Клан Кицуне-Легенда или Нет?
Ночь в Конохе была на удивление спокойной.
Акира сидела под деревом рядом с Заком. После рождения лисят в клане наконец воцарилось спокойствие. Из дома доносились тихие звуки — Юки отдыхала вместе с малышами, а Курацуки наверняка уже гордо рассказывал всем, какой он замечательный отец.
Акира тихо усмехнулась своим мыслям.
— Бедные лисята...
— Почему? — спросил Зак.
— Потому что их отец — Курацуки.
Зак рассмеялся.
Но в этот момент тишину ночи разорвал знакомый голос.
— АКИИИИРА!!!
Оба резко обернулись.
По улице на полной скорости нёсся Наруто.
— О нет... — пробормотал Зак.
— Если он бежит с такой скоростью, значит что-то случилось, — нахмурилась Акира.
Наруто подлетел к ним, едва не споткнувшись.
— Акира! Наконец-то нашёл тебя!
— Наруто? Что случилось?
Он попытался что-то сказать, но запыхался.
— Подожди, — остановила его Акира. — Вдохни.
Наруто сделал глубокий вдох.
— Совет Кагэ вызывает тебя!
Акира сразу стала серьёзной.
— Меня?
— Да!
Наруто быстро закивал.
— Бабуля Цунаде сказала найти тебя как можно скорее!
Зак нахмурился.
— Совет Кагэ? Посреди ночи?
— Именно! — ответил Наруто. — Что-то очень важное!
Акира поднялась на ноги.
Её весёлое настроение мгновенно исчезло.
Если собрание Кагэ созывали ночью, значит произошло нечто серьёзное.
Очень серьёзное.
Она посмотрела на Зака.
— Проследи за кланом.
Зак кивнул.
— Конечно.
Акира перевела взгляд на Наруто.
— Веди.
Наруто тут же развернулся.
— Сюда!
И они оба сорвались с места, прыгая по крышам ночной Конохи.
Акира чувствовала, как внутри нарастает тревога.
Совет Кагэ никогда не собирался без причины.
А значит впереди её ждала новость, которая могла изменить всё.
Наруто остановился у дверей зала совещаний.
— Дальше мне нельзя, — сказал он.
Акира кивнула.
— Спасибо, Наруто.
Она глубоко вдохнула и толкнула тяжёлые двери.
Двери медленно открылись.
Акира вошла внутрь.
И сразу замерла.
За большим круглым столом сидели все Кагэ.
Цунаде.
Гаара.
Райкагэ.
Мизукагэ.
Цучикагэ.
Воздух в комнате был тяжёлым и напряжённым.
Но это было ещё не всё.
У дальней стены стояли главы сильнейших кланов Конохи.
Хиаши Хьюга
Цуме Инудзука
Шикаку Нара
Иноичи Яманака
Чоза Акимичи
Шиби Абураме
Все выглядели серьёзными.
Слишком серьёзными.
Акира медленно прошла вперёд.
— Что за...
Она нахмурилась.
— Почему другие главы кланов здесь?
Никто не улыбнулся.
Никто не ответил сразу.
Акира посмотрела на Цунаде.
— Цунаде-сама...
— Что случилось?
— К чему всё это?
В комнате повисла тишина.
Цунаде положила руки на стол.
— Садись, Акира.
Это был плохой знак.
Очень плохой.
Акира медленно заняла свободное место.
Едва она села, как взгляд случайно пересёкся с Гаарой.
Казекагэ выглядел необычно напряжённым.
Настолько напряжённым, что внутри у неё неприятно кольнуло.
Цунаде развернула свиток разведки.
— Несколько часов назад мы получили подтверждённые данные.
Она посмотрела на всех присутствующих.
— Акацуки начали активное движение.
В комнате стало ещё тише.
— Но это не главная проблема.
Акира сразу насторожилась.
— Тогда какая?
На этот раз ответил один из АНБУ, стоявший у стены.
— Они собирают информацию не только о джинчурики.
Акира нахмурилась.
— Тогда о ком?
Цунаде медленно посмотрела прямо на неё.
— О древних кланах.
Пауза.
— В том числе о клане Инарицу.
