало.

Оно висело на кривом шесте, но тут же соскочило на землю, глухо стукнувшись деревянными ногами. Лохмотья его колыхались без ветра. Вместо лица — чёрная пустота под полями шляпы, но Арт кожей чувствовал, что оно смотрит прямо на него.

Арт не удержался — фыркнул, а потом и вовсе рассмеялся.

— Почему оно розовое? — спросил он, всё ещё улыбаясь.

— Потому что так решил создатель! — огрызнулся Баквит, пулей выскочил из-под ног будущего героя и быстро забрался на ближайшую сакуру, откуда принялся наблюдать с безопасного расстояния.

Пугало сделало шаг. Потом другой. Из-под его шляпы вырвался низкий, скрежещущий звук — не то стон, не то смех. Розовые тряпки набухли, и из рукавов выскользнули длинные шипы, похожие на корни акации, только острые и грязно-белые.

— Ладно, — выдохнул Арт, перехватывая меч поудобнее. — Поиграем.

Он не стал ждать. Арт всегда предпочитал атаковать первым.

Меч свистнул в воздухе, рассекая лепестки сакуры. Пугало оказалось быстрее, чем выглядело — оно отшатнулось в сторону с противным хрустом деревянных суставов. Арт рубанул снова, целясь в туловище, но сталь вонзилась лишь в воздух. Пугало ответило — шипы метнулись вперёд, как змеиные языки.

Каштановолосый едва успел уклониться. Один шип чиркнул по его плечу, понизив уровень здоровья. Арт зашипел, но не отступил — наоборот, шагнул ближе, в самую гущу тряпок и деревяшек.

— Ты медленный, — прошептал он, видя, как пугало заносится для нового удара.

В этот раз Арт нырнул под шипы, скользнул по земле, вскакивая уже за спиной врага. Меч описал дугу — точную, выверенную, злую — и вонзился в ткань там, где у человека была бы поясница.

Пугало взвыло. Не громко, а тонко, жалобно, как скрип несмазанной двери. Из раны посыпались сухие листья и розовая пыльца. Оно зашаталось, попыталось обернуться, но Арт уже вытащил меч и рубанул снова — по шесту, на котором держалась голова.

Треск. Соломенная шляпа покатилась по земле. Тело ещё секунду стояло, вздрагивая, а потом осело бесформенной кучей тряпья.

Бой кончился.

Арт стоял посреди поляны, тяжело дыша, сжимая в руке меч. Он повернулся к Баквиту, который всё ещё сидел на дереве, лениво смотря на него.

— Вот и всё! — Арт выпрямился, пряча меч в ножны, и с вызовом посмотрел на проводника. — Баквит, сохраниться и выйти!

Маленький проводник слез с ветки, отряхнулся и… отвернулся. Демонстративно, даже как-то театрально.

— Не можешь, — бросил он через плечо.

— Что значит "не могу"? — Арт сделал шаг вперёд.

— Врата закрыты, — ответил Баквит, не оборачиваясь. — Ничего не могу поделать. А пока — гуляй по Лесу Сакур. Любуйся природой.

Парень понял, почему Вик остался в игре. Арт замер, чувствуя, как внутри закипает глухое раздражение.

Он был в ловушке.