Поисковый отряд
Ранним утром ворота Конохи были необычно оживлёнными.
Солнце только поднималось над горизонтом, окрашивая небо в золотистые оттенки.
Возле ворот собрались почти все члены клана Инарицу.
Старейшины.
Дети.
Воины.
Женщины и мужчины клана.
Многие пришли проводить свою главу.
Кто-то старался держаться спокойно.
Кто-то откровенно плакал.
— Глава...
— Пожалуйста, будьте осторожны...
— Обязательно вернитесь домой...
— Мы будем ждать вас...
Акира стояла перед ними.
За её спиной уже ждал собранный отряд.
Наруто нетерпеливо переминался с ноги на ногу.
Киба спорил с Акамару.
Сакура проверяла сумки с медикаментами.
Шикамару выглядел так, словно его заставили проснуться на несколько часов раньше положенного.
Зик и Зак стояли чуть поодаль.
Молча наблюдая за происходящим.
Акира посмотрела на свой клан.
На людей, которых поклялась защищать.
На мгновение её сердце сжалось.
Но она улыбнулась.
Той самой улыбкой, которую они знали с детства.
— Не волнуйтесь.
Её голос прозвучал уверенно.
— Я вернусь.
Она посмотрела на каждого из них.
— Живой.
— И приведу всех обратно.
В этот момент старейшины Инарицу вышли вперёд.
Один за другим члены клана начали складывать руки в древнюю печать.
Особую печать Инарицу.
Печать благословения.
Сотни рук одновременно сложились в одинаковом жесте.
Ветер неожиданно стих.
А затем по площади прошла мягкая волна чакры.
Тёплая.
Спокойная.
Похожая на прикосновение родного дома.
Старейшины произнесли хором:
— Благословение на добрый путь.
К ним присоединились остальные.
— Благословение на удачу.
— Благословение на возвращение домой.
Отряд Конохи удивлённо наблюдал за этим.
Даже Наруто притих.
Хината невольно улыбнулась.
Шино внимательно наблюдал за древним ритуалом.
Акира почувствовала, как тепло чакры её народа касается сердца.
И впервые за последние дни страх отступил.
Потому что сейчас за её спиной стоял весь её клан.
Весь её дом.
Старейшина шагнул вперёд.
— Глава Акира Инарицу.
Он низко поклонился.
И вслед за ним поклонился весь клан.
— Мы будем ждать вашего возвращения.
У многих на глазах появились слёзы.
Акира на секунду отвернулась.
Чтобы никто не увидел, как предательски защипало глаза.
Потом глубоко вдохнула.
И развернулась к своему отряду.
На её лице снова появилась решимость.
— Отряд!
Все сразу посмотрели на неё.
— Выдвигаемся!
Наруто широко улыбнулся.
— Есть!
Шикамару тяжело вздохнул.
— Началось...
Киба усмехнулся.
— Давно пора.
Акира сделала первый шаг за ворота Конохи.
За ней двинулся весь отряд.
А позади ещё долго стояли люди клана Инарицу, провожая свою главу взглядом, пока она не скрылась вдали вместе с товарищами.
Отряд двигался быстро.
Один за другим шиноби перепрыгивали с ветки на ветку, не снижая скорости.
Лес вокруг проносился зелёным размытым пятном.
Впереди всех бежала Акира.
Плащ главы Инарицу развевался за спиной.
Она даже не оборачивалась, зная, что остальные следуют за ней.
— Всем слушать меня!
Её голос разнёсся по лесу.
Отряд сразу сосредоточился.
— Запомните.
— Если мы всё же найдём клан Кицуне...
Она перепрыгнула на следующую ветку.
— Не вступайте с ними в разговор.
— Переговоры буду вести я.
Шикамару нахмурился.
— Даже если они будут настроены враждебно?
— Особенно если будут настроены враждебно.
Ответила Акира.
Несколько секунд была тишина.
Затем она продолжила:
— В случае опасности...
На этот раз её голос стал заметно жёстче.
— Немедленно отступайте.
Наруто удивлённо моргнул.
Киба нахмурился.
Нейджи тоже заметил странность в её словах.
Потому что прозвучало это так...
Словно отступать должны были все.
Кроме неё самой.
Шикамару первым понял это.
— Акира.
Она не ответила.
— Акира.
Теперь девушка всё же обернулась.
— Что?
Шикамару посмотрел ей прямо в глаза.
— Ты ведь не договорила.
В лесу стало тихо.
Даже Наруто перестал улыбаться.
Шикамару продолжил:
— Ты сказала "вы должны отступить".
— Не "мы".
Акира замолчала.
Проклятье.
Он заметил.
Конечно заметил.
Это был Шикамару.
Он всегда замечал такие вещи.
Некоторое время никто не говорил.
Потом Акира спокойно ответила:
— Потому что я капитан.
