Я вернулась
Юми и Рюске посмотрели друг на друга.
В их глазах была и радость, и грусть.
Радость от того, какой выросла их дочь.
Грусть от того, что время их встречи подходило к концу.
Золотое сияние вокруг озера становилось всё слабее.
Праматерь молча наблюдала за ними, не вмешиваясь.
Она знала.
Момент прощания уже наступил.
Юми подошла к Акире первой.
Осторожно взяла её лицо в ладони.
Так же, как делала когда-то давно.
Когда Акира была совсем маленькой.
Рюске встал рядом.
И оба одновременно улыбнулись.
Той самой родительской улыбкой.
Полной любви.
— Акира...
Тихо произнесла Юми.
— Вот тебе наше благословение.
Она наклонилась и поцеловала дочь в одну щёку.
Рюске усмехнулся.
— А это от меня.
И тоже поцеловал её в другую щёку.
Акира почувствовала, как по её лицу снова побежали слёзы.
Но на этот раз она улыбалась.
— Будь счастлива, доченька.
Сказала Юми.
Рюске положил руку ей на голову.
— И помни.
Его голос звучал спокойно.
Уверенно.
Как и всегда.
— Мы всегда будем рядом.
Он коснулся её груди.
Там, где билось сердце.
— Здесь.
Юми сделала то же самое.
— Пока ты нас помнишь...
— Мы никогда не исчезнем.
Акира крепко сжала их руки.
Словно хотела удержать ещё хотя бы на минуту.
Ещё на секунду.
Но она уже понимала.
Пора.
По-настоящему пора.
Она глубоко вдохнула.
Вытерла слёзы.
И заставила себя улыбнуться.
Не грустно.
А так, чтобы родители увидели её сильной.
Такой, какой хотели видеть.
— Да...
Тихо сказала она.
— Папа...
— Мама...
Голос дрогнул.
Но она всё же закончила.
— Прощайте.
Юми покачала головой.
И мягко улыбнулась.
— Нет.
Рюске тоже улыбнулся.
— Не прощай.
Золотой свет начал окутывать их фигуры.
Медленно превращая их в тысячи светящихся искр.
— До встречи.
Сказал Рюске.
— Когда-нибудь.
Добавила Юми.
Их силуэты постепенно растворялись.
Но улыбки оставались до самого конца.
Акира стояла неподвижно.
Прижав руку к груди.
Туда, где всё ещё ощущала тепло их прикосновений.
— До встречи...
Прошептала она.
И впервые за долгие годы внутри неё не было пустоты.
Потому что теперь она знала.
Они любили её.
Всегда любили.
И ушли не потому, что хотели оставить её одну.
А потому, что хотели подарить ей будущее.
Последние искры поднялись к небу.
Растворяясь среди звёзд.
Акира долго смотрела им вслед.
Пока рядом тихо не сел Курацуки.
И не прижался к её плечу.
На этот раз ничего не говоря.
Потому что некоторые моменты слишком важны для слов.
И в тишине священного источника Акира Инарицу сделала ещё один шаг на пути к тому, чтобы стать не просто главой клана.
А человеком, которым могли бы гордиться её родители.
Праматерь ещё некоторое время молча смотрела на Акиру.
Словно видела перед собой уже не наследницу.
Не ребёнка.
А будущего лидера своего народа.
Акира встретила её взгляд.
После чего медленно поклонилась.
Глубоко.
С искренним уважением.
— Спасибо.
Праматерь улыбнулась.
И слегка кивнула.
Будто принимая её благодарность.
В следующее мгновение её фигура начала растворяться в золотом свете.
Озеро вновь стало спокойным.
Древнее дерево затихло.
А священный источник постепенно возвращался к своему вечному покою.
На поляне остались только Акира и Курацуки.
Несколько минут никто из них не говорил.
Они смотрели туда, где исчезли их родители.
Где только что закончилась встреча, о которой они мечтали долгие годы.
Наконец Акира глубоко вдохнула.
Вытерла остатки слёз.
И повернулась к своему другу.
Курацуки сидел рядом.
Стараясь выглядеть серьёзным.
Но по его морде было видно, что и он едва сдерживается.
Акира улыбнулась.
Тёплой улыбкой.
— Ну что?
Курацуки поднял голову.