В комнате стало настолько тихо, что можно было услышать собственное дыхание.
Акира медленно выпрямилась.
Её взгляд стал холоднее.
— ...Что именно они хотят от моего клана?
И по лицам присутствующих она поняла:
ответ им всем уже известен.
И он ей точно не понравится.
Акира медленно поднялась со своего места.
Её лицо оставалось спокойным.
Слишком спокойным.
Но глаза потемнели.
— Если хоть волосок упадёт с головы одного из моих людей...
Её голос прозвучал тихо.
Но от этого стал только страшнее.
В комнате повисла тяжёлая тишина.
— Если хоть один ребёнок моего клана пострадает...
Она сжала кулак.
— Если хоть один из моих лисов будет ранен...
Чакра вокруг неё начала подниматься.
Сначала едва заметно.
Потом всё сильнее.
Воздух в комнате стал тяжелее.
По полу пробежала дрожь.
Несколько присутствующих невольно напряглись.
Даже Кагэ почувствовали исходящую от неё силу.
За спиной Акиры на мгновение показались очертания лисьих хвостов из чакры.
Её глаза сверкнули.
— Ни один член Акацуки больше не увидит этот свет.
Тишина.
Опасная.
Звенящая.
Райкагэ нахмурился.
Цучикагэ внимательно посмотрел на неё.
Мизукагэ слегка прищурилась.
Даже главы кланов Конохи ощутили, насколько серьёзны были эти слова.
Это была не угроза.
Не громкое заявление.
Это было обещание.
Цунаде резко ударила ладонью по столу.
— Акира!
Чакра вокруг девушки дрогнула.
— Успокойся.
Несколько секунд Акира молчала.
Потом медленно выдохнула.
Чакра начала стихать.
Но напряжение в комнате осталось.
Гаара всё это время наблюдал за ней.
Спокойно.
Понимающе.
Потому что лучше многих знал, что происходит, когда кто-то угрожает тем, кто тебе дорог.
Цунаде дождалась, пока Акира снова сядет.
— Именно поэтому мы тебя и позвали.
Акира нахмурилась.
— Что вы имеете в виду?
Цунаде посмотрела на остальных Кагэ.
— Потому что Акацуки ищут не только джинчурики.
— Они ищут нечто, связанное с древними кланами.
— И клан Инарицу находится в числе их целей.
В комнате снова стало тихо.
На этот раз Акира слушала особенно внимательно.
Цуме медленно подошла к Акире.
Все присутствующие удивлённо посмотрели на неё.
Глава Инудзука остановилась рядом и положила руку на плечо девушки.
— Акира...
Голос её был неожиданно мягким.
— Никто не пострадает.
Акира сжала кулаки.
— Но...
Цуме не дала ей договорить.
— Даже если ты глава клана...
Она слегка встряхнула её за плечо.
— Ты всё ещё ребёнок.
В комнате повисла тишина.
— Тебе всего семнадцать лет.
Акира вздрогнула.
Эти слова ударили сильнее любых приказов.
— У тебя вся жизнь впереди...
Тихо закончила Цуме.
Несколько секунд Акира просто смотрела на неё.
А потом неожиданно опустила взгляд.
И впервые за весь совет перестала выглядеть как глава клана Инарицу.
На мгновение она снова стала просто Акирой.
Девушкой, которая слишком рано взвалила на себя ответственность целого клана.
— Ну мам...
Тихо пробормотала она.
— Я...
В комнате повисла удивлённая тишина.
Шикаку поднял бровь.
Иноичи едва заметно улыбнулся.
Даже Цунаде усмехнулась.
Потому что все знали.
После гибели родителей Акиры именно многие главы кланов Конохи помогали её растить.
А Цуме особенно часто относилась к ней как к собственной дочери.
Цуме тут же нахмурилась.
— Не "я".
— А что?
— Сначала научись думать о себе.
Акира недовольно надула щёки.
— Я думаю о себе.
— Врёшь.
— Не вру.
— Врёшь.
— Не вру!
— Акира.
— ...
— Ты собиралась одна охотиться на всю Акацуки.
Акира замолчала.
— Вот именно.
По залу пробежал тихий смешок.
Даже Гаара едва заметно улыбнулся.