— Если что-то случится, я останусь прикрывать отход.
— Это моя обязанность.
— Нет.
Ответ прозвучал мгновенно.
Все удивлённо посмотрели на Сакуру.
Сакура смотрела на неё с раздражением.
— Нет.
— Это не обязанность капитана.
— Это обязанность идиота.
Наруто сразу закивал.
— Согласен!
— Мы идём туда вместе!
— И вернёмся вместе!
Киба усмехнулся.
— Наконец-то кто-то сказал это вслух.
Тен Тен тоже сложила руки на груди.
— Если ты думаешь, что мы бросим тебя одну, то плохо нас знаешь.
Даже обычно молчаливый Сай подал голос:
— Это противоречит самой концепции команды.
Акира слегка растерялась.
— Я не это имела в виду...
— Именно это.
Спокойно сказал Нейджи.
И впервые за долгое время его голос был удивительно мягким.
— Ты опять пытаешься взвалить всё на себя.
На несколько секунд Акира потеряла дар речи.
Потому что...
Они были правы.
Зик, который до этого молчал, наконец заговорил:
— Если начнётся бой...
Его взгляд был серьёзным.
— Мы будем отступать вместе.
— Или сражаться вместе.
Зак кивнул.
— Как всегда.
Тишина.
А потом Наруто широко улыбнулся.
— Так что даже не думай геройствовать!
По отряду прошёл лёгкий смешок.
Акира некоторое время смотрела на них.
На своих друзей.
На людей, которые добровольно пошли с ней неизвестно куда.
И неожиданно улыбнулась.
Небольшой.
Но искренней улыбкой.
— Ладно.
Шикамару вздохнул.
— Наконец-то.
— Но если ситуация станет безнадёжной...
Начала Акира.
— Даже не начинай.
Перебил её Наруто.
И отряд продолжил путь дальше сквозь лес, навстречу неизвестности.
Отряд продолжал двигаться вперёд.
Ветер свистел в ушах.
Ветки мелькали под ногами.
Некоторое время все молчали.
А потом голос Акиры снова прозвучал впереди:
— И всё же...
Она не оборачивалась.
— У вас есть те, кто вас ждёт.
Наруто нахмурился.
Сакура тоже сразу почувствовала, к чему идёт разговор.
— Акира...
Но девушка продолжила:
— Если со мной что-то случится...
— Я вчера ночью подготовила свиток.
По отряду пробежало напряжение.
— В нём указано, кто станет следующим главой Инарицу.
Теперь уже остановился даже Шикамару.
— Ты серьёзно?
Акира кивнула.
— Да.
— На случай моей смерти.
Несколько секунд никто ничего не говорил.
А потом Наруто резко приземлился на ветку перед ней.
Из-за чего Акире пришлось остановиться.
— Нет.
Она моргнула.
— Что?
— Нет.
— Наруто...
— Нет.
Он скрестил руки на груди.
— Мне не нравится этот разговор.
Киба спрыгнул рядом.
— Мне тоже.
Сакура нахмурилась.
— Мы ушли от деревни всего несколько часов назад, а ты уже говоришь о своей смерти.
Шикамару тяжело вздохнул.
— Проблемная ты девушка...
Акира отвела взгляд.
— Я просто должна была подготовиться.
— Это обязанность главы.
— Возможно.
Ответил Нейджи.
— Но сейчас ты говоришь так, словно уже решила пожертвовать собой.
Эти слова попали точно в цель.
Потому что именно об этом думали все.
Даже Зик.
Особенно Зик.
Он долго молчал.
А потом спокойно сказал:
— Если ты умрёшь...
Акира посмотрела на него.
— Клан потеряет главу.
— Мы потеряем друга.
— А некоторые...
Он на секунду запнулся.
— Потеряют гораздо больше.
Тишина.
Полная.
Даже лес вокруг будто замер.
Акира впервые не нашла, что ответить.
Потому что за последний год она привыкла думать о себе как о главе.
Как о щите.
Как о человеке, который обязан защищать других.
Но сейчас ей напоминали о том, что она тоже важна.
Не только для клана.
Наруто вдруг ткнул её пальцем в лоб.
— Поэтому запомни.
— Мы не позволим тебе умереть.
— Поняла?
Киба усмехнулся.
— Да, капитан.
— Приказ отряда.
Сакура кивнула.
— Единогласный.
Шикамару закатил глаза.
— Хотя возиться с вами всеми ужасно хлопотно...
— Я тоже согласен.
На лице Акиры появилась слабая улыбка.
Очень слабая.
Но настоящая.
— Вы все невозможны.
— Именно.
Ответил Наруто с широкой улыбкой.
И после этого отряд снова двинулся вперёд.
Но больше никто не позволил Акире говорить о собственной смерти как о чём-то обычном.