— М?
— Идём?
Несколько секунд он смотрел на неё.
А потом понял, что именно она сказала.
И куда они собираются.
Домой.
Не в очередную деревню.
Не на очередное испытание.
Домой.
Курацуки быстро отвернулся.
И украдкой вытер глаза лапой.
— Угу...
Пробормотал он.
— Пора возвращаться домой.
Акира тихо рассмеялась.
— Ты плачешь?
— Нет.
— Плачешь.
— Нет.
— Плачешь.
— Это ветер.
— В лесу?
— Очень сильный ветер.
— В закрытой поляне?
— Очень талантливый ветер.
Акира покачала головой.
— Глупый лис.
— Сама такая.
Она улыбнулась ещё шире.
После чего закинула походную сумку на плечо.
И посмотрела вперёд.
В сторону дороги.
В сторону Конохи.
Туда, где её ждали.
Зак.
Зик.
Старейшина.
Её клан.
Её семья.
Туда, где за эти три года выросло целое поколение детей.
Где улицы Инарицу по-прежнему наполнялись смехом.
Где её место всё это время оставалось свободным.
Ветер мягко коснулся её волос.
А где-то далеко впереди уже ждала новая глава её жизни.
Не наследницы.
Не странницы.
А будущей главы клана Инарицу.
Акира сделала первый шаг.
Курацуки пошёл рядом.
И вместе они направились домой.
Туда, где их ждали уже три долгих года.
Прошёл месяц.
Месяц дорог.
Лесов.
Рек.
Горных троп.
И бесконечных разговоров с Курацуки по пути домой.
С каждым днём сердце Акиры билось всё сильнее.
Потому что она знала.
До Конохи осталось совсем немного.
И вот наконец впереди показались знакомые стены.
Огромные ворота деревни Скрытого Листа.
Дом.
Настоящий дом.
Акира остановилась на холме.
Несколько секунд просто смотря на деревню.
На лица Хокагэ, высеченные в скале.
На крыши домов.
На улицы, по которым когда-то бегала ребёнком.
На место, где провела большую часть своей жизни.
— Мы дома...
Тихо сказала она.
Курацуки рядом улыбнулся.
— Ага.
— Долго же мы шли.
Акира рассмеялась.
— Всего-то три года и месяц.
— Всего-то?!
Они продолжили путь.
У ворот как обычно дежурили шиноби Конохи.
Один из них лениво проверял документы у торговцев.
Второй разговаривал с напарником.
Пока внезапно не замер.
— Эй...
— Что?
— Посмотри туда.
Второй поднял голову.
И тоже застыл.
По дороге к деревне шла девушка в дорожном плаще.
Высокая.
С длинными красными волосами.
А рядом с ней шагал большой девятихвостый лис.
На мгновение охранники не поверили своим глазам.
Потом один из них резко выпрямился.
— Не может быть...
Другой уже широко улыбался.
— Она вернулась.
Акира подошла ближе.
И подняла руку в приветствии.
— Давненько не виделись!
Шиноби переглянулись.
А потом один из них громко крикнул в сторону деревни:
— ОНА ВЕРНУЛАСЬ!!!
Второй тут же исчез в шуншине.
Очевидно помчавшись докладывать.
Акира моргнула.
— Эм...
Курацуки фыркнул.
— Кажется, кто-то соскучился.
Не прошло и минуты.
Как по всей деревне начали распространяться новости.
Словно лесной пожар.
"Акира вернулась!"
"Наследница Инарицу вернулась!"
"Акира дома!"
И где-то далеко на улице Инарицу двое мужчин одновременно вскочили на ноги.
Зак и Зик.
Услышав новость, которую ждали больше трёх лет.
Новость распространилась по Конохе быстрее любой техники связи.
— Акира вернулась!
— Наследница Инарицу дома!
— Она вернулась!
Люди выглядывали из окон.
Торговцы оставляли свои лавки.
Дети бросали игры и бежали вслед за взрослыми.
А на улице Инарицу начался настоящий хаос.
— ЧТО?!
Зак вскочил так резко, что опрокинул стул.
— Она вернулась?!
Зик уже стоял на ногах.
— Быстро!
— Я уже бегу!
— Тогда перестань орать и беги!
Через несколько секунд оба исчезли.