Цуме вздохнула и потрепала её по голове.
— Не неси всё одна.
— Ты глава клана.
— Но ты не обязана быть одна.
Акира медленно подняла взгляд.
И только сейчас заметила, что на неё смотрят не только Кагэ.
Главы кланов тоже.
Не как на оружие.
Не как на главу.
А как на своего человека.
На ребёнка Конохи, который вырос у них на глазах.
И впервые за этот вечер напряжение внутри неё немного ослабло.
Постепенно в зале снова воцарилась рабочая атмосфера.
Цуме вернулась на своё место рядом с остальными главами кланов.
Акира глубоко выдохнула и встала рядом с ними.
Теперь она слушала внимательно.
Без вспышек чакры.
Без эмоций.
Как глава клана.
Цунаде развернула несколько свитков.
На столе появились карты Страны Огня, Страны Ветра и соседних земель.
— Информация поступила от нескольких независимых разведгрупп.
Её голос звучал спокойно и чётко.
— За последние месяцы Акацуки заметно увеличили активность.
Один из АНБУ шагнул вперёд.
— Мы зафиксировали их агентов в нескольких странах одновременно.
Цунаде кивнула.
— Они собирают сведения о джинчурики.
— Но не только.
Она указала на карту.
— Их также интересуют древние кланы и старые техники, существовавшие ещё до основания скрытых деревень.
Шикаку Нара нахмурился.
— Значит, они ищут нечто конкретное.
— Именно.
Ответила Цунаде.
Следующий свиток раскрыл один из АНБУ.
— Среди упомянутых в перехваченных записях были клан Инарицу, несколько исчезнувших родов Страны Ветра и древние архивы Страны Воды.
Акира молча слушала.
Её лицо оставалось спокойным.
Но внутри тревога постепенно росла.
Тогда заговорил Гаара.
— Акацуки редко тратят силы впустую.
Все посмотрели на него.
— Если они собирают информацию о клане Инарицу, значит им уже известно что-то важное.
В комнате стало тихо.
Акира нахмурилась.
— Но что именно?
На этот вопрос никто сразу не ответил.
Тогда вперёд вышел один из разведчиков.
— Есть ещё кое-что.
Он положил на стол старый потрёпанный свиток.
— Это было найдено в одном из убежищ людей, работавших на Акацуки.
Цунаде развернула его.
На пожелтевшей бумаге был изображён древний символ.
Очень старый.
Почти стёршийся временем.
И в тот же момент Акира почувствовала, как кровь застыла в жилах.
Она знала этот знак.
Очень хорошо знала.
Это был символ древнего рода Инарицу.
Того самого рода, который существовал задолго до появления нынешнего клана.
Того, о котором знали лишь старейшины и главы клана.
Цунаде заметила её реакцию.
— Ты узнаёшь его?
Весь зал посмотрел на Акиру.
Она медленно кивнула.
— Да.
Пауза.
— И мне это совсем не нравится.
Теперь все понимали:
дело было куда серьёзнее, чем обычная охота Акацуки на хвостатых зверей.
Похоже, кто-то начал искать тайны, которые должны были остаться погребёнными в прошлом.
В зале стало тихо.
Настолько тихо, что было слышно лишь потрескивание свечей.
Акира смотрела на древний символ на свитке.
Её кулаки медленно сжались.
— Как вы знаете... клан Инарицу существует очень давно.
Она подняла взгляд на присутствующих.
— Но есть то, что мне рассказывали родители, когда были живы.
Шикаку внимательно нахмурился.
Гаара тоже слушал не отрываясь.
— Я всегда считала это просто старой легендой...
Тихо продолжила Акира.
— Сказкой для детей.
Она выдохнула.
— Мне рассказывали, что когда наш клан только появился, он разделился.
В комнате кто-то удивлённо поднял голову.
— Разделился?
Спросила Цунаде.
Акира кивнула.
— Да.
— На тех, кто хотел власти...
Её голос стал тяжелее.
— И на тех, кто хотел мира.
Она посмотрела на символ.
— Началась война.
— Братья убивали братьев.
— Родители сражались против собственных детей.
Несколько человек в комнате помрачнели.