Следом за ними сорвался почти весь клан.
Старейшины.
Молодые шиноби.
Дети.
Даже самые пожилые члены рода спешили к воротам настолько быстро, насколько могли.
Тем временем Акира спокойно вошла в Коноху.
И остановилась.
Потому что буквально через пару минут перед воротами начала собираться толпа.
Сначала десятки людей.
Потом сотни.
— Ого...
Пробормотала Акира.
— Я не настолько знаменитая.
— Очень даже настолько.
Ответил Курацуки.
— Они буквально бегут сюда.
Акира нервно усмехнулась.
И тут увидела знакомые лица.
— АКИИИИРАААА!!!
Зак нёсся через всю улицу.
Сметая всё на своём пути.
— О нет...
Успела сказать Акира.
И в следующую секунду Зак влетел в неё на полной скорости.
Оба рухнули на землю.
— ТЫ ВЕРНУЛАСЬ!!!
— Зак!
— ТЫ ВЕРНУЛАСЬ!!!
— Я заметила!
— ТЫ ВЕРНУЛАСЬ!!!
— ДА ПОНЯЛА Я!
Следом подошёл Зик.
Он выглядел гораздо спокойнее.
Но лишь внешне.
Потому что его руки заметно дрожали.
Несколько секунд он просто смотрел на неё.
Будто проверял, не сон ли это.
Потом улыбнулся.
И тихо сказал:
— С возвращением домой, Акира.
Акира замерла.
А потом улыбнулась в ответ.
— Я дома, Зик.
В этот момент толпа Инарицу наконец добралась до ворот.
И через секунду Акира оказалась в кольце объятий.
Кто-то плакал.
Кто-то смеялся.
Кто-то пытался одновременно делать и то и другое.
Дети, которых она помнила совсем маленькими, уже подросли.
Старейшины улыбались.
Молодые шиноби приветствовали её.
Акира крутила головой по сторонам.
Пытаясь увидеть всех сразу.
Пытаясь ответить каждому.
И вдруг её взгляд остановился на старейшине.
Тот стоял чуть поодаль.
Опираясь на посох.
Смотрел на неё.
И улыбался.
Гордо.
Очень гордо.
Как человек, который дождался возвращения своего ученика.
И тогда Акира поняла.
Она действительно вернулась домой.
Толпа постепенно расступилась.
Люди клана сразу поняли, что Акира хочет поговорить со старейшиной.
Старик стоял спокойно, опираясь на посох.
Но его глаза внимательно изучали девушку.
За три года она сильно изменилась.
Стала взрослее.
Увереннее.
Сильнее.
Акира подошла к нему и остановилась.
На несколько секунд повисла тишина.
Потом она тихо сказала:
— Старейшина...
Он кивнул.
— Акира.
Девушка глубоко вдохнула.
— Я получила благословение.
Вокруг стало совсем тихо.
Даже дети перестали шуметь.
Многие Инарицу удивлённо переглянулись.
Акира подняла руку.
И позволила своей силе проявиться.
На её голове появились лисьи уши.
За спиной мягко качнулся один пушистый хвост.
По толпе прокатился изумлённый шёпот.
— Один хвост...
— Неужели...
— Источник признал её...
Старейшина смотрел молча.
Но в его глазах блеснули эмоции.
Редкая вещь для человека его возраста.
Акира продолжила:
— Праматерь сказала...
Она коснулась своего хвоста.
— Чтобы у меня появилось девять хвостов...
— Меня должен признать сам клан.
После этих слов снова наступила тишина.
Старейшина долго смотрел на неё.
Очень долго.
А потом неожиданно улыбнулся.
И тихо рассмеялся.
Акира удивлённо моргнула.
— Старейшина?
Он покачал головой.
— Глупая девочка.
— Эй!
— Всё ещё глупая девочка.
Несколько человек рядом тихо засмеялись.
Старик сделал шаг вперёд.
И опёрся на посох.
— Скажи мне, Акира.
— Да?
— Кто отправился в путь наследницей?
— Я.
— Кто вернулся домой после испытаний?
— Я...
— Кто путешествовал три года ради будущего клана?
— Я.
— Кто сейчас стоит перед нами?
Акира замолчала.
Не зная, что ответить.
Старейшина повернулся к собравшимся Инарицу.
И поднял посох.
— Люди клана Инарицу!
Его голос разнёсся по всей улице.
— За эти три года кто-нибудь из вас сомневался, что Акира вернётся?
— НЕТ!
Раздался дружный ответ.
— Кто-нибудь сомневался в её преданности клану?
— НЕТ!
— Кто-нибудь считает её чужой?
— НЕТ!!!
Теперь уже кричали все.
Зак.
Зик.
Дети.
Старейшины.
Шиноби.
Все.
Старик снова посмотрел на Акиру.
— Ты слышишь?
У неё защипало глаза.
— Да...
— Тогда почему говоришь так, будто признание ещё нужно заслужить?
Акира застыла.
Старейшина улыбнулся.
По-настоящему тепло.
— Ты уже давно получила признание клана.
Он коснулся её плеча.
— Просто сегодня настало время сказать это вслух.
Зак тут же заорал:
— МЫ ПРИЗНАЁМ ТЕБЯ!
— ЗАК!
— ЧТО?!
— ТЫ ОРЁШЬ!
— Я ЗНАЮ!
Толпа рассмеялась.
А затем десятки голосов начали сливаться в один.
— Мы признаём тебя!
— Наша глава!
— Наша Акира!
— Добро пожаловать домой!
И в этот момент Акира почувствовала странное тепло.
Гораздо сильнее, чем раньше.
Словно слова сотен людей достигли самого сердца.
Словно весь клан одновременно протянул ей руки.
И где-то глубоко внутри её души что-то откликнулось на этот зов.
Тепло внутри становилось всё сильнее.
С каждым голосом.
С каждым словом.
С каждым человеком, который стоял сейчас перед ней.
Акира чувствовала это.
Чувствовала связь.
Не как чакру.
Не как технику.
А как нечто гораздо большее.
Семью.
Настоящую семью.
Вдруг вокруг неё поднялся золотисто-красный свет.
Ветер пронёсся по улице Инарицу.
Её волосы взметнулись за спину.
А жители клана замерли.
Потому что увидели, как за спиной Акиры появился один хвост.
Потом второй.
Третий.
Четвёртый.
Пятый.
Шестой.
Седьмой.
Восьмой.
И наконец девятый.
Девять великолепных лисьих хвостов распустились за её спиной подобно огромному вееру.
Толпа ахнула.
Некоторые дети даже раскрыли рты от восторга.
Зак застыл.
— Ого...
Зик впервые за долгое время выглядел совершенно потерянным.
— Получилось...
Старейшина медленно снял головной убор.
И склонил голову.
За ним это сделали остальные старейшины.
Потом шиноби.
Потом взрослые.
А затем и весь клан Инарицу.
Перед своей главой.
Перед девушкой, которая вернулась домой после испытаний.
Акира сначала растерялась.
Потом быстро замахала руками.
— Эй!
— Не надо так!
— Вы чего?!
Но никто не поднимал головы.
Потому что это был древний обычай.
Признание главы.
Окончательное признание.
Акира почувствовала, как глаза снова наполняются слезами.
Она посмотрела на всех.
На Зака.
На Зика.
На старейшину.
На детей.
На свой дом вдали.
На улицу, по которой бегала маленькой.
И широко улыбнулась.
Так ярко, как не улыбалась уже очень давно.
— Я скучала по всем вам!
На этот раз кричала уже она.
По-настоящему.
От всего сердца.
Толпа мгновенно взорвалась радостными криками.
Зак первым бросился к ней.
— А МЫ ПО ТЕБЕ!
— ЗАК НЕ СМЕЙ—
Поздно.
Он уже повис на ней.
Через секунду к нему присоединился Зик.
Потом дети.
Потом ещё кто-то.
Курацуки наблюдал за этой кучей-малой со стороны.
И улыбался.
— Ну вот.
Тихо сказал он.
— Глава вернулась домой.
А над улицей Инарицу развевались девять хвостов Акиры.
Символ признания.
Символ доверия.
И символ того, что её долгий путь наконец привёл её туда, где её всегда ждали.
Смех и разговоры не стихали ни на секунду.
Весь клан Инарицу окружил Акиру.
Кто-то рассказывал новости.
Кто-то просто радовался её возвращению.