Акира продолжила:
— В конце концов одна сторона ушла.
— Они отказались называть себя Инарицу.
— Они создали собственный клан.
Пауза.
— Клан Кицуне.
По залу прошёл шёпот.
Даже некоторые главы кланов явно слышали это название впервые.
— Но мир продолжал считать их частью Инарицу.
— Потому что их способности были похожи на наши.
— Их чакра происходила из того же источника.
Акира опустила взгляд.
— И именно поэтому...
Она стиснула зубы.
— Деревня Тумана уничтожила не тот клан, которого все должны были бояться.
В комнате стало холодно.
Цунаде нахмурилась.
— Ты хочешь сказать...
— Да.
Акира подняла голову.
Её зелёные глаза стали серьёзными.
— Мы, Инарицу, никогда не были той стороной истории, которая жаждала власти.
— Мы были теми, кто остался защищать мир.
Шок отразился на лицах многих присутствующих.
— А вот Кицуне...
Она замолчала на секунду.
— Они исчезли.
— Или так считалось.
Гаара первым понял смысл её слов.
— Ты думаешь, они всё ещё существуют?
Акира долго смотрела на древний символ.
Потом медленно ответила:
— Если Акацуки ищут именно этот знак...
Её голос стал почти шёпотом.
— Значит кто-то уже нашёл след клана Кицуне.
Тишина.
Абсолютная.
А затем Шикаку Нара произнёс то, о чём начали думать все:
— И если этот клан действительно выжил...
— То спустя столетия они могут захотеть закончить войну, которая никогда не была закончена.
От этих слов по спине многих прошёл холодок.
Акира медленно закрыла глаза.
Потому что впервые за всё время ей стало по-настоящему страшно.
Не за себя.
Не за Акацуки.
А за то, что древняя история её народа могла оказаться вовсе не легендой.
Акира стояла посреди зала.
Её руки дрожали.
Но голос оставался твёрдым.
— И если они захотят сражаться...
Она подняла голову.
— Я и мой клан вступим с Кицуне в бой.
В комнате воцарилась тишина.
— Потому что эту войну...
Акира сжала кулак.
— Мы закончим раз и навсегда.
Даже Райкагэ внимательно посмотрел на неё.
Она сделала шаг вперёд.
— Цунаде-сама!
— Я, Акира Инарицу, лично прошу вас дать согласие на поисковую экспедицию.
— Я хочу отправиться сама.
— И взять с собой сильнейших людей моего клана.
Некоторые главы тут же нахмурились.
Но Акира продолжила:
— Если клан Кицуне действительно существует...
— То я должна найти их раньше Акацуки.
Её взгляд стал серьёзным.
— Если я смогу поговорить с их главой...
— Если смогу объяснить, что мы не их враги...
— То, возможно, войны не будет вовсе.
Тишина.
Несколько секунд никто ничего не говорил.
Затем первым заговорил Шикаку Нара.
— Логично.
Все посмотрели на него.
— Если Акацуки первыми найдут Кицуне, они наверняка попытаются использовать их против нас.
Он задумчиво посмотрел на карту.
— А переговоры всегда лучше войны.
Цунаде молчала.
Тогда заговорил Гаара.
— Я поддерживаю её предложение.
Взгляд Казекагэ был спокойным.
— Если между двумя кланами ещё можно заключить мир, нужно попытаться.
Мизукагэ кивнула.
— Согласна.
А вот Райкагэ ударил кулаком по столу.
— Это слишком опасно!
Он посмотрел прямо на Акиру.
— Ты предлагаешь отправить семнадцатилетнюю главу клана искать врагов, которых никто не видел сотни лет?!
— Именно поэтому она должна идти не одна, — спокойно ответила Цунаде.
Райкагэ замолчал.
Все взгляды обратились к Хокагэ.
Цунаде поднялась из-за стола.
— Акира.
— Ты понимаешь, о чём просишь?
— Да.
— Ты понимаешь, что можешь столкнуться не только с Кицуне, но и с Акацуки?
— Да.
— И всё равно хочешь идти?
Акира не колебалась ни секунды.
— Да.
Цунаде долго смотрела на неё.
Потом медленно выдохнула.