Зак вообще пытался одновременно говорить с десятью людьми.
— И потом я—
— Зак, помолчи хотя бы минуту.
— Но я ещё не рассказал про—
— Именно поэтому.
Неожиданно лисьи уши Акиры дёрнулись.
Она нахмурилась.
— А?
— Что такое?
Спросил Зик.
Акира повернула голову в сторону центра деревни.
И через секунду услышала очень знакомый крик.
— АКИИИИИИРАААА!!!
Девушка сразу узнала этот голос.
— Наруто...
Курацуки тяжело вздохнул.
— Кажется, он узнал.
— Конечно узнал. Пол-Конохи уже знает.
Из-за поворота на полной скорости вылетел Наруто.
Следом за ним бежали остальные.
Сакура.
Шикамару.
Чоджи.
Ино.
Киба вместе с Акамару.
Хината.
Шино.
Тентен.
Нейджи.
Рок Ли.
Даже Гай-сенсей мчался позади всех.
— АКИРА!!!
— Наруто!
— ТЫ ВЕРНУЛАСЬ!!!
— Как наблюдательно.
Наруто даже не остановился.
Он подлетел к ней и крепко обнял.
— Целых три года!
— А ты сам уходил с Джирайей!
— Это другое!
— Почему?
— Потому что... потому что!
— Отличное объяснение.
Сакура покачала головой.
— Он всё такой же.
— Эй!
— Что "эй"?
Киба рассмеялся.
— Добро пожаловать домой, Акира.
Акамару радостно гавкнул.
Хината улыбнулась.
— Мы правда скучали по тебе.
— Очень.
Добавила Тентен.
Нейджи посмотрел на неё и слегка улыбнулся.
— Рад видеть тебя снова.
— И я рада вас видеть.
Ответила Акира.
На мгновение она замолчала.
Оглядывая друзей.
Они тоже изменились.
Повзрослели.
Стали сильнее.
Но всё ещё оставались теми самыми людьми, которых она помнила.
Рок Ли вдруг поднял большой палец вверх.
— Твоё возвращение наполнено силой юности!
— ЛИ-САН!
Гай мгновенно оказался рядом.
— Именно это я хотел сказать!
— Гай-сенсей...
Простонал Нейджи.
Толпа рассмеялась.
Акира тоже не смогла сдержать улыбку.
И в этот момент окончательно поняла.
Она действительно дома.
Не только среди своего клана.
Но и среди друзей, которые всё это время ждали её возвращения.
Среди шума и радостных разговоров Акира вдруг тихо свистнула.
Через несколько секунд с крыши ближайшего дома стремительно спикировала небольшая птица.
Она плавно приземлилась на вытянутую руку Акиры.
— Чи-Чи.
Улыбнулась девушка.
Птица радостно чирикнула.
Акира достала маленький свиток.
Быстро написала несколько строк.
После чего аккуратно привязала его к лапке птицы.
Наруто заинтересованно заглянул через плечо.
— А кому письмо?
Акира хитро улыбнулась.
— Секрет.
— Эй!
— Секрет.
Киба ухмыльнулся.
— Судя по румянцу, это очень интересный секрет.
— Киба.
— Да?
— Замолчи.
Все вокруг рассмеялись.
Акира осторожно погладила птицу по голове.
— Чи-Чи.
Она подняла взгляд на небо.
В сторону далёкой Страны Ветра.
И тихо сказала:
— Отправь это в Суну.
Птица наклонила голову.
Будто поняла каждое слово.
На лице Акиры появилась тёплая улыбка.
— Порадуй Казекаге...
Чи-Чи взмахнула крыльями.
И взмыла в небо.
Высоко.
Всё выше и выше.
Пока не превратилась в маленькую точку на горизонте.
Курацуки посмотрел ей вслед.
А потом перевёл взгляд на Акиру.
— Ты написала ему, что вернулась?
— Угу.
— Только это?
Акира отвела взгляд.
— Возможно.
— Акира.
— Что?
— Я знаю этот взгляд.
— Какой ещё взгляд?
— Тот самый.
— Не понимаю о чём ты.
— Угу.
Курацуки усмехнулся.
А где-то далеко, за пустынями и бескрайними песками, Казекаге вскоре ждало письмо, которого он совсем не ожидал получить именно сегодня.