— Тогда я дам разрешение.
По залу прошёл тихий шёпот.
— Но при одном условии.
Акира насторожилась.
— Ты не отправишься одна.
Цунаде скрестила руки.
— Будет сформирована совместная группа.
— В неё войдут шиноби Конохи и представители других деревень.
— И если ситуация станет слишком опасной, командир группы имеет право приказать отступление.
Акира уже хотела возразить.
Но встретилась взглядом с Цунаде.
И поняла, что спорить бесполезно.
— ...Хорошо.
Цунаде кивнула.
— Тогда решено.
Она посмотрела на остальных Кагэ.
— Завтра начнётся подготовка.
Акира медленно выдохнула.
Теперь всё стало реальным.
Где-то далеко, возможно, действительно существовал клан Кицуне.
И очень скоро ей предстояло узнать правду, которую её семья веками считала лишь старой легендой.
Акира сделала шаг вперёд.
— Тогда назначьте меня капитаном группы.
В зале снова стало тихо.
Некоторые главы кланов переглянулись.
Цунаде внимательно смотрела на неё.
— Акира...
Но девушка не дала себя перебить.
— Вы знаете меня лучше, чем кто-либо из Кагэ.
Она посмотрела прямо на Цунаде.
— Цунаде-сама...
— Вы знаете, что чужая жизнь для меня важна.
Её голос стал твёрже.
— Я никогда не отправлю людей на верную смерть.
— И если ситуация станет опасной...
— Я первой отдам приказ отступать.
Шикаку задумчиво прищурился.
Цуме скрестила руки.
Акира продолжила:
— Позвольте мне самой собрать команду.
— Лучших шиноби Конохи.
Цунаде некоторое время молчала.
Потом спросила:
— Кого ты хочешь взять?
Акира сразу ответила:
— Шикамару.
Шикаку поднял бровь.
— Хороший выбор.
— Он лучший стратег среди нашего поколения.
Акира кивнула.
— Чоджи.
— Его сила и техника увеличения помогут в бою.
— Ино.
— Она хороша в разведке, связи и анализе.
Иноичи довольно улыбнулся.
Акира продолжала перечислять:
— Сакура.
— Наруто.
— Сай.
— Хината.
— Шино.
— Киба и Акамару.
— Нейджи.
— Рок Ли.
— Тен Тен.
Она на секунду замолчала.
А потом добавила:
— Зик.
— Зак.
— И я.
После этих слов в комнате повисла тишина.
Даже Райкагэ перестал спорить.
Потому что все поняли одну вещь.
Это был не случайный отряд.
Акира собирала людей, которые дополняли друг друга.
Стратег.
Следопыты.
Сенсоры.
Медик.
Специалисты дальнего и ближнего боя.
Разведчики.
И люди, которым она доверяла.
Шикаку первым нарушил молчание.
— Надо признать...
Он посмотрел на список.
— Команда составлена весьма грамотно.
— Я тоже так считаю, — кивнул Гаара.
Цунаде тяжело вздохнула.
— Ты ведь уже всё продумала заранее?
На губах Акиры появилась виноватая улыбка.
— Немного.
— Немного?!
Пробормотала Цунаде.
По залу прошёл лёгкий смешок.
Но затем Хокагэ снова стала серьёзной.
— Хорошо.
Акира замерла.
— Я согласна назначить тебя капитаном.
Несколько человек удивлённо подняли головы.
Цунаде подняла руку, останавливая возможные возражения.
— Но ответственность за каждого члена отряда будет лежать на тебе.
— Понимаешь?
Акира без колебаний кивнула.
— Да.
— И если ситуация выйдет из-под контроля?
— Я прикажу отступить.
— Даже если придётся отказаться от миссии?
Акира на секунду закрыла глаза.
Потом ответила:
— Да.
Цунаде внимательно посмотрела на неё.
И впервые за весь вечер улыбнулась.
— Тогда готовь свой отряд, капитан.
Сердце Акиры дрогнуло.
Теперь всё было официально.
Впереди их ждала дорога.
Поиски клана Кицуне.
Столкновение с тайнами прошлого.
И, возможно, встреча с врагом, который существовал задолго до рождения нынешнего поколения шиноби.